CHAPITRE VI. l3l

retrouvant, dans le dépôt des éeuries, des traîneaux qui avaient servi au dauphin, père de Louis XVI, dans sa jeunesse. On en fit construire quelques-uns d^un goût plus moderne pour la reine. Les princes en commandèrent de leur côté, et, en peu de jours, il y en eut un assez grand nombre. Ils étaient conduits par les princes et les seigneurs de la cour. Le bruit des sonnettes et des grelots dont les harnois des chevaux étaient garnis ; rélégance et la blancheur de leurs panaches ; la variété des formes de ces espèces de voitures; Tor dont elles étaient toutes rehaussées , rendaient ces parties agréables à l'œil. L'hiver leur fut très-favorable, la neige étant restée près de six semaines sur la terre ; les courses dans le parc procurèrent un plaisir partagé par les spectateurs (i). Personne n''imagina que Ton eùtrien à blâmer dans un amusement aussi innocent. Mais on fut tenté d'étendre les courses, et de les conduire jusqu'aux Champs-Elysées; quelques traîneaux traversèrent même les boulevards : le masque couvrant le visage des femmes, on ne manqua pas de dire que la reine avait couru les rues de Paris en traîneau.

(i) Louis XVI, touchd du triste sort des pauvres de Yersailles , pendant l'hiver de 1776 , leur fit distribuer plusieurs charrettes de bois. Voyant un jour passer une file de ces voitures, tandis que beaucoup de seigneurs se prdparaient à se faire traîner rapidement sur la glace , il leur dit ces paroles remarquables : Messieurs , uoicl mes traîneaux.

( Note des édit. )

l32 MÉMOIRES DE MADAME CAMPAN.

Ce fat une affaire. Le public vit dans cette mode une prédilection pour les habitudes de Vienne : les parties de traîneaux nV'taient cependant pas une mode nouvelle à Versailles. Mais la critique s^emparait de tout ce que faisait Marie- Antoinette. Les partis , dans une cour, ne portent pas ouvertement des enseignes différentes , comme ceux qu'amènent les secousses révolutionnaires. Ils n''en sont pas moins dangereux pour les personnes qu'ils poursuivent, et la reine ne fut jamais sans avoir un parti contre elle.

Cette mode , qui tient aux usages des cours du nord , n'eut aucun succès auprès des Parisiens. La reine en fut informée , et quoique tous les traîneaux eussent été conservés, et que depuis cette époque il y ait eu plusieurs hivers favorables à ce genre d'amusement , elle ne voulut plus s'y livrer.

C'est à l'époque des parties de traîneaux que la reine se lia intimement avec la princesse de Lamballe qui parut enveloppée de fourrure avec l'éclat et la fraîcheur de vingt ans : on pouvait dire que c'était le printemps sous la martre et l'hermine. Sa position la rendait, de plus, fort intéressante: mariée, au sortir de l'enfance, à un jeune prince perdu par le contagieux exemple du duc d'Orléans, elle n'avait eu que des larmes à verser , depuis son arrivée en France. Veuve à dix-huit ans et sans enfant, son état auprès de M. le duc de Penthièvre était celui d'une fille adoptive ; elle avait pour ce prince vénérable le respect et l'attachement le plus tendre; mais