SUR LA VIE DE BAILLY. XXV

maison de campagne aux environs de Nantes. La nouvelle des événemens du lo août vint y troubler sa tranquillité. Il écrivit à M. de Laplace , l'un de nos savans les plus illustres , aujourd'hui Pair de France, alors retiré à Melun , pour savoir de lui s'il pourrait trouver dans cette ville une retraite et l'outli : la réponse de M. de Laplace, qui lui promettait sécurité et lui offrait de partager avec lui la maison qu'il habitait, le décida d'abord à ce voyage : mais les apprêts d'un nouvel établissement exigeaient quelques délais , et les événemens marchaient avec rapidité. Déjà la journée du 3i mai venait de consterner la France : les échafauds étaient dressés , la proscription semblait s'attacher de préférence aux premiers fondateurs de la liberté 5 les noms de Bailly et de M. de La Fayette étaient signalés à la colère publique dans des journaux sanguinaires. Une armée révolutionnaire, formée peu de mois après le 3 1 mai , répandait de nombreux détachemens dans les campagnes. Un de ces détacliemens arrive à Melun , où. l'ami de Bailly attendait de jour en jour son arrivée. Celui-ci s'empresse d'écrire à Nantes, pour avertir Bailly de différer son départ et lui peindre les dangers qu'il courait. Bailly reçut la lettre , et n'en partit pas moins. Il était résigné à son sort. Déjà , vers la fin de l'jQi , se trouvant au Havre , il avait refusé la proposition qui lui fut faite de passer en Angleterre : L'homme qui s est 'vu chargé d'une grande administration, disait-il, doit , quelque danger qui le menace , rester pour rendre compte de sa conduite. Depuis , le spectacle des excès commis sous ses yeux avait ajouté le dégoût de la vie au sentiment du devoir. Il arrive à Melun : M. de Laplace frémit en le voyant ; il lui montre la ville envahie par une troupe de furieux , les soupçons et la mort planant

YXYI ITOTICE

partoat , les passe-ports exigés avec la plus grande rigueur, les autorités impuissantes à protéger les citoyens. u4h ! lui répond son ami , que m'importe de vivre quand je vois tout ce qui se passe l autant mourir ici qu ailleurs....

Les craintes de I\'L de Laplace n'étaient' que trop bien fondées. A peine entré dans la rille^ Bailly avait été reconnu par un soldat de l'armée i-évolutîonnaire. A son nom une émeute éclate : il est traîné à la municipalité. Là, il montre ses passe-ports. Le maire, M. Tarbé des Sablons, s'efforce de le sauver : l'ordre.de mise en liberté est signé. C'est en vain : la multitude en fureur s'oppose à sa délivrance ; à peine peut-on obtenir que le prisonnier soit gai'dé dans sa propre maison jusqu'à la réponse du comité de sûreté générale , auquel on écrit à l'instant même. Cette réponse ne se fit pas attendre : dès les premiers jours d'octobre , le comité donna Tordre de conduire Bailly dans les prisons de la Force. Il y demeura peu de jours. Quelques papiers , relatifs à l'affaire du Cliamp-de-Mars , récemment découverts , disait-on , dans les cartons de l'Hôlel-de-Ville , et signés du maire, m^otivèrent sa translation à la Conciergerie. Ce fut là que le plus juste des hommes attendit le supplice. Fatales époques où la justice n'est plus que la colère ; où ses formes sacrées ne sont plus qu'une scandaleuse parodie, où le fort insulte au faible qu'il écrase ! Il est affreux d'assassiner par le glaive \ il est plus affreux encore d'assassiner par les lois.

Ce ne fut pas en accusé que Bailly parut pour la première fois devant le tribunal révolutionnaire : il y fut appelé comme témoin dans le procès de Marie-Antoinette , de celle qu'on n'appelait plus alors que la veuve