SUR MÀD4.ME CAMP AN. XXXIX

tes est une jolie petite ville. Les Lois de Rosnj^ qui l'entourent , la Seine qui In baij^ne de ses eaux, des iles plantées de hauts peupliers, et dont les allées promettent la solitude sous de frais ombrages , rendent le séjour de Mantes agréable et riant. Cette habitation lui p!ut. Bientôt elle vint s'y établir. Un petit nombre d'amis intimes lui composait une société dont elle goûtait la douceur. Elle s'étonnait de retrouver un peu de calme après de si longues agitations. Le soin de revoir ses mémoires, de mettre en ordre les anecdotes piquantes dont se devaient composer ses souvenirs, apportait seul quelque distraction au sentiment puissant qui l'attachait h la vie.

Elle ne vivait que pour son fils; pour lui seul elle aurait ambitionné la faveur ou les richesses : il était sa consolation, son bien, son espoir; elle avait rassemblé sur lui tous les penchans d'un cœur souvent déçu dans ses affections. M. Campan fils méritait la tendresse de sa mère. Aucun sacrifice n'avait été négligé pour son éducation. Son esprit était orné; il avait du goût, et faisait des vers agréables. Après avoir suivi la carrière qui a fourni, sous l'empire, des hommes d'un mérite éminent, il attendait du temps et des circonstances une occasion de consacrer ses services à son pays. Quoique sa santé fût languissante, rien n'annonçait une fin rapide et prématurée : en quelques jours cependant il fut ravi à sa i'amille. Gomment l'apprendre à sa mère? Gomment lui porter ce coup

terminé à en écrire une relation, qui est d'un excellent pliysiologiste , et dans laquelle il a (idèlenient recueilli les derniers entretiens de madame Campan. Je dois à la communication de cet écrit plusieurs particularités intéressantes : je me lais un plaisir d'en remercier l'auteur.

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funeste? M. Mai^nes, dans une relation qu'il a bien voulu nous confier, a décrit ce triste moment avec la plus douloureuse vérité.

« Je n'ai jamais été témoin, dit-il, d'une scène aussi «déchirante que celle qui se passa lorsque madame la «maréchale Ney, sa nièce, et madame Pannelier, sa sœur, » vinrent lui annoncer ce malheur. Au moment où elles «entrèrent dans sa chambre, elle était encore au lit. Tou- ))tes trois poussèrent à la fois un cri perçant. Ces deux » dames se jetèrent à genoux , et baisaient ses mains «qu'elles mouillaient de leurs larmes. Elles n'eurent le «temps de lui rien dire : elle lut sur leurs visages qu'i lie » n'avait plus de fils. A l'instant ses grands yeux, décou » verts jusqu'au blanc, s'égarèrent. Sa figure devint pâle, »les traits altérés, les lèvres décolorées. La bouche ne » proférait que des paroles entrecoupées , accompagnées »de cris aigus. Les mouvemens étaient désordonnés, la «raison suspendue. Chaque partie de son être souffrait. «La respiration suffisait à peine aux efforts que faisait «cette malheureuse mère pour exprimer sa douleur, et «la porter au dehors. Cet état d'angoisse et de désespoir «ne commença à se calmer que lorsque les larmes vinrent » à couler. Je n'ai vu de ma vie rien de si triste et de si «imposant : l'impression que j'éprouvai ne s'effacera ja- «mais de ma mémoire. »

L'amitié, les plus tendres soins purent un moment câliner sa douleur, mais non l'affaiblir : son cœur avait trop souffert. Cette crise violente avait troublé son organisation tout entière. Une maladie cruelle, et qui exige une opération plus cruelle encore, ne tarda pas à se manifester. La présence de sa famille, un voyage qu'elle fit en

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Suisse, son S(^j<^nr aux eaux de Bade, et surtout la vue, les entretiens pleins de douceur et de charme d'une personne dont elle était tendrement aimée, donnèrent quelques distractions à son esprit, mais n'apportèrent que de bien faibles adoucissemens à ses maux. Elle revint à Mantes, décidée h subir l'opération; et dès lors, loin d'éprouver un instant de faiblesse ou d'hésitation , elle pressait elle-même le moment qui devait lui rendre, disait-elle, l'espoir et la santé. A la force d'àme qui brave la douleur, elle joignitcette puissance de volonté qui la maîtrise. Pas un cri, pas un geste ne lui échappèrent. Tant de courage étonnait de vieux guerriers habitués au spectacle des champs de bataille , et surprenait les gens de l'art euxmêmes (i). Un instant avant d'être opérée, madame Campan causait avec eux d'un esprit libre et calme. Les douleurs, après l'opération, ne semblaient pas avoir altéré sa sérénité. Messieurs^ disait-elle en plaisantant à ses médecins, j'aime bien mieux vous entendre parler que vous

voir agir.

L'opération avait été faite avec une rare promptitude et le plus heureux succès , par M. Voisin, très-habile chirurgien de Versailles. Aucun symptôme fâcheux ne s'était déclaré : la plaie s'était cicatrisée. On croyait madame Gampan rendue à ses amis : mais le mal qui était dans le sang prit un autre cours ; la poitrine s'embarrassa. Dès ce moment, dit M. Maignes, qui suivait son état avec toute la sollicitude de l'amitié, mais avec la triste prévoyance de son art; dès ce moment, il me fut impossible de voir

(i) M. lo colonel Heniès^ l'un îles meillours officiers de l'ancienne armée j ai<l;iit les gens de l'art pendant l'opéiation.

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madame Campan vivante : elle sentait elle-même qu'elle 7i' était dijà plus.

En songeant à sa famille , à ses amis de Mantes , à tous ceux qui lui portaient une vive aflection, son cœur s'amollissait , et dans ces instans d'une faiblesse touchante : N'est-ce pas, docteur, disait-elle, que je ne mourrai pas ? Bientôt reprenant son courage, elle donnait aux autres une espérance qu'elle n'avait plus. Elle voyait sans cesse auprès d'elle une femme qui, depuis 4o ans, ne l'avait pas un moment quittée; qui avait partagé ses peines comme ses inslans de bonheur; qui devinait ses pensées, épiait ses moindres désirs, et payait une confiance sans bornes des soins du plus tendre attachement : tous ceux qui ont Connu madame Campan nommeront ici madame Voisin. «Du courage, lui disait-elle; la mort ne séparera point deux amies comme nous (i). »

Elle donnait elle-même l'exemple de la force d'âme qu'elle voulait inspirer aux autres. Tantôt, reportant SOS souvenirs vers les années de sa jeunesse , elle revoyait la jeune fdle, si vive et si gaie, que Louis X\ surprenait au milieu de ses jeux. Tantôt elle se rappelait avec attendrissement les bontés dont Marie- Antoinette payait son dévouement. « L'œil - de - bœuf de » Versailles , disait-elle , ne me pardonnera jamais d'a- )) voir obtenu la confiance de la reine et du roi. Les de-

(i) La moi 'i en effet ne /es sépare m point, la famille Je M™*" Campan Jui a fait élever ma tonilieau <l;ins le cimetière de Mantes. On lit une épitaplie fort simple sur une colonne de marbre blanc, surmontée d'une urne. Aux (jnatre côtés du nu)nunienl sont des touiïes de Dalia : audessous est le caveau (jui renfornio ses cendres, \.\nnic qu'elle a laiss«e reposera près d'elle.

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» mandes d'un essaim de flatteurs étaient souvent injus- » les; et quand la reine daignait me consulter, j'éiais » sincère (i). »

Quelquefois le sort do la France l'occupait. Les lu mières qui parlent du trône la rassuraienjt seules contre les prétentions exagérées de queli[ues hommes. « Le pou- »voir, disait-elle, est aujourd'hui dans les lois. Partout » ailleurs il serait déplacé. Mais celte vérité leur échappe : » la poussière des vieux parchemins les aveugle [9.). »

La veille de sa mort, « Mon ami, disait-elle à son mé- » decin , je me jette entre les bras de la Providence : c'est » le seul point d'appui invisible qui nous soutienne. L'idée » en est consolante. J'aime beaucoup la simplicité de ma » religion,* je la révère : je hais tout ce qui sent le fana- » tisme (3).

Quand on lui présenta son codicile h signer, sa main tremblait: 0 Ce serait dommage, dit-elle en souriant, » de rester en si beau chemin. »

Le jour de sa mort , on ouvrit sa fenêtre. Le ciel était pur, l'air vif et frais. «Voilà, dit-elle, l'air et le climat » de la Suisse. J'y ai passé deux mois d'un bonheur sans

» mélange Son âme est si belle, et nos cœurs s'enten-

» daient si bien ! »

Chaque instant l'approchait de sa lin. Son esprit n'avait rien perdu de ses forces. « Malgré mon état, disait-elle , » j'ai besoin d'exprimer mes pensées. » Je m'étais un peu

(i) Relation de M. Maigucs. (-i) Moine relalioii.

(3) Relation tle M. IVlaignes. Avant de subir une opération presque toujours funeste, madame Campan avait scrupuleusement rempli ses devoirs religieux.

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éloigné de son lit , ajoute son médecin , dont nous avons cité les paroles. Elle m'appela d'un son de voix plus élevé que de coutume. J'accourus : se reprochant alors cette espèce de vivacité : « Comme on est impérieux, dit- » elle, quand on n'a plus le temps d'être poli, » Un moment après elle n'était plus !

Ses amis la virent expirer le 16 mars 1822. La gaieté qu'elle montra dans tout le cours de sa maladie , n'offrait rien de contraint ni d'affecté. Son caractère avait naturellement de la force et de l'élévation. A l'approche de la mort , elle montra l'âme d'un sage , sans sortir un moment de son rôle de femme , sans renoncer aux espérances , aux consolations d'une chrétienne. Sa religion penchait vers l'indulgence et la douceur, comme il arrive à tous ceux dont la piété est encore plus de croyance et de sentiment que de pratique. Quoique ayant vécu long-temps dans le grand monde , elle ne méprisait pas trop l'espèce humaine. Les envieux n'avaient pu provoquer dans son cœur un sentiment de haine ; l'ingratitude n'avait point lassé sa bienfaisance. Son crédit, son temps, ses démarches appartenaient à ses amis ; sa bourse était ouverte à tous les malheureux.

Un sentiment profond, une constante étude, son attachement pour la reine, et ses travaux sur l'éducation, se sont partagé sa vie. Napoléon lui disait un jour : « Les anciens systèmes d'éducation ne valent rien; que manquc-t-il aux jeunes personnes pour être bien élevées en France! — Des mères, lui répondit rnavlaineCampan. — Le mot est juste, reprit Napoléon. Eh bien, madame, que les Français vous aient l'obligation d'avoir élevé des mères pour leurs enfans. » La réponse de madame Campan renfer-

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me l'idée principale de son système d'éducation. Tous les soins de la meilleure institutrice tendaient h mettre ses élèves en état d'être elles-mêmes un jour celles de leurs filles. Les instructions qu'elle lisait les dimanches, aux jeunes personnes de Saint-Germain; les petites anecdotes qu'elle composait au tant pour leur instruction que pour son amusement; l'ouvrage qu'elle achevait au moment de sa mort, et qui contient le fruit de vingt années d'expériences, sont dirigés vers le même but. (i) Les femmes, disait-elle à

(i) Madame Canipan a laissé des Nouvelles, et plusieurs comédies manuscrites, dont nous ne citerons q ue les litres : La viciLlede la cabane^ Arabella ou la Pension anglaise j les Deux Educations , les Peùls comédiens amùulans j le ConcerL d' amateurs y etc. Toutes ont un but d'instruction pour la jeunesse. Elle achevait , à ses derniers moniens, un ouvrage d'un ordre plus élevé^ intitulé : De l'éducation des Femmes. Nulle ne pouvait mieux qu'elle remplir ce cadi'e intéressant. Je citerai les premiers mots de ce traité.

«Mon ouvrage sera privé, dit-elle, de l'attrait des fictions presque 7> toujours liées aux plans d'éducation, et la quantité de détails que j'ai à » mettre sous les yeux des lecteurs me cause quelque inquiétude. Je «crains aussi de nie laisser entraîner par mon penchant pour ces êtres sinnocens et gracieux , dont une foule aimable m'entoura pendant tant «d'années, et auxquels j'ai dii de si doux momens ; quelquefois je doute jsiune certaine lenteur, triste et première infirmité de l'âge, n'allonge s pas, malgré moi, mes discoursj puis je pense que je dédie mon ouvrage »à mes anciennes élèves, devenues mères de famille : je songe qu'en leur a faisant hommage du fruit d'une longue expérience, je leur parle de «leurs plus chères afl'ections, et je me rassure. »

Cet ouvrage pourra paraître aussitôt qu'on aura mis en ordre les différens morceaux qu'avait texminés madame Campan. On y joindra le théâtre.

Outre les lettres de deux jeunes amies , madame Campan avait aussi publié les conversations d'une mcrc ai>ec sesjilles. Ces dialogues ont été traduits en italien et en anglais. Madame Campan savait fort bien celte

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ses amis, ont perdu l'empire que leur donnait jadis la galanterie chevaleresque ! Elles dédaigneraient aujc^urd'hui celui qu'elles obtinrent plus lard dans leur boudoir, ou sur le théâtre brillant de la cour. Ce n'est pas aux dépens des mœurs, mais sur les mœurs que doit être fondé leur nouvel empire. Leurs succès, moins bruyans, seront plus flatteurs et plus durables. Chaque jour ajoute h leur instruction sans nuire aux grâces légères, aux vertus modestes de leur sexe. Mais ce n'est point assez que leur beauté plaise, qu'on soit charmé de leur esprit : il faut que leurs qualités commandent l'estime; il faut que leurs talens soient destinés à faire le charme de leur intérieur, et que le cercle de leurs obligations devienne aussi celui de leurs plaisirs.

Entourée des élèves pour qui son entretien était une récompense , qu'elle leur parlât des devoirs de leur sexe, ou des faits les plus intéressans de l'histoire , leur foule curieuse, attentive, se pressait h ses côtés, s'attachait h ses moindres paroles. Quelquefois son esprit judicieux et piquant faisait naître une leçon salutaire , du fond d'une historiette amusante. Souvent elle cherchait , dans les événemens du passé, des traits capables d'éclairer leur esprit et d'élever leur âme. J'en atteste ici toutes les élèves d'Ecouen : combien de fois ne leur parla-t-elle pas de Louis IX, de Charles V, de Louis Xlf , d'Henri IV surtout, et des vertus qu'eux et leurs successeurs avaient l'ait asseoir sur le trône? En arrivant aux temps les plus ora-

cternière langue. Elle en avait donné »les leçons à la reine, et conseiTa jusqu'à l'épotjue où. sa maison fut incendiée, au loaoiît, des thèmes écrits en anylai* de la inaia de Marie-Antoinelte.

SUR xMADàme campan. xlvi}

geuxde la révolution, madame Campaii lesentrelenaitdes atteintes portées à la majesté royale, des descendans des rois vivant sur une terre étrangère, de Louis XVI et de ses infortunes, de la reine et des outrages dont on l'avait abreuvée. Ces récits attendrissaient leurs jeunes cœurs: en l'écoutant parler de la famille royale de France, les fdles des guerriers de Napoléon apprenaient ce qu'on doit de respect aux malheurs, et de reconnaissance aux bienfaits.

Hors des murs du château d'Ecouen, dans le village qui l'entoure, madame Campan avait loué une petite maison, où elle aimait à passer quelques heures, solitaire et recueillie. Là , libre de s'abandonner à ses souvenirs , la surintendante de la maison impériale redevenait pour un moment la première femme de chambre de Marie -Antoinette. Elle montrait avec émotion, au petit nombre de ceux qu'elle admettait dans cette retraite, une robe de simple mousseline qu'avait portée la reine, et qui provenait des présens faits par Tippoo-Saëb. Une tasse dans laquelle Marie-Antoinette avait bu , une écritoire dont elle s'était servie long-temps , étaient d'un prix inestimable h ses yeux; et souvent on la surprenait assise, et baignée de larmes, devant le tableau qui lui retraçait son image.

« Pardonne, ombre auguste , reine infortunée, pardonne, «dit-elle dans un fragment que je conserve écrit de sa »raain : j'ai ton portrait près de moi au moment où j'é- »cris ces paroles. Mon imagination attendrie y reporte »à chaque instant mes regards; je cherche à ranimer tes «traits; je voudrais y lire si je sers ta mémoire en tra- Bçant cet ouvrage. Cette tête si noble tombée sous le fer

Xlviij NOTICE SUR MADAME CAMPAN.

«cruel des bourreaux , je ne puis la considérer sans que nies pleurs, en remplis-^ant mes yeux, suspendent mon «entreprise. Oui, je dirai la vérité, sans que ton ombre » puisse en souffrir : la vérité doit servir celle que le » mensonge avait si cruellement outragée ! »

Qu'ajouterais- je à ces éloquentes paroles? Madame Canipan n'est plus : que ceux qui ont calomnié sa vie insultent encore à sa mémoire, ses écrits la défendront mieux que moi.

F. Barrière.