CHAPITRE Xlf

Je ne peux me refuser à transcrire ici quelques passages de Tacite , qui peignent fidèlement les scènes de crimes et d'immoralité dont la France offrit , comme autrefois Rome , le spectacle hideux à l'univers. Nobilitas, opes, omissi gestique honores pro crimine , et ob virtutes certissimum eocitium. La noblesse, la richesse, la vertu même, étaient des crimes aux yeux du peuple (1).

Les chemins en France étaient couverts d'hommes, de femmes et d'enfans qui, craignant d'être ensevelis sous les ruines de la monarchie qui s'écroulait , abandonnaient une patrie qui ne devait plus leur offrir qu'un tombeau. Corrupti in dominos servir, inpatronos liberti , etquibus deerat inimicus, per amicos oppressi. On vit , en France , des enfans dénoncer leurs pères , des femmes trahir leurs maris et voler dans les bras de leurs persécuteurs ; des amis devenir les délateurs de leurs amis , et de vieux serviteurs livrer leurs maîtres à leurs bourreaux : on vit cependant briller quelques vertus. Non tamen adeb virtutum stérile sœculum , nt non et bona exemplaprodiderit, Comitatœprojugos libe~ vos maires ySecutce maritos in exilio conjuges, propinqui audentes y constante s gêner i} contwnax etiam adversùstormentœservorumJides9suprem(8clarorwn virorum nécessitâtes , ipsa nécessitas fortiter tôle -

(1) En donnant, dans le texte môme, !<■ sens des es de

Tacite don! il fail L'application . ML de Bouille nous 1 dispensés de Les traduire. >

0f]O MÉMOIRES DU MARQUIS DE BOUILLL.

rata et laudatis antiquorum mortikus pares eocitits.

On vit des mères accompagner leurs enfans en exil , des femmes leurs maris ; des en tans suivre le sort de leurs pères ; des parens généreux , des gendres constans, des amis sincères ; des domestiques fidèles , redoublant de fidélité dans la persécution et dans les tournions ; les personnages les plus illustres, dans le besoin et dans la nécessité, supportant leurs malheurs avec fermeté et avec courage; les hommes les plus distingués , les femmes même , braver la mort et la recevoir avec tranquillité et sans effroi.

Je ne voyais cependant rien qui annonçât les projets hostiles des puissances étrangères contre la France. L empereur n'avait pas même encore conclu sa paix avec les Turcs : les hostilités, il est vrai, étaient cessées ; mais on ne pouvait prévoir alors la réunion de la cour de Vienne à celle de Berlin, pour mettre fin aux troubles du royaume, réunion aussi extraordinaire que le fut leur désunion peu d'années après.

Dès le mois de mai précédent , j'avais prié le roi de me permettra de demander du service en Russie, dans le cas où il n'exécuterait pas son projet de sortir de Paria et de se retirer dans une place de mon commandement. J'avais obtenu son agrément et j avais <"n\ 03 é alors te jeune Sombreuil , qui depuis a été tué à QuiberoD , porter mes propositions; j'attendais des réponses , et j'étais plus décidé

que jamais a abandonner ma patrie; je ne voulais