CHAPITRE IX

inoiscllc de Poli^nac, à peine Agc'e de treize ans, à M. de Grammont qui , en fa\«tfl' de ce mariage , fut nommé duc de G niche et capitaine des gardes du roi en survivance du dnc de Villeroi. La duchesse de Civrac , dame d^honneur de madame Victoire , avait eu la promesse de cette place pour le duc de Lorges , son fils. Le nombre des familles mécontentes segmentait à la cour.

Le titre de favorite était trop hautement donné à la comtesse Jules par ses amis : le sort des favorites des reines n^est pas heureux en France ; la

dévouement pour la reine lui avait imposé, et qui cependant était si peu de son goût. Sa santé s'altéra d'une manière alarmante ; les médecins lui ordonnèrent les eaux de Batli. Comme l'usage de la cour était que la gouvernante des enfans de France ne s'absentât jamais , la duchesse se vit , par cet ordre des médecins , dans l'alternative de conserver sa charge, dont les douleurs qu'elle souffrait ne lui permettaient plus de remplir les devoirs, ou de donner sa démission. Elle l'offrit à la reine qui, après l'avoir écoutée en silence, lui répondit, les yeux humides de pleurs, en ces termes:

<c Vous ne devez , ni ne pouvez vous séparer de moi ; votre cœur » s'y opposerait. Au rang ou je me trouve , il est rare de rencon- » trer une amie, et pourtant si utile , si heureux de donner sa con- » fiance à une personne estimable! Vous ne jugez pas de moi » comme le vulgaire , vous savez que l'éclat qui m'environne ne » fait rien au bonheur ; vous n'ignorez pas que mon amc, remplie » d'amertume et de peines qu'il m'est nécessaire de cacher, sent le » besoin de trouver un cœur qui les entende. Ne dois-je donc pas » remercier le ciel de m'avoir douné une amie, vraie, sensible, » attachée à ma personne et point à mon rang? Ce boulieur est » inappréciable : au nom de Dieu ne m'en privez pas.»

[Note des édU.) T. I. i4

galanterie fait traiter avec bien plus d^indulgence les favorites des rois.

Peu de temps après la naissance de Madame, la reine devint grosse ; elle n'avait encore parlé de son e'tat qu^au roi , à son médecin , et à quelques personnes honorées de sa confiance très-intime, lorsqu'ayantlevé avec force une glace de sa voiture, elle senlit qu^elle s'était blessée, et huit jours après elle fit une fausse-couche. Le roi passa la matinée entière près de son lit; il la consolait, lui donnait les marques du plus tendre intérêt. La reine pleurait beaucoup, le roi la prenait avec affection dans ses bras , et mêlait ses larmes aux siennes. La reine répéta plusieurs fois quVUe se félicitait de n'avoir pas même parlé de sa grossesse dans sa famille; qu^on n^aurait pas manqué d'attribuer son malheur h quelques légèretés, tandis qu'ail avait été occasioné par la chose la plus simple. Le roi ordonna le silence au petit nombre de personnes instruites de cet événement fîi dieux ; il resta généralement inconnu. La reine fut quelque temps à rétablir sa santé; le roi en était fort occupé et attendait impatiemment le moment où Ton pouvait concevoir de nouvelles espérances. Ces détails , d'une scrupuleuse vérité, donnent la plus juste idée de la manière dont vivaient ces augustes époux.

L'impératrice Marie-Thérèse n'eut pas le bonheur de voir sa fille chérie donner un héritier à la couronne de France. Cette illustre princesse termina ses jours à la fin de 1780, après avoir prouvé, par son

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exemple, qu'on pouvait, comme la reine IManehe, unir les talens (i''un souverain aux vertus d'une pieuse princesse. Le roi fut très-touche de cette mort, et dit, il l'arrivée du courrier de Vienne, qu'il ne se sentait pas la force d'affliger la reine, en lui apprenant un événement dont il était lui-même si pénétré de douleur. Sa Majesté pensa que l'abbé de Vermond, qui avait eu la confiance de Marie-Thérèse pendant son séjour à Vienne, était la personne la plus propre à s'acquitter de ce pénible devoir auprès de la reine ; il envoya M. de Chamilly , son premier valet de chambre, chez l'abbé de Vermond, le soir du jour où il avait reçu les dépêches de Vienne, pour lui ordonner d'être le lendemain chez la reine, avant l'heure de son déjeuner, de s'acquitter avec prudence de la commission affligeante dont il le chargeait, et de le faire avertir du moment où il entrerait dans la chambre de la reine; l'intention de Sa Majesté étant d'y arriver juste un quart-d'heure après lui. Le roi vint ponctuellement à l'heure qu'il avait indiquée; on l'annonça; l'abbé sortit, et Sa Majesté lui dit, comme il se rangeait à la porte pour la laisser passer : Je vous remercie y monsieur Vahhé , du sennce que vous venez de me rendre. C'est la seule fois , pendant l'espace de dix-neuf ans, que le roi lui ait adressé la parole. La douleur de la reine fut telle qu'on devait la prévoir et la craindre. Lue heure après avoir appris cet événement, elle prit le deuil de respect, en attendant que le deuil de cour fût prêt; elle resta

enfermée dans ses cabinets pendant plusieurs jours, ne sortit que pour entendre la messe , ne vit que la famille royale, et ne reçut que la princesse de Lamballe et la duchesse de Polignac. Elle ne cessait de parler du courage , des malheurs , des succès , et des pieuses vertus de sa mère. Les sentimens d''humilitè chrétienne n'avaient jamais abandonne cette princesse ; son linceul et les vêtemens qui devaient servir à Fensevelir , faits entièrement de sa main , se trouvèrent préparés dans un de ses cabinets. La reine ne trouvait dans son affliction d'autre soulagement que de s'entretenir de cette mère chérie; elle était parfaitement instruite des événemens divers qui illustrèrent le règne de l'impératrice , et de toutes les qualités qui la rendaient chère à sa famille , à son intérieur et à ses peuples. Elle témoignait souvent le regret qu'elle éprouvait en pensant que les nombreux devoirs de son auguste mère l'avaient empêchée de veiller elle-même à l'éducation de ses filles , et disait , avec modestie , qu'elle aurait valu beaucoup mieux si elle avait eu le bonheur de recevoir directement des leçons d'une souveraine aussi sage et aussi digne d'admiration (i).

J'écris ces pages bien long-temps après avoir été

(i) Sans affaiblir la haute idée qu'on doit avoir des vertus et du caractère de Marie - Thérèse , on ne peut nier que la morale ne réprouve certains actes de sa politique. La complaisance ou la faiblesse des autres cabinets de IKurope ne pouvaient lui servir

riiAPiTiu: IX. 2i3

Icnioin et quelquefois de'posi taire de choses qu'il eût été précieux d^y consigner, je regrette plusieurs anecdotes sur la cour de Marie-Thérèse, et dont il ne me reste que des idées confuses; mais je crois devoir en rapporter une qui me frappa peut-être davantage et se retrouve dans ma mémoire. La reine me dit un jour que sa mère était restée veuve dans un âge où sa beauté avait encore un grand éclat ; qu'elle fut instruite, par des moyens secrets, du projet que ses trois principaux ministres avaient formé de lui plaire; d'un pacte, fait entre eux, de ne point se laisser atteindre par un sentiment de jalousie contre celui qui aurait le bonheur d'obtenir le cœur de leur souveraine, et de se jurer mutuellement que le plus fortuné serait toujours Fami et l'appui des deux autres. L'impératrice , bien assurée de ce fait , après avoir présidé son conseil , fit tomber la conversation sur les femmes, sur les souveraines , sur les devoirs de leur sexe et de leur rang , et portant ses réflexions générales sur ellemême, elle leur dit qu'elle espérait se garantir toute sa vie des faiblesses du cœur; mais que si jamais un sentiment impérieux pouvait la détourner de ses principes , ce ne serait qu'en faveur d'un homme dégagé de toute ambition , éloigné des affaires d'E-

d'excuse. — «Un cvêqiie de Sain t-Brieux, dans une oraison funèbre de Marie-Thérèse, dit Chamfort, se tira d'affaire fort simplement sur le partage de la'Polognc : La France, dit-il , n'ayant rien dih sur ce partage, je prendrai le parti de faire comme la France , et de n'en rien dire non plus. » {No/c des cdif.)

2l4 MÉMOIRES DE MADAME CAMPAN.

tat , ne connaissant et n'aimant que la douceur d^une vie privée , et quVnfin , si son cœur s'égarait au point de lui faire aimer un homme revêtu d'un poste important, dès le moment qu'il serait instruit de ses sentimens, il perdrait sa place et son crédit. Il n'en fallut pas davantage : les trois ministres, plus ambitieux qu'épris , renoncèrent pour jamais à leurs projets.

La seconde grossesse de ^a reine avait été déclarée dès le mois d'avril; sa santé fut parfaite jus qu^au moment de son accouchement. Enfin, elle donna le jour à un dauphin, le 22 octobre 1781. 11 régna un si grand silence dans la chambre au moment où Tenfant vint au monde , que la reine crut nWoir encore qu'une fille; mais après que le garde-dessceaux eut constaté le sexe du nouveau-né, le roi s'approcha du lit de la reine , et lui dit : u Madame, vous avez comblé mes vœux et ceux de la France; vous êtes mère d'un dauphin. » La joie du roi était extrême , des pleurs coulaient de ses yeux : il présentait indistinctement sa main à tout le monde, et son bonheur Tavait entièrement fait sortir de son caractère habituel. Gai, affable , il renouvelait sans cesse les occasions de placer les mots, mon fils , ou le dauphin. La reine , une fois dans son lit , voulut contempler cet enfant si désiré. Madame la princesse de Guéménée le lui porta. La reine lui dit qu'elle n'avait pas besoin de Iqi recommander ce dépôt précieux ; mais que, pour lui faciliter les moyens de lui donner plus librement ses soins,