FIN DE LA CHRONIQUE DE FRÉDÉGAIRE

PILE 2 a EN + è , Fee ne * us t 2 sh KR K a Dr ts er

A UN di à |

I 1 - AR EN bn FRS : W

f EUR Or: Non de k à MATRA 4 ) # 4 D: PET ATT

LR Pris 4 Cr êr OI NT :1 LES :

é Vi | « | ÿ \ .

VIE

SUR

Personne ne conteste que l’auteur de cette vie de Dagobert 1°. ne soitun moine de Saint-Denis; mais on ignore son nom et on ne s’accorde point sur le temps où il a écrit. Duchesne, qui l’a publié le premier d’après un manuscrit de Pétau, et Pierre de Marca le font contemporain des rois dont il raconte l’histoire; dom Ruinart, quoique le plaçant un peu plus tard, ne s’éloigne guères de cette opinion; mais elle est repoussée par le texte même de lécrivain, car en parlant d’une charte de saint Ouen , contemporain de Dagobert , il dit expressément qu’elle était ancienne, et son récit indique plus d’une fois que les évènemens qu’il rapporte se sont déjà passés depuis quelque temps. Aussi Adrien Valois et le père Lecointe ont-ils supposé qu’il vivait dans le cours du neuvièine siècle. Mais Mabillon et Félibien l’ont placé à la fin du huitième , et,

quoique leur conjecture ne se fonde pas sur des

270 NOTICE preuves directes, c’est , à mon avis, la plus probable. S'il est impossible de méconnaître que l’écrivain parle de temps antérieurs au sien , son ton , les détails où il entre, le genre des traditions qu’il recueille, l'intérêt assez vif qu’il semble y porter , laissent pourtant entrevoir des souvenirs encore prochains et vivans. Il serait étrange que deux siècles se fussent écoulés après la mort de Dagobert sans qu'aucun moine de Saint-Denis s’empressät de célébrer la mémoire du bienfaiteur de cette Église. Le petit ouvrage que nous publions ici n’a point d'autre dessein ; ce n’est point un historien qui retrace des faits déjà loin de lui; c’est un panégyriste intéressé qui étale avec complaisance les mérites récens d’un patron magnifique. Il n’a pas vu les heureux jours qu’il décrit, il n’est pas de ceux qui ont reçu en personne les pieuses largesses du Roi; mais il en paraît si touche, il en connaît si bien toutes les circonstances qu’on est porté à croire qu’il les a souvent entendu vanter, sinon par les contemporains eux-mêmes, du moins par leurs successeurs immédiats.

La partie vraiment historique de son récit est presque toujours textuellement empruntée à Fré-

dégaire. On ne s’étonnera donc point de rencon-

trer ici, et sans aucune altération, de longs passages du chroniqueur bourguignon. Dans ces temps d’ignorance et de sécheresse d’esprit, où les ouvrages étaient rares et les manuscrits peu nombreux, les écrivains ne se faisaient aucun scrupule de se copier sans en rien dire. Ce qui avait été une fois écrit devenait une sorte de propriété commune dont chacun s’emparait pour la reproduire, en y ajoutant ce qu’il savait de plus. Sauf les détails relatifs à son monastère , le biographe de Dagobert n’a guères ajouté, au récit de ses prédécesseurs, que des fables pieuses ou des anecdotes peu authentiques ; et la plupart des historiens modernes , érudits ou philosophes, en ont conclu qu’il était peu digne d’attention. Nous sommes fort loin de partager leur dédain. L’histoire de la Grèce et de Rome n’est aussi , et pendant plus d’un siècle, qu’un recueil de fables, de légendes , d’anecdotes incohérentes et converties, par les narrateurs , en aventures merveilleuses. Ces croyances du berceau des peuples, ces monumens de leur vive et naïve crédulité, sont-ils moins curieux à étudier que les événemens clairs et certains de leur carrière politique? comprendrions-nous même les temps historiques de Pan-

tiquité si les temps mythologiques nous étaient

inconnus ? et par quelle absurde bizarrerie traiterions-nous la mythologie des peuples modernes avec une indifférence ou un mépris que ne nous inspire point celle des Anciens ? Ce sont des fables sans doute que la chasse de Dagobert, jeune encore, aux environs de Saint-Denis, et l’asile que trouve un cerf dans la chapelle du saint, et le miracle qui , plus tard, y défend le prince luimême du courroux de son père , et la vision de l’hermite Jean qui , après la mort de Dagobert, voit les saints et les démons se disputer son ame. Mais, indépendamment de leur mérité poétique, ces fables nous instruisent de l’état des esprits et des mœurs bien mieux que ces chroniques sans miracles , où rien ne se trouve si ce n’est quelques dates et quelques noms.

Il ne faut point ajouter foi aux innombrables donations dont le biographe fait honneur à la munificence de Dagobert. Non contens des plus abondantes libéralités, les moines fabriquaient souvent, pour légitimer leurs usurpations, des chartes qu'ils attribuaient à des rois déjà célèbres par leur mérite en ce genre, et 1l est reconnu que plusieurs de celles dont parle ici l’écrivain sont

dépourvues de toute authenticité.

VIE