SUR LE BARON DE BESENVÂL. XXV

et s'intéressèrent à ce que le publie ne fût pas privé de ce qui devait l'amuser à leurs dépens. Vainement le baron de Besenval présenta-t-il cette comédie comme la satire du gouvernement , brodée sur un fond licen cieux qui complétait le scandale : il ne fut point écouté.

Beaumarchais n'ignora point que M. de Besenval était à la tête de l'opposition. Ils échangèrent quelques billets aigre-doux , où Beaumarchais n'eut pas toujours l'avantage.

Beaumarchais et madame Dubarry sont peut-être les deux personnages qui caractériseront le mieux leur siècle, aux yeux de la postérité.

L'Académie de peinture comptait le baron de Besenval au rang de ses membres honoraires. Il s'était fait un cabinet de tableaux choisis dans les trois écoles , et passait pour un très-bon juge. L'homme bien organisé n'a pas besoin d'une étude approfondie du dessin et de la théoiùe des arts. L'instinct du beau lui suffit. Il n'en sait pas assez pour se tromper.

M. le maréchal de Ségur et le vicomte de Ségur son fils ont hérité de cette précieuse collection.

M. de Besenval était passionné pour les jardins , non en amateur fantasque , mais en homme qui sent la nature. Il fit désirer à la reine de posséder et d'acclimater des arbustes étrangers -, et , peu de temps après , une colonie de végétaux précieux et rares fut envoyée de Schoënbrun , pour peupler Trianon. On adopta le goût et l'exemple de la reine. On construisit des serres 5 on les garnit de plantes achetées à grands frais 5 les fleurs entrèrent dans les spéculations du commerce. La fantaisie d'un souverain suffit pour créer une industrie. Quel

XXVI ISOTICE

accroissement de ricliesses la Flore française ne doit-elle pas à rameur de Joséphine pour la botanique !

Depuis long-temps , M. de Besenval voyait la révolution s'avancer. Il s'en affligeait d'autant plus , qu'il pressentait le sort du roi , dont il respectait les vertus, dont il chérissait la bonté , dont il connaissait le penchant à se défier de lui-même et des auti-es. « Rien, comme on l'a dit , ne rend plus faible que de sentir sa faiblesse. » Mais le baron de Besenval se trompait, en imputant cette grande insurrection aux livres des philosophes. N'assignons pour cause à la révolution , ni tel ou tel livre hardi , ni la guerre d'Amérique , ni l'état des finances , ni même les fautes du gouvernement \ mais toutes ces causes réunies. Le progrès des lumières la rendait plus que probable , et la corruption devait la rendre funeste.

L'instruction régulière du procès de M. de Besenval commença le 19 novembre 1789. Au nombre des pièces rassemblées sous ses yeux pour établir sa défense , il aperçut un ordre signé Louis , et portant ces mots : « Le baron de Besenval repoussera la force par la force . •» Il s'empara de cet ordre et le déchira. « Quelle impru- » dence ! s'écria M. de B... , procureur de l'accusé -, notre w plus beau moyen ! — Mon cher défenseur, lui répon- » dit M. de Besenval , ce bout de papier plairait trop aux » ennemis du roi -, n'ajoutons pas à ses malheurs. — M Mais, répliqua M. de B... , le roi n'est pas prison» » nier. — Etes-vous bien sûr de cela, reprit son géné- » reux client? » et, quoi qu il put dire, il n'ébranla point rhomme de loi qui n'entendait rien en saciifices , et pour qui de pareils senti mens étaient à peu près romanesques.

srR LE BAîlO>' UE BESE>'VAL. XXVII

Le baron de Besenval étçiil ii^ascible et violent. Il prétendait que tous ses efforts pour triomplaer de ce naturel impétueux avaient été vains. Au moins n'oubliait-il rien de ce qui pouvait faire pardonner ses emportemens.

Un vieux serWteur , qui l'avait vu naître , occupait un appartement dans sa maison. Il y passait tranquillement les derniers jours de sa vie, nourri, soigné, servi même avec des égards recommandés à tous les domestiques. On laissait à Blanchard ( cétait son nom) quelques petits détails, pour éloigner de lui la pensée qail était inutile. Un jour , il eut le malheur de laisser tomber un vase du Japon , où M. de Besenval élevait avec soin un arbuste sorti de la serre de Trianon. La plante, couverte ;de ses fleurs , fut brisée. Le baron furieux maltraita de [paroles le pauvre vieillard qui, désespéré de sa maladresse et des reproches de son maître , lui demanda le lendemain la permission de se retirer : « Vous me quit- » tariez ! lui dit le baron ému : vous , Blanchard I il n'en » sera rien, mon vieil ami. « Blanchard insiste. « En » ce cas , Monsieur, lui dit son maître , voilà la clef. Vous » êtes plus ancien que moi dans la maison ; c'est à moi » de m'en aller. )>

Blanchard attendri , couvert de larmes , voulut se jeter aux pieds du baron : celui-ci le serra dans ses bras.

Ce trait manque à la charmante comédie du Bourru bienfaisant.

Le mal qui termina les jours du baron de Besenval n'était pas douloureux , mais les apparences en étaient effrayantes. De longues défaillances interrompaient absoliunent sa vie quatre ou cinq fois par jour , et cet état durait deux, trois et même quatre nunutes. Las de remèdes impuissans , et résolu de n'en plus faire , il