CHAPITRE X

place, et, tandis qu''!! circulait dans l^aris de plais couplets où Ton peignait la reine et sa favorite puisant à leur gre dans les coffres du contrôleur-genëral, la reine évitait toute communication avec lui.

Pendant le long et cruel hiver de 1783 à 1784, le roi donna trois millions pour le soulagement des infortunes. M. de Galonné , qui sentait la nécessité de se rapprocher de la reine , saisit infructueusement cette occasion de lui montrer son respect et son dévouement. Il vint lui offrir de lui remettre un million sur les trois destinés au secours des indigcns, pour qu'ail fût distribué en son nom et selon sa volonté. Sa proposition fut rejetée ; la reine lui répondit que ce bienfait en entier devait être distribué au nom du roi , et qu'acné se priverait cette année des moindres jouissances pour ajouter au soulagement des malheureux ce que ses épargnes lui permettraient de leur offrir.

A Tinstant où M. de Galonné sortit du cabinet, la reine me fit demander : « Faites-moi votre compli- )) ment, ma chère, me dit-elle; je viens d"' éviter )> un piège, ou tout au moins une chose qui, par )) la suite ^ aurait pu me donner de grands clia- » grins. )) Elle me raconta mot à mot la conversation qu^elle venait d^avoir, en ajoutant : « Gel )) homme achèvera de perdre les finances de FEtat. » On dit qu^il est placé par moi : on a fait croire au )) peuple que je suis prodigue; je n^ai pas voulu )> qu\me somme du Trésor royal , même pour Vu-

)) sage le plus respectable, ait jamais été entre mes )) mains. )>

La reine faisant chaque mois des économies sur les fonds de sa cassette , et n^ ayant pas dépensé les dons d^usage à Tépoque de ses couches, possédait, par le fruit de ses propres épargnes, cinq à six cent mille francs. Elle employa donc une somme de deux à trois cent mille francs, que ses premières femmes envoyèrent à M. Lenoir, aux curés de Paris, de Versailles , aux sœurs hospitalières , et répandirent sur des familles indigentes.

La reine désirant placer dans le cœur de Madame, sa fille, non-seulement le désir de soulager Pinfortune, mais les qualités nécessaires pour se bien acquitter de ce devoir sacré , quoiquVlle fût encore bien jeune , Toccupait sans cesse des souffrances que le pauvre avait à subir pendant une saison si cruelle. La princesse avait déjà une somme de huit à dix mille francs pour ses charités , et la reine lui en fît distribuer elle-même une partie.

Voulant donner encore à ses enfans une leçon de bienfaisance, elle m'*ordonna de faire apporter de Paris , comme les autres années , la veille du jour de Pan, tous les joujoux à la mode, et de les faire étaler dans son cabinet. Prenant alors ses enfans par la main , elle leur fit voir toutes les poupées , toutes les mécaniques qui y étaient rangées, et leur dit qu'acné avait eu le projet de leur donner de jolies étrennes, mais que le froid rendait les pauvres si malheureux, que tout son argent avait été employé

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en couvertures, en hardes , pour les garantir de la rigueur de la saison et leur donner du pain; ainsi, que cette année ils nVuraient que le plaisir de voir toutes ces nouveautés. Rentrée dans son intérieur avec ses enfans, elle dit qu'il y avait cependant une dépense indispensable à faire ; que sûrement un grand nombre de mères feraient cette année la même réflexion qu'elle ; que le marchand de joujoux devait y perdre, et qu'elle lui donnait cinquante louis pour l'indemniser de ses frais de voyage et le consoler de n'avoir rien vendu.

Une chose, fort simple en elle-même , et qui eut, à raison de l'esprit qui régnait alors, des résultats très-défavorables pour la reine, fut l'acquisition de Saint Cloud.

Le palais de Versailles, tourmenté en dedans par une infinité de distributions nouvelles, et mutilé dans son ordonnance , tant par la suppression de l'escalier des ambassadeurs , que par celle du péristyle à colonnes placé au fond de la cour de marbre, avait également besoin de réparations pour la solidité et la beauté du monument. Le roi demanda donc à M. 31icque plusieurs plans pour la restauration du palais. lime consulta sur quelques distributions analogues au service de la reine, et demanda, en ma présence, à M. Micque, ce qu'il fallait d'argent pour exécuter la totalité de ses plans, et combien d'années il emploierait à cet ouvrage. J'ai oublié le nombre de millions qui furent indiqués ; mais je me souviens que M. Micque

répondit que six années suffiraient pour terminer toute Fentreprise , si le Trésor royal pouvait effectuer les paiemens sans aucun retard. « Et combien )) d'années demandez-vous , dit le roi , si les paie- » mens ne sont pas aussi exacts ? — Dix ans ^ Sire , )) répondit Tarchitecte. — Il faut alors compter sur )) dix années, reprit Sa Majesté, et remettre cette » grande entreprise à Tannée 1790; cela occupera le » reste da siècle, )> Le roi parla ensuite de la baisse qu'avaient éprouvée les propriétés à Versailles, pendant le temps où le régent avait fait transporter la cour de Louis XV aux Tuileries , et dit qu'il faudrait aviser aux moyens de parer à cet inconvénient : ce fut ce projet qui favorisa celui de l'acquisition de Saint-Cloud. La première idée en était venue à la reine , un jour qu'elle s'y promenait en calèche avec la duchesse de Polignac et la comtesse Diane; elle en parla au roi a qui cela convint très-fort: cette acquisition favorisait l'intention qu'il avait de quitter Versailles, pendant dix années consécutives.

Le roi se proposait de faire rester à Versailles les ministres et les bureaux , les pages et une grande partie de ses écuries. MM. de Breteuilet de Galonné furent chargés de traiter l'affaire de l'acquisition de Saint-Cloud avec M. le duc d'Orléans , et l'on crut d'abord qu'elle serait faite par de seuls échanges : la valeur du château de Choisy , de celui de la Muette et d'une foret, formait la somme demandée par la maison d'Orléans, et, dans cet échange