XVIII NOTICE

Besenval ajoute : « Je n'ai jamais pu découvrir d'où mt » venait cet avis. »

En effet , il ne négligea rien pour le savoir ; mais ce fut en vain. On a su depuis que cet invisible ami de M. de Besenval était Dumouriez qui croyait lui devoir de la reconnaissance.

Le décret de l'Assemblée traduisait le baron de Besenval devant le tribunal du Cliâtelet (i) , institué juge des crimes de lèze-nation. Ce mot, dont s'enrichissait la Lingue révolutionnaire , indiquait un délit qu'on se garda bien de définir , afin d'en rendre l'application plus commode. Disons-le , sans craindre de nous tromper ; il préparait de loin le crime (Têtreisuspect, ainsi que la loi qui le punissait , et que la sagacité malfaisante de son auteur étendit sur toute la France, en 1793 , comme un filet inévitable.

Un comité, dit de recherches ^ avait été créé dans le sein de l'Assemblée nationale. Peu de jours après , la municipalité de Paris eut aussi ses inquisiteurs. Jamais le régime des lettres-de-cachet n'approcha de la tyrannie de ces deux comités. Charles J^oidel n'inspirait pas moins d'effroi que ce féroce Laubardemont , le P'oidel du cardinal de Richelieu. •

Ce fut le comité de la commune qui fournit les charges produites contre le baron de Besenval. Elles portaient spécialement sur le projet d'assiéger la capitale , de brûler les maisons , de massacrer les habitans ; roman

(1) L'attribution faite au Cliâtelet de la cause du baron de BesenvHi était une infractiou formelle du déciet portant qiw la pounuitc du tri tue (le lèse-nation ajtpai tient aux représentans de la nation , et n<^n à

SUR LE BAKO:i DE BESESVAL. ÎIX

absurde, et qui n'en allait que plus directement à son but, celui d'exaspérer la multitude. INe lui fit-on pas croire , pendant la Fronde , que M. le Prince ne se nourrissait que d'oreilles de bourgeois de Paris (i)? On ne prend guère la peine de persuader le peuple , quand on peut l'abuser.

M. Ganan de Coulon , rapporteur du comité des reclierches , enfla son acte d'accusation de toutes ces pauvretés dont il ne doiitail pas. L'accusé réfuta ce long tissu de mensonges ; et, sans user de l'avantage que lui donnaient des détails ridicules , il prouva que , loin de former le projet d'attaquer, on ne s'était pas même occupé du soin de se défendre.

Le tribunal , non moins éclairé par l'insignifiance des dépositions , que par la netteté des réponses , acquitta pleinement le baron de Besenval et ses coaccusés.

Ce jugement fut précédé d'un plaidoyer éloquent de M. Desèze : il préludait à la périlleuse et noble mission qui 1 immortalise.

Voici comment est terminé l'article de \^ Biographie , constamment défavorable au baron de Besenval : « Il « disparut de la scène politique , et finit dans une obs - » curité peu glorieuse. Il est mort le iy juin i"94 > à ^a n ans. »

Rien de tout cela n'est vrai. Mieux informé, l'auteur

(i) Il n'y a ni petite ni grande re'volution sans faux bruits , 5o't parce que les parties intéressées croieat ne'cessaire de cacher leurs intentions au public , soit plutôt parce que le public s'ayeugle lui-même, èl Q'attend jamais qu'on prenne la peine de le détromper.

( Voltaire , Mélangei Je 1771.) b*