CHAPITRE Vir. ijt

comte d'Artois, dans les premières années de sa jeunesse et de celle de la reine, fut, comme on Ta dit , très-épris de la beauté et de Tamabilité de sa belle-sœur; mais je puis affirmer que j'ai toujours vu ce prince à une distance très-respectueuse de la reine; qu'elle parlait de lui, de son amabilité, de sa gaieté avec cet abandon qui n'accompagne jamais que les sentimens les plus purs, et que tout ce qui environnait la reine n'a jamais vu, dans l'affection qu'elle témoignait à Mgr. le comte d'Artois, que celle d'une tendre sœur pour le plus jeune de ses frères. Quant à la liaison intime de Marie- Antoinette et des dames dont je viens de parler, elle n'eut jamais et ne pouvait avoir d'autre motif que le désir très-innocent de s'assurer deux amies au milieu d'une cour nombreuse : mais malgré cette intimité, le ton de ce noble respect que portent à la majesté royale les personnes du rang le plus élevé , ne cessa jamais d'être observé (i).

La reine, très-occupée par la société de madame de Polignac et par la chaîne des plaisirs qui se succédaient sans cesse, trouvait, depuis quelque temps , moins de momens h donner à l'abbé de

(i) Ce témoignage est confirme par un historien dont on lira certainement avec intérêt le morceau suivant :

(c On aura occasion de rapporter quelques fragmens de Jet très ou l'on pourra prendre une idée de l'étroite amitié qui unissait !;« reine et la duchesse de Polignac. On se borne pour le moment à r.rpporlcr le billet suivant que la reine écrivit à la duchesse ^ en

Vermond ; il prit alors le parti de sVloigner de la cour. On lui fit Thonneur de croire qu''il sVtait permis des représentations sur Temploi trop frivole du temps de son auguste élève , et qu^il avait jugé que, par son double caractère d''ecclésiastique et d'instituteur, il était désormais déplacé à la cour; on se trompait : son mécontentement portait uniquement sur la faveur accordée à la comtesse Jules. Après une absence d'une quinzaine de jours, nous le vîmes reparaître à Versailles et reprendre ses

réponse à une lettre où celle-ci , à la suite d'une maladie qui Pavait retenue quelques jours à Paris, lui mandait qu'elle aurait incessamment l'honneur de lui faire sa cour :

« Sans doute la plus empressée de vous embrasser, c'est moi , » puisque dès demain j'irai dîner avec vous à Paris. »

» La reine vint en effet dîner chez son amie. Il faut convenir que cette étroite amitié, entre une souveraine et une sujette, devait paraître d'autant plus extraordinaire qu'on n'en avait jamais eu d'exemple. Cependant elle existait , on n'en peut disconvenir : il n'y avait donc d'autre parti , pour des hommes corrompus , que de supposer à cette même amitié un motif ciiminel ; on n'y réussit que trop.

» Lorsqu'il y eut un projet bien réel de détrôner l'infortuné Louis XVI , on crut qu'il fallait commencer par l'avilir ; et pour cela , le moyen le plus efficace c'était d'attaquer les mœurs de la reine. Il était encora essentiel , pour le succès de cet infernal système , de dégrader la duchesse de Polignac dans l'opinion publique , avant d'arriver à la princesse elle-même. Si, en effet, la duchesse méritait le mépris universel , l'opprobre qui la couvrait rejaillissait sur son auguste amie.

» On n'épargna donc pas les libelles à madame de Polignac. Ou a demandé plusieurs fois à l'auteur de cette histoire s'il avait lu ces libelles ? Eh! qui, malheureusement , ne les a pas lus? Mais il