JOURNAL

T>ES FAITS QUI SE SONT PASSES SOUS SES YEUX, ET QUI ONT PRÉPARÉ ET FIXÉ LA CONSTITUTION FRANÇAISE.

Mon témoignage et mes obsei'vations ne peuvent avoir de poids et de valeur que du moment où je suis entré dans la carrière politique, en assistant à la première assemblée des districts. Quand j'ai été appelé aux élections, je ne pouvais pas soupçonner la part qui me serait successivement donnée à l'administration publique, ni l'influence que j'aurais sur les affaires : cette part s'est agrandie , cette influence s'est étendue toujours d'une manière inopinée. J'ai bien regretté de n'avoir pas eu constamment auprès de moi un secrétaire pour recueillir les faits, les anecdotes, les traits, les pensées qui auraient mérité d'être conservés , pour peindre avec plus de fidélité et animer de ces souvenirs les grandes scènes dont j'ai été témoin. Réduit à ma mémoire pour les retracer dans ce moment à mon esprit, et les déposer dans ce journal, je proteste que ma mémoire sera fidèle. Je ne dirai que ce qui

sera vrai, et, lorsque l'imagination me retracera ces scènes dont j'ai ëte si vivement ëmu, il me suffira de m'y reporter en esprit; mes sensations se renouvelleront, je redeviendrai ce que j'étais alors, à tel jour et à telle époque. Ce sera le même homme , le témoin qui écrira, et je ne dirai que ce que j'ai senti. Si je parle souvent de moi dans cet écrit, on se souviendra que ce n'est pas une histoire, mais un journal. C'est le récit des faits publics, c'est aussi celui de mes*sentimens et de mes pensées. La naïveté du détail en garantit la vérité, l'homme s'y développe et son ame y est nue ; et d'ailleurs n'y a-t-il pas quelque charme à apercevoir l'homme dans son ouvrage ? Le lecteur se reconnaît et se retrouve dans Fécrivaiil.

Le vendredi 29 décembre 1786, je dînai chez M. le maréchal de Beauvau; ce lut le premier instant où la nouvelle d'une Assemblée des notables me parvint. J'en fus frappé. Je prévis un graïid événement, un changement dans l'état des choses, et même dans la forme du gouvernement. Je ne prévis point la révolution telle qu'elle a été, et je crois que nul homme n'a pu la prévoir; mais le déplorable état des finances appuyait suffisamment ma conjecture. Le besoin d'argent rendait le gouvernement faible et dépendant. Les gouvernés avaient alors un avantage énorme, dont je présumais que l'on serait assez avisé pour tirer parti. Cette Assemblée de cent cinquante citoyens de

toutes les classes, et les plus distingues, occupés des plus importantes affaires de l'Elat , ne pouvait manquer d'y opérer une grande réforme. Cette Assemblée , cette réunion était une figure de celle de la nation ; c'étaient des citoyens délibérant moins sur les affaires de l'Etat que sur leurs propres intérêts : depuis un nombre d'années les meilleurs esprits avaient tourné leurs méditation» sur l'économie politique ; et l'Assemblée , convoquée pour donner des avis et des lumières sur l'administration du royaume , devait naturellement réunir tous les esprits sur ce point, et y porter l'attention de la nation entière. Or, quand, après un long sommeil, ou plutôt après une absence, on vient à songer à ses affaires que l'on trouve fort délabrées, il^st difticile d'oublier qu'on a le droit d'y mettre ordre. Je prévoyais donc , non une révolution , mais un changement qui, sans en pouvoir déterminer l'espèce, devait être à l'avantage de la nation. Lorsque dans un siècle de lumières on appelle la raison à son aide , la raison doit finir par être la maîtresse.

L'Assemblée des notables ne produisit d'autre effet que de mettre le mal dans un plus grand jour, et de faire connaître l'urgente nécessité des remèdes. On ne pouvait ^n attendre autre chose , ils n'avaient que le droit de conseil et point d'autorité. Cette Assemblée commença à attaquer les ministres , et M. de Calonne fut renvoyé par les mêmes hommes qu'il avait choisis et convoqués.

Un de ces hommes, l'archevêque de Toulouse (i), connu par une réputation de talens et d'ambilion , fut mis à sa place. Ce clioix fut vivement applaudi. Il ne tint pas ce que sa réputation avait promis : | il oublia le rôle qu'il avait joué dans l'Assemblée; il ue sentit pas que Ténormité du mal , la nécessité du remède, l'attention de tous les esprits à la chose pul>iique, demandaient une réforme inévitable dans l'administration, et appelaient les étatsgénéraux. S'il les avait fait convoquer sur-le-champ^, en même temps qu'il aurait acquis des droits à la reconnaissance publique , il aurait fait le trait d'un habile politique. Il ne fallait pas laisser le temps aux esprits de réfléchir sur la position où l'on se trouvait, et à la nation de connaître ses besoins , ses droits et ses forces. Les états -généraux alors assemblés auraient fait de grandes réformes; mais ils n'auraient ni osé, ni pu tout changer. On craignit ces réformes, on voulut éviter de réunir une nation qui pouvait se souvenir qu'elle est vraiment souveraine et maîtresse de tout ordonner : on essaya des palliatifs qui accrurent le mal au lieu de le guérir ; et on laissa au parlement de Paris l'honneur de demander les états-généraux. Cette demande du parlement, quoiqu'il ait pu depuis s'en j repentir, ne doit pas être oubliée. Quand on a recouvré la liberté , et fondé le règne de la loi , il est de la justice de se souvenir de tout ce qui a

(i) M. de Loméuie-Bricnne.

pu préparer ce nouvel ordre tle choses. I/arclievèque hésita peudaut plus d'un au sur la tenue des ëtats-gënéraux , promettant sans cesse et retardant toujours ce que l'état des affaires et la disposition des esprits rendaient indispensable. 11 laissa deux années entières pour y penser, pour éclairer les citoyens par une multitude d'écrits , pour former des plans , et pour arriver en force à cette assemblée si redoutable. 11 essaya des édits bursaux qui furent refusés; il mit M. le comte d'Artois dans le cas d'être mal accueilli, hué, et presqu'en danger à la cour des aides. Cette scène fut la première lutte du pouvoir physique contre le pouvoir d'opinion, l'essai des forces d'un grand peuple contre la force d'un seul. Enfin M. Necker remplaça M. de Brienne; et soit que les choses fussent si avancées qu'il ne fut plus permis de se les dissimuler, soit plutôt que le génie et les principes de M. Neckcr seuls l'inspirassent, il s'occupa sérieusement de la convocation des états-généraux. Elle fut annoncée au mois de novembre 1 788. M. Necker obtint du roi la double représentation du tiers-état. Elle était de toute justice. Ce n'est pas quand la raison s'éveille qu'il faut alléguer et d'anciens privilèges et des préjugés absurdes. Les préjugés sont destinés à disparaître , les privilèges ne sont que des conventions qui ne peuvent être éternelles dans les sociétés , et des aliénations dans lesquelles une nation toujours mineure a toujours le droit de rentrer. C'était bien le moins que vingt-

quatre millions d'hommes contre deux cent mille eussent la moitié des voix; et la postérité' éclairée aura peine à croire que cela ail été si difficile à prouver et à établir. Tout cela fut développé dans plusieurs écrits publiés par Target. M. Rabaud de Saint-Elienne lit voir que le tiers-état était la nation moins le clergé , moins la noblesse ; M. l'abbé Sieyes , que le tiers-état était la nation même et devait jouir de tous ses droits. C'est ainsi et avec ces armes qu'on se préparait aux états-généraux , et a recouvrer les droits de la nation et du tiersétat. Mais si ces droits ont été recouvrés, il ne faut pas oublier qu'on le doit et à M. Necker et au roi, au ministre qui l'a proposé , et au roi qui y a consenti ; l'un et l'autre ont donné les moyens de la régénération de l'empire. On l'a quelquefois trop oublié. Le despotisme n'entra point dans le caractère du roi ; il n'a jamais désiré que le bonheur du peuple , c'est le seul moyen qu'on a pu employer pour le séduire; et si jamais on l'a déterminé à des coups d'autorité , on n'y a réussi qu'en lui montrant ou un bien à faire , ou des maux à éviter , et en perspective le soulagement de la nation , la prospérité de l'empire et le bonheur de tous. Je suis convaincu qu'il n'a jamais considéré son autorité et le soin de la conserver , que comme la caution et la base de la tranquillité et de la paix intérieure. Puisque nous parlons des causes de la régénération , disons que la première est dans le caractère de Louis XVI j un roi moins bon , des

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ministres plus habiles, et il n'y aurait pas eu de révolution.

Dans riiiver de 1788 à 89, qui fut si de'sastreux et si difficile à passer pour la rigueur du froid, la rareté des grains et des farines, qui était la suite de l'affreuse grêle du i5 juillet précédent, et qui commençait déjà à se faire sentir, on se prépara à la convocation des états -généraux. On parlait de ceux qui seraient députés de Paris, on faisait courir des listes , on disait dans le monde ^ dans le club des Arts surtout où j'avais été admis, que je serais député. Je n'étais cependant pas sur les listes. Ces listes étaient celles des prétentions, et je n'en avais pas. Un homme considérable, et qui avait eu jadis une grande influence, me dit un jour : (( On parle de vous pour vous faire député. Désirez-vous de l'être? n Je lui répondis que cet honneur ne devaitni se solliciter, ni se refuser, (c Avez-vous , ajouta-t-il, du talent pour la parole? — Non. — En ce cas, je ne vous conseille pas d'accepter. Vous avez une réputation , et il ne vous conviendrait pas d'être aux états- généraux , sans y paraître et sans y jouer un rôle. » J'étais loin d'adopter ce que son opinion avait de flatteur, mais la vérité était que je ne désirais rien à cet égard, et que je craignais autant la difficulté du succès , que je pouvais ambitionner l'honneur du choix. Le même homme m'ajouta un autre jour : « Vous désirez les étatsgénéraux» Vous verrez où ils vous conduiront. » Cette opiniou était bien différente de celle de

beaucoup de gens qui, sur l'exemple du passé, disaient que les étals -ge'néraux ne feraient rien, et que tout se réduirait à de vaines déclamations et à des demandes de réforme sans succès. Je ne pensais pas cela. Je croyais que, dans un siècle éclairé, des hommes assemblés et pouvant délibérer sur leurs intérêts feraient de grands changemens. I\Ion homme, exercé dans la politique , et distingué par un excellent jugement , avait la vue plus longue et calculait bien. On permettait la réforme de quelques abus , mais on ne voulait pas que tout fût changé. Et je défie à la vue la plus longue d'avoir >alors tout vu. L'abbé Maury , déjà nommé, me disait : « Vous serez député. — Je n'en crois rien. . — J'en suis sûr. — Comment cela est-il possible ? nul homme ne peut être sûr d'un choix , quand il ne connaît pas même ceux qui le feront .'* » 11 n'avait pas tort. Mais voici en quoi il s'est trompé. 11 m'ajouta : « Je viens de louer un appartement à Versailles, et vous aurez tous les jours un couvert chez moi. Nous nous unirons pour faire le bien. » Pour le bien , j'étais son homme , mais il fallait savoir comment il l'entendait, et c'est là que nous n'avons pas été d'accord. Nous avons pris des routes bien difle'rentes. 11 s'est montré pour le clergé , et moi pour la nation ; il faut dire cependant qu'il s'est montré avec courage dans des circonstances difficiles, et qu'en prenant une fausse route, il a marché sans dévier sur la même ligne, ce qu'on ne peut pas dire de tout le monde; il faut

HE v. \ii 1 \ . n

être soi ; même ou mal. Il t'aul l'ouvcuu' aussi qu'il a tléplové beaucoup de talout.

Enlui les districts l'ureut lormes et ouverts sur la convocation du roi, le 21 avril 1-80, J'habitais alors ma maison de Cliaillot, où je terminais quelques réparations et dispositions intérieures; je me reiulis anxFenillans, en me promenant , avant huit heures du matin. Assis pour me reposer sur la terrasse des Feuillans , un jeune homme, que je no connaissais pas, passa , et me dit : « \'ous allez au district des Feuillans , vous y serez nommé électeur. » Je le remerciai de cette opinion et n'y comptai pas plus. Je raconte ces bagatelles parce qu'elles servent à prouver que les circonstances m'ont porté où j'ai été élevé, et que je n'y ai eoutribué en rien. Nul homme à Paris ne peut dire que je lui aie demandé ou fait demander son sutVrage , pas mémo que )'aie témoigné aucun désir des places tn'i je suis parvenu. Je suis un exemple bien sûr qu ou peut parvenir à tout et aux premiers houueiu's sans intrigue. Ceci doit être dit pour la consolation des honnêtes gens, et pour rencouragement de la jeunesse à suivre le droit chemin.

Quand je me trouvai au milieu de l'assemblée du district, je crus respirer un air nouveau : c'était un phénomène que d'être quelque chose dansl'ordi'e politique, et par sa seule qualité de citoven, ou })lutùt de bourgeois de Paris ; car à ce jour nous étions encore bourgeois et uou citoyens. Les hommes rassemblés depuis plusieurs années dans

des clubs (i) , s'y étaient occupe's des affaires publiques 5 mais comme conversations , sans aucun droit et sans aucune influence. Ici Ton avait le droit d élire , on avait au moins , comme aux anciens e'tats-ge'néraux , le droit de faire des demandes et de dresser des cahiers. Ici , l'on avait une influence éloignée , mais obtenue pour la première fois depuis plus d'un siècle et demi ; et ce privilège était acquis à une génération éclairée , qui en sentait le prix , et qui pouvait en étendre les avantages. Cette assemblée , portion infiniment petite de la nation , sentait cependant et la force et les droits du tout : elle ne se dissimulait pas que de ces droits et de cette force résultait pour elle-même une sorte d'autorité , et comme peuvent en avoir les volontés particulières destinées à composer la volonté générale. La Ville, c'est-à-dire l'ombre et le semblant d'une municipalité , nous avait donné un président assisté de quatre assesseurs , dont l'un devait servir de greffier. Nous étions citoyens réunis au district

des Feuillans. 11 faut remarquer que soit insouciance ou politique, dans une opération que quelques-uns pouvaient croire ne pas plaire au gouvernement , tous les citoyens du district n'ont

(i) C'était surtout depuis la guerre d'Amérique que des c/nl/s s'éliùcnt formes à Pai'is ; leur caractère, d'aLord purement pliilosopluquc et littéraire, devint insensiblement politique, par suilc de la Icudauco imprimée à 1 esprit public.

{Noie des nou^>. cdit.)

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pas paru à celte assemblée. 11 en est tel que je pourrais citer qui s'est montré depuis le plus ardent partisan de la liberté , le plus hardi frondeur des autorités, qui cependant, par une raison ou par une autre , se dispensait d'assister à cette assemblée. Nous pensâmes que rPIotel-de-Ville avait pu nommer un commissaire pour ouvrir l'assemblée , et nous donner les connaissances et les instructions préliminaires , mais qu'il ne lui appartenait pas de nous faire présider et de faire rédiger nos délibérations par des délégués de son choix. Le premier acte d'autorité^ut la destitution du président. On le renomma sur-le-champ par acclamation. Ce président, M. de Laune, avocat, observa d'abord qu'il avait mission pour tenir la présidence , et qu'il ne pouvait présider qu'en vertu de ses pouvoirs : on lui dit, et on lui répéta d'opter entre la présidence par le seul vœu de l'assemblée , ou sa destitution s'il s'en tenait à ses pouvoirs. 11 accepta enfin la libre nomination de l'assemblée , et ses assesseurs et greffiers furent également confirmés par le môme choix et avec la même liberté. ^^

Dans le cours de la séance , nous reçûmes plusieurs députations de la noblesse et du tiers-état. Ce concert entre tous les citoyens d'une si grande ville et entre ces deux ordres , annonçait déjà la grande union du royaume et la confusion des ordres. C'étaient des frères qui se disposaient, et de bon accord, à se mettre en possession de leur héritage. Si les ordres cusseut ou le même esprit

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à Versailles , il y aurait eu moins d'aigreur , et les intérêts divers ou opposés eussent été plus facilement et plus heureusement conciliés. Je remarque que nou^s ne vîmes point de députation du clergé. Il était plus éloigné de la fraternité, et le ciel était entre lui et nous. Ces visites, les différentes motions d'ordre , l'appel nominal de ceux dont on avait vérifié les titres d'admission, nous conduisirent jusqu'à neuf heures du soir. On nomma des commissaires pour rédiger le cahier des demandes du district. Ces commissaires, au nombre de sept, furent MM. Marmontel , Bigot , Cholet, Moreau frères, et moi, à qui l'on fit l'honneur de l'admettre. Nous passâmes dans une pièce voisine , et le cahier pris à minuit fut l'ouvrage de trois heures. M. Marmontel, qui tenait la plume , en fut le principal rédacteur. En lisant ce cahier , on verra que les objets en étaient inléressans, et qu'il contenait tous les germes de la liberté. Je dois observer ces choses qui sont à la gloire du district dont je suis sorti , et que je regarde <||>mme mon berceau. Ces cahiers reportés à l'Assemblée y furent lus et discutés ; et après quelques changemens, ils furent adoptés. On procéda ensuite à l'élection au scrutin de sept électeurs du district. C'est alors que je reçus les bontés premières et flatteuses de mes concitoyens dont l'estime voulut me distinguer , en me nommant premier électeur. Mes collègues furent MM. Moreau , Maj-monlel , Bigot de Préameneu, Cholet, Du-

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saulx , Moreau le jeune, frère du précédent , cl La Vigne-des-Gliamps; plusieurs étaient déjà mes confrères ou mes connaissances. Je nie liai particulièrement avec M. Cliolet, que je retrouvai avec plaisir dans l'administration provisoire de la municipalité , et M. Bigot, dont les vertus , les lumières et l'esprit sage se concilièrent d'abord toute mon estime et mon amitié , et que les suffrages constans de son district et des électeurs ont porté successivement à toutes les places , et de juge de paix, et de juge dans les tribunaux et dans les corps électoraux de 1789, go et gi , et enfin à la seconde législature. Nous sortîmes des Feuillans, après avoir employé vingt-quatre heures consécutives à ces opérations.

Mercredi 22. avril. — Nous nous rendîmes l'aprèsmidi , cour du vieux Louvre , chez M notre

président, où il nous lut la rédaction du procèsverbal de la veille : il nous remit nos pouvoirs , c'est-à-dire l'extrait du procès-verbal qui constatait notre nomination et le cahier de nos demandes. Nous nous transportâmes aussitôt à l'Hôtel-de-Ville où devaient se trouver réunis tous les électeurs des différens districts, pour y constater leur nombre , vérifier si tous les districts avaient rempli la mission qui leur avait été donnée par la proclamation du roi, et y déposer les procèsverbaux d'élection de ces assemblées. Quand j'y arrivai, l'assemblée était formée, et depuis longtemps commencée j j% n'entendis rien et ne pris

aucune part a ce qui s'y passait. Mais j'étais alofâ dans la grande salle de l'Hôtel-de-Ville où j'entrais, je crois, pour la première fois, et je considérais avec intérêt celte masse de citoyens librement élus, cliarsjés des pouvoirs du peuple , destinés à faire des choix importans : ce spectacle était aussi nouveau pour le lieu que le lieu pour moi ; je ne prévoyais pas les grandes scènes et les révolutions dont il allait devenir le théâtre , ni le rôle que je devais jouer dans ce lieu même.

Jeudi , 25 avril. — Ce jour fut l'ouverture de l'assemblée des électeurs de la ville de Paris. Les trois ordres se réunirent dans la grande salle de l'archevêché. Elle fut d'abord présidée par le prévôt de Paris, assisté du lieutenant civil et du procureur dû roi du Châtelet. M. le prévôt de Paris et M. le lieutenant civil ouvrirent l'assemblée, chacun par un discours. M. le procureur du roi parla après eux , et il fit l'éloge de chacun des trois ordres, en les louant sur ce qui pouvait l'eùr être particulier. On remarqua que celui du titers fut vivement applaudi par la noblesse , et peu par le clergé ; cependant , quelque temps après et vers le soir, un membre de la noblesse ^ayant voulu adresser des complimens au tiers-état, et, disait-il , au nom de son ordre , fut désavoué par plusieurs , assez maltraité personnellement : ce qui me fit quelque peine à cause de la division et de la mésintelligence que cela paraissait annoncer. Cela n'eut cependant pas de suitcf , et il en résulta seu-

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lement un moment de tumulte. Après les discours d'ouverture , la première question fut celle de la vérification des pouvoirs et de la manière dont on y procéderait. 11 fut décidé que cetJe vérification se ferait par les trois ordres et en commun , et la raison fut que dans des opérations dont le dernier résultat, la formation des états -généraux, intéressait la nation entière , chaque ordre avait droit de connaître ce, qui était fait ou admis dans les deux autres, et de s'assurer que tout s'était passé suivant la loi. En conséquence il fut réglé qu'on se diviserait en plusieurs bureaux , pour la prompte expédition ; qu'il y aurait à cliacun un magistrat du Cliâtelet, un électeur de la noblesse et du clergé , et , conformément à la loi faite par le roi , pour les nouveaux états- généraux, deux électeurs du tiers-état. Je fus nommé un des commissaires pour cette vérification : elle fut assez promptement terminée , et les trois ordres se réunirent sur-le-champ dans la grande salle de l'archevêché; on y rendit compte de l'opération qui venait de se faire et de la validité des pouvoirs. M. le lifeulenant civil annonça que l'assemblée des électeurs extra muros devant se tenir le lendemain et le surlendemain , et le lieu de ses séances étant cette salle même, l'assemblée des électeurs intra muros devait être remise au dimanche 26. L'assemblée ainsi dissoute commençait à défiler, lorsqu'un membre du tiers-état observa que, les pouvoirs étant vérifiés , rien n'empêchait que 1 on

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ne prc'làt le serment, et demanda qu'il fut prête; Les opérations étaient en efi'et très-pressées; nous étions au 2 5 avril, et l'ouverture des états-généraux devait se faire à Versailles, le 4 mai. Quoiqu'on n'eût pas une idée bien précise du temps nécessaire à ces opérations , on voyait bien qu'il en restait trop peu pour l'élection des députés et la confection des cahiers; et comme la défiance germait déjà dans les esprits , on pensait que ce court intervalle , et la précipitation qui en devait résulter, avaient été préparés à dessein, pour ne pas laisser à la ville de Paris tout l'avantage qu'elle pouvait tirer de sa députation. Quant à moi , j'avoue qu'éloigné de la défiance par mon caractère, et que même en consultant ma raison bien avertie par ces impressions , je ne pouvais me persuader que le ministère , qui avait accordé au tiers-état la double députation , voulût tendre un piège à la ville de Paris , et lui faire faire une mauvaise députation et de mauvais cahiers. Qu'en aurait-il résulté? Les députations des provinces n'en auraient pas été moins bien choisies, et leurs vœux moins fortement exprimés. Or, dans ces premiers temps , on devait calculer sur une grande énergie dans les provinces , et peut-être sur la mollesse de la ville de Paris. C'était là l'idée et la prévention du royaume entier, et j'ai eu plusieurs occasions de le reconnaître en arrivant à l'Assemblée nationale. Quoi qu'il en soit, M. le lieutenant civil se refusa à la prestation du serment ; je ne m'en rappelle pas bien la rai-

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son , mais je présume que ce fut sur ce que plusieurs membres s'étant déjà retirés , l'assemblée n'était plus complète; et lui-même se retira malgré les instances qu'on lui lîl pour rester. Sa retraite excita quelque mouvement. On fit des motions , et entre autres celle de dresser une protestation et une plainte de son refus. Quelques personnes se réunirent pour la presser, mais il était alors dix heures et demie , on continuait à se retirer, l'assemblée diminuait sans cesse. Les gens sages pensaient que cette protestation n'était ni légale, ni à propos j j'avais attendu pour connaître .le vœu de la majorité et des esprits modérés ; quand je vis l'assemblée réduite à un assez petit nombre , je fis comme les autres et je me retirai.

Une chose que je ne dois pas négliger de remarquerpour faire connaître la disposition des esprits, et qui m'a été rappelée par un électeur présent , c'est que ce jour-là même , et dès le premier moment où l'on se vit ainsi réuni en assemblée , on murmurait dans les bancs : Point de clergé , point de clergé ! On ne voulait pas dire qu'il fallût supprimer l'état, mais l'ordre ecclésiastique. On pensait alors que le clergé ne devait pas faire un ordre; on pensait qu'il fallait réunir les évêques et le premier clergé à la noblesse , et le clergé du second ordre au tiers-état. Cet arrangement était précisément celui des deux chambres que Mounier a proposées depuis , et qui ont été rejetées.

Diiruuiche iQ> avril (\). — Les trois ordres se reunirent le dimanche au matin en la même grande salle de rarchevêché ; le serment com-> mun et universel fut prête' par l'assemblée ; et chaque ordre s'êtant retiré dans la salle qui lui était destinée , le tiers-état resta dans la grande salle , lieu assigné pour ses séances particulières, suivant, m'a-t-on dit, l'usage des étatsgénéraux où le tiers - état dbcupait toujours la salle des assemblées générales. Je remarque avec soin cette circonstance , parce que les plus petites choses conduisent aux plus grandes , et que cette disposition nous a été extrêmement favorable à Versailles. Les deux ordres retirés , M. le lieutenant civil fît procéder à l'appel nominal de tous les électeurs du tiers -état. Cela fait , il fut question d'organiser l'assemblée , et de nommer un président et un secrétaire. Je dois dire que le vœu général était , comme dans tous les districts , et particulièrement pour parler de ce qu m'est personnellement connu, dans celui des Feuillans , de se constituer librement , et de n'agréer que des officiers du choix de l'assemblée , non délégués par aucune autorité , ou fondés sur des droits anciens qu'on ne reconnaissait plus. Mais ce vœu

(i) C'est ici que commence le procès-verbal des séances de l'assemblée des électeurs de Paris. Ce procès-verbal fut rédigé, depuis le i26 avril jusqu'au 21 mai, par Bailly ; il le fut, depuis le 22 mai jusqu'au 5o juillet, par M. Duvcyrier.

( Note des nouu. édit. )

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général fut en même temps un hommage à la vertu de M. d'AUeret, alors lieutenant civil. L'assemblée était pénétrée de vénération pour lui , et j'y trouvais un plaisir particulier , par l'attachement que j'ai eu de tout temps pour différentes personnes de sa famille ou de ses amis. On croira d'ailleurs aisément que la vertu récompensée est un doux spectacle pour l'homme de bien. M. d'Alleret fut nommé président par une acclamation universelle et plusieurs fois réitérée. Mais, lorsqu'on a voulu passer à la nomination d'un secrétaire , M. le lieutenant civil a proposé le greffier du Châtelet , et il a donné à connaître que ce greffier , en sa qualité , devait être de droit secrétaire de l'assemblée. Alors s'est élevée ouvertement et publiquement la question de savoir si MM. les officiers du Châtelet avaient , en vertu de leurs charges , le droit de présider et de tenir l'assemblée , ou s'il appartenait a l'assemblée de choisir librement ses officiers. L'esprit général était décidé pour cette dernière opinion. La destitution du président d'office y aurait été brusquement prononcée comme dans les districts , sans le respect qu'inspirait la vertu de M. d'Alleret. L'estime et la confiance , qui le nommèrent président par acclamation , masquèrent cette disposition; mais elle se déclara aussitôt qu'il proposa sans élection le greffier du Châtelet. On nia formellement son droit : on nia également celui du lieutenant civil. C'était la première fois que j'entendais parler M. Target ; jeu fus très-satisfait ; il parla avec mesure et avec

éloquence , il attaqua le droit du lieutenant civil , en l'honorant , et en le comblan t d'éloges ; M . Camus parla aussi avec une grande force. M. le lieutenant civil laissa entrevoir plusieurs fois qu'il ne pouvait pre'sider que comme lieutenant civil. Ce principe lui fut contesté ; on lui intima plusieurs fois qu'il ne présiderait que par le choix de l'assemblée; enfin, pressé de s'expliquer définitivement, il déclara que, quelque flatté qu'il fût du choix que l'assemblée avait fait de sa personne, il ne pouvait regarder l'élection que comme un second titre ajouté à celui que lui donnait sa charge ; mais que si l'assemblée entendait qu'il ne présidât qu'en vertu de cette élection , et si elle ne laissait pas aux autres ofliciers du Châtelet remplir leurs offices , sauf à elle telles protestations que bon lui semblerait , il allait se retirer.

La matière mise en délibération , la très-grande pluralité fut d'avis que l'assemblée ne pouvait avoir d'autres ofliciers que ceux qu'elle aurait élus librement. M. le procureur du roi requit la retraite des officiers du Châtelet, qui se sont en e fié t retirés ayant M. le lieutenant civil à leur tête. J'eus quelque peine de cette séparation : je regardais sa vertu comme tutélaire , et j'eus regret qu'elle nous abandonnât^ Cependant, s'il était resté dans l'assemblée, il aurait été le premier député , et ma destinée le voulait autrement.

11 faut observer que M. le lieutenant civil était en effet appelé à la présidence par le règlement du

roi. Cette circonstance fut remarquée par le bureau chargé de vérifier nos pouvoirs à l'Assemblée nationale. Mais en môme temps il ne jugea pas que ce fût une irrégularité , et l'Assemblée adopta cette décision (i).

On procéda sur-le-cliamp à la nomination ; les cinq plus anciens d'âge furent placés au bureau pour recevoir et vérifier le scrutin. Je me regardais comme bien inconnu dans cette assemblée , où je ne connaissais guère moi-même que huit à dix personnes. Quelques-unes prétendirent que je serais président : j'en aurais euune véritable frayeur, si j'avais pensé que cette opinion de l'amitié pût avoir un Juste fondement : j'ignorais entièrement les formes et les règles de ces assemblées , assez nouvelles alors pour tout le monde , et je n'avais pas assez de présomption pour me croire capable de conduire les autres. Le scrutin fait et vérifié , j'eus quarante voix pour être président, et M. Target fut choisi à une grande pluralité. Je fus nommé secrétaire , emploi qui me convenait beaucoup mieux , quoique je ne fusse pas au fait de la forme des procès-verbaux à rédiger. Mais je me fis instruire. M. Target prêta serment à la nation et à l'assemblée. Je prêtai le même serment entre ses mains, et cet acte , signé de tous les présens et de nous , fut le premier acte du procès-verbal.

On sentit la nécessité d'avoir un second président

( I ) Procès-verbal de l'Assemblée nationale , i4 juin 1789.

et un second secrétaire , en cas d'absence des premiers. On convint de choisir ceux qui avaient re'uni le plus de voix après ceux qui avaient eu la pluralité; et ce furent MM. Camus et Guillolin.

On posa aussitôt et l'on mit en délibération trois questions importantes : i°. Si l'on devait faire retirer les nobles qui pouvaient se trouver dans l'assemblée. On a obssrvé qu il fallait distinguer les différentes sources de la noblesse nouvelle , et ne pas confondre avec ceux qui l'avaient acquise à prix d'argent^ ni les négocians à qui elle a été accordée pour prix de services rendus à l'Etat dans le commerce , ni les officiers de ville qui la tiennent de la municipalité ; les uns et les autres ,. encore attachés au commerce , n'ayant pour ainsi dire qu'une noblesse commencée, peuvent être toujours considérés comme appartenant au tiers-état : il fut décidé qu'ils resteraient dans l'assemblée.

2°. Si l'on ferait quelque réduction au nombre des membres qui la composaient, tant parce que ce nombre excédait celui de trois cents , qui avait été prescrit par le règlement du 24 janvier , que parce qu'il y avait inégalité dans les nominations des différens districts, dont les uns s'étaient tenus à la lettre du règlement , et dont les autres , dans le dessein d'en suivre l'esprit, avaient nommé un plus grand nombre d'électeurs en proportion du nombre des votans , pour ne pas risquer que la totalité de ces électeurs se trouvant au-dessous de trois ceiits , la représentation du tiers à l'assemblée

générale ne fût pas complète. En effet, le district de Saint-Roch avait vingt électeurs ousuppléans, et celui des Théatins n'avait qu'un électeur sans suppléant (i). 11 a été répondu d'abord que cette réduction ne pouvait devenir nécessaire et indispensable que dans le cas où, les trois ordres se réunissant pour opérer ensemble, elle serait réclamée par le clergé et par la noblesse ; ensuite on a montré que cette réduction était infiniment difficile et presque impossible à exécuter. Par quelle proportion serait-elle réglée ? Si ion prenait sa mesure sur les districts qui ont envoyé le moins d'électeurs, la représentation des habitans de Paris deviendrait trop faible ; si l'on s'écartait de cette mesure , la seule qui fût donnée par la nature des choses , on tomberait dans l'arbitraire. L'assemblée, décidée par ces considérations , a arrêté que pour cette fois elle resterait constituée comme elle l'était à ce moment, et que tous les électeurs et les suppléans seraient conservés.

3°. Enfin on a demandé à l'assemblée si . elle avait intention de s'unir au clergé et à la noblesse pour la rédaction des cahiers et pour la nomination des députés. On a dit d'une part que la chose la plus importante était que chaque ordre prît ses députés dans son sein, en les nommant librement à part, et que, quant à la rédaction des cahiers, il n'y avait point d'inconvénient à ce qu'elle fût com-

( i ) Proccs-vei bal des clecleurs , tome III , pag. 069 et Sy 1 .

^4 MÉaiOlUES

mune , pourvu que les deux autres ordres souscrivissent au paiement ëgal des impôts et à l'admission du tiers aux charges de la magistrature , aux emplois militaires et aux dignités eccle'siastiques. On a ajoute' que l'injonction faite aux électeurs, et dans presque tous les cahiers , de demander qu'on votât par tête, nécessitait la réunion des ordres. On a ajouté une considération , c'est que la réunion consommée à Paris aurait un grand poids pour la réunion totale aux états-généraux. De l'autre part, on a observé que, quant à la nomination des députés, nous connaissionsmieux que personne les sujets de notre ordre, que seuls nous ferions de meilleurs choix, et qu'en nous réunissant aux deux autres ordres nous risquerions de compromettre l'intérêt de nos commettans; qu'il était convenable de rester attachés à la masse presque entière du tiers-état du royaume qui avait fait des cahiers séparés. On a dit que le tiers avait des demandes à faire , des réformes à proposer, qui pouvaient intéresser l'ordre du clergé ou celui de la noblesse , et sur lesquelles demandes ou réformes il fallait que son vœu fût libre; que l'on pouvait être uni par les mêmes sentimens, quoique séparé dans des chambres différentes ; enfin on a ajouté que la réunion des trois ordres nécessiterait la réduction des membres de plusieurs de ces ordres pour les amener à la proportion établie par le règlement du 24 janvier ; que la discussion des cahiers et toutes les opérations subsidiaires deviendraient infiniment plus longues. En consé<^{ucnce,

l'Assemblée a décidé qu'elle s'occuperait de ces opérations aussi pressées qu'importantes , et qu'elle ne se réunirait point aux deux autres ordres.

J'avoue que mon avis était alors pour la réunion : il faut rendre justice à la noblesse de Paris, elle la désirait, et si toute la noblesse de France avait eu les mêmes sentimens, la révolution, qui ne s'en serait pas moins opérée, aurait eu une autre forme. Ma grande raison pour désirer la réunion, était le poids de l'exemple de Paris à l'Assemblée des états ; mais je suis obligé de convenir que l'opposition y fut trop grande ; les prétentions étaient trop enracinées pour que cet exemple seul eût entraîné et la réunion générale et le vote par tête.

On a fini par s'occuper du mode d'élection, des commissaires à nommer pour la rédaction des cahiers , commissaires dont a fixé le nombre à trentesix ; et l'élection a été ajournée au lendeniain.

Lundi iq avril. — L'assemblée , occupée du scrutin des commissaires , a reçu une députatiou du clergé : elle apportait un arrêté pris la veille , par lequel le clergé de Paris décide de concourir proportionnellement à ses revenus , ne doutant pas que la nation ne reconnaisse comme dettes de 1 Etat les dettes du clergé contractées pour sOji service. L'abbé de Montesquiou , portant la parole , a fait ensuite un discours d'une éloquence noble et simple, où il a assuré l'assemblée des sentimens de fraternité du clergé. 11 a ajouté, sur l'abandon des privilèges pécuniaires , que ce

n'était pas un sacrifice , mais un acte de justice. Il a dit que si ie clergé avait si long-temps défendu ses immunités , c'est que ces immunités étaient jadis celles de la nation entière, et qu'il avait toujours conservé l'espérance que la nation les recouvrerait un jour. 11 doit m'être permis de dire que l'orateur loua le secrétaire de l'assemblée comme l'ami des pauvres et l'écrivain des hôpitaux. J'ai promis que mon ame serait ici toute nue, et en conséquence je dirai que celte justice qui me fut rendue inopinément au milieu de mes collègues , dans une si digne assemblée et par un autre ordre que le mien , me causa une vive et sensible émotion. Mon témoignage sera sans doute suspect , mais l'abîmé de Montesquiou me parut sous la figure d'un ange descendu du ciel pour disposer les esprits à l'union , pour prêcher l'humanité sur la terre ; et peut-être que sa figure noble et ingénue, son éloquence douce et persuasive pouvaient présenter cette image à des yeux moins prévenus.

On ne fut point parfaitement content de cet arrêté dans l'assemblée : on trouva que la réserve des dettes du clergé n'était point conforme à la justice. Le clergé n'avait point payé l'impôt, le don gratuit en tenait lieu : il avait dû être pris sur le revenu. Si les titulaires de bénéfice, pour conserver et augmenter leur jouissance , en avaient fait une dette constituée et perpétuelle, était-ce aujourd'hui à la nation à payer les dettes de leur usufruit? Quoi qu'il en soit , on nomma une députation

DE BAILLY. Sy

pour aller remercier le clergé , et l'on passa au scrutin de liste pour la nomination des commissaires , qui furent , MM. Guillotin , médecin ; Marmontel , de l'Académie française ; Lecoulteux de la Noraie , banquier ; Camus , avocat ; Coster , premier commis des finances; Martineau, avocat; Gorneau , procureur aux consuls; Tassin, banquier; Oignon , ancien consul ; Lacretelle, avocat; Collet, avocat; Duclos-Dufresnoy, ancien notaire ; Thouin , de l'Académie des sciences ; Poignot , négociant ; Bevière , notaire ; Panckoucke , libraire; Huteau, avocat; Bailly, des trois Académies; Germain, négociant; Desèzc , avocat; Réveillon , négociant ; Etienne , juge - consul ; Thouvenel , inspecteur des manufactures ; de La Frênaie, négociant; Gaillard, des Académies française et de belles-lettres ; De Londre , épicier ; Suard, de l'Académie française; Boscari , négociant; Target, avocat; Trudon, négociant; Cadet, de l'Académie des sciences ; Gibert, ancien consul ; Régnier, agent des assemblées provinciales.

Je donne ici la liste de ces commissaires pour faire honneur à l'assemblée de ses choix ; la très-grande majorité était bonne : je la donne aussi parce que la succession des choix fait connaître la marche de l'opinion relativement à ceux qui ont figuré dans la révolution. On avait prévenu beaucoup de membres que M. Target et moi ne devions pas être commissaires , tant par les fonctions de nos places , que parce que ces places

mêmes nous donnaient le droit d'assister et de prendre part à la rédaction des cahiers. On nous retira donc du nombre des commissaires , et l'on substitua M. Treilhard, avocat, et M. Séjourné , négociant.

On nomma comme devant suppléer en cas de besoin : MM. Pluvinet, négociant j Blin de Saint- Maure , historiographe de l'ordre du Saint-Esprit ; Vauvilliers, de l'Académie des belles-lettres; Le Normand, négociant ; Léguillier , marchand épicier; Périer, de l'Académie des sciences; Stoupe, imprimeur.

Ce jour il y eut un grand mouvement dans Paris et une insurrection au faubourg Saint-Antoine. Elle était dirigée contre le sieur Réveillon , marchand de papier, homme jouissant de la meilleure réputation , et particulièrement estimé des personnes que j'estimais moi-même. Le peuple prétendait qu'il avait dit qu'on pouvait vivre avec quinze sous , et qu'il fallait réduire à ce taux les journées. Ce propos était sans vérité ; il était peu vraisemblable qu'il l'eût tenu, et il a protesté le contraire : cependant le peuple se porta à sa maison; elle fut pillée , on tenta d'y mettre le feu. On y envoya sur-le-champ les gardes-françaises , qui s'y conduisirent avec beaucoup de circonspection. Je ne sache pas qu'il y ait péri personne (i), mais M. Réveillon essuya une perte considérable ,

(i) Bailly était mal infoniié sur ce point. ^ oir à la suite tics

une avanie fort douloureuse , et fut encore obligé de fuir, et de s'expatrier (i) pendant un temps pour mettre ses jours en sûreté. Nous plaignions alors un malheur si peu mérité , mais nous ne voyions dans cet événement qu'une erreur et une émeute populaire. J'ai appris depuis que cette insurrection tenait très - vraisemblablement à des causes cachées et générales , et préludait ces insurrections qui devaient suivre.

M. Réveillon était électeur; il venait d'être nommé l'un des commissaires pour la rédaction des cahiers. On demanda si son absence inévitable ne mettait pas dans le cas d'en nommer un autre; mais on voulut qu'il restât commissaire malgré cette absence, pour contribuer à sa justification par l'estime de l'assemblée.

Le soir , M. de Gouy d'Arcy est venu , au nom de la colonie de Saint-Domingue , pour demander la liberté de former des assemblées parliculièi*es pour nommer des représentans , et que des députés déjà .arrivés en France fussent admis aux états-généraux. M. de Gouy sollicitait l'appui du tiers-état pour cette réclamation.

Mémoires de Ferrières les pièces relatives à raflalre de Réveillon.

( Noie des noup. édit. )

(i) On a vu , dans les notes des Mémoires de Ferrières , que Réveillon ne s'était pas expatrié, mais qu'il s'était caché à la Bastille, oli le gouvernement lui avait accordé un asile.

^ ( Note des nouu. édit. )

5o MÉMOIRES

On proposa ensuite une question importante , celle de savoir s'il ne convenait pas de nommer les députés , avant de procéder à la rédaction des cahiers , puisque l'ouverture des étals-généraux était fixée au lundi 4 niai , et qu'il ne restait plus que huit jours. La question a été ajournée au mercredi 29.

Merci^edi 29 avril. — ' La question proposée le lundi a été amplement discutée. Ceux qui voulaient les députés ont observé que si l'on commençait par les cahiers, les députés ne seraient pas choisis , et manqueraient non-seulement à l'ouverture , mais à plusieurs des premières séances des états ; que dans ces séances on nommerait des présidens , des secrétaires , et que les représentans de la capitale n'auraient aucune part à ces élections. On se souvenait que le prévôt des marchands de Paris était membre ne des états-généraux, et presque toujours le président du tiers; quoiqu'il ne pût y avoir désormais ni droits ni privilège , le choix pouvait y suppléer ; on craignait que la lenteur des nominations ne fît perdre cet honneur à la ville de Paris. On ajoutait une raison plus forte : l'une des premières délibérations des états devait être pour décider si les trois ordres se réuniraient pour voter par tète, ou si l'on voterait par ordre ; et la ville de Paris serait la seule du royaume qui n'eût pas influé dans cette décision ^ la plus importante de toutes.

DE BAILLY. 5l

Ceux qui n'étaient pas de cet avis ont opposé qu'en précipitant la nomination des députés, on se privait d'un temps précieux pour étudier, connaître les membres de l'assemblée et éclairer les choix ; que les cahiers et le travail des commissaires procureraient des lumières à cet égard. Mais on a surtout posé en principe que la confection des cahiers devait précéder la nomination des députés , ces cahiers devant contenir leurs pouvoirs et leurs obligations ; que les députés ne pouvaient partir sans être munis de ces pouvoirs , sans connaître et peser ces obligations; et que suivant la nature de 'celles-ci , il y avait peut-être telle personne qui , ne pouvant s'engager dans les circonstances où elle se trouve , refuserait la députation. D'autres opinans, en convenant de la vérité de ces principes , et j'étais de ce nombre , sentant la nécessité que la ville de Paris fût représentée à l'ouverture des états-généraux , ont ouvert un avis moyen. Ils ont distingué dans les cahiers deux parties ; la première , qu'on peut appeler constitutionnelle , et qui aura pour objet la liberté , la propriété des citoyens , l'ordre immuable à mettre dans les finances, partie la plus importante et dont les objets ont le vœu unanime de tout le royaume , objets qui ont été discutés dans tous les bailliages, et dont l'exposition ne demande qu'une simple indication. Cette première partie des cahiers contiendrait les pouvoirs essentiels des députés , et pourrait être rédigée en peu de temps, pour être

lue avant la nomination. La seconde partie , qui est de détails et de localités , pourrait être travaillée plus à loisir , et envoyée aux députés comme instruction. Cet avis moyen a été fortement combattu. On a observé que ces détails et ces localités mêmes pouvaient contenir des obstacles à l'acceptation des députés ; on a opposé le principe incontestable qu'un pouvoir donné et des obligations imposées à un mandataire doivent lui être connus dans leur entier, afin que son acceptation soit complète et vraiment obligatoire. On a observé que les fonctions importantes dont l'assemblée est chargée , la confiance des citoyens dont elle est revêtue , ne lui permettaient dans sa marche aucune précipitation 5 quelque légitime que put en être la cause ; que les principes de justice et les formes légales devaient être dans tous les temps rigoureusement observés , mais surtout dans le moment où nous sommes appelés à poser les bases de la constitution , les premières lois de la société où nos neveux doivent vivre ; acte solennel , qui est la première de toutes les formes légales , et qui n'admet rien que de légal dans ses préparations. Ces principes, ces raisons, ont déterminé l'assemblée qui , à la grande pluralité des opinions , a décidé qu'on procéderait avant tout à la rédaction des cahiers.

Si je suis entré ici dans un assez grand détail sur ces premières discussions de l'assemblée, c'est que dans ces Mémoires , ou Journal de ma vie de

trente-un mois (i) , j'écris pour l'honneur et de mon district , et de l'assemblée des électeurs , et de l'Assemblée nationale , et de ia municipalité de Paris. Je suis , pour cet intervalle , l'historien de leur gloire. C'est que dans ces momens où se développait le germe de la liberté , on doit aimer à voir comment un peuple s'essaie à la législation.

Le soir, les commissaires réunis se partagèrent pour le travail en six bureaux , sous les titres de

Constitution , Finances , Agriculture et Commerce , Religion , Clergé , Mœurs , Éducation , Hôpitaux, Législation , Municipalité.

Jeudi 5o avril , i et 2. mai.

Les commissaires s'en occupèrent le jeudi et le vendredi par un travail opiniâtre, continué depuis huit heures du matin jusqu'à dix heures du soir. Enfin , le samedi 2 mai , tous les bureaux se réunirent pour entendre la lecture des cahiers particuliers destinés à composer le cahier commun. Ils ont été discutés , corrigés , et enfin arrêtés dans ce dernier travail, qui a duré jusqu'à une heure après minuit.

Dimanche 5 mai. — On a fait une première lecture du cahier général sans y permettre aucune

(1) Bailly n'a pas entièrement accompli le dessein qu'il s'était proposé. Ses Mémoires, qui devaient comprendre un espace ^e trente et un mois , s'arrêtent au 2 octobre 1789.

( Note des nouv. édit. ) I. 3

interruption. On a reçu une députation de la noblesse , qui venait assurer l'ordre du tiers des senlimens de fraternité de l'ordre de la noblesse.

Lundi 4 mai. — M. Moreau de Saint-Merry a voté qu'on délibérât sur la demande de la colonie de Saint-Domingue. On a décidé qu'il en serait fait mention à l'article de la constitution, et qu'on exprimerait le vœu que les colons nos frères fussent admis à partager les avantages de la constitution française.

La lecture de la partie des cahiers, intitulée Constitution j étant iînie, et cet article étant arrêté, le président, M. Target, observa que ce jour même était celui de l'ouverture des états-généraux ; mais on disait que ce n'était que l'ouverture de cérémonie, et que la véritable ne devait être que le 1 1 . Il proposa de nouveau de procéder de suite à la nomination des députés et de les faire partir, en leur donnant comme pouvoirs ce premier article , le plus important de tous ; mais l'assemblée , ferme dans ses principes, a persisté dans sa résolution, et a décidé, à la grande pluralité des voix , que la discussion des cahiers serait continuée et achevée avant la nomination des députés.

Cet article de la constitution , dressé par l'assemblée de Paris , est vraiment beau , et digne de la réputation de cette ville. 11 débute par défendre à^es citoyens tout acte qui blesserait la dignité de citoyens libres qui viennent exercer les droits souverains. Ou entendait désigner surtout l'usage avi-

lissant où le tiers avait été assujetti jusqu'ici de parler au roi à genoux. Fidèle à faire l'histoire de mes pensées , qui s'élevaient , mais avec mesure , à la liberté , je me rappelle qu'en applaudissant de tout mon cœur à la proscription de cet usage , je l)lânîais l'épithète de souverains , non pas que je doutasse que la nation assemblée ne pût et ne dût exercer ses droits de souverains , mais il me semblait que c'était à l'ensemble de la nation , et non à une partie comme nous l'étions , à faire cette déclaration. Nous ne pouvions pas nous dissimuler que les droits souverains avaient été jusqu'ici en d'autres mains; l'autorité qui en émanait était existante. Je craignais qu'on ne blessât cette autorité jalouse par un mot déplacé, et surtout inutile ; les droits disant assez , et tout ce qu'on voulait. Je craignais que par cette précipitation on ne nuisit à l'intérêt de la nation que l'on voulait servir.

C'est à cause de cet esprit de mesure et de calcul sur ce qu'on veut avoir , ce qu'on peut espérer d'obtenir, sur ce que pour tout vouloir on peut tout perdre, esprit qui m'a toujours conduit, et que j'appellerais volontiers sagesse, si cela était permis , qu'un homme de mes amis me dit un jour qu'il ne me donnerait pas sa voix pour être député, parce que je n'avais pas assez de fermeté. Je n'avais point envie d'être député , je me souciais peu d'un suffrage. Ma conscience me dit que j'ai eu toujours la fermeté possible et utile, et le courage

nécessaire. Ce journal fournira les moyens d'en juger; sa lecture me fera connaître, et je serai vrai, dussë-je y perdre.

Les obsei'vations préliminaires à la constitution prescrivent aux députés la délibération par tète ; elles leur enjoignent expressément de ne consentir à aucun subside, à aucun emprunt, que la déclaration des droits de la nation ne fût passée eu loi, et que les bases premières de la constitution ne fussent convenues et assurées. Ce premier devoir rempli , on procédera à la vérification de la dette nationale et à sa consolidation. Je ne ferai pas un mérite à la ville de Paris d'avoir voté la consolidation de la dette à laquelle elle ayait un intérêt majeur , ni môme d'avoir défendu tout impôt et tout emprunt avant la constitution; c'était une précaution de sûreté pour la nation entière. La nation navait point en main l'autorité ; la force appartenait au gouvernement : c'était le désordre des finances qui faisait appeler la nation. Elle n'avait donc de moven de force et de résistance aue dans ce désordre môme ; il ne fallait donc le faire cesser qu'au moment que ses droits seraient reconnus et sa constitution assurée. Mais je louerai les électeurs de Paris qui, les premiers, ont conçu l'idée de faire précéder la constitution française de la déclaration des droits de l'homme. Cette déclaration est simple et claire.

« Dans toute société politique , tous les hommes sont égaux en droits.

DE BAII.LY. Zj

» Tout pouvoir émane de la nallou, el ne peut être exercé que pour son bonheur.

» La volonté générale fait la loi ; la force publique en assure l'exécution.

» La nation peut seule concéder le subside; elle a le droit d'en déterminer la quotité , d'en limiter la durée , d'en faire la répartition , d'en assigner l'emploi, d'en demander le compte , d'en exiger la publication.

» Les lois n'existent que pour garantir à chaque citoyen la propriété de ses biens el la sûreté de sa personne.

» Toute propriété est inviolable. Nul citoyen ne peut être arrêté ni puni que par un jugement légal.

» Nul citoyen, même militaire, ne peut être destitué sans un jugement.

» Tout citoyen a le droit d'être admis h tous les emplois , professions et dignités.

» La liberté naturelle , civile , religieuse do chaque homme , sa sûreté personnelle , son indépendance absolue de toute autre autorité que celle de la loi, excluent toute recherche sur ses opinions, ses discours , ses écrits, ses actions, en tant qu'ils ne troublent pas l'ordre public et ne blessent pas les droits d'autrui. »

La constitution proposée par les électeurs de Paris renferme presque toutes les bases qui ont été décrétéespar l'Assemblée constituante ; et la puissance législaliv^c à la nation, et le pouvoir exécutif

au roi ; et rinviolabilité du monarque et l'he'rédité de la monarchie ; le pouvoir des impôts réservé à la nation. Ceux qui s'opposeront à la tenue des états-généraux, déclarés traîtres k la patrie. La liberté individuelle ; la responsabilité des mini&tres. Les municipalités librement élues; les assemblées provinciales, aujourd'hui représentées par les départemens. La constitution ne pouvant être changée que par une Convention nationale , expressément et pour cet objet convoquée. Cette constitution jurée par le roi, par tous les fonctionnaires publics, par tous les citoyens , et relue tous les ans à tous les corps ou classes de citoyens , dans un jour qui sera une fête solennelle.

Mardi 5 mai. — La lecture des cahiers a été continuée. Nous avons fait une députation à la noblesse pour la remercier.

Mercredi 6 , jeudi y mai. — La lecture des cahiers a été continuée.

P^endredi 8 mai. — On dénonça à rassemblée un arrêt du conseil rendu la veille , qui supprimait un écrit intitulé : Journal des états- généraux , n" i ; Mirabeau en était l'auteur (i). Cet arrêt en

(i) Mirabeau prit le parti de donner à son journal la forme de lettres écrites à ses commettans. La première de ces lettres porte la date du lo mai. Elle débute par une vive réclamation contre l'arrêt du conseil dont parle Bailly. Peut-être ne sera-t-on pas fàclic de la connaître. On la trouvera dans les pièces imprimées a la fin de ce volume ( «o/e D ).

{Nçtc des nouu. édil.)

DE EAILLY. 3C)

défend la suite , et prononce des peines contre Fimprimeur. Ce fut M. Target qui fit cette dénonciation. 11 observa que dans un moment où la liberté de la presse était demandée par toute la nation , les états-généraux assemblés , cet arrêt paraissait contraire à la liberté publique. On a proposé de communiquer cet arrêt à la chambre de la noblesse ; et, en attendant, d'arrêter une réclamation contre cette atteinte à la liberté , laquelle réclamation serait communiquée à la noblesse , pour qu'elle y donnât son adhésion.

Cette proposition essuya d'abord quelques difficultés; la réclamation parut juste, mais on craignait qu'elle ne parût supposer une approbation de l'ouvrage et de ses principes. Après quelque discussion , l'arrêté suivant fut pris. La rédaction est de M. Target.

« L'assemblée du tiers-état de la ville de Paris réclame unanimement contre l'acte du conseil du 7 mai présent mois , qui supprime le journal des états-généraux , n" i , et en défend les suites, et qui prononce des peines contre l'imprimeur , sajis néanmoins entendre par l'assemblée approuver ni blâmer le journal .

» Elle réclame en ce que cet acte du conseil porte atteinte à la liberté publique , au moment où elle est la plus précieuse à la nation ;

» En ce qu'il a violé la liberté de la presse , réclamée parla Fï'ance entière; en ce qu'il la viole à l'époque où la nation , qui a les 3'^eux ouverts sur

4o MÉMOIRES

ses représentans , a le plus grand besoin de connaître toutes les délibérations de la grande Assemblée où ses droits se discutent et oii s'agitent ses destinées ;

» En ce que cet acte, émané du conseil dans le temps même de rassemblée des états libres et généraux , décide une question qui lui était réservée par le roi lui-même, dans le résultat du conseil du 2y décembre dernier ;

» En ce qu'enfin cet acte rappelle, au premier moment de la liberté nationale , une police et des règlemens qui avaient été déjà suspendus par la sagesse et la bonté du roi; et, en conséquence, l'assemblée du tiers-état a unanimement résolu qvie le présent arrêté , lequel sera signé de tous les membres assistans à l'assemblée , et présenté pour la signature à tous les membres qui s'y rendront , sera porté à messieurs des chambres du clergé et de la noblesse ; qu'ils seront invités à s'unir à messieurs de la chambre du tiers-état , pour faire révoquer ledit acte du conseil du 7 mai présent mois , et pour procurer à ï Assemblée nationale la liberté provisoire de la presse ^ et notamment celle d'imprimer tons journaux et feuilles périodiques , contenant jour par jour les actes et délibérations desdits états-généraux , sans préjudice des peines qui pourront être infligées aux auteurs coupables de calomnies. »

Je ne crois pas que personne ait encore remarqué que les étals-généraux soient ici désignés, pour la

première fois , sous la dénomination d'Assamblée nationale. Sur les observations qui furent faites et par les raisons que j'ai dites, on ajouta : sans néanmoins entendre par V assemblée approuver ni blâmer le journal. La noblesse en adhérant h l'arrêté du tiers-état , fut plus sévère sur le journal , et porta l'inquiétude plus loin sur le caractère connu de Mirabeau ; au surplus , dit son arrêté , l'ordre de la noblesse improuve les feuilles publiées de ce journal , comme tendantes à semer la division entre les ordres , quand t union est le seul gage du salut public.

Le clergé toujours plus politique , qui ne regrettait peut-être pas beaucoup l'arbitraire du gouvernement , et qui, par ces raisons , restait fort en deçà des deux autres ordres , exposa que les anciens règlemens , dont l'arrêt du y mai presse l'exécution , n'ayant pas été révoqués, la chambre du clergé ne pouvait réclamer contre cet arrêt. L'arrêté du clergé suivait la rigueur des principes , mais ces principes n'étaient pas applicables , et les arrêtés des deux autres ordres étaient dictés par la nécessité des circonstances et par l'utilité publique.

On délibéra de donner à l'arrêt la dénomination d'acte , parce qu'on crut y apercevoir un ménagement convenable. Les arrêts du conseil étaient considérés comme l'expression de la volonté du roi. On ne voulut considérer celui-ci que comme inie résolu tion du conseil contre laquelle il pouvait être permis do s'élever. Cet acte était d aulaut plus extraordinaire ,

42 MÉMOtRES

que^ par le résultat du conseil du 27 décembre 1 788, le roi avait réservé aux états-généraux à statuer sur la liberté de la presse ; que , par la déclaration du mois de novembre précédent , qui annonce ces états 5 il invite les provinces , les états , les villes , les académies , et même les particuliers à communiquer leurs lumières. Depuis ce temps , tous les écrits, quels qu'ils fussent , avaient été soufferts par une tolérance manifeste; cette tolérance continuée était devenue une véritable liberté. Ce n'était pas au moment de l'ouverture des états , lorsqu'un député écrivait^ lorsqu'il se proposait de publier le journal des délibérations, qu'il fallait retirer celte tolérance et abandonner les principes jusqu'alors suivis. Cette marche incertaine du gouvernement est ce qui aie plus nui dans le cours delà révolution. Celle incertitude dévoilait sa faiblesse , excitait des mécontentemens, et a été la source de toutes les défiances qui ont agité et qui agitent encore les esprits.

Il est dit dans l'arrêté, qu'il a été pris unanimement. Cela est vrai, à un seul membre près. Lorsqu'on fut aux voix, je remarquai bien qu'un seul, M. Marmontel, ne se leva pas. 11 était au second rang, et par conséquent caché par ceux qui se levèrent. Je ne dis rien; mais malgré l'unanimité apparente, quelqu'un, et sans doute par malice, demanda la contre-parlie qu'alors on ne demandait pas toujours. Le président fut obligé d'obéir, et M. Marmontel eut le courage de se lever seul.

Quoique je ne fusse pas de son avis, j'admirai sa fermeté qui lui fît honneur à cet égard ; mais le mécontentement sur le fond de son opinion me fît préjuger qu'il ne serait pas député.

Le ig mai, M. de Maissemy fut chargé par M. le garde-des-sceaux d'écrire aux journalistes que le roi trouvait bon que les feuilles périodiques et tous les journaux rendissent compte de ce qui se passe aux états-généraux , mais sans se permettre aucune réflexion ni aucun commentaire. (Journal de Paris, du 20. "S

Dans les cahiers , on renonce , pojur les habitans de Paris, à tout privilège, soit sur les droits d'entrée des productions de leurs terres, soit sur la franchise de leurs jardins et habitations d'agrément. Dans cette assemblée, on proposa de renoncer également au privilège des bourgeois de Paris, relativement aux tribunaux d'attribution et au scel du Châtelet; on y renonça formellement. Tous ces avantages devaient tomber avec la suppression des droits d'entrée et des tribunaux d'attribution. Mais alors toutes ces suppressions étaient incertaines, et l'offre d'abandonner ce scel du Chàtelet n'en était pas moins généreuse. Ce privilège était un grand avantage pour Paris, oii il attirait beaucoup de consommations et d'argent.

Samedi 9 mai. — Députation des marchandes de poissons qui sont venues remercier les électeurs et leur recommander les intérêts du peuple. Les intérêts du peuple ! nous n'étions là que pour

cela. Dans les premiers raomens de la liberté, le sentiment des nouveaux devoirs a toute sa force.

Dimanche lo inai. — Communication réciproque des cahiers de la noblesse et du tiers-état. L'esprit de la noblesse de Paris était excellent ; s'il avait été tel dans tout le royaume, la régénération eût été un ouvrage de frères.

On continua et on finit enfin la lecture et la révision des cahiers. I^e dernier article qui fut discuté est celui intitulé mimicip alité ^ et où je trouve ce premier article : a Le tiers-état demande pour la ville de Paris une administration composée de membres librement élus par tous les citoyens , et renouvelés tous les trois ans ; formée à l'instar des assemblées provinciales , chargée des mêmes fonctions, et ayant les mêmes rapports avec les étatsgénéraux , laquelle administration fera, suivant le régime qu'elle établira, les fonctions du corps municipal , et aura la gestion des propriétés, » Ce vœu est bien différent de celui que portèrent depuis les représentans de la commune , qui , à la vérité, n'entendaient guère l'administration, pour avoir à Paris une assemblée de département distincte de la municipalité. C'est établir deux rivaux dans trop peu d'espace : la guerre doit naître tôt ou tard, et le plus puissant doit finir par terrasser l'autre. Les électeurs plus sages avaient senti que l'administration ne devait pas être séparée de la municipalité.

Cet article finit d'une manière remarquable :

après avoir volé la perpétuité de la tenue des étatsgénéraux à Paris , on ajoute que sur le sol de la Bastille , détruite et rasée , on établisse une place publique au milieu de laquelle s'élèvera Une colonne d'une architecture noble et simple, avec cette inscription : ^ Louis XVI, restaurateur de la liberté publique.

La rédaction des cahiers finie , il s'agissait de passer à la nomination des députés; on agita la question préliminaire de la durée des pouvoirs des députés, et s'ils seraient à temps. On avait envie d'établir en principe la révocabilité des députés ; mais cette assemblée , qui fut toujours fort sage, décida que la limitation du temps pouvait avoir des inconvéniens; elle jugea nécessaire de se continuer pendant toute la tenue des états-généraux prochains, pour correspondre avec ses députés, mais sans pouvoir pendant ce temps en élire de nouveaux.

J'avoue que je n'étais point d'avis de cette prorogation de l'assemblée ; elle était illégale ; l'assemblée n'avait point ce droit, ses pouvoirs étaient consommés par la rédaction des cahiers et la nomination des députés. La correspondance avec eux était illusoire et plus dangereuse qu'utile; elle ne pouvait aboutir qu'à mettre des lisières à des législateurs dont la carrière , la marche et Ife but ne pouvaient être ni mesurés ni déterminés : mais l'assemblée arrêta la prorogation, et fit bien. Elle ne pouvait cependant prévoir ni la nécessité de ses assemblées , ni la gloire dont elle devait se couvrir.

Depuis long -temps on me disait dans l'assemblée que je serais député : je faisais toujours la même réponse, que cet honneur ne doit ni se solliciter ni se refuser, et je restais tranquille sans espérance et sans crainte. Il n'en était pas de même de madame Bailly; elle sentait que les objets traités aux états-généraux seraient très-importans , que les intérêts y seraient divers , opposés , soutenus de toutes parts avec chaleur. Son imagination se peignait les débats inévitables, les querelles particulières et générales, qui lui montraient en perspective et les dangers privés, et un danger commun, la guerre civile : elle désirait que je ne fusse pas engagé dans cette mêlée; bien sûre que je ne sollicitais pas, elle s'informait avec inquiétude chaque soir si l'on ne m'y portait pas, je ne pouvais lui rien dire à cet égard. Ce jour, je fus instruit que le lendemain , au moment des nominations, on devait faire une motion tendante à exclure ceux qui tenaient directement ou indirectement au gouvernement, ceux qui avaient des pensions ; cette motion m'écartait le premier. Je lui portai avec joie ce motif de tranquillité. J'en étais content comme elle, sans en avoir les mêmes raisons. Je ne croyais point aux dangers, mais j'aimais assez mon repos et ma médiocrité. Je me croyais peu nécessaire aux états-généraux ; sans facilité pour parler, et timide à l'excès, il était facile de trouver dans un autre et le même zèle,J et la même droiture , et plus de talens.

DE BAILLY. /^n

Lundi 1 1 mai. — On commença par procéder à la nomination des scrutatem^s , qui furent MM. Vignon , ancien consul ; Baudouin , imprimeur; Brousse des Faucherets , et des suppleans , MM. Martineau , avocat; Garan de Coulon, aussi avocat; et Bevière , notaire.

On reçut une dëputation de la noblesse , qui nous faisait part que pour les élections elle avait préféré les scrutins de liste , et elle désirait que les deux ordres unis par les mêmes sentimens suivissent les mêmes formes. On mit bientôt au débat cette question de la forme des élections. Ce débat excita de la fermentation : il y avait des intérêts que je ne connaissais pas , des intrigues auxquelles je ne prenais aucune part , et qu'alors , je l'avoue , je ne soupçonnais même pas. Quand je parle d'intérêts et d'intrigues, il ne faut pas s'y tromper, il n'y en eut dans cette assemblée que ce qui est inévitable où il y a des hommes. Si elle nous a paru quelquefois tumultueuse , c'est que nous étions bien neufs en ce genre ; je n'eu ai vu aucune qui fût plus sage , le président n'y a jamais eu de sonnette , et l'ordre y a été maintenu jusqu'au bout ; nulle assemblée n'a eu un meilleur esprit ; en dernier résultat , elle a toujours été dirigée par ses fonctions et ses devoirs , et les cboix ont été bons. On balança donc le scrutin de liste contre le scrutin individuel. Celui de liste était certainement plus favorable à l'intrigue et aux prétentions ; les voix, en se dispersant, laissent plus d'espérance de

parvenir avec peu de suffrages. Le scrutin individuel 5 trois fois répété , offre un moyen à une réunion motivée , et le ballotage par où il finit est un combat corps à corps , où dans une assemblée bien composée le mérite et la vertu doivent avoir l'avantage. Enfin ce dernier mode fut préféré, et par ces raisons décisives, et aussi parce que c'était la forme indiquée par le règlement, et celle qui avait été suivie par toute la France. Après que la matière a été amplement discutée , on a été aux opinions ; mais l'agitation des esprits , l'aveuglement du parti battu qui perdait ses espérances , fit que le résultat ne parut pas , ou qu'on ne voulut pas le trouver clair. La chambre fut obligée de se diviser, on a encore douté du résultat; il fallut prendre le parti de compter les voix en faisant défiler , et comptant à mesure chacun de ceux qui étaient de la même opinion. C'est le premier combat d'opinion que j'aie vu ; mais chacun se reconnut et se remarqua , et j'eus occasion de juger de lintérêt qu'on y mettait par les félicitations que je reçus, pour avoir voté pour le scrutin individuel. Cet avis passa à la pluralité de cent quatre-vingtquatre voix contre cent cinquante-neuf.

On a ensuite agité la question, s'il ne convenait pas de prendre un parti à l'égard des nobles qui se trouvaient dans l'assemblée , de décider s'ils seraient éligibles , ou si la chambre se déterminerait à prendre uniquement les députés dans le tiers-état.

On a proposé différentes conditions pour l'éligi-

Lliitéj et enfin on a fait la motion attendue pour exclure de la députation tous ceux qui tenaient par des places quelconques à l'administration , ceux qui avaient des grâces de la cour , des pensions , etc. ; cela excluait bien du monde. Je demandai sur-le-champ la parole , et je dis : » Mes- » sieurs , sans examiner les motifs et la légitimité h de cette exclusion , je me crois obligé de dé- » clarer à l'assemblée que je tiens la plus grande » partie de ma fortune et des grâces et des pen- » sions du gouvernement; je ne crois pas que Ton » pense à moi pour la députation, mais je dois cet » éclaircissement qui m'en éloigne à jamais ; je crois » même devoir prév^enir mes collègues que dans le » cas où, malgré cette motion et les motifs d'exclu- » sion qu'elle établit , on me ferait l'honneur de » me nommer, je me ferais un devoir de refuser. » La motion pouvant rendre suspects ceux qu'elle » a pour objet , je dois me priver des honneurs » qui peuvent être empoisonnés ; il ne suffit pas )) d'avoir la conscience pure , et je me dois à moi- » même de conserver ma réputation de cinquante- » trois années à l'abri du soupçon. » Ce discours fit un efl'et tout contraire à celui que j'en attendais. On applaudit ma déclaration ; on rejeta ma renonciation. Je la réitérai, on la rejeta de manière à ne me plus permettre d'en parler , et avec des bontés infinies dont je conserverai une éternelle reconnaissance. M. Camus , avocat du clergé , M. Ti'eilhard , avocat- des fermes , firent

5o MÉMOIRES

les mêmes déclarations , M. Treilhard un peu gaiement , un peu lestement au gré de l'assemblée.

. On demandera pourquoi toutes ces exclusions étaient proposées. On doit d'abord convenir qu'elles n'étaient pas sans motifs : ceux qui existent ou par des grâces de la cour , ou qui y tiennent par des places , ont intérêt à les conserver ; ceux qui vivent des traitemens du clergé ou des fermes , doivent pencher à favoriser et le clergé et les fermiers. Voilà comment les hommes raisonnent , et comment ils se trompent : on ne reprochera pas à MM. Camus et Treilhard d'avoir agi mollement à l'Assemblée' nationale et d'avoir ménagé ou le clergé ou la finance; c'est que les intérêts ne peuvent pas se calculer. Ceux qui n'en ont pas, on leur en fournit; il n'y a de base sûre et de mesure juste que la probité et l'amour de la patrie. Cela seul est inattaquable et incorruptible. Mirabeau en fit l'observation le i4 juillet, dans le moment où s'opérait à Paris la révolution, et où il croyait sans doute que j'avais fait mes preuves à Versailles. Il dit : « La conduite de M. Baiily est d'autant plus relnarquable , que sa fortune tout entière dépend du gouvernement. » Je lui répondis : (( Je n'ai pas peur, le roi est trop juste pour me punir jamais d'avoir fait mon devoir: nul ministre n'osera me toucher ; et d'ailleurs je saurais supporter l'injustice et me plier à linfortune. » Un autre motif secret de ces exclusions proposées était aussi l'intérêt de ceux qui avaient des pré-

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ienlions un peu fondées; c'était un grand point de diminuer le nombre des éligibles. Pardonnons ces faiblesses humaines; c'était un si grand honneur que la députation, la première députation , celle qui devait donner une constitution à la France , cpie la noble ambition d'y parvenir mérite de lindulgence. Je dois observer que je remarquai une grande défaveur dans l'assemblée pour les gens de lettres et pour les académiciens. Je puis en parler plus librement , en ayant été alors seul excepté. Les gens de lettres sont cependant les hommes les plus éclairés, si ce n'est pas toujours sur tel ou tel objet particulier, au moins sur les objets généraux; ce sont ceux qui ont le plus exercé leur esprit , et qui savent mieux conmient il faut l'appliquer. Les gens de lettres n'étaient pas en nombre pour se défendre; il y af ait deux classes dominantes dans l'assemblée : les marchands et les avocats; les marchands connaissaient peu les gens de lettres; il y a toujours eu rivalité entre eux et les avocats, cjui pouvaient le plus les apprécier. Les gens de lettres n'ont donc pas été portés; ils auraient dû être \inis; les gens de lettres et les avocats étaient les hommes' les plus libres sous l'ancien régime : l'autorité n'a jamais pu fermer la bouche d'un avocat com^ageux, l'autorité craignait et les lumières et le langage libre et fier des hommes de lettres distingués : l'exil et les lettres-de-cachet ont été souvei.it leur récompense. Pourquoi donc si peu d'en'tTe eux se sontils montrés au premier rang danp.la révolution? Je

02 IBÉMOIRES

ne dissimulerai pas que plusieurs ont pu mellre de la politique dans leur conduite ; que plusieurs , au milieu du combat des puissances, ont pu avoir la fausse sagesse d'attendre l'événement, et de ne pas se hâter de reconnaître l'autorité nouvelle et légitime. Ces calculs appartiennent aux hommes faibles; mais, pour plusieurs aussi, cette timidité tient à une plus noble cause. Le philosophe aime la liberté , il connaît la dignité de i homme, mais il demande surtout que la paix règne autour de lui; il veut que la lumière se répande , que l'humanilé recouvre ses droits, mais par degré et sans eflort ; il craint les secousses et les révolutions violentes. La raison en est simple , il calcule ce qu'^^chète avec le prix qu'il faut y mettre ; les effortl^p font que devancer le temps ; quand les choses sont mûres, la nécessité les amène inévitablement. Quand un grand peuple pense à la liberté, rien ne peut l'empêcher d'y arriver. Cette époque natu-» relie, le philosophe dans sa sagesse pense qu'il ne fauî. pas la précipiter : ses calculs se portent encore sur le plus ou le moins; le philosophe croit qu'il y a un moins préférable au pins payé par les maux publics et par le sang de nos frères. Si les esprits exaltés qui se croient les lîls uniques de la Liberté , regardent comme bâtards ceux qui font ces calculs, il faut pourtant convenir qu'ils sont assez raisonnables. J'ai toujours pensé, et je pense encore, qu'un peu plus de cet esprit philosophique n'aurait pas nui à l'Assemblée constituante. Voilà

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jjuels ont élé mes principes; ma conduite a été uelle de mes devoirs : je ne me souviens plus de ma raison quand la raison générale s'est expliquée. La première loi a été la volonté de ia nation : dès qu'elle a été assemblée, je n'ai plus connu que celte volonté souveraine. Dans mes places, j'étais l'homme de la patiie ; je n'ai su qu'obéir. 11 en a résulté une constitution qui, malgré ses défauts, est un superbe ouvrage.

Peu de gens de lettres ont donc joué un rôle , les avocats en ont joué un vraiment beau; c'était une des classes les plus éclairées. Ils ont marqué partout et par le nombre et par les opinions , et dans les sections de la capitale et dans les bailliages , et dans les assemblées électorales , et dans le corps législatif et constituant. On peut dire que l'on doit à leur ordre , qui ne subsiste plus , et qui est à jamais regrettable , le succès de la révolution.

On a (ini par reprendre la question sur l'éligibilité. On a décidé d'abord que les nobles qui ne sont point électeurs ne pourraient pas être élus. Pour faire exclure les nobles plus légalement , on a proposé d'exclure aussi les ecclésiastiques , et cela fut décidé. Mais comme cela ne fut proposé que subsidiairement, non discuté, et décidé sans autre examen; comme surtout il n'y avait point d'ecclésiastiques dans l'assemblée , je regardai cette question comme liée et subordonnée à celle des nobles, et je fis la faute de n'en point faire mention sur le procès-verbal. Il était tard, les opinions

paraissaient assez partagées, on remit à décider sur }a question des nobles au lendemain.

Mardi 12 mai. — On avait convoqué rassemblée dans l'église de Saint- Jean-le-Rond , l'assemblée extra miiros occupant la grand'salle; on ne s'y trouva pas bien. On demanda et on obtint la chapelle des Enfans-Trouvés , qui fut trouvée trop petite et trop sonore. Je remarquai que l'incommodité du local, la difficulté d'entendre nuisaient aux délibérations, en mettant de l'aigreur dans la discussion. On différa donc encore la solution de la question des nobles , et on prorogea l'assemblée à l'après-midi , quand on eut su de M. le lieutenant civil que la salle serait libre.

Enfin , l'après-midi , on a décidé la question si les nobles seraient éligibles. La pluralité a prononcé qu'ils ne le seraient pas. On a exigé que la chambre se divisât, et la chambre divisée a manifesté le même résultat. Quant à la noblesse commerçante , on a décidé que ceux qui étaient dans l'assemblée et qui jouissaient de cette noblesse , seraient éligibles. Cette résolution portait particulièrement sur M. de La Noraie , et j'en fus bien fâché. Je pensais que ses connaissances sur la finance et son expérience dans le commerce pouvaient être fort utiles à l'Assemblée nationale ; 11 me semblait que l'ancienne et digne famille des Lecouleulx appartenait en propriété au tiers-état comme au commerce; la noblesse n'y était qu'accessoire, et devait y être oubliée. Les bailliages ont

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mieux jugé , car, sans ces raisons d apparltiiaucc , le tiers-état y a , comme on sait , nommé pour ses députés des nobles et d'ancienne extraction et par état. jMM. de Mirabeau, Rostaing, et plusieurs autres, nommés par les communes, en ont toujours soutenu les intérêts à l'Assemblée nationale.

Cette mesure de prendre des députés daus un autre ordre aurait pu faire un bon effet , et avoir d'heureuses suites. 11 aurait annoncé et prouvé l'union dont on avait si grand besoin. On ne peut nier que le tiers-état seul en avait donné l'exemple; mais cet exemple n'a été suivi ni de la noblesse ni i^du clergé. Ils n'ont pensé qu'à multiplier leurs défenseurs , et ils ont oublié qu'il fallait des points de rapprochement et des conciliateurs. Je dois dire cependant qu'il me parait qu'on en a eu l'idée dans la noblesse de Paris; un de mes amis , le président Tascher, électeur noble , me dit qu'on parlait de me faire député de la noblesse. J'ignore si c'était une idée à lui seul ou à plusieurs. Elle fait honneur à. mon impartialité présumée, mais ce n'est pas une raison pour que je n'en fasse pas honneur au bon esprit de la noblesse; j'ai encore une autre raison d y croire.

On procéda enfin au scrutin de la nomination du premier député. On disait que j'allais l'être ; on le dit à M. de Fremur, électeur noble qui vint me voir. Il dit : Je le crois; si la chose était possible, M. Bailly serait député des trois ordres, comme il est des trois académies. Le scrutin ayant

été bientôt ouvert et vérifié, je réunis lyS voix sur 517; et, comme la pluralité absolue était acquise par cet unique scrutin, je fus déclaré premier député .

J'avoue que j'en fus étonné. Cet honneur me semblait devoir appartenir à M. Target , homme connu, et comme le premier de son ordre, et comme homme d'une probité intacte; et qui , d'ailleurs, s'était montré avantageusement avant les élections par quelques écrits qui avaient eu du succès, et avaient fait valoir les droits du tiersétat. Ce qui lui nuisit, fut peut-être d'avoir paru dans deux assemblées électorales : les hommes punissent quekjuefois par le refus de la chose le désir que vous avez montré de l'obtenir. Ce qui l'empêcha surtout d'être nommé , c'est qu'il était déjà député extra muros. Ce qui me servit, c'est la motion même d'exclusion faite la veille; j'aurais, je crois , été nommé sans elle , mais elle me fît premier député.

Mercredi i3 mai. — On continua l'élection des députés. On fit M. Camus par deux scrutins; M. Vignon, un seul scrutin ; M. Bevières, un seul scrutin ; M. Poignot, deux scrutins.

Une députation de la noblesse vint faire part de la nomination de ses députés, qui furent MM. de Clermont - Tonnerre , de La Rochefoucauld, de L.ally-Tolendal , de Rochechouart , de Lusignan , Dionis du Séjour , Duport , le duc d'Orléans , de Saint-Targeau , et de JNicolaï ; sur le refus de ce

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dernier, M. de Mirepoix lui fut substitué. Une seconde députation de la noblesse a apporté la communication de ses cahiers. On a fait un sixième député. M. Tronchet, trois scrutins.

Jeudi 14 mai. — On a continué les élections. M. de Bourges, deux scrutins; M. Martineau, deux scrutins; M. Germain, trois scrutins.

M. Target , obligé de se rendre le lendemain aux états-généraux , a marqué sa reconnaissance à l'assemblée de l'affection qu'elle lui a témoignée, et ses regrets de quitter les fonctions qui lui étaient chères. Il a ajouté que, quoiqu'il ne fût pas chargé des intérêts particuliers de la ville de Paris, elle pouvait compter qu'en nommant vingt députés , elle aurait vingt et uu défenseurs. M. Camus lui a répondu , au nom de l'assemblée , qu'elle se confiait dans ses vertus , dans ses exemples" et dans ses talens, pour opérer la régénération de la constitution et le salut public.

11 est certain que M. Target avait présidé d'une manière distinguée , avec beaucoup d'esprit et une grande sagacité. Infiniment instruit presque sur toutes les matières qui ont été traitées dans l'assemblée , doué d'une belle mémoire , d'une excellente logique , et de'la facilité de bien parler , il résumait, lorsque la discussion était suffisante , toutes les diflérenles opinions , les discutait, les pesait , et les comparait avec un jugement que j'ai plusieurs fols admiré. J'ai remercié bien des fois mon étoile de

ne m avoir donné que 40 voix pour être président. J'ai reconnu depuis que M. Target ^ à qui ces assemblées étaient nouvelles comme à moi , y avait mis plus de talent , de raisonnement et d'esprit qu'il ne faut. Le président n'est point rapporteur , il ne doit ni rapporter , ni comparer les motifs des opinions : il n'est point avocat-général ; il doit , comme président , énoacer les opinions appuyées et dans leurs plus simples termes , pour les mettre aux voix. Mais si M. Target s'est trompé dans ce premier essai de fonctions entièrement nouvelles , il faut convenir que ses connaissances , sa logique et sa sagacité ont dû être infiniment utiles à l'assemblée ; je reconnais lui devoir beaucoup, je le crois également de mes collègues , et je me plais à lui en marquer ma reconnaissance.

Vendredi i5 mai^ samedi 16. — MM. Guillolin , trois scrutins ; Treilhard, trois scrutins; Berthereau , trois scrutins ; Deryeunier , trois scrutins; Garnier, trois scrutins.

Députations réciproques de la noblesse et du tiers-état pour se communiquer leurs cahiers.

On peut avoir remarqué que le clergé ne communiqua pas les siens. Ils différaient beaucoup des nôtres. On nous fit voir secrètement la première feuille de leurs cahiers , et elle contenait des principes dont les deux autres ordres étaient bien éloignés. Plusieiu's membres du clergé reviiu'ent sur ces commencemens , et les firent changer : mais, tels qu'ils furent arrêtés, ces cahiers n'oflient point

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les vrais principes , la fermeté et la liberté qui caractérisent ceux de la noblesse et du tiers-état. On ne peut se dissimuler que le clergé , sans prévoir encore le sort qui l'attendait, voyait avec peine la destruction d'un despotisme ^ qui devait en entraîner une autre. Les deux autorités politique et religieuse ont été liées depuis le commencement des empires. Leur force était dans un bandeau que l'une a placé ^ et que l'autre a conservé. L'édifice de l'opinion est fragile : quand on l'ébranlé ^ on le détruit ; une pierre otée , tout s'écroule.

Dimanche 17 mai, huidi 18. — BÏM. Leclerc , trois scrutins j Huteau , trois scrutins ; Dosfaut , trois scrutins ; Anson , trois scrutins ; Lemoine , trois scrutins.

Quand il fut question de passer à la nomination du vingtième député , il s'éleva de longues et violentes discussions. On fît la motion expresse de nommer M. l'abbé Sieyes. La proposition fît naître de grandes difficultés. Le tumulte qui s'éleva toutà-coup dans l'assemblée fît voir qu'il v avait un parti puissant pour, et un parti puissant contre. Observateur impartial , voyant paraître inopinément deux partis qui m'étaient aussi inconnus qu'étrangers , je puis dire que les forces étaient à peu près égales de part et d'autre. Le mérite seul du candidat a triomphé ; et, par cette égalité de force des partis , le résultat a été tel qu'il aurait été dans une discussion froide et tranquillement réflécliic. Oq opposait à la proposition, que M. l'abbé Sitycs

était étranger au tiers-état , et d'un autre ordre ; que ce mélange des ordres avait des inconvéniens qui avaient déjà été observés et reconnus par l'assemblée. On opposait que l'admission d'un ecclésiastique rendait injuste l'exclusion des nobles ; que ce n'était pas au vingtième député qu'il fallait attendre pour revenir sur cet objet , puisqu'il n'y avait plus de moyens pour rendre justice à tout le monde ; oj! opposait surtout l'exclusion formelle des ecclésiastiques , prononcée par l'assemblée ; et il est certain qu'en conséquence de cette exclusion , M. l'abbé Sieyes n'était pas admissible : cependant , une grande partie des électeurs sentaient que le mérite de M. l'abbé Sieyes était d'une grande considération. 11 avait été infiniment utile à la chose publique , et particulièrement au tiers-état, dont il avait soutenu la cause (r). 11 est certain que M. l'abbé Sieyes est

(i) Les écrits publiés par M. Sieyes , à i'occasion de la révolution , sont : i" l'Essai sur les priuilégcs , 1788 ; 2" Qu'est-ce que le tiers-état? 1789; 5° P'ues sur les moyens d'exécution dont les icprésentans du peuple pourront disposer, 1789; 4'' Plan de délihératio?t pour les assemblées de bailliages , etc. , etc.

Chénier, dans sou Tableau de la littérature française , s'exprime ainsi sur ces divers ouvrages .

(( Entre ces écrivains , alors empressés à former un esprit public, M. Sieyes est, sans aucun doute , celui qui s'est fait le plus

remarquer par la hauteur et l'étendue des conceptions Depuis

l'Essai sur les privilèges , et quelques mois avant la réunion des états-généraux , trois de ses écrits , paraissant presqu'à la fois , obtinrent un succès mémorable. Ici, recherchant dans la nature des choses ce qu'était ce tiers-état , si long-temps avili par son nom înênie, et jouet de l'orgueil féodal, il y trouva tous les élément

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nn de ceux qui ont préparé la révolution. Ou l'a quelquefois oublié , on doit toujours s'en souvenir. On observait qu'il n'était nommé nulle part, il ne restait plus que le tiers-état de Paris qui pût lui rendre justice en le plaçant aux états-généraux. ïî fallait que le tiers-état le vengeât , et acquittât sa dette ; il fallait surtout qu'il se ménageât. aux états généraux un défenseur que nul ne semblait pouvoir remplacer. Mais on objectait toujours l'exclusion prononcée. On derîjanda lecture du procèsverbal ; alors je déclarai qu'à la vérité l'exclusion avait été décidée , mais d'une manière si légère et si transitoire , que je n'avais pas cru en devoir charger le procès-verbal : j'avouai ma faute , et j'en demandai pardon à l'assemblée. Apprenti, je ne

dont une na'ion se compose, et démontra cette véiité avec une dialectique désespérante pour les piéjugés oppresseurs. Là , examinant comment une sage exécution peut réaliser de sages théories, il indiqua les moyens de garantir la dette publique, ceux d'assurer la permanence et la liberté des législateurs , ceux encore d'asseoir l'impôt sur des bases constitutionnelles. Le plan de délil^ération pour les assemblées de bailliages présente, sous un titre modeste, un véritable plan de travail pour l'Assemblée qui devait régénérer le peuple français , en lui donnant une constitution. Sans être exempts d'opinions hasardées, ces trois ouvrages ont fait avancer la scieTjce de l'organisation sociale , et l'on y voit exposé tout le système représentatif, jusqu'alors incomplètement connu par ceux même des philosophes qui en avaient le mieux senti l'excellence... .L'auteur pense avec énergie, avec profondeiu', avec originalité; dans chaque phrase il dit quelque chose , presque toujours quelque chose de neuf; et , sans paraître songer au style , il est écrivain supérieur, car son expression franche et rapide a toutes les qualités de sa pensée.» {Note des noiw. édit.)

savais pas assez que tout , et à plus forte raisoit toute décision doit être consignée sur le procèsverbal. Au reste , cette faute a été heureuse ; car sans elle , M. Tabbé Sieyes n'aurait pas été à l'Assemblée nationale. A la suite de mon aveu s'éleva une discussion fort vive , pour savoir si la décision de l'assemblée du 1 1 mai , conservée dans mon souvenir et dans celui d'un nombre délecteurs, suffisait pour que le candidat ne fût pas admissible , ou s'il ne fallait pas que cette exclusion fût inscrite au procès-verbal pour qu'elle eût sa force et son etfet. Il est sûr que cette circonstance seule peut îa rendre légale. La mémoire n'est rien en pareil cas ; le procès-verbal fait tout ; il n'y a de légal et de vrai que ce qui y est inscrit. Mais la chaleur des intérêts et des partis excita un grand tumulte , le président lui-même s'échauffa , quelques membres de l'assemblée l'apostrophèrent , et malgré tous nos efforts il se retira. J'en eus un chagrin très-vif. Resté seul des ofticîers , je parlai à l'assemblée. Je lui témoignai de nouveau mon repentir de ma faute , je la priai de considérer combien il était douloureux pour moi d'être la cause de ce désordre , et que par cette faute M. Camus, qui s'était distingué par une assez longue vice-présidence , homme de mérite et de vertu, eût été exposé à de pareils désagrémens j cause de sa brouillerie avec l'assemblée , je demandai de devenir le moyen de leur rapprochement.Il n'y avait dans tout celaque vivacité mutuelle, l'esprit de tous était au fond excellent. On avait

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pour moi de raflection et des bontés toiicliantes , ma douleur intéressa, et je réussis à ramener le calme. Je députai quelques membres à ISl. Camus , qui revint prendre le fauteuil. Alors on s'entendit mieux, et il fut décidé que l'exclusion n'ayant pas été légalement prononcée, puisque le procès-verbal n'en faisait pas mention , rien n'empêchait que M. l'abbé Siejes fût éligible. On remit au lendemain la nomination du vingtième député , et nous nous séparâmes à minuit.

Mardi tq mai. — Enfin, au troisième scrutin , M. l'abbé Sieyes fut élu pour le vingtième député. Quelques membres de l'assemblée prolestèrent; on leur en donna acte, et on arrêta que leur protestation serait annexée au procès-verbal, sans aucune approbation des faits et des moyens employés. On a député à M. l'abbé Sieyes, comme on avait fait à l'égard des autres députés étrangers à l'assemlilée , pour l'instruire de sa nomination. 11 est venu remercier , et a dit qu'il était d'autant plus sensible à l'honneur qui lui était déféré, qu'il avait moins le droit de s'y attendre ; que, tenant au tiers-état par la naissance, la carrière qu'il avait suivie semblait l'en séparer; mais que, revêtu de la confiance d'une classe de citoyens à laquelle il appartenait toujours, il ferait ses efforts pour y répondre 'par son zèle et par son dévouement. M. le président lui a répondu que les acclamations de rasseml)lée étaient une preuve de la satisfaction que les citoyens du tiers avaient de le recevoir parmi eux; que ses ouvrages avaient

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appris à l'ordre du tiers à l'estimer sa juste valeur; qu'ils avaient porté les citoyens des ordres privilégiés à renoncer à leurs distinctions; que la nation le récompensait de ses travaux , en le chargeant de la représenter aux états -généraux; qu il était à souhaiter que son adoption parmi les citoyens du tiers fut un heureux présage de la réunion des citoyens de toutes les classes, et de ce temps désiré où la France n'aurait plus qu'un seul ordre de concitoyens , d'amis et de frères.

M. le président a reçu une lettre de M. le prévôt de Paris, qui lui notifiait que l'Assemblée des trois ordres pour la prestation du serment aurait lieu le lendemain. On remai\:[ua que la suscription de la lettré était à M. le président de la chambre du tiers; on vit donc que, malgré les droits allégués du Châtelet pour que ses officiers remplissent les fonctions de président et de greffier, le Châtelet, cependant, reconnaissait lui-même un président de l'assemblée , qui n'était pas le lieutenant civil. Comme rien n'était à négliger alors , on m'enjoignit de faire mention de la suscription sur le procèsverbal.

Les fruitières orangères et autres dames de la Halle sont venues complimenter l'assemblée, et recommander l'intérêt du peuple aux députés. Elles ont chanté des couplets en l'honneur du tiers-état. On a fait une collecte dont elles ont dû être assez contentes. M. le président les a assurées de la satisfaction que l'assemblée avait de les recevoir; il

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leur a dit que celle assemblée avait toujours eu leurs intérêts en vue; que les députés étaient chargés de s'en occuper aux états-généraux, et qu'elles avaient des amis et des frères dans l'assemblée du tiers-état.

On a débattu et mis à l'opinion le nombre des suppléans. La pluralité a décidé que l'on ferait vingt suppléans. Ce nombre était fort inutile : quatre eussent été suffisans; mais l'honneur du titre de député suppléant était bien quelque chose. Tout le monde aurait voulu en être, ce qui était fort naturel , et on en fit vingt pour récompenser le zèle des électeurs, qui ont prouvé par la suite combien ils étaient dignes de cet honneur. On a passé ensuite à discuter la forme qu'on devait suivre pour l'élection de ces* suppléans. Le peu de temps qui restait à l'assemblée exigeait nécessairement une forme expéditive. Il fallait que les suppléans fussent nommés dans le jour pour prêter serment le lendemain. On décida d'adopter le scrutin de liste , et de faire , en une seule fois , le scrutin , par une liste de vingt noms. On décida d'ajouter à cette nomination celle d'un président et d'un secrétaire , puisque les officiers actuels, tous nommés députés , devaient tous quitter l'assemblée pour se rendre aux états-généraux.

En conséquence , on a nommé des scrutateurs en assez grand nombre ; les billets ont été reçus , et l'assemblée a été remise au lendemain. Et, cependant, les scrutateurs sont restés avec un nombre d'électeurs qui ont passé la nuit, et le ti^avail de la I. 5

verificalion du scnUiti a dure jusqu'au lendemain onze lieures.

Mercredi 20 mai. — Lorsque la vérification du scrutin a été faite, on a trouvé que les relevés des scrutateurs ne s accordaient pas, on n"a pas cru devoir proclamer le résultat du scrutin, ou plutôt il y aurait eu plusieurs résultats h. proclamer, puisque les relevés des scrutateurs étaient diflérens. On remit à délibérer sur cet objet ; l'après-midi, on députa à la noblesse et au clergé pour les prévenir que les suppléaiis n'étaient pas nommés, et leur demander s ils pensaient quo'n dût procéder à la prestation du serment ; leur réponse uniforme fut au il n'était pas possible de ditTérer.

En conséquence, 1 assemblée des trois ordres s étant formée dans la grande salle, les députés du clergé, de la noblesse et du tiers-état, ont fait solennellement et d'une manière fort religieuse , entre les mains de AI. le prévôt de Paris, le serment de remplir, bien fidèlement et dans toute son étendue , la mission qui leur a été confiée. ?sous avons tous dine chez M. 1 archevêque.

L'après-midi on a agité la question de savoir si le scratin dépouillé , ou du moins le résultat incertain pouvait être valable. 11 a été décidé qu'il était nul et qu'il fallait le recommencer. Mais comme le départ nécessaire approchait, et que chacun de nous n'avait que le temps de s'y préparer, on a arrêté de nommer d'autres présidons et secrétaires. i\DL Ccrulli et Delavigne ont été

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nommes prcsltlcMit et vice-président ; MM. du Veyricr et Garnier, secrétaire et vice-secrétaire.

T^cîidredi 22 mai. — Ou a fait l'élection des vinj^t suppléans, qui furent IMM. Vauvilliers , etc. ; ensuite ou a lu le procès-verl)aI , et la séance du 1 1 mai et l'omission que j'y avais faite ont renouvelé la querelle relative à l'abbé Sieyes. Je crois que le parti qui lui était contraire aurait voulu revenir contre sa nomination et la faire aniuder. On a demandé de restituer l'omission du procèsverbal du II. On a objecté que la demande de constater l'omission avait déjà été faite le 18, que l'assemblée s'était ce jour séparée sans y avoir égard; et qu'ayant le lendemain procédé au scrutin , il n'y avait plus lieu à délibérer sur cet objet. On ajouta que le fait précédemment omis ne pourrait avoir d'existence légale que de ce jour seulement. La discussion fut longue, il y eut une grande chaleur des deux parts ; eniin , le parti favorable empêcha que l'on ne pensât sérieusement à annuler la nomination, et le parti contraire obtint qu'on rétablirait sur le procès -verbal du 1 1 , et avec la mention de la présente délibération, la décision que les ecclésiastiques ne seraient plus éligibles. La haine et l'emportement sont aveugles; c'est un véritable obstacle qu'une pareille décision ; et ils ne virent pas qu'ils rehaussaient la gloire de M. l'abbé Sieyes, en faisant mention de l'obstacle que sou mérite avait eu à vaincre. Enlîn, la séance ayant duré jusqu'à une heure et demie du matin, je me

retirai, et pour la dernière fois, de cette assem-* blée, où pendant près d'un mois j'avais eu et beau*coup de fatigue , et une assiduité pénible , obligé d'y être le premier et d'eu sortir le dernier , mais où j'avais été traité avec tant de faveur et de bonté , où j'avais reçu tant de marques sensibles d'affection , et d'où j'emportais et tant de regrets et tant de reconnaissance.

Samedi aS mai. — ' J'ai été à la séance de l'Académie des Sciences , pour y lire un rapport sur la nécessité d'éloigner les tueries de l'intérieur de la capitale. Ce rapport fut adopté par l'Académie : il est imprimé dans le second des deux volumes que j'ai publiés au commencement de 1791. Aussitôt après celte lecture, je partis avec madame Bailly pour Versailles , où j'arrivai à huit heures, et fus descendre chez M. d'Abancour, rue des Bourdonnais, chez qui j'avais loué un appartement. Pendant tout mon séjour, il m'a comblé d'honnêtetés et de prévenances, dont je lui dois ici des remercîmens.

Dimanche 24 mai. — Je pris l'uniforme de député, l'habit noir, le manteau, la chevelure longue et la cravate. On m'avait fait insinuer, à Paris, que nos députés feraient fort bien de ne le pas prendre en arrivant, que le règlement à cet égard était une pédanterie , et que presque personne n'avait cet uniforme à Versailles ; si ce dernier fait avait été vrai , certainement je ne l'aurais pas porté. Mais voulant toujours commencer par suivre la

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règle, je pris l'étiquette; et comme je vis bientôt que les deux tiers au moins des communes s'y étaient assujettis , j'en ai conservé le costume , même étant maire. Je conviens bien que la différence des costumes des ordres était ridicule et même impolitique, dans un moment où l'union était nécessaire, et si l'on avait eu réellement l'intention d'opérer cette union. Mais la politique de la cour devait être toute contraire ; son intérêt était que les ordres ne fussent pas unis. Quant au costume en lui-même , je crois qu'il était trèsconvenable , et qu'il fut porté , et qu'il le fût uniformément. Un député inviolable , un légisIateuD est un objet de vénération publique , et qu'il est bon d'annoncer et de faire connaître partout par» un signe extérieur. Tout homme qui , par sa place ^ a droit à des égards particuliers , devrait également en avoir un. 11 faut qu'il soit toujours connu pour être toujours respecté; il faut d'ailleurs, et pour le peuple qui se prend par les yeux , et surtout dans le système d'égalité civile, que le magistrat qui doit imposer à tout le monde , ne soit pas vêtu comme un autre. Je suis fâché que l'Assemblée nationale ait à la fin abandonné le costume, et une uniformité de décence et dhabits qui est très-imposante : on n'a pas assez pensé à l'effet certain et instantané du rapport des yeux. Je ne sais si je suis dans l'erreur, mais je crois que pour un homme admis à la barre de l'Assemblée nationale, et qui serait lout-à-coup frappé d'un spcc--

tacle auguste , cette uniformité porterait à son esprit les idées de sagesse dans la conduite , de respect pour la loi et pour la législature, et peutêtre d'uniformité dans les opinions et de l'union des vertus. Ces idées ne seraient point fausses, et il serait bon de les inspirer d'une manière physique et prompte; j'espère qu'on y viendra un jour. N'est-il pas ridicule que cet homme entrant a l'Assemblée , voie partout des bottines et des cheveux roulés, et qu'il retrouve aux législateurs le même costume qu'aux jeunes sots, jadis écervelés, aujourd'hui profonds politiques qu'il a rencontrés dans la rue, ou à pied ou en wisld.

L'après-midi nous fumes présentés au roi. Les députations des trois ordres se réunirent dans le salon d'Hercule, avec quelques autres nouvellement arrivées. Le grand-maître des cérémonies vint nous prendre : d'abord le clergé , ensuite la noblesse, enfin le tiers-état; le roi était dans la chambre du lit , nous entrâmes de la galerie par le cabinet ; et tandis que nous passions devant lui en faisant notre révérence , le garde-des-sceaux lui disait les noms de chacun ; nous ressortimes par l'œil-de-bœuf pour rentrer dans la galerie , d'où nous fumes chez la reine, et en chemin M. le duc de La Rochefoucauld proposa que les ordres se mêlassent , et d'y paraître sans distinction : ce qui fut agréé , et avec sensibilité de la part du tiers. La reine parla à M. l'archevêque et à M. de La Rochefoucauld; elle y mit l'attention.

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OU du moins je le crois, de ni'adresscrquelqucs mois.

Je pouvais en être connu et par quelques ouvrages , tels que le rapport sur l'Hôtel-Dieu, qu'on m'assura qu'elle avait lu et avec sensibilité , et personnellement lui ayant été présenté à mon entrée à l'Académie française. J'étais connu du roi parles mêmes raisons ; et j'ose croire qu'il avait pour moi quelque estime , car je tiens de M. de Villedeuil que quand il fut annoncer au roi que le premier député de Paris était nommé , et que c'était M. Bailly , il dit : a J'en suis bien aise , c'est un honnête homme. »

J'avais rencontré le matin l'abbé Maury , qui m'avait dit qu'il viendrait me voir. Je le trouvai le soir en rentrant déjà chez moi avec madame Bailly. Nous parlâmes des trois ordres et de la vérification des pouvoirs , demandée en commun par le tiers, et à part dans chaque chambre par les deux autres ordres : c'était l'aflaire du jour ; la discussion fut vive et s'échauffait. Je la finis , en lui disant que ces choses ne pouvaient être traitées à fond que dans l'Assemblée , que c'était là le lieu des combats , et que là les raisons victorieuses ne nous manqueraient pas; mais que ces matières infiniment sérieuses ne pouvaient cire discutées en visite et dans la chambre : il sortit peu après; je ne l'ai pas revu depuis.

Lundi 25 mai. — A dix heures du matin , je me rendis avec mes collègues à la salle des états-généraux ; je me présentai au bureau où était ]M. Menu de Momorceaux, alors doyen présidant l'Assemblée,

et lui notifiai l'arrivée de la députation du liefs^ ëtat de Paris. 11 nous reçut, et nous dit de prendre place. J'entrai dans cette salle avec un sentiment de respect et de vénération pourcette nation que je voyais réunie et assemblée pour la première fois 'j j'éprouvai peut-être un sentiment de peine de m'y sentir étranger et inconnu. J'en quittais une oii j'avais été toujours en vue et toujours caressé : j'étais là comme un fils de famille sortant de la maison paternelle oii il était chéri , soigné , et qui entre dans le grand monde où l'on ne prend pas garde à lui. Je dis avec candeur mes faiblesses -, car celui à qui je les découvre a les siennes.

On fit différentes motions pour prier le roi de supprimer le spectacle qu'on donnait à la cour en faveur des députés , pour resserrer toujours les bancs du clergé et de la noblesse. On rejeta la première , et sans faire droit sur la seconde , on y eut toujours égard : on regardait déjà en quelque sorte les deux ordres comme présens. Sitôt qu'on annonçait une députation , on faisait évacuer les bancs, pour qu'elle trouvât toutes les places vacantes , et qu'elle pût juger que c'était sa faute si l'ordre ne les occupait pas. On fit la motion de' renouveler le doyen tous les huit jours; on ne décida rien à cet égard ; on demanda que les députés fussent assujettis au costume. Il y eut discussion ; l'Asseraiblée penchait vers la liberté. Mais quelqu'un ayant observé que c'était un article particulier du règlement , on passa a la proposition de faire un règle-

liieiit de police , et de déterminer la manière ûe voter. Cette proposition fut fort accueillie , et l'oii s'en occupa. Le grand nombre ne s'aperçut pas d'abord qu'elle était dangereuse, en ce qu'un règlement suppose une assemblée légale et constituée. En se constituant sans mesure préalable et trop précipitamment , on consacrait les ordres et leut séparation. Heureusement quelqu'un demanda que les commissaires conciliateurs rendissent compte de la conférence du samedi 25.

Ce que j'avais prévu à Paris s'était réalisé , lorsque nous arrivâmes aux élats-généraux. La grande affaire de la vérification des pouvoirs était engagée^ les commissaires conciliateurs étaient nommés de la part desdifférens ordres, et la députation de Paris, absente , n'y avait eu aucune part. Si la noblesse de Paris eût eu quelques-uns de ses membres parmi les commissaires , les choses eussent été peut-être plus disposées à la conciliation. Au reste, les com^ missaires du tiers étaient des hommes de mérite > MM. Targei, Mounier, Rabaut-de-Saint-Etienne > Thouret, Barnave , d'Ailly , Chapelier, Dupont , Legrand , Derosnez , Redon , Viguier , Garât aine-, Bergasse , Salomon , Milscent , dont le plus grand nombre a par la suite influé dans l'Assemblée , el eu grande part à ses travaux. Les commissaires proposés par le clergé , le y mai , ne furent nom^ mes dans les différens ordres que les jours suivans ^ et la première conférence eut lieu le samedi 23. Les trois ordres réunis , le clergé resta neutre et

en silence : il se réserva le rôle de médiateur ou plutôt d'expectant , ne voulant rien mettre contre lui et se destinant au plus fort. A la proposition de vérifier en commun , les nobles opposèrent l'usage constant , notamment de i6i4- On leur a objecté qu'alors le roi prononçait sur les pouvoirs contestés ; qu'on ne rappellerait pas sans doute , aujourd'hui , une forme vicieuse , une juridiction dangereuse pour la liberté publique. MM. de la noblesse en sont convenus , et ont avoué que les états de i6i4 étaient tombés à cet égard dans l'erreur. Us ont cité i588, où les pouvoirs ont été vérifiés par ordre , mais c'étaient les états de la ligue ; on leur a opposé ceux de i483 , où les pouvoirs ont été vérifiés en commun , où l'on a voté par tête , et où il n'y a eu qu'un président , un orateur et un cahier. On a ajouté que la division des ordres n'a commencé qu'en i56o ; d'ailleurs que lorsqu'on prend l'usage pour loi , il faut le suivre en tout , et que si on l'abandonne ( celui de i6i4 ) pour la juridiction du roi , il n'y a plus de raison de le conserver pour la vérification séparée (i). On les conjura de prendre la raison pour arbitre. Elle dit que les représentans d'une nation , chargés de concourir à l'œuvre commune de la régénération publique , doivent se connaître les uns les autres , et juger leurs titres respectifs; elle a dit que les députations faites par les trois ordres réunis dans les

(i) Procès-verbal des coufcrcnces , pag. 8 et suiv.

bailliages doivent bien évidemment être jugées par l'assemblée générale (i) . On a fait remarquer la différence des états. Ceux de i6i4 îie faisaient que des doléances , ceux de 178g sont appelés à faire une constitution (2). Le roi depuis Ta dit lui-même : w Le but de cette convocation si différent de celui qui rassemblait vos ancêtres (5). » La noblesse a objecté la double représentation du tiers-état; mais son influence ne peut exclure les députations entières auxquelles il a intérêt , ni les députations particulières , sans qu'elles soient sur-le-champ remplacées ; la représentation des ordres reste la même. Au reste sa double représentation esta peine justice ; elle n'est pas une nouveauté. Le tiers a toujours eu plus de députés que les deux autres ordres. Sa députation fut double en i556 (4). On leur a répondu encore que si la noblesse s'en tenait obstinément aux anciens usages, il fallait en revenir à n'admettre aux états , ainsi qu'aux assemblées électorales, que les nobles possédant fiefs, et exclure ou les députés qui n'en avaient pas , ou ceux qui avaient été nommés par des électeurs sans fiefs , ce qui exclurait tous les députés nobles.

(1) Procès-verbal des conférences , pag. 16.

(2) Ibid. , pag. 23.

(3) Discours du roi , 23 juin.

(4) Procès-verbal des conférences , pag. 25. En 1576 le clergé eut io4 députés, la noblesse 72, les deux 17G; le tiers, à l'ouverture des états et avant d'être complet, en avait ijo. Robin , Ilist. dci états-généraux, tome II, pag. oi4.

j6 MÉMOIRES

Mardi 26 mai. — On avait arrêté hier quor* nommerait des commissaires pour présenter un projet de règlement. On demanda s'ils seraient nommés par l'Assemblée ou par les adjoints. Il fallut recourir à l'appel nominal. Cet appel décida qu'ils le seraient par les adjoints; mais ce mode de délibération était très-long et faisait perdre beaucoup de temps. 11 fallait en établir un autre pac convention au moins ^ et non par règlement. Les commissaires conciliateurs rendirent un nouveau compte de la conférence de la veille. C'est là que cette discussion a employé la conférence entière. Les nobles déclarèrent que l'intention de leur chambre était de s'en tenir à son arrêté du 6 mai (i)^ et de persister dans leur vérification séparée et déjà faite. Les députés des communes déclarèrent qu'ils réclamaient la vérification en commun, et que, sur ce point, ils ne pouvaient entrer en composition. Il était aisé de prévoir dès lors qu'on ne s'accommoderait pas. Un noble a proposé de nommer des, commissaires des trois ordres, qui examineraient les pouvoirs et feraient un rapport à leurs chambres respectives , pour que chacune put juger. Il a été

(i) Les députés de Paris n'ayant point assisté aux premières réunions du tiers, à cause du retard qu'avait éprouvé leur nomination, tes Mémoires de Bailly offrent ici une lacune, qu'on nous saura gré de remplir, en empruntant, aux Lettres de Mirabeau à ses commettans, le récit de ce qui s'était passé , avant l'arrivée de Bailly à Versailles, relativement à la réunion des ordres. Voir les £c/a//çisscmcns /lislonques ( E ) . ( Nutc des nouu. cdit. )

répondu que les mandataires ne pouvaient pas de'léguer; que d'ailleurs, par cette forme même , la ve'rifîcation serait toujours faite séparément; que le droit de vérification était un droit national , dont aucun déguté , ni aucune classe de députés ne pouvaient se départir, et^ qu'aucune classe de citoyens ne peut exercer la fonction de députés de la nation , si elle n'a consenti à soumettre l'examen de ses pouvoirs à l'universalité des représentans (i). Ce principe très-vrai est très-remarquable , parce qu'il a servi de base à toute la conduite des communes. Un membre du clergé (je crois, l'abbé Coster) a proposé un moyen conciliateur, qui consiste à ajouter au moyen proposé par la noblesse, de porter à l'assemblée générale le jugement définitif , dans le cas où les jugemens séparés ne s'accorderaient pas. On leva la séance , en convenant qu'on en rendrait compte respectivement à sa chambre ; mais comme ce moyen n'était nullement goûté des commissaires de la noblesse , on se sépara sans s'ajourner. Le commissaire rapporteur, en finissant, a dit que MM. de la noblesse ayant annoncé qu'ils doutaient que leur chambre agréât le moyen proposé , les membres du clergé ayant gardé le silence, et pei^sonne n'ayant réclamé l'ajournement de la séance , les commissaires pensaient que leur mission était remplie, que l'Assemblée devait délibérer sur le parti qu'elle avait

(i) Procès-verbal des conférences, pag. d2.

y8 MÉMOIRES

à prendre. On a proposé et adopté de remettre la délibération au lendemain.

Mercredi 27 mai. — Les commissaires pour le règlement provisoire ont été MM. Tronchet, Redon, Flachslauden , Prévost, Arnoustâ Loys et Champeaux. On a,(entamé la d*élibération ajournée

hier; mais M a observé que la noblesse avait

pris, la veille, à la pluralité de deux cents voix, un arrêté par lequel elle décide que (f pour cette te- » nue d'états-généraux les pouvoirs seront vérifiés » séparément , et que l'examen des avantages ou M des inconvéniens qui pourraient exister dans la » forme actuelle , sera remis à l'époque où les » trois ordres s'occuperont des formes à observer » pour l'organisation des prochains états - géné- » raux. »

Cet arrêté de la noblesse avait été pris évidemment le 26, en conséquence delà conférence du 25. La noblesse voulait, autant qu'il était en son pouvoir, opposer des barrières aux efforts des communes. M a observé que, par cette délibération, la noblesse repoussait tout moyen de conciliation, et que dans cet état des choses, avant de prendre un parti définitif, il ne restait plus qu'une démarche à faire auprès du clergé pour l'engager à se réunir aux communes. La motion, combattue par un seul , fut appuyée par un grand nombre de députés. Elle fut enfin adoptée et rédigée ainsi par M. Target , pour être portée sur-le-champ au clergé . « Messieurs les députés des communes invitent

DE CAILLY. nÇi

» Messieurs du clergé, au nom du Dieu de paix et » de l'intérêt national , à se réunir avec eux dans » la salle de l'assemblée générale , pour aviser aux » moyens d'opérer la concorde, si nécessaire en ce » moment au salut de la chose publique. » M. Target a été chargé de porter la parole ; il a appuyé éloquemment l'arrêté. Le doyen du clergé a répondu : « La proposition de Messieurs des commu- » nés est de la plus haute importance, etpar-làmême » elle exige un sérieux examen et une mûre délibé- » ration ; le clergé va s'en occuper. » On assure ( Courrier de Provence , Çf lettre ) que la proposition fît tant d'efl'et sur l'Assemblée , qu'il fut proposé et appuyé de passer sur-le-champ; mais un prélat se leva et dit qu'un des membres de la députation , interrogé s'il s'agissait de consulter ou de délibérer, avait répondu : (( De délibérer, et que les voix se- » raient recueillies par tête. » Quoique le dire vrai ou faux de ce député ne pût prévaloir et contre la députation ayant pouvoir , et contre un arrêté écrit et laissé sur le bureau , cependant la déclaration du prélat modéra sur-le-champ l'enthousiasme; elle donna le temps aux opposans de se reconnaître et d'insister pour une délibération discutée.

Au retour de la députation , l'Assemblée arrêta de rester séance tenante jusqu'à la réponse; et puis , comme la réponse ne venait point , vers trois heures, on députa pour prévenir de la délibération et de l'attente de l'Assemblée. Le clergé répondit qu'il devait avoir le temps nécessaire pour

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délibérer sur la proposition qui lui était faite. Il fut répondu au clergé qu'on n'entendait point pi'écipiter sa résolution ; qu'il devait peser l'invitation dans sa sagesse , qu'il emploîrait tout le temps qu'il jugerait nécessaire , et que les communes attendraient sa réponse jusqu'à minuit^ deux heures et plus. Cette activité inquiétait les opposans , ils prirent le parti d'allonger et de temporiser : une heure et demie après , une députation du clergé \int nous dire que le clergé s'était occupé constamment de notre proposition , mais qu'il avait levé la séance pour s'en occuper sans relâche le lendemain. On fut bien fâché de n'avoir rien encore obtenu j nous savions que beaucoup de membres du clergé étaient d'avis de passer, et nous avions espéré que notre proposition , saisie par eux, entrainei'ait l'ordre entier. Mais les moyens dilatoires réussirent pour cette fois , et , n'ayant plus rien à attendre pour ce jour, la séance fut levée à quatre heures et demie.

Jeudi 28 mai. — La proposition brusque et pressante que nous avions faite au clergé y les dispositions d'un grand nombre de curés pour y accéder, avaient sans doute inquiété et ceux du clergé qui en craignaient la réussite , et la noblesse qui voulait maintenir la sépai'ation,etle ministère qui craignait l'uniongénérale. Diviser pour régner, estla maxime de tous les gouvernemens ; dans ces circonstances nouvelles, on en croyait l'usage utile, même indispensable , au moment où elle devenait et pré-^

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judiciable au bien public, et dangereuse pour ceux qui l'employaient, il fallait alors que tous les pouvoirs s'unissent pour faire la constitution , et il fallait surtout prévoir que la constitution, en marchant, écraserait toutes les résistances. Toutes ces inquiétudes produisirent une lettre du roi au cierge, et amenèrent une députation de cet ordre , pour la communiquer aux communes. Voici la lettre : « J'ai été informé que les difficiillés, qui s'étaient ;) élevées relativement à la vérilîcalion des pou- » voirs des membres de l'assemblée des états- )) généraux, subsistaient encore, malgré les soins » des commissaires choisis par les trois ordres )) pour chercher des moyens de conciliation sur « cet objet; je n'ai pu voir sans peine, et même » sans inquiétude , l'Assemblée nationale , que j'ai n convoquée pour s'occuper avec moi de la régé- » nération du royaume , livrée à une inaction , » qui , si elle se prolongeait , ferait évanouir les » espérances que j'ai conçues pour le bonheur de n mes peuples et la prospérité de l'Etat. Dans ces » circonstances , je désire que les commissaires » conciliateurs déjà choisis par les trois ordres, ren prennent leurs conférences demain à six heures » du soir, et, pour cette occasion , en présence de » mon garde-des-sceaux , et des commissaires que » je réunirai à lui, afin d'être informé ponctuellen ment des ouvertures de conciliation qui seront » faites, et de pouvoir contribuer directement à >) une harmonie si désirable , si instante. Je charge

» celui qui fait les fonctions de président ( du » cierge ou du tiers-ëtat) de faire connaître mes » intentions à sa chambre. Signé Louis.

» Versailles , 28 mai 1789. n

Cette lettre porte toujours les expressions du cœur du roi. 11 est e'vident qu'on lui a fait entendre que la reprise des conférences était nécessaire pour la conciliation ; mais on ne lui a pas dit que l'obstination de la noblesse rendait cette conciliation impossible; qu'il n'y avait d'autre moyen que de forcer la noblesse , et que le seul légal et modéré était la réunion du clergé aux communes.

Au moment de délibérer, un député a demandé qu'on fit retirer les étrangers. Cette proposition a été rejetée. On a établi qu'il n'y avait aucune discussion qui ne dût avoir la plus grande publicité , puisqu'il n'y en avait aucune qui n'eût pour objet l'intérêt de tous les citoyens. Le doyen a seulement invité les étrangers à se retirer dans les traverses et dans les gradins , et non dans l'enceinte destinée aux députés , et à s'abstenir rigoureuse-f ; i ment de tout signe d'improbation ou d'approbation , quelles que fussent et les opinions et les expressions. Tels étaient les principes de l'Assemblée , telle était sa convention avec le public , que le public n'a pas toujours tenue. "j

M. le grand-maitre des cérémonies remit, à la porte de la salle , au doyen qu'il fît demander, une lettre du roi pareille à celle qu'il avait écrite au.

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clergé. Alors on pouvait délibérer ; mais on remarqua le cérémonial , et combien il était peu décent qu'on dérangeât et qu'on fit sortir ainsi le doyen. On dit que le grand-maître ne devait entrer, pour la remise de la lettre , que dans nne chambre constituée; qu'il était entré dans la chambre de la noblesse et non dans celle du clergé , parce que la première était constituée.

Quelques députés observèrent la bonté du roi et sa tendre sollicitude pour le peuple ; d'autres, que le roi avait été trompé sur la disposition des esprits et le véritable état des choses. On convint , pour mettre de l'ordre, qu'on ferait deux tours d'appel; l'un pour les opinions développées , l'autre pour les avis.

Le soir on a posé la question : « Les conférences seront-elles reprises ou ne le seront-elles pas .'* n Plusieurs députés ont parlé d'un arrêté pris le malin , à la pluralité de 202 voix , par la noblesse. « L'ordre de la noblesse considérant que , dans le » moment actuel , il est de son devoir de se rallier » à la constitution , et donner l'exemple de la fer- » meté , comme il a donné la preuve de son désin- » téressement , déclare que la délibération par » ordre et la faculté d'empêcher, qui appartiennent )) divisément à chacun d'eux , sont constitutives de n la monarchie , et qu'il professera constamment # ces principes conservateurs du trône et de la » liberté, m

Les opinans ont observé que cet arrêté rendait

la conciliation impossible et les conférences inutiles. Cet arrêté est étrange. Les représentans de 200,000 individus au plus décidaient à eux seuls une question qui intéresse 25 millions d'hommes. Ils veulent à eux seuls avoir le droit d'empêcher. Ils déclarent les pouvoirs etles principes constitutifs : et qui^onlils plus que les autres pour le déclarer ? Où est la preuve ? où ces principes sont-ils déposés, écrits? Vingt-deux membres de la noblesse ont refusé d'opiner; seize ont protesté , M. le comte de Grillon en particulier. ( Journal de Versailles , 7z° 1 , 6 juin. )

Vendredi 2.(^ mai. — L'appel et le tour d'opinions ont été suivis. Il en a résulté deux propositions principales, i'*. Les conférences seront reprises telles qu'elles sont proposées dans la lettre du roi. 2". Les conférences ne seront pas reprises , et l'Assemblée doit se constituer. 11 est certain que la noblesse ayant arrêté la vérification séparée des pouvoirs , le vote par ordre , et s'étant constituée en chambre particulière , il n'y avait plus lieu à conciliation ; les conférences étaient parfaitement inutiles , ce n'était que du temps perdu, et le bien public demandait qu'on se constituât sur-le-champ. On était un peu inquiet de la proposition des commissaires du roi et de la déclaration de son désir •de contribuer directement à l'harmonie : ce directement sonnait mal. On voyait dans les commissaires une commission nommée non pour juger les contestations de pouvoirs particuliers, mais pour prononcer

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sur une question qui intéresse larcprësentatioii nationale , sa liberté , sa souveraineté. Mirabeau observait que cette commission donnerait des lois aux parties intégrantes de la souveraineté. Cependant l'Assemblée , pour remplir les vues paternelles du roi, et lui donner mie preuve de son respect et de sa déférence au désir de Sa Majesté, a décidé de reprendre les conférences , avec quelques amendemens consignés dans l'arrêté suivant :

« Les députés des communes , assemblés dans )i la salle nationale , ont arrêté à la pluralité des » voix, que, pour répondre aux intentions pater- » nelles du roi , les commissaires déjà choisis par » eux reprendront leurs conférences avec ceux- » choisis par BIM. du clergé et de la noblesse , au )) jour et à l'heure que Sa Majesté voudra bien » indiquer ; que procès-verbal sera dressé de chaque » séance et signé par tous ceux qui y auront assisté , » afin que le contenu ne puisse être révoqué en » doute.

)) Il a été aussi arrêté qu'il serait fait au roi une » députation solennelle , pour lui présenter les » hommages respectueux de ses fidèles communes , » les assurances de leur zèle et de leur amour pour » sa personne sacrée et la famille royale, et les » sentimens de la vive reconnaissance dont elles » sont pénétrées pour les tendres sollicitudes de Sa » I\Tajesté sur les besoins de son peuple. »

ScMiccU ùOînrii. — M. le garde-des-sceaux a écrit au doyen qu'il mettrait sous les yeux du roi l'arrcté

de TAssemblée , et que les conférences auront lieu le soir à six heures. II a été question ensuite de faire part de cet arrêté au clergé , ce qui a été décidé et exécuté à la satisfaction du clergé. On s'est occupé de la députation au roi , d'en régler le nombre , de nommer l'orateur , de faire l'adresse. On a décidé que jusqu'à nouvel ordre le doyen porterait la parole , que l'adresse serait faite par les adjoints qu'il nommerait. Je trouvais que l'Assemblée perdait un temps infini par les appels successifs que nécessitaient les différentes questions à décider. Je parlai du mode de voter par assis et levé. On en fit l'essai dans cette séance. M. le garde-des-sceaux a mandé que le roi , étant au moment de sortir , ne pouvait recevoir la députation du tiers -état, mais qu'il fixera incessamment le jour et l'heure , et le nombre des députés qui devront la composer. Dans la discussion de la veille , on avait proposé que les conférences ne fussent reprises qu'après que la députation aurait été reçue. Cela n'était plus possible ; maison convint par amendement qu'elles ne seraient closes qu'après l'admission de la députation. Cette tournure fit finir une discussion fatigante. Mirabeau prétend qu'elle ressemble à l'expédient du suisse , qui ne laissait pas entrer , mais sortir dedans. On lut le projet d'adresse qui fut fort applaudi , mais je ne le transcris point ici , parce que l'adresse n'a point été portée.

Je partis le soir pour venir passer les fêtes à ma maison de Chaillot; il fut bien question qu'il y aurait

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séance le matin , au moins une des deux fêtes ;Tiiais j'étais si fatigué d'un mois de séances et de secrétariat à l'Archevêché , que je ne voulus point savoir ce que l'on ferait ces fêtes , et je les consacrai au repos. Le lundi , premier juin , on renouvela le doyen , ce qui avait lieu tous les huit jours , et l'on nomma M. d'Ailly à la place de M. de Momorceaux.

Le 1 juin tous les députés de Paris furent convoqués à l'Hôtel-de-Ville pour entendre la lecture et recevoir la remise du cahier de Paris. Il avait été réglé que , pour dédommager les prévôts des marchands et échevins de ce qu'ils ne faisaient pas la convocation du tiers-état , comme cela s'était quelquefois pratiqué , ils auraient le droit de transmettre aux états-généraux , dans un cahier séparé , les observations et demandes particulières du corps municipal. ( Règlement du 28 mars 1789. Journal de Paris , 2 avril. )

Nous nous réunîmes donc à l'Hôtel-de-Ville , où l'on nous rendit les honneurs comme membres du corps législatif. Nous y trouvâmes tout le corps de ville assemblé ; on nous lut et on nous remit le cahier de ville , auquel nous apposâmes nos signatures , autant que je puis m'en souvenir. Je vis là M. de Flesselles , destiné à une fin si tragique , et que six semaines après je devais remplacer.

Mercredi 5 juin.

Je retournai à Versailles de bon matin. A l'ouverture de la séance on lut une lettre de M. d'Ailly

qui s excusait sur la faiblesse de sa santé , et demandait que l'on nommât un autre doyen. M. d'Ailîy, homme honnête et de mérite et de talent, était en elTet relevant d'une longue maladie, et est habituellement de la santé la plus délicale. Il a la voix trop faible pour parler à une assemblée ; d'ailleurs , on me dit qu'il avait vu avec peine qu'une adresse, qu'il avait proposé de substituer à celle qui avait été projetée, n'eût pas été goûtée , et on me dit que ce déplaisir avait <:ontribué à lui faire donner sa démission,

11 s'agissait d'en nommer un autre. Voici les formes suivies à cet égard. Il y avait un député de chaque gouvernement au bureau, c'est-à-dire autour d'un grand bureau placé au milieu de la salie. Tous ces députés, le doyen au milieu, étaient assis; ils faisaient les fonctions, le doyen, de président, les députés, de secrétaires, pour tenir des notes; l'Assemblée non constituée n'avait pas encore de secrétaires. Quand le doyen s'absentait, le plus âgé des députés tenait sa place ; et quand il était question de le nniplacer , il était nommé par ces mêmes députés à la pluralité des suffrages. Le bureau s'assembla d(;nc; M. Tronchet, qui y représentait la généralité de Paris, ne s'y rendait pas. Je lui en lis reproche ; ii me répondit qu'il ne savait qui nommer. Je lui indiquai M. Camus comme ayant très-bien présidé à l'Archevêché : je lui observai (jue c'était un devoir pour nous tous, et que nous ne devions en aucuno occasion faire perdre à

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la ville de Paris riufluence qui lui appartient. Déterminé par mes instances, il s'y rendit; et MM. du bureau étant de retour, déclarèrent à l'Assemblée que j'étais nommé doyen. On n'imaginera pas facilement à que! point je fus affligé et attéré de cette nouvelle. Je balbutiai, pour m'cxcuser, quelques raisons que l'on n'écouta pas , et il s'en faut bien que j'aie opposé une résistance proportionnée à mes motifs de répugnance. Je me rappelais la manière dont M. ïarget avait présidé le tiers-état de Paris, je me regardais comme incapable de m'en acquitter avec la même distinction. Je considérais que j'avais joui jusqu'alors d'une réputation littéraire qui m'avait coûté des années à acquérir, et que , placé dans un jour et dans un éclat que je n'avais point cherché, j'allais la perdre en un moment. Je ne dis rien de trop , en assurant que ce choix honorable me causa une profonde douleur. Ce qui fît aussi la faiblesse de ma résistance , c'est que je sentis que ce choix avait eu pour premier objet de faire honneur à la députation de Paris , et qu'il était tombé sur moi à cause de ma qualité de premier député. Présider le tiers-état du royaume, c'était jadis un privilège de la ville de Paris, et le droit du prévôt des marchands; aujourd'hui qu'il n'y avait plus de privilège , la liberté des suffrages déférait à Paris un avantage que mon refus pouvait lui faire perdre. Je me laissai donc conduire au fauteuil, et je pris la présidence sous le nom de doyen.

go MÉMOIRES

Ma première fonction fut une commission délicate et importante. Un membre demanda quand serait reçue la députation au roi, arrêtée dans la séance du 29 mai. Je lus alors une lettre de M. le garde-des-sceaux , écrite à M. 4'Aillyj par laquelle ce ministre mandait que le roi ne pouvait recevoir la députation, parce que la vie de M. le dauphin était dans le plus grand danger. Un député d'Alsace observa que les deux ordres privilégiés avaient été reçus sans difficulté et sans délai, et qu'au contraire on avait affecté d'éloigner de jour en jour les représentans de la nation. Plusieurs ont dit qu'on trompait le roi , qu'on éloignait de lui la députation des communes, et qu'elle trouverait toujours de nouveaux obstacles si l'Assemblée ne prenait des moyens efficaces pour porter au roi le langage de la vérité. On a fait sentir le danger des intermédiaires. On s'est plaint du gardedes-sceaux , et on a montré à son égard des défiances qui m'ont paru être l'esprit général de l'Assemblée, et enfin l'on a pris l'arrêté suivant : (( Les députés des communes ne pouvant recon- » naitre d'intermédiaire entre le roi et son peuple , » chargent leur doyen de s'adresser directement à » Sa Majesté pour la supplier d'indiquer aux re- » présentans des communes le moment où elle » voudra bien recevoir leur députation et leur » adresse. » On ajouta que le doyen se retirerait par-devers le roi , pour obtenir une prompte audience à la députation, et pour lui demander eu

même temps que le doyen , ou le prësideut de l'Assemblée , communiquât directement et sans intermédiaire avec Sa Majesté. L'Assemblée arrêta ce qui lui était proposé , et me chargea de lui procurer la plus prompte réponse. Je levai la séance à une heure, et je restai dans l'embarras de savoir comment je parviendrais au roi. Je savais bien que la forme jusqu'alors établie était d'y arriver par le ministre. Le ministre de l'Assemblée était le gardedes-sceaux, et il était suspect. Si je m'adressais à lui sans réussir, je serais blâmé. Je pensai que je pouvais m'adresser à M. Necker, au moins pour demander conseil. Je ne voulus pas cependant riea prendre sur moi seul ; et, après avoir le vêla séance, je réunis un nombre des membres du bureau pour leur proposer mon idée : elle fut approuvée , et notamment par Mirabeau, qui n'était pas l'ami de M. Necker. Je me rendis donc chez ce ministre ; je lui exposai l'embarras où je me trouvais ; l'ordre de l'Assemblée de demander à être admis devant le roi ; la difficulté pour moi d'y arriver sans intermédiaire ; Tinquiélude et même la défiance de l'Assemblée à l'égard de M. de Barentin, intermédiaire naturel. Je lui dis que, dans cet embarras, j'avais pensé pouvoir venir le trouver comme l'ami de la nation et particulièrement du peuple , qui lui devait la double représentation du tiers-état ; que je croyais qu'il pouvait en parler au roi, et savoir ses intentions relativement au vœu de l'Assemblée et à la mission dont jetais chargé. 11 hé-

sita quelques momens , d'abord pour ne pas empiéter sur les fonctions du ministre de la justice , ensuite à cause de Vlieure , qui était celle du dîner du roi. Enfin , pressé par mes instances , il se détermina à monter au château , et me pria de le suivre pour qu'il pût me communiquer la réponse. Nous mîmes une sorte de mystère dans un pays où tout se remarque et tout offre matière à conséquences. Je le suivis, mais sans l'accompagner; je l'attendis , non dans l'œil-de-bœuf , mais dans les pièces suivantes. Revenu , il me dit que le roî consentait de recevoir le doyen du tiers-état en audience particulière , mais à condition que je prendrais la voie ordinaire, qui était encore M. le garde-des-sceaux. 11 faut considérer qu'alors tout était difficile , que j'avais lieu de craindre ou de ne pas faire ce que désirait rAsscmblée, ou de la compromettre. Placé dans une cour jalouse, et au milieu de formes anciennes , que d'un coté on voulait conserver, et que de 1 autre on voulait faire changer : faire trop peu m'exposait au mécontentement de mon corps ; faire trop blessait la cour, et je pouvais n'être pas avoué. Qu'on se reporte aux circonstances , et l'on verra que je ne devais pas faire un pas qui ne dût être mesuré. Je rencontrai M. Chapelier en sortant; je lui communi(|uai ia réponse du roi; il ne vit pas plus d'inconvénient que moi à s'adresser h BI. de Barenlin. J'y fus. li dînait en ville , on ne savait pas où : on me dit qu'il reviendrait de boune heure. J'y retournai à citi';

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heures et demie, il n'était pas revenu; le temps se passait , et je craignais de n'avoir pas de décision pour le lendemain à l'ouverture de l'Assemblée. J'entrai pour parler à un secrétaire , et aussitôt M. le garde-des-sceaux arriva. Je lui fis part de ma mission. Je lui dis que l'Assemblée avait exigé que je lui en rendisse compte le lendemain à l'ouverture de sa séance. Il me proposa de monter surle-champ chez le roi : c'était ce que je désirais, parce que je présumais que le roi me recevrait tout de suite; et dans ces commencemens où il y avait à régler la forme des communications entre l'Assemblée elle roi , j'étais jaloux de contribuer à les établir à la satisfaction de l'Assemblée. Mes espérances furent bientôt détruites. Arrivés au château , on nousditque le roi était monté à cheval et allé voir le dauphin à Meudon. M. le dauphin y était malade alors , mais j'ignorais qu'il fût si mal et si proche de sa fin, qui arriva la nuit suivante. Je priai M. le garde-des-sceaux de voir le roi aussitôt son arrivée. Il me dit qu'il ne le pouvait pas , parce qu'il avait chez lui une conférence des commissaires conciliateurs, mais qu'il allait écrire sur-le-champ et qu'il me ferait passer la réponse. Guidé par la défiance de l'Assemblée, je surveillai la marche de ce ministre , et je crus devoir m'instruire par moimême du moment du retour du roi. Je montai dans cette intention au château à sept heures et demie. Je trouvai beaucoup de monde dans la galerie et dans l'œil- de -bccuf, et beaucoup de

députés qui y étaient venus pour savoir des nouvelles 5 et plus encore , je crois , pour voir si J'aurais audience du roi. Le roi n'était pas encore revenu. Retourné chez moi , j'y attendis jusqu'à dix heures, que, n'entendant point parler de M. le garde-des-sceaux , inquiet qu'il ne voulût traîner en longueur, ce qu'on avait voulu parer en évitant son intermède , j'allai chez lui ; il était encore à la conférence. Aussitôt qu'elle fut finie, il me reçut et me fit part du billet qu'il venait de recevoir du roi. Le dauphin était très-mal. J'avoue qujB je fus touché de la bonté du roi , qui sans doute , instruit de mon inquiétude sur l'exécution des ordres de l'Assemblée , songeait à me fournir les moyens de justifier de mes soins. La justice m'oblige de dire que cette marque de bonté me parut prouver que M. de Barentin n'avait pas négligé d'instruire le roi de mes instances. Voici le billet : « Il m'est impossible , dans la situation où je » me trouve, de voir M. Bailly ce soir, ni de- » main malin, ni de fixer un jour pour recevoir » la députation du tiers.

» Louis. »

w Montrez mon billet à M. Bailly pour sa » décharge. »

Jeudi 4 jiiiri' — A l'ouverture de la séance je rendis compte de ma mission; je lus le billet du roi , et l'Assemblée parut satisfaite de mes soins. Je tirerai de ma mémoire , autant que je le pourrai ,

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la suite des affaires qui occupèrent ce jour et les suivans. Il n'y avait alors ni secrétaires , ni procèsverbal ; TAssemblée n'étant pas constituée , ses opérations n'étaient point réellement commencées. Les adjoints au bureau, ou les députés des gouvernemens , tenaient des notes , et c'est sur ces notes qu'a été dressé le récit des séances jusqu'au 12 juin, et qui a été imprimé. 11 me sert de guide.

Je ne me rappelle point à quelle époque on a abandonné le nom de tiers-état pour ne prendre que celui de communes : je ne me servirai plus que de cette dénomination. On ne voulait pas la reconnaître, et nous seuls nous nous en servions. Le roi ne l'a jamais employée , soit en écrivant, soit en parlant. On juge bien que les ministres en faisaient de même. On me répétait partout l'objection qui semble avoir quelque force, et à laquelle on a répondu. Les communes des villes en comprennent tous les habitans, sans distinction ni de privilèges ni d e'tat ; les communes semblent renfermer les trois ordres ou la nation. S'intituler les communes de France, c'était, aux yeux de la noblesse et du clergé, presque se dire la nation.

Dans la séance du premier juin , il avait été rendu compte à l'Assemblée de la conférence du DO mai. Les commissaires du roi présens, étaient MM. le garde-des-sceaux , le duc de Nivernais, de La Michodière , d'Ormesson, Vidaud-dela-Tour , Chaumont-de-la-Galaisière , le comte de Montmorin, Laurent de Villedeuil, le comte

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de La Luzerne , le comte de Puisëgur, le comte de Saint-Priest, Necker et Valdec-de-Lessart. Les commissaires du clergé se sont déclares me'diateurs et auditeurs. On a repris la discussion des usages ; BI. d'Entraigues a lu un mémoire sur cet objet : on a proposé le procès-verbal ; les commissaires de la noblesse ont dit qu'ils n'étaient pas autorisés à le signer. Après quelques débats , on a proposé l'arrêté suivant : « Il sera rédigé par MM. les commissaires des com- ) munes un procès-verbal sonmiaire des confé- ) rences à chaque séance ; ce procès-verbal sera ) lu par le secrétaire à l'ouverture de la séance ) suivante. Si MM. de l'église et de la noblesse y ) remarquent quelques inexactitudes ou omissions, ) elles seront corrigées ou réparées ; chaque séance ) du procès-verbal sera, en présence de l'Assemblée , signée de tous MM. les commissaires du ) tiers-état qui en ont la charge spéciale , et si- ) gnée en outre du secrétaire. Au moyen de ces ') signatures , le procès-verbal sera reconnu au- ) thentique , et avoué de tous les commissaires du clergé , de la noblesse et du tiers-état. )) La noblesse a réclamé sur le mot commîmes ; cette réclamation n'ayant pas été appuyée, l'arrêté a été regardé comme convenu. (Proc. verb. des conf., pag. 65.) Je n'entre point dans le détail de cette discussion où les faits anciens étaient différemment allégués et expliqués par les deux partis j les députés des communes se tenaient toujours dans cet

argument. Jadis et dans les exemples cités, les pouvoirs contestes étaient jugés par le roi et par son conseil; vous ne trouvez pas qu'aujourd'hui cette intervention soit convenable. Le roi était alors l'autorité suprême; son conseil était l'administration générale. Ces autorités, lors des états libres et généraux, ainsi convoqués par le roi luimême, ne peuvent être remplacés que par l'Assemblée générale des représentans de la nation. L'intervention du roi était un usage ; dès que vous abandonnez celui-là , vous ne pouvez pas vous appuyer sur un autre. (Ib. ^ p. 76 et 80.)

Le 4 > les commissaires ont rendu compte de la conférence de la veille. La noblesse a réclamé contre le mot communes^ et a demandé la communication pour vingt-quatre heures , avant que ses commissaires le signassent. Il a été répondu à la réclamation, que les députés des bonnes villes , appelés seuls d'abord aux états-généraux, avaient été intitulés communes , parce que , seules , elles avaient la liberté et des corps municipaux ; mais que cette liberté et ces droits ayant été partagés successivement par les campagnes, leurs députations devaient porter le même titre. Que le mot communes indique la nation , abstraction faite du clergé et de la noblesse, et que le nom tiers-état n'est que nom ordinal et de préséance.

Il est évident, par plusieurs titres d'établissemens de communes, que ce ne sont que des associations formées deshomraes sortis des liens etdelaservitude

gS MÉMOIRES

(le ia teodalite , et pour se défendre en commun des vexations des puissans ; ces puissans étaient alors les nobles et les prélats : ils ne pouvaient donc pas être compris dans l'acception originaire du mot communes. [Journal de Paris, 1769, n° 171, 20 juin. ) Mais comme ces puissans ne Tétaient que comme possesseurs de fiefs , et qu'il y en avait peu dans les villes , les communes de ces villes renfermaient les trois ordres sans aucune distinction. A cela, M. de Boutillier opposait que les communes des villes comprenaient toujours .les trois ordres, que les assemblées primaires des trois ordres avaient été convoquées séparément , et que celles du tiers ayant intitulé et leurs assemblées et leurs cahiers du nom de tiers , ces députés ne pouvaient prendre un nom que leurs commettansne prenaient pas. Il ignorait que dans plusieurs bailliages, et entre autres dans celui d'Angers , le cahier du tiers portait que le nom de tiers-état serait aboli, et qu'on y substituerait celui de communes . (Résumé des cahiers y t. III ^ p. 28. ) Il est certain que, par cette dénomination et par ces principes , les communes étal3lissaient les bases de leur conduite future et prochaine ; c'était une raison pour que la noblesse s'y opposât. On ne peut pas se dissimuler qu'à cette question et de nom et de la vérification des pouvoirs , de petite conséquence en apparence , tenaient toutes les grandes questions relatives à l'unité de l'Assemblée nationale : de là la résistance opiniâtre de la noblesse qui a fait tant de

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mal. M. le garde-des-sceaux a déclaré que sans les ordres du roi, il ne pouvait approuver une expression , celle de communes , que Sa ^Majesté n'avait pas consacrée : on lui a représenté qu il n'était qu'assistant. Enfin, après bien des débats, on est revenu à la communication demandée , et on a levé la séance en convenant d'en faire rapport aux communes.

Les commissaires ont consulté l'Assemblée pour savoir si elle autorisait la communication du procèsverbal demandée par la noblesse. Cette communication entraînait des longueurs, mais elle était juste , mais elle était nécessaire pour l'authenticité. Les commissaires ont observé que la conférence de ce soir serait sans doute la dernière , et ils ont demandé si on devait les clore avant que , suivant le vœu formel de l'Assemblée , la députation au roi ait été admise; des voix se sont élevées pour qu'on abandonnât toutes ces questions , et qu'on s'occupât de se constituer.

Je rappelai l'Assemblée à l'objet de la délibération , et je réduisis les questions aux deux propositions suivantes : i°. Communiquera-t-on au clergé et à la noblesse le procès-verbal rédigé par les commissaires des communes ? 2°. Laissera-t-on à la prudence des commissaires de continuer les conférences tant qu'ils le jugeront nécessaire ? J'ai demandé qu'on opinât sans recourir à l'appel nominal ; beaucoup ont adopté ma proposition , beaucoup ont insisté pour que les voix fussent individuellement recueillies.

Il n'y avait point encore d'ordre dans l'Assemblée , ni de formes pour délibérer et pour recueillir les suffrages. Le doyen n'avait eu que très-peu d'ascendant , et on peut dire que l'Assemblée n'était point dirigée dans sa marche. Cela était naturel : les citoj^ens , accoutumés à toujours se considérer individuellement, étaient neufs pour s'organiser en assemblées ; et d'ailleurs on peut dire que les communes n'avaient pas encore travaillé , et n'étaient occupées que de préliminaires, il faut que l'assemblée des électeurs de Paris ait eu une marche plus régulière et plus méthodique que les autres ; car , instruit par cette assemblée , j'apportai aux communes un espoir d'ordre qui n'y était pas connu. On m'encouragea à l'établir , et je me trouvai fort et ferme; ce dont je fus moi-même étonné. Au reste je suis toujours fort quand il y a une loi ; mais alors il n'y en avait pas , tout était à faire. Je rappelai le mode de recueillir les voix par assis et levé; cela souffrit beaucoup de difficultés : on ne voulait connaître de manière légale que l'appel nominal; il était évident que l'usage habituel en était impraticable. J'eus bien de la peine à obtenir qu'on opinerait par assis et levé dans les délibérations ordinaires , et que l'appel nominal serait réservé pour celles qui seraient vraiment importantes. La parole était une source éternelle de dispute, et il y avait à cet égard une grande confusion. Je priai qu'on établit que nul ne parlerait sous aucun prétexte , sans avoir demandé la parole. Je

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crois bien que cette règle existait avant moi ; mais elle était mal observée. Je mis une grande fermeté à en maintenir l'exécution. Il faut convenir que dans aucune assemblée il n'est pas possible de la maintenir rigoureusement ; du moins je ne l'ai vu nulle part. On trouve toujours des raisons pour avoir la parole sans l'avoir obtenue , ou avant son tour ; et comme l'assemblée ne soutient pas toujours le président , la règle est violée : cela m'arriva ce jour-là même. On n'avait pas encore introduit l'usage de fermer la discussion et par délibération ; je connaissais une règle qui , au défaut de cet usage et pour le même objet, nous avait suffi à l'assemblée des électeurs : c'était de ne plus souffrir que personne prit la parole , lorsqu'une fois la matière est à l'opinion ; cette règle est raisonnable , car on ne met à l'opinion que quand la discussion est finie. Je proposai la règle, elle fut approuvée. Mais lorsque je vins à mettre à l'opinion , quelqu'un voulut parler , je refusai la parole ; le député insista : je refusai de nouveau ; d'autres prirent parti, il s'éleva des murmures contre moi , je tins bon. Le bruit redoubla , et il s'éleva un grand tumulte. L'Assemblée fut dans une agitation extrême, et je me trouvai fort embarrassé . Les esprits étaient partagés ; ceux qui désiraient que l'Assemblée prit une marche régulière , et fut assujettie à des lois constantes , sans lesquelles il n'y a point d'ordre , me criaient de ne pas céder. Je sentais bien qu'en reculant , je perdrais de ma force et de l'ascendant dont j'avais

besoin pour diriger l'Assemblée. D'un autre côte, l'agitation et la chaleur étaient grandes , il n'y avait point de loi écrite pour r.i 'appuyer ; on ne peut faire admettre à un corps que celle qu'il veut bien recevoir. Je n'avais d'autre autorité que celle qu'il m'avait donnée. Je crus donc sage de faire céder mon autorité à la sienne , et de plier plutôt que de rompre. En vain on me conseillait de lever la séance , droit qu'on ne m'avait pas encore conféré ; et si j'eusse voulu me l'attribuer , je révoltais le plus grand nombre , et j'étais perdu. Je cédai donc complètement; l'Assemblée fut satisfaite , et je fus vivement applaudi ; j'ose croire que cette affaire me gagna l'amitié de la presque totalité de mes collègues. On fut content de moi , et en effet Je montrai à la fois et fermeté et sagesse.

Enfin, il fut décidé qu'on procéderait à l'appel nominal, et, à la très -grande pluralité des voix, on arrêta la communication du procès- verbal aux deux ordres , et la continuation des conférences tant que les commissaires les jugeraient nécessaires. A midi nous apprîmes la mort de M. le dauphin ; je fus chargé de porter à Leurs Majestés la profonde douleur dont cette nouvelle avait pénétré l'Assemblée.

Le soir il n'y avait point de séance ; j'allai voir le maréchal de Duras, mon confrère à l'Académie française, qui m'aimait assez. L'audience du roi, que j'avais demandée la veille, faisait du bruit. Quoiqu'il n'y eût rien de si simple, on en avait fait

une nouvelle, ou plutôt une fable; on disait que j'avais importune le roi dans les momens de sa douleur, et avec une barbarie sans exemple. J'avais, en effet, demandé l'audience dans ces tristes momens; j'en étais chargé , c'était mon devoir. Le roi a répondu que son alîliction l'empêchait de me recevoir : à ce mot, ma mission était remplie, et l'importunité cessée. On disait qu'avec un nombre de députés, j'avais maltraité l'huissier, et voulu forcer la porte du roi ; le maréchal me connaissait assez pour savoir qu'en penser; nous en rîmes ensemble. Mais quelques jours après, ayant eu l'occasion d'aller chez madame la princesse de Chimay , elle me demanda ce qu'il y avait de vrai dans cette histoire. Je le lui dis , mais je ne pus m'empêcher de lui témoigner mon étonncmenl de ce qu'une pareille fable pût être seulement écoutée à Versailles , tandis qu'à peine elle le serait à Paris dans les cercles bourgeois. Je lui demandai si l'on pouvait croire de bonne foi qu'un député de Paris, et président des communes, pût ignorer assez les usages pour se conduire ainsi. On sait en général que chacun est maître chez soi ; qu'on ne doit forcer la porte de personne , et h plus forte raison celle du roi. Mais ce qui faisait forger ces fables, c'était le désir de ridiculiser le liers-état; celte arme du ridicule avait eu de tout temps un grand pouvoir en France, on l'essayait contre la puissance nouvelle que l'on voyait s'agrandir d'un jour à l'autre : mais le ridicule échoue devant l'opinion

publique 5 et l'opinion tout entière était alors nonseulement pour les états -généraux , mais pour les communes, que le public semblait appeler au rôle important qu'elles ont joué.

Vendredi 5 juin. — J'allai le matin de bonne heure et avant l'assemblée chez M. le garde-dessceaux pour l'audience du roi, que nous sollicitions vainement depuis long-temps. Il me dit que nous ne tarderions pas à l'obtenir; que ce qui avait empêché qu'elle n'eût lieu, c'était la difficulté de régler le cérémonial. Ce n'est pas, dit-il, que l'on veuille insister sur un vieil usage qui blesse le tiersétat, et que le roi n'a pas intention d'exiger. Cependant , ajouta-t-il , cet usage a subsisté depuis im temps immémorial , et si le roi le voulait — Je l'interrompis en disant : Et si vingt-cinq millions d'hommes ne le veulent pas , où seront les moyens de les contraindre ? Le roi est bon et juste ; il a dans son cœur le sentiment de la dignité que les communes réclament ; je ne réponds pas à ses sentimens, je réponds aux principes qu'on lui suggère. J'ajoutai que j'avais toujours passé pour sage et pour éloigné de toutes prétentions déplacées; mais que j'étais blessé des distinctions humiliantes ; que seul je protesterais contre cet avilissement du tiersétat , et que je quitterais une place qui m'y exposerait. Il me répondit : Mais moi , dans les cérémonies d'appareil , je parle au roi à genoux. Je lui répondis ; C'est une des obligations de votre charge, et vous la prenez à cette condition. Il continua en

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m'exposant la véritable difficulté , et m'avoua qu'on ne pensait pas exiger que le tiers-état parlâtà genoux ; mais il y avait eu cette énorme différence entre le cérémonial du tiers et celui des deux autres ordres : on consentait bien que le tiers ne parlât pas le genou ployé , mais les deux autres ordres voulaient une différence quelconque ; et cette différence , infiniment difficile à trouver , faisait tout l'embarras. J'abrégeai sur-le-champ la recherche , en protestant au ministre que, quelque légère que fût la différence , les communes ne la souffriraient pas. Après cette réponse affirmative, je me retirai, et bientôt on ne parla plus ni du cérémonial ni de ses nuances. Mais on voit la futilité des prétentions des deux ordres ; on voit quelle vanité personnelle les occupait dans le moment où il s'agissait du sort de la France , et par quelles hauteurs déplacées ils semaient l'aigreur et provoquaient l'animadversion des communes. Je ne sais si c'est ce jour même ou un autre , que je dis nettement au garde-des-sceaux qu'il était suspect à l'Assemblée, et j'ajoutai : Monsieur, prenez -y garde, l'Assemblée sera plus forte que vous; vous ne tiendrez pas contre elle. Il me protesta de ses sentimens; mais ses principes, qui étaient entre autres que le roi avait seul la puissance législative , ne pouvaient pas cadrer avec ceux des communes et de la nation. M. de Barentin avait de la droiture , il croyait à ses principes; mais il n'avait pas la vue assez longue pour apercevoir ce que je lui prédi-

sais, et ce qui était renfermé dans un avenir de quinze jours.

Comme député et comme président des communes, je me prescrivis de n'avoir que peu de relations avec les ministres. Je les connaissais tous plus ou moins. J'avais d'anciennes relations et assez intimes avec M. de Villedeui! que j'ai toujours estimé. 11 faut bien distinguer, dans ce que les hommes font , les choses où ils sont entraînés par des principes long-temps légitimes, par l'habitude toujours si puissante , et même par l'air oii ils vivent. J'ai toujours regardé M. de Villedeuil comme un honnête homme , et sa retraite constante en Angleterre où il ne fait point parler de lui en est la preuve. Je leur fis à tous une visite. J'acceptai une invitation chez chacun d'eux, excepté M. le garde-des-sceaux chez qui la prolongation des assemblées du matin me fit manquer à ses invitations. Quant à M. de Villedeuil, je n'y diuai que le lo juillet, peu de jours avant sa sortie du ministère. Je donne ces détails, pour montrer que ceux qui deviennent ministériels le veulent bien , puisque non-seulement je n'ai pris aucune nouvelle relation qui aurait pu être suspecte, mais que le devoir m'a fait rompre , ou au moins suspendre les anciennes , qui avaient toujours été très-légitimes.

J'avais fait demander au roi et à la reine de me recevoir ; l'un et l'autre me firent répondre qu'ils me- recevraient aussitôt que leur affliction

le leur permettrait. J'en fis part à l'Assemblée à l'ouverture de la séance.

On a rendu compte de la conférence des commissaires des trois ordres , tenue la veille chez M. le garde-des-sceaux. Tout le commencement a été occupé par les mêmes débals, par les mêmes difficultés que dans les précédentes. La noblesse disputait le terrain pied à pied , et c'est ce qui fatiguait les communes , c'est ce qui semait l'aigreur et préparait tous les maux. Difficulté sur le mot communes , difficulté sur la signature du procès -verbal , à laquelle la noblesse se refusait , difficulté pour le rendre authentique par la signature d'un secrétaire , refus même quelquefois d'en entendre la lecture. Il était ridicule de se refuser à l'entendre; il n'y avait pas de raison pour ne pas attester par sa signature un récit vrai et fidèle^ La noblesse dira qu'on voyait bien où les communes prétendaient en venir ; et qu'en disputant le terrain , elle voulait ou arrêter ou retarder leur marche. Sans doute les communes voulaient confondre les ordres et en venir à opiner par tête. Elles voulaient que la nation recouvrât ses droits imprescriptibles : dans un siècle éclairé , et lorsque le moment de la justice était venu, on ne pouvait pas faire taire la raison; il fallait l'entendre et la suivre. De mauvaises difficultés ne pouvaient produire que de mauvais effets. Enfin cependant on convint de s'en tenir à l'arrêté de la veille, et de choisir pour secrétaire M. Hébert, commis de la chancellerie, qui a été intro-

duit à la lecture du procès -verbal, et a toujours depuis assisté aux séances. Il faut dire que M. le garde-des-sceaux a contribué à ramener les deux ordres privilégiés à cette forme simple et suffisamment authentique. Il a ensuite rappelé l'objet des conférences, et il a proposé d'entendre la lecture d'une ouverture concilialoire que proposait le conseil du roi. Les commissaires des communes voulaient établir auparavant les principes de droit naturel , de raison et de justice sur la vérification commune des pouvoirs; mais on a désiré de connaître cette ouverture , et M. Necker, qui en était l'auteur, en a fait lecture. On est convenu d'en faire pari aux ordres respectifs , et on a levé la séance.

J'ai proposé d'ajourner au lendemain la délibération sur l'ouverture conciliatoire ; d'autres ont demandé une séance du soir. Un député de Paris a observé que la première question à décider était de savoir si on discuterait le moyen de conciliation avant ou après la clôture des conférences. On a ajouté que , si la nécessité de la vérification commune des pouvoirs avait jusqu'ici été établie sur les anciens faits , il fallait qu'elle le fût par les principes de la raison et du droit naturel ; qu'il était important que ces principes fussent dans le procèsverbal, et on en tirait une raison pour surseoir à délibérer jusqu'après la clôture des conférences. C'est le parti que l'on prit et qui fut arrêté par l'appel nominal et par la majorité des voix. Voici quelles étaient les propositions de l'ouverture :

DE BAILLY. 1 OQ

1" que les trois ordres vérifient les pouvoirs se'parélïient et qu'ils se les communiquent; 2° que s'il s'élève des contestations , des commissaires des trois ordres en prennent connaissance et en fassent rapport aux chambres pour les juger; 5° que daos le seul cas où les jugemens seraient différens , le roi en prenne connaissance et prononce définitivement.

Cette intervention du roi n'était pas dans l'esprit des états-généraux actuels ; cette suprématie du conseil sur l'Assemblée nationale n'était pas admissible. La surséance de la délibération était une véritable décision qu'il n'y avait pas lieu à délibérer, car il n'y avait plus moyen à conciliation après la clôture des conférences. Sur ces entrefaites , il me vint , et je lus à l'Assemblée, un billet de M. le garde-des-sceaux , qui me prévenait que , lui étant survenu une affaire importante qui devait l'occuper le reste du jour, la conférence serait remise à demain six heures et demie. Cette lettre donna à penser. On ne savait, on n'imaginait pas quelle affaire pouvait empêcher le garde-des-sceaux . Il semblait que la plus importante et son unique affaire alors fût celle des états-généraux. On croyait voir que l'intention du ministère avait été de ne faire au tiersétat que des concessions illusoires , et de les modifier de manière à en empêcher l'effet. Ainsi la double représentation est détruite par la séparation des ordres; ainsi, lors de l'ouverture des états-généraux, le garde-des-sceaux ayant ajourné l'Assemblée le

lendemain, n'y a point reparu et a laissé les ordres se chambrer à pari. Une fois divisés, il ne s'agissait plus que de maintenir cet ordre de choses. On s'est peu embarrassé que les conférences traînassent , qu'elles fussent même suspendues jusqu'à la démarche des communes auprès du clergé pour la réunion complète. Cette démarche a alarmé , on a fait renouer les conférences. Quand la noblesse vaincue sur ces faits était près de l'être par le raisonnement, alors les commissaires du conseil présentent un moyen conciliatoire qui , après avoir anéanti les états-généraux en les divisant , les réduit à prendre le ministère pour arbitre de leurs diflérens , à soumettre les états- généraux à la juridiction ministérielle , et à élever un tribunal aulique , où se portent par appel les décisions de l'Assemblée nationale. Ces réflexions de Mirabeau ( Courrier de Provence, lettre IX) trouvaient des partisans dans l'Assemblée. Il est sûr que le premier pas devait être décisif. Si le conseil eût jugé les différens sur la vérification des pouvoirs, il n'y avait pas de raison pour qu'il ne jugeât pas toutes les questions qui s'élèveraient dans l'Assemblée , et qu'il n'en examinât pas toutes les décisions. J'ai soupçonné que la remise de la conférence avait eu un motif secret ; et ce motif m'a paru être que , voulant réduire les communes à adopter les moyens de l'ouverture , on attendait une décision des deux autres ordres, dont le ministère disposait davantage , afin que les communes ne

pussent se dispenser d'y accéder, ou du moins que Ton put les y forcer. En effet , le 6 au matin , la noblesse a pris l'arrêté suivant : « L'ordre de la » noblesse , empressé de donner au roi des té- » moignages de son respect et de sa confiance en » ses vertus personnelles , et de prouver à la na- » tion entière le désir d'une conciliation prompte » et durable, et fidèle en même temps à ses prin- » cipes dont elle n'a jamais cru devoir s'écarter, » reçoit avec la plus vive reconnaissance les ou- » vertures que Sa Majesté a bien voulu lui faire » communiquer par ses ministres : en consé- » quence , sans adopter quelques principes du » préambule , il a chargé ses commissaires de » rappeler à la prochaine conférence l'arrêté de » la noblesse , de statuer sur les difficultés qui » surviendront sur la validité des pouvoirs de ses » membres, lorsqu'elles n'intéresseront que les » députés particuliers de son ordre, et en donner » une communication officielle aux deux autres » ordres. Quant aux difficultés survenues ou à sur- )) venir sur les députations entières pendant la » tenue présente des états-généraux, chaque or- » dre chargera , conformément au vœu du roi , ses >» commissaires de les discuter avec ceux des au- ») très ordres , pour que , sur ce rapport , il puisse » être statué d'une manière uniforme dans les » chambres séparées; et, dans le cas qu'on ne put » y parvenir, le roi sera supplié d'être leur ar- » bitre » Le clergé accepta purement et simple-

ment; l'arrêté de la noblesse, malgré la limitation qui lui conservait un jugement particulier, était bien une acceptation , du moins quant à l'intervention du roi et à la juridiction du conseil; c'était ce qu'on avait voulu.

Le soir j'avais demandé un rendez-vous a. madame de Chimay, dame d honneur de la reine, pour la prier d'obtenir de Sa Majesté une audience à la députalion des communes qui désiraient de la complimenter sur la mort du dauphin. Elle s'est chargée d'en parler à la reine.

Samedi 6 juin. — J'ai fait part à l'Assemblée d'une lettre de madame de Chimay, qui m'annonçait que la reine recevrait avec sensibilité les témoignages du ddvouement des communes, aussitôt que sa douleur lui permettrait de voir leur députation ; d'une autre du garde-des-sceaux qui m'instruisait que , quoique le roi fût dans les premiers momens d'une juste douleur, il recevrait la députation du tiersétat entre onze heures et midi , et que son intention était que la députation fût de vingt, non compris le doyen. Dans la proposition des députés, qui fut acceptée, j'avais compris Mirabeau, qui s'en excusa. Pendant mon absence , une députation du clergé vint communiquer l'arrêté sur l'ouverture. Après leur départ, on proposa et on arrêta de leur communiquer le nôtre. La communication à la noblesse souffrit quelques difficultés peu fondées, et malgré cela elle fut décidée. Revenus à l'Assemblée , nous rendîmes compte que

DE BAJLLY. I l5

ïe roi nous avait reçus dans le cabinet; que nous lui avions présenté l'adresse (i); que j'avais ajouté : » Sire , vos fidèles communes sont profon- » dément touchées de la circonstance où Votre » Majesté a la bonté de recevoir leur députation , » et elles prennent la liberté de lui adresser l'ex- » pression de tous leurs regrets et de leur respec- » tueuse sensibilité. » Le roi a répondu : « Je re- » çois avec satisfaction les témoignages de dévoue- » ment à ma personne et d'attachement à la mo- » narchie, des représentans du tiers-état de mon » royaume. Tous les ordres de l'État ont un droit » égal à mes bontés, et vous devez compter sur » ma protection et sur ma bienveillance. Je vous » recommande , par-dessus tout , de seconder » promptement , et avec un esprit de sagesse et » de paix , l'accomplissement du bien que je suis » impatient de faire à mes peuples , et qu'ils » attendent avec confiance de mes sentiraens » pour eux. »

Nos députés revenus ont dit : « Que le clergé avait remercié et assuré de son attachement ; que la noblesse n'avait fait aucune réponse et s'était contentée de demander l'arrêté et les noms des députés. » Cela était froid et sec, mais sans doute il y avait mécontentement du mauvais succès. On a annoncé une nouvelle députation du clergé.

(i) On trouvera cette adresse dans les pièces imprime'es à la suite de ce volume (F).

Il4 MÉMOIRES

L'ëvêque de Nîmes portant la parole a dit : (( Les » membres du clergé assemblés, profondément » touchés de la misère des peuples et de la cherté » des grains qui affligent les difiérentes provinces, » croient ne pouvoir mieux se conformer aux » vues paternelles de Sa Majesté, mieux remplir » leurs devoirs les plus chers, que de s'empresser » de nommer une commission composée des diifé- » rens députés des gouvernemens et principales » divisions du royaume, pour prendre en considé- )i ration un objet si essentiel, sur lequel ils profîte- » ront de tous les mémoires qui leur seront remis , )) et d'inviter les deux autres ordres à s'occuper éga- » lement du même objet, pour vérifier les différen- )) tes causes de la cherté du pain , aviser aux remè- » des les plus prompts qu'on pourrait y apporter, » en rétablissant la confiance, et la maintenant » ensuite; et en assurant , par les plus sages et les » plus dignes de l'approbation de Sa Majesté , la )) subsistance de ses sujets dans toutes les parties » du royaume. »

J'ai répondu: « Le vœu le plus ardent des repré- )) sentans du peuple est de venir à son secours. :» L'arrêté du clergé les autorise à croire que cet » ordre partage leur impatience à cet égard , et » qu'il ne se ^'efusera pas plus long-temps à une )i réunion sans laquelle les malheurs publics ne » pourraient qu'augmenter. »

Apres leur sortie , un murmure général s'est fait entendre , et, quelques instans après , le pluspro-

1)E BAILLY. I l5

fond silence a succétlé. On a proposé d'atlendre , pour délibérer sur cet objet, que l'Assemblée fût constituée. Cela était dans les principes; mais on a observé qu'il était urgent de répondre , et quil y avait les plus grands inconvéniens à diflérer. ]1 est plus que probable que les deux ordres , surtout le clergé , désespérés de ne pouvoir vaincre la résistance de la chambre des communes , cherchaient des longueurs pour empêcher sa constitution , et n'avaient rien imaginé de mieux qu'une proposition pour le bien du peuple , qui compromettait les communes , soit en acceptant , soit en refusant. Si la proposition est rejetée , dit un opinant , d'un côté elle sera présentée au roi d'une manière défavorable à l'Assemblée ; de l'autre , on imputera aux députés des communes les malheurs que la disette occasionera ; on les accusera d'être insensibles à la misère publique ; ils perdront la confiance du peuple , et avec elle les moyens de le secourir. Si la proposition est acceptée , l'Assemblée ne peut plus s'occuper de sa constitution aussi promptement que les circonstances l'exigent , et de nouveaux délais peuvent avoir des suites funestes et irréparables. Dans ces extrémités , on a proposé de sommer le clergé de se rendre à l'instant dans la salle des états-généraux. S'il accepte, a-t-on dit, notrevœu est rempli ; s'il refuse , le délai retombe sur lui ; ses dispositions sont à découvert , et son arrêté ne séduit plus personne. Cet avis si sage, si ferme et si adroit , si bien dans la mesure à tous égards , a été

Ïî6 MÉMOIRES

reçu avec un applaudissement universel. Alors est arrivée une députation de la noblesse qui nous apporlait l'arrêté qu'elle venait de prendre et que j'ai rapporté plus haut. Le vicomte delMirabeauy était; c'est la première fois que j'ai vu les deux frères en présence. M. de Boulillier portait la parole. Je me souvenais , et les communes aussi , du silence dont la noblesse avait accueilli notre dernière députation. Cependant je n'aurais pas voulu imiter ce silence et rendre la pareille : je crus avoir pris le milieu , en répondant: « Monsieur, l'ordre des communes » prendra en considération l'arrêté que vous venez » de lui communiquer ; il fera sav^oirsa réponse à )) l'ordre de la noblesse. »

On est revenu à la députation à faire au clergé ; unmembre (jè^croisM. d'Ailly) aproposé un projet: « Pénétrés des mêmes devoirs que vous , touchés )) jusqu'aux larmes des malheurs publics , nous vous » prions, nous vous conjurons de vous réunir à » nous dans la salle commune , pour aviser aux » moyens de remédier à ces malheurs. » Ce projet a reçu les applaudissemens les plus vifs ; j'ai demandé qu'on délibérât d'une manière légale , et que ceux qui approuvaient la réponse se levassent , et l'Assemblée entière s'est levée. La seconde partie était parfaitement inutile , elle a été faite cependant, et personne ne s'étant levé, la salle a retenti de nouveaux applaudissemens, et d'instances adressées par le peuple à ses représentans , pour qu'ils se rendissent sans délai à la chambre du clergé ,

avant que cet ordre levât sa séance. Ainsi la finesse du clergé est retournée contre 4ui-mérae. La députation a été nombreuse et solennelle : le clergé a répondu qu'il allait s'occuper sérieusement de la proposition du tiers -état. Dans la séance , on fit différentes propositions qui n'eurent aucune suite: il fut question de s'occuper du règlement et de le discuter. Mirabeau proposa de former des bureaux pour une première discussion préalable : cette idée fut accueillie sans être arrêtée. M. le grand-maitre des cérémonies m'a fait dire que le tiers-état serait reçu lundi à Meudon , pour Jeter de l'eau-bénite sur le corps de M. le dauphin.

Dimanche j juin. — A l'ouverture de la séance, on a demandé que l'on rendit compte de ce qui s'était passé à la conférence de la veille. M. Dupont a obtenu la parole. M. le garde-des-sceaux, en ouvrant cette conférence, a demandé la réponse des chambres sur l'ouverture du conseil. Chaque classe de commissaires a fait la réponse de son ordre. On est revenu à la forme du procès-verbal. La noblesse a dit qu'elle était autorisée à le signer, si le mot communes en était relranché ; faute de quoi , elle ne pouvait pas même consentir à ce qu'il fût revêtu de la signature d'un secrétaire. Etrange difficulté! comme si leur consentement était nécessaire pour rendre authentique par une signature un simple récit de faits contenant vérité. M. le gardedes-sceaux a insisté sur la nécessité d'un procèsverbal , et d'un procès-verbal unique et signe par

Il8 MÉMOIRES

un secrétaire ; il a observé que la noblesse était sans intérêt pour s'y opposer; mais on harcelait ainsi la marche , et on fatiguait par les difficultés de détail. On a interpellé M^î. du clergé pour savoir s'ils signeraient : ils ont répondu qu'ils n'étaient pas autorisés. On leur a proposé de signer non comme commissaires , mais comme témoins , et après quelques débats on en est convenu. Les députés des communes ont demandé h être entendus sur les principes de droit et de justice. Ils ont établi que tous les députés et leurs commettans avaient intérêt de juger si ceux qui se présentaient pour délibérer sur les affaires nationales les plus importantes , avaient un titre suffisiant et légitime. Ceux qui ne l'auraient pas , usurperaient la plus inaliénable des autorités : cette forme préalable est dans lintention de la nation. Il serait absurde de penser qu'aucun des trois ordres dans les bailliages ait pu dire à ses députés : u Vous délibérerez du sort de la nation avec les premiers individus ou le premier corps d'individus que vous rencontrerez , et cela , soit qu'ils puissent ou non vous le prouver. )) Chaque député a droit de vérifier; il y a plus, c'est un devoir. Ce devoir, commun à tous, ne peut être rempli que par tous en commun et dans l'Assemblée générale : les faits opposés sont sans conséquence devant des principes si simples et si raisonnables. Les droits d'une nation ne peuvent être aliénés parce qu'elle a négligé d'en faire usage ; ses devoirs ne pcuvenî cire anéanlks parce qu'elle

BE BA1LL\. Iig

a oublie de les remplir. Les reprësentans de la nation n'ont pas toujours connu leurs hautes destinées. En i6i4^ wn peuple timide et peu éclairé, des ordres divisés d'intérct qui se regardaient chacun comme un corps parfait dans l'empire, présentaient au roi des doléances séparées; ils invoquaient l'autorité pour se nuire réciproquement , au lieu de se concerter avec elle et entre eux pour opérer le bien public. Leurs pouvoirs réciproques les intéressaient peu. On ne sinforme point de ce qui se passe chez ses adversaires, mais il faut connaître ses coopérateurs et ses amis; aujourd'hui, c'est le bien public et général que veut le roi. C'est pour préparer les lois les plus salutaires qu'il a rassemblé les représentans de la nation; c'est sur l'union de leurs lumières et de leurs volontés qu'il veut fonder la réforme des abus et la restauration de la monarchie. On ne peut donc pas opposer les états de i6i4 à ceux de 1789, on ne peut jamais opposer à la raison et à la justice des usages souvent arbitraires, jamais imprescriptibles. Et, puisqu'on parle d'usages, pourquoi aujourd'hui les nobles sans fief sont-ils appelés, puisque, suivant l'usage constant , les possesseurs de fief comme les possesseurs de bénéfice avaient seuls le droit de paraître aux étals-généraux, sans autre titre et par la seule convocatioa générale ? Un commissaire de la noblesse a observé que les bailliages seuls oaX intérêt à contester les qualités, parce qu'on traite pour eux; cl le roi, parce quun liailc avec lui,.

Sans doute; mais la nation, ne traite-t-on pas pour elle? Elle y a intérêt sans contredit , et elle n'existe que dans l'Assemblée générale. On a demandé si les communes reconnaissaient que l'appel des nobles sans fief était une innovation ; et sur l'affirmative, on a dit que tous les bons citoyens ont gémi du bouleversement actuel des anciens usages qui détruit les principes ; et c'est pour qu'on ne nous conduise pas d'innovation en innovation , et de doctrine nouvelle en doctrine nouvelle , qui nous mèneraientà l'anarchie, qu'il faut se retrancherdans les faits et dans les principes. Mais une doctrine fondée sur le bon sens qui est éternel , ne peut jamais être nouvelle. Les faits n'offrent que variété et incertitude; il n'y a de règle fixe que la raison. Or la raison dit : » Que quand un homme s'annonce pour député , il faut qu'il se fasse connaître ; s'il y a contestation , il faut qu'il soit jugé par un tribunal unique et suprême , formé de tous ceux qui y ont droit et intérêt; unique , pour que les principes ne varient pas; suprême, pour qu'il n'éprouve point de veto. M La noblesse supportait avec peine cette marche méthodique et raisonnée , parce qu'elle en voyait bien le but et le terme inévitable. Aussi, au commencement de la discussion présente, disait-on : a Nous sommes persuadés que nous allons entendre un très-beau discours ; et puis , il est plus commode et plus expéditif de balayer les questions par des formes oratoires qu'avec des faits et des principes. On voit déjà percer les traces de l'aigreur des

esprits. La noblesse sentait bien que la raison proscrivait la distinction des ordres et leur veto , et exigeait l'unité' de l'Assemblée nationale elle vote par tête ; elle pouvait apercevoir au-delà une infinité d'autres changemens. Voilà pourquoi la noblesse ge'missait du bouleversement actuel des anciens usages, des innovations et des doctrines nouvelles. L'ignorance , la barbarie et les préjugés , voilà l'ancien état; la lumière, le droit et la justice, voilà la doctrine nouvelle. Après avoir rendu hommage à la vérité , disons qu'il était dans la nature de craindre la perte des avantages dont on avait joui pendant des siècles ; on est homme avant tout , et on écoute moins volontiers la raison qui nous nuit, que la raison qui nous sert.

Enfin , on a fini par observer que tout était dit de part et d'autre ; que l'objet des conférences était consommé. On est convenu de communiquer le procès-verbal aux commissaires des deux premiers ordres pour y faire leurs observations , afin que, la perfection du procès-verbal étant complète, M. le garde-des-sceaux indiquât la dernière conférence pour la signature.

Ce compte rendu à l'Assemblée , on a rappelé la proposition de former des bureaux pour l'examen du règlement. On en a arrêté vingt de trente membres chacun.

Lundi 8 iiàn. — J'ai ouvert la séance en priant l'Assemblée de renouveler les adjoints et de me donner un successeur. JjCS adjoints ont été renou-

122 MÉMOIUES

velës, et l'Assemblée les a chargés de procéder à rëleclion d'un doyen.

II me sera peut-être permis de transcrire ici les termes du récit des séances , dressé par des commissaires nommés par décret du lo décembre 178g. u Les adjoints, de retour dans la salle com- » mune , ont déclaré que M. Bailly avait obtenu » une seconde fois la pluralité des suffrages. Ce » choix a été unanimement applaudi. Sensible à » ce témoignage de confiance , M. Bailly présen- » tait à l'Assemblée l'expression de sa reconnais- » sance et de son dévouement , lorsque de nou- » veaux applaudissemens ne lui ont plus permis n de se faire entendre. » (Récit des séances des députés des communes , depuis le 5 mai 1 78g , jusqu'au 11 juin y page 157. ) Ce sont là mes titres; litres aussi touchans qu'honorables, l'affection, l'estime et aussi l'indulgence de mes collègues.

Un député (M. ]\ïalouet) a proposé à l'Assemblée de vérifier sans délai les pouvoirs de ses membres, et de se constituer aussitôt sous le titre i^L Assemblée légitime des repi^ésentans des communes, agissant directement avec le roi , sans rien entreprendre contre les deux autres ordres, mais sans reconnaître leur veto. 11 fondait cette proposition sur ce que les membres de l'Assemblée ne sont réellement que les représentans du peuple ; qu'ils ne peuvent se constituer en Assemblée nationale sans excéder leurs pouvoirs, sans éloigner de plus en plus les deux autres ordres , sant> de-

Iruirc à jamais Tespoir de les voir se reunir aux communes , et sans s'exposer à tous les malheurs qui en pouvaient résulter; mais il ne vit pas que c'était prononcer la séparation des ordres , la possibilité de la vérification particulière des chambres ; que c'était s'exposer au veto des ordres, que l'on ferait valoir par de prétendus anciens usages, et s'en remettre à un concert avec le roi, qui pouvait n'exister qu'autant que le ministère le voudrait. Il était bien évident que cette division des ordres une fois consacrée, ou du moins établie, le ministère se tiendrait au milieu pour les opposer les uns aux autres , et s'unir à un ou à deux , suivant ses intérêts. La proposition était au moins prématurée; le député le sentit et retira sa motion.

Les députés de Saint-Domingue se sont présentés avec un Mémoire cacheté , pour être ouvert après la constitution de l'Assemblée. Ils ont demandé à être provisoirement admis. Il a été ob^ serve , qu'à leur égard, il n'y avait pas eu de convocation. Je pensais que cette raison suffisait pour qu'on ne pût les regarder comme de vrais représentans; cependant on doit dire que le défaut de convocation ne peut nuire au droit légitime ; cela est si vrai, qu'en 1614 le Vivarais , oublié dans les convocations générales , nomma des députés qui n'en furent pas moins admis aux états-généraux. On pouvait regarder le cas comme semblable à celui des députés de Saint-Domingue; l'Assemblée leur accorda la séance , mais sans suffrages ,

sauf à statuer sur leurs droits après l'examen de leurs pouvoirs. On a fini par former les bureaux , et par décider qu'ils s'assembleraient tous les soirs. On était bien aise qu'ils fussent en activité et tout prêts pour les employer à la vérification des pouvoirs.

Le soir nous allâmes jeter de l'eau bénite à Meudon à M. le dauphin : nous fûmes reçus à la porte par le concierge qui nous conduisit dans une salle tendue de blanc où nous prîmes des manteaux. Le grand-maitre des cérémonies nous y vint prendre et nous conduisit en marchant à côté de moi, le maître des cérémonies à ma gauche ; nous fûmes reçus à la porte de la salle des gardes, par l'officier commandant à la porte de l'antichambre ;, par M. le duc d'Harcourt, gouverneur, accompagné des deux sous-gouverneurs ; ils nous introduisirent dans la chapelle ardente oii nous trouvâmes M. le grand-aumonier avec son clergé , les hérauts d'armes, qui nous annoncèrent à haute voix. M. le grand-aumônier fît les prières d'usage. Nous jetâmes de l'eau bénite , et nous nous retirâmes avec le même cérémonial.

Mardi g juin. — Messieurs les commissaires ont fait la lecture du procès-verbal entier des conférences , et ils ont annoncé que la dernière , celle où il devait être clos , était pour ce soir six heures.

J'ai dit à l'Assemblée que M. le carninai de La Rochefoucauld , doyen du clergé , avait mis sous les yeux du roi l'arrêté du clergé relatif à la cherté

des grains , et que le roi avait répondu : « Les » objets que me présente la délibération du clergé » fixent depuis long-temps mon attention ; je crois » n'avoir négligé aucun des moyens propres à » rendre moins funeste l'effet inévitable de l'in- » suffisance des récoltes; mais je verrai avec plai- » sir se former une commission des états-géné- » raux , qui puisse , en prenant connaissance des » moyens dont j'ai fait usage, s'associer à mes » inquiétudes , et m'aider de ses conseils. » On a proposé de renouveler les instances au clergé ; on a dit que le peuple mécontent accusait l'Assemblée. Ces bruits étaient peu fondés ; la sagesse des communes avait rais le clergé en retard, le mécontentement ne pouvait tomber que sur lui. L'Assemblée a applaudi à ces réflexions et la séance a été levée.

Mercredi lo juin. — J'ai annoncé que la veille, à dix heures du soir , le procès-verbal des conférences avait été clos et signé par les huit commissaires du clergé , ceux des communes , et le secrétaire , avec mention de la déclaration faite par jMM. de la noblesse ; que ce procès-verbal était exact dans toutes ses parties , et j'y renvoie pour les détails et pour ce qui a pu être omis dans le récit que j'en ai fait ici. La minute a été déposée aux archives de la chancellerie , et trois copies certifiées ont été expédiées aux commissaires des trois ordres.

On a demandé l'impression du procès -verbal.

qui a été ordonnée par acclamation. J'ai ensuite observé que, le procès-verbal étant clos, c'était le moment de délibérer sur l'ouverture du conseil. Sur cela , Mirabeau a dit qu'il était temps de prendre un parti décisif, et il a ajouté qu'un député de Paris avait une motion de la plus grande importance à proposer. L'abbé Sieyes a obtenu la parole. Il a retracé la conduite des communes depuis l'ouve^ure des étals, leurs procédés à l'égard du clergé et de la noblesse , ceux de ces deux ordres; il a conclu que l'Assemblée ne pouvait rester plus long-temps dans l'inertie sans trahir ses devoirs et les intérêts de ses commettans. Elle ne peut en sortir sans la vérification des pouvoirs ; cette vérification doit être générale et ne peut être faite qu'en commun. La noblesse refuse l'ouverture de conciliation , et par cet acte elle dispense les communes de l'examiner. Un moyen conciliatoire, rejeté par une des parties, est annulé. L'Assemblée n'a plus d'autre parti à prendre que de sommer les membres des deux chambres privilégiées de se rendre dans la salle des états pour la vérification commune des pouvoirs (i). En conséquence il a proposé l'arrêté suivant :

« L'assemblée des communes , délibérant sur » l'ouverture de conciliation proposée par MM. les )) commissaires du roi , a cru devoir prendre en

(i) Voyez , dans les pièces à la fin du volume , le texte de la motion de M. Sieyes (G).

» même temps eu considération l'arrêté que » MM. dé la noblesse se sont hâtés de faire » sur la même ouverture.

» Elle a vu que MM. de la noblesse, malgré » l'acquiescement annoncé d'abord , établissent >i bientôt une modification qui le rétracte presque- » entièrement, et qu'ainsi leur arrêté à cet égard » ne peut être regardé que comme un refus » positif.

» Par cette considération , et attendu que « MM. de la noblesse ne se sont pas même déj) sistés de leurs précédentes délibérations , con- » traires à tout projet de réunion , les députés » des communes pensent qu'il devient absolu- « ment inutile de s'occuper davantage d'un moyen » qui ne peut plus être dit conciliatoire , dès » qu'il a été rejeté par une des parties à concilier.

» Dans cet état des choses , qui replace les » députés des communes dans leur première po- » sition , l'Assemblée juge qu'elle ne peut plus » attendre dans l'inaction les classes privilégiées, » sans se rendre coupable envers la nation qui » a droit sans doute d'exiger d'elle un meilleur » emploi de son temps.

>) Elle juge que c'est un devoir pressant pour » tous les représentans de la natioti , quelle que » soit la classe de citoyens à laquelle ils appar- » tiennent , de se former , sans autre délai , en » assemblée active , capable de commencer et de » remplir l'objet de leur mission.

» L'Assemblée charge MM. les commissaires qui » ont suivi les conférences diverses, dites coaci- » liatoires , d'écrire le récit des longs et vains )) efforts des députés des communes pour tacher » d'amener les classes des privilégiés aux vrais )) principes; elle les charge d'exposer les motifs » qui la forcent de passer de l'état d'attente à celui )) d'action; enfin, elle arrête que ce récit et ces » motifs seront imprimés à la tête de la présente » délibération.

» Mais puisqu'il n'est pas possible de se former » en Assemblée active , sans reconnaître au préa- )) lable ceux qui ont droit de la composer , c'est-à- » dire ceux qui ont qualité pour voler comme » représentans de la nation , les mêmes députés M des communes croient devoir faire une dernière » tentative auprès de MM. du clergé et de la no- » blesse, qui annoncent la même qualité, et qui » néanmoins ont refusé jusqu'à présent de se faire » reconnaître.

» Au surplus, l'Assemblée ayant intérêt à cons- )i later le refus de ces deux classes de députés , » dans le cas oii ils persisteraient à vouloir rester » inconnus , elle juge indispensable de faire une » dernière invitation qui leur sera portée par des » députés chargés de leur en faire lecture , et de » leur en laisser copie dans les termes suivans :

» Messieurs , nous sommes chargés par les dé- )) pûtes des communes de France de vous prévenir » qu'ils ne peuvent différer davantage de satisfaire

DE BAILLY. I 2g

» à l'obligallon imposée à tous les représentans de » la nation. Il est temps assm'ëment que ceux qui » annoncent cette qualité se reconnaissent par une » vérification commune de leurs pouvoirs , et com- >) mencent enfin à s'occuper de l'intérêt national , » qui seul, et à l'exclusion de tous les intérêts par- » ticulierSj se présente comme le grand but auquel » tous les députés doivent tendre d'un commun >i effort. En conséquence et dans la nécessité où )) sont les représentans de la nation de se mettre )) en activité , les députés des communes vous » prient de nouveau , Messieurs , et leur devoir » leur prescrit de vous faire , tant individuel- » lement que collectivement , une dernière som- » mation de venir dans la salle des états pour assis- » ter, concourir et vous soumettre comme eux à » la vérification commune des pouvoirs. Nous » sommes en même temps chargés de vous avertir » que l'appel général de tous les bailliages convo- » qués se fera dans une heure , que de suite il sera >) procédé à la vérification , et donné défaut contre » les non -comparât! s. »

Cette motion a été accueillie avec transport et vivement applaudie. Elle répond à ce qu'on avait droit d'attendre de M. l'abbé Sieyes , et elle justifie pleinement les électeurs de Paris de l'avoir été chercher hors de leur sein et hors de leur ordre. Ce choix est une des obligations que la France doit leur avoir. M. l'abbé Sieyes a beaucoup de métaphysique dans l'esprit , elle peut nuire ailleurs , ici ï- 9

l3o MÉMOIRES

elle était nécessaire. Surd'autres objets l'Assemble'e avait de grands taiens , et M. l'abbé Sieyes pouvait être remplacé ; ici je suis porté à croire qu'il était le seul qui , dans ces circonstances nouvelles , put avoir une idée assez nette des pouvoirs pour tracer celte marche de la sommation, de l'appel , du défaut , et qui dans la suite , par une conséquence de ses principes , pût indiquer un mode de constitution , qui nous laissait nos droits , sans détruire ceux des autres ordres , et qui , en nous plaçant au centre d'activité , nous établissait seuls agissans en les laissant en demeure et dans leur tort.

On a observé sur la motion , que l'Assemblée , n'étant point constituée , ne pouvait pas employer le mot de sommation , et on y a substitué celui d'invitation. On a observé de plus que, par la même raison^ elle ne pouvait pas donner défaut, et on amis qu'il sera procédé à la vérification tant en présence qu'en l'absence des députés des classes privilégiées. Un membre a dit que la motion lui paraissait dangereuse , et qu'il n'y avait aucun inconvénient à adopter l'ouverture de conciliation. Cet avis tendait à consacrer la division des ordres; on disait bien que ce point serait examiné dans le cours de la session ; mais s'il avait été consacré dans les commencemens , il aurait été bien difficile de revenir : cet avis consacrait également le vote par tète ; il ne fut point appuyé , et fut vivement combattu par plusieurs membres et par les principes que j'ai déjà rapportés. On n'a pas oublié de rappeler que l'ar-

DE BAIT.LY. l5l

rêtéseulde la noblesse sufîisait pour rendre impraticable le moyen proposé . Un député a demandé qu'on réclamât contre les principes établis dans l'ouverture ; mais on a répondu que cette réclamation était consignée de la manière la plus énergique dans le procès-verbal des conférences.

Ensuite on a prétendu qu'il fallait attendre la réponse du clergé à l'invitation du 6 juin. On aurait attendu long-temps. On a voulu ensuite faire des invitations différentes au clergé et à la noblesse , sous prétexte que le premier avait des dispositions plus favorables, et avait opposé moins de difficultés. Mirabeau observa que si les moyens employés étaient differens , les prétentions et la conduite étaient au fond les mêmes ; qu'au reste l'invitation ne contenait que des motifs purs et simples^ et qui devaient être établis de même aux deux ordres, et qu'une différence à cet égard ne serait pas sans inconvéniens. On a ensuite proposé une adresse au roi , relativement à l'ouverture de conciliation et à la marche que les communes étaient forcées de suivre. Cet avis n'était pas déraisonnable. Le compte rendu au roi était une juste déférence : on le rejeta d'abord comme devant retarder, mais l'auteur expliqua qu'il ne le proposait que comme une mesure à ajoutera celle qui était proposée par l'abbé Sieyes. Les débats paraissaient à leur terme , lorsqu'un autre membre a demandé que la motion fût imprimée et distribuée à chacun des députés , ou au iiiolns que des copies fussent envoyées dans les

ï52 MÉMOIRES

bureaux, où elle serait examinée et discute'e. Un murmure gênerai et d'improbation s'est élevé. Un député de Metz s'est levé : il a dit que l'Assemblée avait employé tous les moyens , épuisé tous les procédés que peut dicter l'amour de la paix ; qu'elle n'avait rencontré qu'une résistance opiniâtre ; que cinq semaines s'étaient écoulées dans l'inaction ; que la motion de l'abbé Sieyes était le seul moyen de se mettre en activité d'une manière légale, qu'elle ne présentait que la conséquence immédiate des devoirs des députés ; qu'il était étonnant que la motion de l'abbé Sieyes eût entraîné une si longue discussion, que la nécessité en était universellement reconnue , que les motifs en étaient suffisamment sentis ; que tout membre de l'Assemblée était en état d'opiner avec la plus grande connaissance de cause , et que la proposition du renvoi aux bureaux était révoltante. (^Applaudissement général.) J'ai cru alors que je pouvais mettre aux voix : on m'a interrompu pour demander qu'il y eût deux appels

successifs , un d'opinion et un d'avis Une

réclamation presque universelle n'a pas permis à \ l'opinant de se faire entendre plus long-temps; on \ l'a rappelé à ce qui avait été dit : on a observé que tous ceux qui avaient voulu parler avaient été entendus , et que ce qui était proposé n'était autre chose que le renouvellement de la discussion pendant plusieurs jours. En considérant ce qui s'est passé dans cette séance , on ne peut s'empêcher d'apercevoir que la mesure proposée étant impor-

DE EAILLY. ï 55

tante et décisive , soiL faiblesse ou toute autre raison , quelques personnes ont essayé ou de l'empêcher ou de la retarder; mais la force de l'Assemblée était grande alors , et il n'était pas aisé ni de l'intimider ni de l'égarer. Enfin je parvins à mettre aux voix la motion avec deux amendemens , ^un pour exposer au roi les motifs de la délibération , l'autre pour réclamer contre les principes de l'ouverture ; il y avait 544 votans. Le second amendement eut peu de voix; la motion pure et simple eut 247 voix ; la motion avec le premier amendement 246; 5i voix dispersées. On tenta d'arrêter encore en élevant de nouvelles difficultés ; on observa qu'aucun avis n'avait eu la pluralité absolue. Cette observation excita des débats , et j'en remis la décision à l'après-midi , parce qu'il était fort tard.

Je fis part à l'Assemblée d'une lettre du grandmaître des cérémonies qui m'annonçait que le roi irait le lendemain à la procession du Saint-Sacrement, e^ qu'il verrait avec plaisir que l'Assemblée y envoyât une députation de vingt-quatre de ses membres. Il fut décidé que j'irais avec les adjoints.

L'après-midi on s'est occupé d'examiner ce qu'on pouvait conclure de la délibération du matin. On observa qu'il serait toujours difficile d'en constater le résultat, tant qu'on opinerait à la fois sur la motion principale et sur les amendemens ; qu'il était nécessaire d'interroger l'Assemblée d'abord sur les amendemens, ensuite sur la motion. Ce mode adopté pai' la suite , et qu'on a appelé purger les

ameiidemens, fut arrête aîoYs, parce qu'il était plus pressant de constater le résultat des opinions du matin. Rien n'était plus simple , je l'observai à l'Assemblée; ceux qui adoptaient la motion avee le premier amendement adoptaient la motion. Elle avait donc 49^ voix, et par conséquent une pluralité énorme ; il n'y avait qu'une seule difficulté, c'est quon pouvait dire que 246 n'avaient voulu la motion qu'accompagnée -de l'adresse au roi; mais ceux qui voulaient la motion pure et simple n'étaient pas si opposés à l'adresse qu ils ne s'y rendissent, si cela était nécessaire. Il s'agissait de les faire expliquer, et c'est ce que je fis en demandant que ceux qui avaient voté pour ia motion simple , et qui persistaient à rejeter le premier amendement, se levassent , et trois députés seulement se levèrent. A cela près , la motion et l'adresse furent donc adoptées à l'unanimité. Ainsi a été terminée , à la satisfaction de l'Assemblée, cette première des plus importantes délibérations ; c'est le premiei>pas que l'Assemblée ait fait vers ses hautes destinées; cette délibération contient lé germe de tout ce qui a été fait de grand dans ce mois , et on y découvre le principe essentiel qui est la base de la constitution. L'Assemblée a ordonné qu'elle fût signée par moi et par les adjoints. On a nommé les commissaires pour l'adresse, qui ont été les commissaires conciliateurs avec l'abbé Sieyes. J'ai observé à l'Assemblée combien il était important qu'il s'établît un commerce libre et facile entre le roi et elle; qu'il

DE BÀILLY. t55

était de l'intérêt du peuple et de sa propre dignité à elle-même , que son pre'sident eût toujours un accès ouvert auprès du roi. Je demandai qu'on ajoutât un mot sur cet objet à la fin de l'adresse ; ce qui me fut accordé. [Journal de Versailles , \\° i4, 1 1 juin.) On a réglé que dix adjoints iraient demain , à l'ouverture des séances , la communiquer au clergé, et dix autres à la noblesse. La séance a fini par le compte qu'ont rendu les commissaires conciliateurs de la clôture du procès-verbal dans la conférence d'hier.

Je remarquerai que dans la première lettre que M. de Brezé m'écrivit, il ne mit point Monsieur en vedette et finit par j^ai V honneur d'être. Je lui fis dire , par quelqu'un de sa connaissance , que l'Assemblée avait été choquée d'une lettre de cette forme , adressée à mon prédécesseur, et de ce qu'on ne marquait pas plus d'égards à son chef; que j'avais dissimulé à l'Assemblée le cérémonial de la lettre qu'il m'avait écrite , pour qu'il pût satisfaire au vœu juste et. légitime de l'Assemblée. J'usais de ces ménagemens pour concilier les esprits autant qu'il était en mon pouvoir. Si M. de Brezé n'avait pas eu égard à cet avis, j'en aurais instruit l'Assemblée ; mais je dois rendre justice à son empressement. La seconde lettre qu'il m'écrivit fut dans le cérémonial convenable , et j'eus soin d'appuyer en la lisant à l'Assemblée; ce qui fut remarqué et applaudi. Ces petits faits font connaitre la progression de r Assemblée , et les pas qu'elle a faits pour

l56 MEMOIRES

arriver au degré de conside'ration et de respect qui lui était dû.

Ce jour j'observai à l'Assemblée que ma huitaine était finie. On m'avait répondu la première fois , le lundi , qu'elle n'était pas finie ; aujourd'hui , on répondit que l'usage était de ne renouveler que le lundi. Je fus donc encore continué jusqu'au lundi. Je puis le dire, puisque tous mes collègues le savent ; cette Assemblée avait pour moi une grande bonté et une véritable amitié. Je l'avais déjà obtenue , et je me flatte de l'avoir conservée avec son estime. Nous étions alors dans une union et une cordialité parfaite ; tous mes collègues m'aimaient, et l'Assemblée me témoignait des sentimens dont je garderai toute ma vie un tendre et respectueux souvenir : j'y retrouvais les électeurs de Paris et mes sentimens pour eux , avec la différence et du nombre et du respect que méritait cette imposante réunion des communes de France.

Jeudi 1 1 juin. — Je me rendis le matin, avec la députation des communes, à l'église de Notre- Dame pour y assister à la procession. J'y trouvai les députations des deux autres ordres , celle du clergé avec M. le cardinal de La Rochefoucauld , son doyen, celle de la noblesse avec M. le duc de Luxembourg , son président. Le clergé était placé à droite le long des stalles et des places destinées au roi et à la famille royale ; la noblesse, à gauche dans les places correspondantes j les communes

DE BAILLY. 1 Sy

occupaient le milieu , et des banquettes place'es vis-h-vis l'autel et derrière le lutrin. A peine y étais-je , qu'on vint nie prévenir qu'on allait enlever les banquettes pour le passage de la procession. Le dais était hors du choeur; il ne fallait donc qu'un passage pour des hommes ; il y en avait un des deux côtés. Je trouvai très-indécent qu'on enlevât ainsi les sièges des députés des communes que l'on forcerait à se tenir debout, et je signifiai que je ne le souffrirais pas. Les banquettes restèrent , et la procession trouva un passage suffisant. A la procession les ordres prirent leur rang suivant l'ancien cérémonial. Le roi y était avec toute la famille royale. La reine n'y parut pas à cause de son affliction.

Je remarquerai que tous les députés étaient en costume. Ceux qui voulurent se joindre à la députation ne furent admis par elle qu'autant qu'ils étaient en costume.

V^eiidredi 1 2 juin. — Le premier soin , à l'ouverture de la séance , fut d'envoyer communiquer la délibération d'avant-hier aux deux chambres. Le clergé répondit : (( Il n'est assurément personne » parmi nous qui ne sente l'indispensable obli- » gation imposée à tous les représentans de chacun M des trois ordres , de s'occuper enfin de l'intérêt » national; nous avons gémi des retardemens que » le désir persévérant de concilier les ordres » opposait à notre zèle , et nous attendions avec » impatience le terme des conférences pour nous

l38 MÉMOIRES

» mettre eu activité ; nous nous occuperons avec les » plussérieuses réflexions de l'objet que vous avez >> été chargé de proposer à notre délibération. »

Nous mettre en activité est une expression qui semblait annoncer une disposition à se constituer en assemblée séparée ; mais ce n'était pas l'opinion du clergé entier.

La noblesse a répondu : « Messieurs , l'ordre de » la noblesse vient d'entendre la proposition de » l'ordre du tiers-état ; il en délibérera dans sa » chambre, et aura l'honneur de vous faire savoir » sa réponse. »

Dans ces premiers momens , l'Assemblée n'avait pas encore pris ses formes et sa stabilité. Croiraiton qu'il y eut une discussion fort longue pour savoir si on lirait l'adresse au roi ^ arrêtée hier ? On en finit cependant ; l'adresse fut lue et fort applaudie. On est revenu au projet de se mettre promptement en activité. L'abbé Sieyes proposa qu'on fit l'appel des députations des trois ordres de chaque bailliage , que les députés présens déposassent leurs titres , et que ces titres à examiner fussent partagés entre les vingt bureaux. Ce plan a obtenu une approbation générale. Cet appel résultait de la motion de l'abbé Sieyes et de la délibération prise la veille ; c'était le second acte légal , et qui devait succéder immédiatement à la sommation faite aux deux ordres , sous le nom de demie rc imntatioii. On voulait commencer l'appel sur-le-champ; j'ob-

servai qu'aux termes de rinvilalioii faite aux deux ordres, on les avait appelés dans le jour , et qu'il serait temps de commencer cet appel à sept heures du soir.

Vers cinq heures on a reçu une députation de la noblesse. M. de Frondeville portant la parole , a dit : « Messieurs , Tordre de la noblesse a com- )> mencé à délibérer sur la proposition du tiers- » état ; il continuera sa délibération à la pro- » chaine séance , et s'empressera de vous faire » part de l'arrêté qui sera pris. » J'ai répondu : « Les communes attendent depuis long-temps » MM. de la noblesse ; elles ont de plus en plus » l'espérance de les voir arriver dans la salle des » états. »

On s'est occupé de faire remettre l'adresse au roi. Ou voulait que je la lui portasse dans le jour; mais , comme je n'avais point de réponse sur l'audience , on m'enjoignit d'en mettre deux copies sous enveloppe , adressées au roi ; d'en remettre une à M. le garde-des-sceaux , et l'autre , par précaution et par défiance du ministre , au premier gentilhomme de la chambre.

Enfin , ce jour commença le procès-verbal de l'Assemblée. On vit que , quoiqu'elle ne fût pas constituée , il devait être dressé un acte et de l'appel nominal qui devait être fait pour la délibération , et du décret qui constituerait l'Assemblée. On me nomma d'abord pour présider provisoirement l'Assemblée et pour signer les actes

l4o MÉMOIRES

qui y seraient faits , conjointement avec deux adjoints qui seraient nommes par le bureau , et qui feraient , aussi provisoirement , les fonctions de secre'taires. Le bureau assemblé a nommé au scrutin MM. Camus et Pison du Galand.

On procéda le soir à cet appel nominal, où furent appelés à haute et intelligible voix et suivant la préséance jusqu'ici reçue, les députalions des trois ordres de chaque bailliage et sénéchaussée : celles de la noblesse et du clergé ne parurent pas ; celle des communes se présenta seule , et les députés individuellement appelés remirent sur le bureau les titres justificatifs de leurs pouvoirs et qualités pour être vérifiés , suivant les formes que devait régler l'Assemblée. Cet appel fut continué jusqu'à neuf heures du soir , et la suite remise au lendemain.

Je me fis remettre trois copies de l'adresse destinée au roi et de la délibération du lo juin; j'en mis deux sous enveloppe pour Sa Majesté ; j'en portai une à j\ï. le garde-des-sceaux pour la remettre officiellement à Sa Majesté ; toujours dans la défiance du ministre et conformément aux ordres que j'avais reçus , je portai la seconde à dix heures à M. le maréchal de Duras, qui me donna sa parole de la remettre au roi lui-même à son coucher; je gardai la troisième pour la présenter si l'audience était accordée. Ces précautions prises , j'attendis tranquillement la réponse sur l'audience demandée. L'intention de l'Assemblée était que son adresse

DE BAILLY. l4l

fût remise, et j'avais lieu d'espe'rer qu'au moins l'une des deux parviendrait.

Saj7iedi.i5 juin. — Je rendis compte à l'Assemblée de ces mesures et du double envoi. Les conférences conciliatoires des commissaires des trois ordres pour la vérification des pouvoirs étant terminées, r Assemblée avait arrêté que le procèsverbal en serait imprimé. Il était prêt; il s'agissait de choisir un imprimeur : il s'en présentait plusieurs. Je désirais que cela pût tomber au jeune Baudouin , qui avait été avec moi électeur , dont je connaissais et le zèle et l'activité, et qui était député suppléant de Paris. Cette dernière qualité me paraissait devoir lui mériter la préférence. L'Assemblée m'autorisa, conjointement avec les membres du bureau, à traiter avec un imprimeur pour l'impression du procès-verbal des conférences; il ne s'agissait alors que de cette impression. J'en parlai à la prochaine assemblée du bureau, qui agréa M. Baudouin.

On a continué ensuite l'appel, et ce jour a été marqué par un événement important. Trois curés, députés de la sénéchaussée de Poitou , se sont présentés pour produire leurs mandats et vérifier avec nous leurs pouvoirs. C'est la première accession aux communes ; l'exemple en a été donné par le clergé , et les noms de ces trois pasteurs , MM. Lecesve, curé de St.-Triaire, Ballard, curé du Poiré, Jallet, curé de Chérigné, doivent être consignés à la postérité.

ï^2 MÉMOIRES

L'appel fini des bailliages et des sénéchaussées, on a appelé tous les députés qui n'avaient pas été présens , ou ceux qui prétendaient au droit de séance. Les députés de St.-Domingue ont paru , et ils ont été admis à remettre leurs pouvoirs.

Pendant la séance , M. le garde-des-sceaux m'a donné avis que le roi recevrait à une heure aprèsmidi le doyen du tiers-état et deux adjoints en députation. MM. Vartel et Blanquart des Salines ont été nommés pour m'accompagner. Nous nous rendîmes au château. M. le garde-des-sceaux, passant pour entrer chez le roi , s'arrêta à me parler ; et instruit de l'arrivée des trois curés à la salle des communes , il me dit : « Je vous fais mon compliment sur la conquête importante que vous venez de faire. » Je lui répondis : « Monsieur, vous la trouvez petite cette conquête, mais je vous annonce, et vous vous en souviendrez , quelle sera suivie de beaucoup d'autres. » Introduit chez le roi , je lui dis : « Sire , les députés de vos fidèles communes nous ont chargés de présenter à Voire Majesté leur délibération du lo juin, et cette adresse qui contient les motifs de leur conduite, et les témoignages de leur respect et de leur amour. » Le roi répondit : « Je ferai savoir mes intentions à la chambre du tiers-état , sur le mémoire que vous me présentez de sa part. »

Cette adresse expose en effet le développement de la conduite des communes à l'égard des deux autres ordres , les difïicultés que la noblesse n'a

cessé d'opposer à la vérification en commun , et enfin la résolution des communes, consignée dans la délibération du lo juin, de se mettre en activité sans perdre plus de temps à de vaines discussions. On finissait par demander au roi, comme je l'avais désiré, un libre accès auprès de sa personne pour le doyen ou pour le président de TAssemblée. J'ignore quand le président de l'Assemblée y est parvenu : de mon temps, je n'ai pu obtenir, comme président de l'Assemblée, ce que j'ai obtenu avec la plus grande facilité au mois d'octobre suivant pour le maire de Paris, lorsque le roi fixa son séjour dans cette ville. Il faut distinguer deux sortes de communications : celles qui sont d'appareil et de cérémonie pouvaient passer par l'intermède des ministres ; celles qui sont ou pour savoir les intentions du roi, ou pour lui rendre compte , ou pour prendre ses ordres, peuvent et doivent être directes. Je parle ici pour le maire de Paris, car aujourd'hui le président deFAsscaiblée va directement au roi dans tous les temps.

L'Assemblée avait décidé de se former en vin^t bureaux pour l'examen et la vérification des pouvoirs. Les buieauK se sont réunis l'après-midi; et lorsque la plus grande partie a eu fini son travail, en ayant été prévenu, j'ai formé l'Assemblée sur leur demande pour entendre leur rapport.

Dimanche i/^juin. — 11 n'y a point eu de voyage de Chaillot, parce qu'il y a eu séance le matin. Le rapport a été continué.

î 44 MÉMOIRES

On notifia ce matin à l'Asseml^lée la mort de M. Liquier, non-catholique, député de Marseille , et l'Assemblée fut invitée d'assister à son convoi. Nous eûmes, dans la séance du soir , l'accession de six curés (i-) , qui commençaient à confirmer la prédiction que j'avais faite à M. le garde-des-sceaux. Parmi ces ecclésiastiques étaient l'abbé Grégoire , devenu célèbre dans l'Assemblée nationale constituante.

Je finis la journée en assistant, avec un grand nombre de députés, aux funérailles de M. Liquier. Là , comme à Paris , les protestans sont inhumés dans un cimetière particulier. Il y avait un chemin très-long h faire ; nous étions suivis et continuellement incommodés par une foule de peuple qui se mêlait avec nous. Je fus choqué, pour la dignité des états-généraux , du peu de décence de cette cérémonie. J'en témoignai mon mécontentement au commissaire de police qui assistait au convoi comme officier civil , et je lui dis que M. le bailli de Versailles n'était pas trop bon pour s'y trouver lui-même , et qu'il se serait honoré par cette marque de respect et d'égard envers la chambre des communes.

(i) a La plupart d'entre eux , dit Mirabeau {Lettres à ses com- » mettans), sont de vénérables pasteurs , dont l'âge avancé ajoute » encore à ce qu'il y a de touchant dans leur réunion avec leurs » frères. L'un d'eux , à qui l'on demandait si le clergé ne délibé- » rail pas encore, répondit noblement: Jl délibèiv , Je l'avoue ; » mais Je ne mets pa.s ma conscience en délibération. »

{Note des noitv. édit. )

DE BAILLY. l45

Lundi i5 juin. — A l'ouverture de la séance, je proposai de renouveler , suivant l'usage , le doyea et les adjoints. L' Assemblée arrêta , par un vœu unanime, ce sont les expressions du procès-verbal, que le doyen et les adjoints continueraient leurs fonctions jusqu'à ce que l'Assemblée fût constituée. Nous eûmes dans la journée l'accession de trois nouveaux curés, ce qui faisait douze membres du clergé. Je compte nos petites victoires qui en présageaient de plus grandes.

Je remis à l'Assemblée les protestations des 17 et 19 avril, d'une partie du clergé et de la noblesse de Bretagne , contre l'élection des députés des communes. C'était M. de Boisgelin qui me les avait remises. On y prétendait que c'était aux états même à députer , et non pas aux trois ordres assemblés séparément, comme le roi l'avait réglé , pour éviter les scènes qui auraient pu avoir lieu aux états par les discussions des ordres. 11 n'y a eu à l'Assemblée nationale aucun député de la noblesse de Bretagne , et quelques parties du clergé de cette province ont seules député. Une députationde l'ordre de la noblesse apporta un arrêté pris le i5 j arrêté justificatif de sa conduite , et qui en même temps renouvelait les difficultés. 11 aurait été très-dangereux que le roi eût eu le droit de juger les pouvoirs contestés , soit des députations entières , soit des députés particuliers ; c'était lui donner la faculté de diminuer la représentation nationale , en annulant celle d'un bailliage , ou

l46 MÉMOIRES

d'écarter un homme redoutable par sa vertu ou sou talent , sous prétexte de quelque invalidité. Il est évident que pour que la^^iberté ou s'établisse ou se conserve , il faut que l'Assemblée seule prononce sur l'admission de ses membres : et il n'eût servi à rien de statuer comme la noblesse , qu'il fallait prendre provisoirement cette mesure , sauf aux états-généraux à décider définitivement la question , et à régler la forme des jugemens des pouvoirs contestés ; car il était évident que de cette Assemblée allait dépendre la tenue des états-généraux futurs. On avait eu assez de regret à cette tenue actuelle , pour être sur qu'on n'y reviendrait pas volontiers. 11 fallait donc avant tout en assurer le retour, et cette grande assurance tenait beaucoup à la composition de l'Assemblée. Remarquons que la noblesse et le clergé mettaient toujours «n avant leur renonciation aux privilèges pécuniaires. Ils avaient une bien mince idée des communes , pour ne les croire occupées que de l'intérêt d'argent. Elles demandaient l'admission aux charges , aux emplois , l'égalité des droits civils ; ces motifs étaient un peu plus dignes de Français qui se sentent des hommes.

Je répondis aux députés : « Messieurs , vous » nous voyez occupés de l'exécution de la délibé- » ration prise le lo de ce mois , et que nous avons » eu l'honneur de vous communiquer le 12 ; nous » espérons toujours que vous vous réunirez à nous » pour y concourir. »

DE BAILLY. t47

On a débattu la grande question de de'cider de quelle manière et sous quelle forme l'Assemblée devait se constituer ; les uns voulaient qu'elle se déclarât la nation ; M. de Mirabeau proposait la dénomination de Représentans du peuple français . M. Mounier proposa de se constituer en Assemblée légitime des représentans de la majeure partie de la nation , agissant en V absence de la mineure partie. ( Cour, de Provence, i^ lettre. ) M. Pison du Galand , \ Assemblée active et légitime des représentans de la nation française. M. Barrère de Vieusac , député de Bîgorre , les représentans de la très-majeure par^tie des Français dans l 'Assemblée nationale. MM. Target , Biauzat , Rabaud de Samt-Etienne ont aussi proposé des plans de constitution qui rentraient plus ou moins dans les premiers. ( Point du Jour, n° I , pag. i • ) (i) D'autres, les représentans de la presque totalité du peuple français ; un autre , les représentans de 24 millions d'hommes ; et enfin M. Le Grand , la dénomination à' Assemblée nationale.

Il y avait un grand inconvénient à se déclarer la nation. D'abord, parce que cela n'était pas rigoureusement vrai , tant qu'il y aurait une chambre du

(1) M. Prugnon , député de Nancy, disait : Les droits des privilégiés sont anciens , les nôties sont éternels. Les vieux préjugés sont comme de vieilles tours , qu'on ne peut démolir que pierre à pierre, ou plutôt qu'il faut laisser détruire et dévorer par le temps. Ibid ,

Jh2.

l48 MÉMOIRES

clergé et une chambre de la noblesse assemblées et ayant le droit de s assembler : d'un autre côté , il est certain que les Français en masse , moins la noblesse , moins le clergé , formaient un nombre si considérable , une partie si majeure , qu'ils étaient la presque totalité , et pouvaient être considérés comme la nation entière. L'Assemblée se trouvait entre l'usage et la raison : l'usage qui partageait cette nation en trois portions , une immense et deux très-petites; la raison qui voulait les réunir , ou qui pensait que la grande devait absorber les deux autres. 11 n'eût pas été prudent alors de faire tout ce qui aurait été raisonnable; la dénomination de représentaîis du peuple français , comme l'observa M. Thouret , avait le même inconvénient , dans l'acception noble et générale du mot peuple; cette expression , si on la prenait dans le sens qui la limite à une classe infinie , blessait la dignité , et alors , ainsi restreinte , elle aurait pu en désigner non le tiers-état entier, mais la partie non éclairée. La presque totalité du peuple , les représentans de 24 millions d'hommes étaient des expressions vagues et numériques , qui ne convenaient pas k la dénomination d'un sénat auguste. U Assemblée na" tionale était le nom qui lui appartenait à tous égards : d'abord , ce nom laissait quelque chose d'indéterminé qui ne blessait pas ouvertement les préjugés. On pouvait considérer l'Assemblée comme Assemblée nationale , soit que ce fût ou la nation , ou seulement les communes. Il est bien

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vrai que l'article rendait l'expression exclusive ; c'est alors qu'on était autorisé à répondre : « Mais nous sommes la majeure partie, mais nous siégeons dans le lieu commun de nos assemblées, mais nous vous avons invités en forme , appelés à haute voix et légalement, n Avec ces formes , l'Assemblée composée des députés présens , et malgré les absens , est l'Assemblée nationale , formée des représentans légitimes et vérifiés de la nation. J'observe que le lieu des assemblées générales , occupé par les communes , a beaucoup servi à rendre naturelle cette manière de se voir et de se constituer. C'est là que devaient être les états-généraux , les communes y étaient j elles ont appelé les deux autres ordres; le tort est aux absens , dont le défaut de présence ne fait point changer de nature à l'Assemblée. C'est ainsi que le physique toujours et partout sert à l'intellectuel, et que cette circonstance matérielle du local des séances a servi à faire entrer dans tous les esprits ces premières idées politiques et législatives.

Mardi j6 jiim. — La discussion de la forme delà constitution de l'Assemblée a été continuée le matin; et dans la journée sept députés ecclésiastiques se sont joints à l'Assemblée des communes. En total, il Y en avait alors ig. 11 faut observer que ces membres du clergé qui adhéraient à la vérification commune des pouvoirs retournaient ensuite dans leur chambre ; et cela, comme l'a déclaré, ce jour même , M. Grégoire , curé d'Auberménil , pouL*

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ne pas diminuer par leur absence les forces du parti qui adopte les principes des communes.

L'assemblée du soir fut un des momens des plus importans et des plus critiques de ma vie. La discussion fut continuée jusque vers les huit ou neuf heures. Aussitôt qu'elle fut reconnue suffisante et qu'elle fut fermée , on proposa d'aller aux voix surle-champ sur les différentes motions qui avaient été proposées. Cela fît quelques difficultés , il fallut mettre à l'opinion et par l'appel nominal , pour décider si on irait aiïs voix pour cette importante délibération dans le moment même : les réponses devaient être oui et non ; oui , pour aller aux voix; non ^ pour remettre au lendemain. Pendant l'appel nominal , il y avait un vent de la porte presque coutinuellement ouverte , qui donnait sur la place du doyen ; je quittai le fauteuil , et j'allai me placer, pour être à l'aljri du courant d'air , parmi les députés. Lorsque mon tour vint d'opiner , je dis oui. Mes collègues voisins me dnent : Vous êtes de la députation de Paris , et vous dites oui. Je cite ce fait pour montrer la prévention qu'on avait alors et quia duré assez long-temps contre la députation de Paris. Elle était suspecte. Elle s'est si bien distinguée, qu'elle s'est pleinement vengée de ce soupçon : diï-neuf sur vingt ont été par la suite dans le coté gauche. Au reste , il ne faut pas s'étonner de cette prévention , Paris presque entier dépendait de la cour, ou vivait des abus. 11 avait un véritable intérêt que l'ordre des choses ne fût pas complète-

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ment change. Je croyais que son patriotisme serait faible, et sa conduite molle et timide. Aucune ville , aucun Français n'a montré plus d'amour de la liberté' , plus de courage pour l'établir , et il n'est aucune ville à qui cette liberté ait autant coûté.

Quand il fut question de mettre aux voix les motions, plusieurs membres représentèrent qu'il était trop tard et qu'il fallait remettre au lendemain. L'Assemblée était très-pressée de se constituer. On était inslruit que le gouvernement n'était pas content de la fermeté qu'annonçaient les communes , qu'on commençait à craindre qu'elles n'allassent beaucoup plus loin qu'on ne voulait et que les étatsgénéraux n'avaient eu coutume de faire jusqu'à présent. On était inquiet (et c'est ce qu'on n'avait point deviné) qu'elles se crussent capables et suOisamment fondées pour régénérer le royaume sans le concours du clergé et de la noblesse ; et comme on ne pouvait se dissimuler que les communes appartenaient à 24 millions d'individus, peut-être disposés à s'unir et à les appuyei , on pouvait former le dessein d'arrêter cette marche dangereuse dans ses premiers pas , et d'anéantir, dans son berceau, une puissance qu'il ne serait plus temps d'arrêter, si elle prenait tout son développement. En conséquence, on avait l'idée et la crainte d'ordres arbitraires qui pouvaient être décernés soit contro des particuliers pour les éloigner , soit contre VAssemiy.ée même pour la séparer et pour l'a-

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néantir. Des députés réunis , mais individuellement, n'avaient pas les moyens de résister; il leur fallait une constitution, une Assemblée, la représentation légale au moins de toutes les communes du royaume , et ayant ces communes et leur force derrière elles ; c'est alors qu'on pouvait être capable d'actes de défense susceptibles d'exécution ; alors seulement on avait un pouvoir , on pouvait tenter d'ordonner et espérer d'être obéij alors seulement on était redoutable. Les communes avaient donc le plus grand intérêt à ne pas perdre un instant pour se constituer , et les plus zélés regardaient comme traîtres ceux qui paraissaient s'y refuser ; de là résulta, dans la plus grande partie de l'Assemblée, une volonté opiniâtre d'aller surle-champ aux voix. D'un autre côté , ceux qui s^y refusaient, ou du moins les bien intentionnés, n'étaient pas sans motifs légitimes. 11 y a toujours beaucoup d'absens aux séances du soir ; il y en avait plus dans ce moment à cause de l'heure déjà avancée; beaucoup se retiraient même pendant qu'on agitait cette question. Devait- on faire un acte aussi important en leur absence , surtout lorsqu'il ne s'agissait que de retarder du soir au matin? Ce n'était qu'une nuit ; mais cette nuit même , on la craignait. Quelques-uns pensaient qu'elle pourrail apporter un obstacle insurmontable. Je fis commencer l'appel nominal ; mais au premier mot , il fut interrompu par des cris tels qu'il n'était pas possible d'entendre. On était obligé de

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cesser, et , aussitôt qu'on y revenait, les mêmes cris recommençaient : ce jour me présenta l'image de deux armées prêtes à combattre. Il faut se figurer le local : une grande table s'étendait dans la largeur de la salle ; j'avais en face de moi tous ceux qui demandaient les voix, au nombre de trois à quatre cents , parmi lesquels étaient les braves Bretons , les plus courageux , les plus fermes , mais aussi les plus chauds des députés des communes ; j'avais derrière moi les opposans, peut-être au nombre de cent, debout, près de s'en aller, et criant et faisant plus de bruit que les trois ou quatre cents autres; entre ces deux partis, je me trouvais dans la position la plus délicate et la plus douloureuse. Je sentais bien, avec ceux qui demandaient les voix , la nécessité instante de se constituer ; mais je sentais , plus encore que les opposans , combien il y avait de danger à le faire dans ce moment. On ne pouvait douter que cette constitution ne déplût à la cour et ne choquât les intérêts et les prétentions des deux autres ordres; on ne pouvait pas douter qu'elle ne fut attaquée , si elle pouvait l'être; il fallait donc la rendre authentique et légale ; il ne fallait point faire un acte aussi important à une heure indue , où beaucoup de membres étaient absens , et où ce défaut de présence et la précipitation pouvaient fournir des prétextes d'illégalité. Derrière moi on m'invitait, on me pressait de rompre la séance, et des cris tumultueux , des menaces s'élevaient des deux

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côtés de la salle. La grande table étendue dans la largeur séparait les deux partis. Je suis persuadé que, sans cet obstacle , quelques personnes en seraient venues aux mains. Je sentais bien qu'en pareil cas il pouvait être de la prudence du président d'éviter ce danger en levant la séance ; mais la majorité , qu'un président doit toujours consulter, ne le voulait pas : si je l'eusse fait , tout était perdu. J'ai tenu dans ce moment le sort de la constitution entre mes mains. La minorité serait sortie avec moi, la majorité serait restée, aurait nommé un autre doyen; et si elle eût prétendu constituer l'Assemblée , on juge de ce qu'on aurait pu dire et objecter contre un pareil acte , fait après la retraite du président et en l'absence d'un grand nombre de députés. La scission aurait été dans les communes, c'était tout ce qu'on désirait; et , quelque remède qu'on eût pu y apporter, nous eussions pçrdu et cette marche constante et tranquille, et surtout cette union imposante si nécessaire aux communes , abandonnées des deux autres ordres, luttant contre le ministère et exerçant le premier acte du corps constituant. Mon devoir était de me conformer au vœu de la majorité; ce vœu était pour l'appel nominal : mais comme le tumulte le l'endait impossible , je pris mon parti de rester dans l'inaction et d'attendre que le silence se fit. Pendant ce temps, je m'entendais injurier, surtout par les opposans , qui disaient hautement que le doyen ne faisait pas sa charge ;

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qu'on avait eu tort de ne le pas renouveler la veille ; qu'il fallait en faire un autre le lendemain. De l'autre côté , des esprits ardens , fâchés de ce que je ne poussais pas plus vivement les opposans, me disaient bien aussi quelques injures ; et moi , blâmé des gens déraisonnables des deux partis, je pensais que je m'étais placé dans le point d'équilibre et que j'avais fait mon devoir, comme les circonstances pouvaient et l'exiger et le permettre. L'Assemblée n'a jamais été plus grande ; elle offrait alors un spectacle auguste et imposant : le président calme et tranquille , la grande majorité de ses membres dans un silence profond et dans une sagesse que des cris et des violences ne pouvaient ' parvenir à troubler. Enfin, vers une heure , la plupart de ceux qui faisaient le bruit étant sortis successivement , le cahiie s'établit ; j'en profitai surle-champ pour faire recommencer l'appel nominal , qui ne fut plus interrompu ; alors cette majorité si grande et si respectable prit un parti digne de sa sagesse ; un membre fit la motion , attendu l'heure avancée , et parce que l'Assemblée n'était pas suffisamment complète, de remettre la délibération au lendemain. Elle fut applaudie et adoptée à l'unanimité , et elle me débarrassa du poids d'une grande inquiétude , celui de voir l'Assemblée se constituer dans un moment si peu convenable. Je levai la séance, et je sortis entouré de députés qui louèrent ma conduite 3 et, en respirant plus à mon aise , je m'applaudis de ces instans d'anxiété

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et de cette soirée pe'nible , qui m'ont valu l'estime de mes collègues.

Mercredi 1 7 juin. — Ce jour est à jamais mémorable. C'est celui de la constitution de l'Assemblée ; c'est celui où elle a annoncé les droits de la nation , et où elle a montré , pour la première fois , la contenance ferme et sage qui convenait à ses représentans et aux dépositaires de son autorité.

Il j avait, autant que je puis m'en souvenir, cinq motions ; celle de l'abbé Sieyes la première et celle qui avait réuni le plus d'applaudissemens , et celles de Mirabeau, de M. Le Grand, de Barrère de Vieusac et de M. Mounier. Il s'agissait de délibérer sur ces motions et de donner la priorité à l'une d'entre elles. On proposa que chacun des opinans signât la délibération conforme à la motion qu'il adopterait. J'observai que cette forme de prendre des signatures individuelles , qui pouvait être utile dans des circonstances extraordinaires et rares , aurait des inconvéniens qui ne permettaient pas d'en adopter légèrement l'usage. Si l'on considère ces signatures comme émanées des volontés particulières d'où résulte le vœu général , elles ne font qu'affaiblir l'expression de ce vœu. En eflet , lorsqu'il a été constaté par la majorité , les volontés particulières sont évanouies. Il est la volonté de l'Assemblée entière , et l'acte ne doit être revêtu que de la signature du président pour en établir Tan-

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Iheiilicité ; l'Assemblée parle , signe et s'exprime toujours par son organe. Des signatures privées ajoutées à la sienne , la confondent avec elle ; alors on ne voit plus le vœu d'une Assemblée, c'est celui d'un nombre de particuliers réunis. Si l'on considère ces signatures adaptées aux motions comme preuves de leur adoption , comme gages des opinions et peut-être des intentions et des sentimens, elles ont le plus grand danger. Elles ôtent nécessairement la liberté aux faibles , elles perpétuent les divisions d'opinions , tracent une ligne de séparation qui établit des partis ; elles favorisent les soupçons , les calomnies , et elles peuvent livrer les gens d'un parti, bon, mauvais ou indifférent, aux intrigues et aux fureurs de l'autre parti. L'Assemblée adopta mon avis à la grande pluralité , et décida que la délibération qu'on allait prendre serait seulement signée du président et des secrétaires provisoires.

On fît la lecture des cinq motions , objets de la délibération , et on convint de voter sur chacune séparément , en les prenant dans l'ordre suivant lequel elles avaient été présentées. Celle de l'abbé Sieyes était la première, et, avant toute délibération, il était aisé d'apercevoir la prédilection que l'Assemblée avait pour cette motion ; au moyen de quelques modifications que son auteur y avait faites depuis la première lecture , elle n'avait presque plus de contradicteurs : elle est en effet sage, dans la juste mesure et d'idées et d'exprès-

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sions , et en tout parfaitement belle. On fut aux voix par l'appel nominal et par oui et par no?i; et la motion de Tabbé Siejes fut adoptée par une majorité bien supérieure à la pluralité absolue (i). Voici l'arrêté qui fut pris, et qui est le premier des actes constitutionnels :

H L'Assemblée , délibérant après la vérification )) des pouvoirs , reconnaît que cette Assemblée n est déjà composée des représentans envoyés )) directement par les quatre-vingt-seize cen- )) tièmes au moins de la nation, n

Rien de plus vrai et de plus exact que cette assertion.

« Une telle masse de députation ne saurait )) rester inactive par l'absence des députés de » quelques bailliages » ( il y avait des députations entières, telles que celles de Béarn , qui n'étaient pas arrivées ) , a ou de quelques classes de » citoyens ; car les absens qui ont été appelés ne )) peuvent empêcher les présens d'exercer la plé- » nitude de leurs droits, surtout lorsque l'exer- » cice de ces droits est un devoir impérieux et » pressant. »

Rien de plus méthodique : là le principe , ici la conséquence sans réplique. Les quatre centièmes absens , mais dûment appelés , ne pouvaient arrêter les quatre-vingt-seize centièmes pré-

(i) 491 voix contre 90,

DE BAILLY. iSq

sens. On n'avait à citer que l'usage, mais la raison qui se réveillait étouffait le murmure de l'usage .

« De plus, puisqu'il n'appartient qu'aux repré- )) sentans vérifiés de concourir au vœu national , » et que tous les représentans vérifiés doivent )) être dans cette Assemblée , il est encore indis- )) pensable de conclure qu'il lui appartient et qu'il )) n'appartient qu'à elle d'interpréter et de pré- /) senter la volonté générale de la nation. »

Le principe que tous les représentans doivent être vérifiés est incontestable : celui qu'ils doivent être tous dans l'Assemblée pouvait être contesté par les deux ordres , mais il dérivait du principe de la vérification des pouvoirs en commun , qui ne peut être attaqué que par ceux qui mettent les préjugés à la place de la raison. Ce dernier principe admis , l'assertion qu'il appartenait et qu'il n'appartenait qu'à l'Assemblée de déclarer la volonté de la nation , n'a rien de téméraire , et est parfaitement bien fondée; les ordres ne pouvaient pas dire : « Nous sommes comme vous les représentans de la nation ; nos pouvoirs ont été vérifiés comme les vôtres. » L'opération n'avait pas été la même ; leurs pouvoirs , du moins ceux de la noblesse , avaient été vérifiés à huis clos , sans nous appeler ; les nôtres l'avaient été à portes ouvertes , et par un appel où aucune de leurs députations n'avait été oubliée ; et pour prévenir toute entreprise de ces ordres contre un travail auquel ils

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ne prendraient point de part , le même article affirme que ,

« 11 ne peut exister entre le trône et l'Assem- » blée aucun veto , aucun pouvoir négatif.

» L'Assemblée déclare donc que l'œuvre com- )) mune de la restauration nationale peut et doit » être commencée sans retard par les députés » présens , et qu'ils doivent la suivre sans inter- )) ruption comme sans obstacle.

)) La dénomination ^Assemblée nationale est » la seule qui convienne à l'Assemblée dans l'état » actuel des choses , soit parce que les membres » qui la composent sont les seuls représentans )) légitimement et publiquement connus et véri- » fiés , soit parce qu'ils sont envoyés par la presque j) totalité de la nation , soit enfin parce que la )) représentation étant une et indivisible , aucun des )) députés , dans quelque ordre ou classe qu'il soit » choisi , n'a le droit d'exercer ces fonctions sé- » parement de cette Assemblée. »

On finit ici par un principe qui confirme et légitime encore tous les autres ; c'est celui de l'unité de la représentation nationale. Qu'était-ce qu'un État où la nation avait trois voix ? Quel était le résultat de ces trois voix ? Etait-ce la pluralité ? 11 aurait été singulier que quatre pussent faire la pluralité sur cent. Qui donc aurait décidé entre elles ? Le roi. Eh mais ! alors la nation n'avait plus de volonté. Convenons donc de ces vérités : Point d'ordres dans les représentans de la nation ; déli-

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béralion eu commun , unité dans la représcnlalion. Admirons la marclie sage et forte de l'Assemblée. On voit à quelle hauteur les communes se sont placées ; elles ont commencé par établir invinciblement leur droit d'énoncer la volonté nationale , elles finissent par défendre de lexprimer hors de son sein. Mais quand on a posé des bases successives , et que l'on monte par ces degrés , on n'a point à craindre d'en tomber par la chute de l'édifice. De ce moment les communes ont disparu ; il n'existe plus qu'une Assemblée nationale.

« L'Assemblée ne perdra jamais l'espoir de réun nir dans son sein tous les députés aujourd'hui » absens ; elle ne cessera de les appeler h rem- » plir l'obligation qui leur est imposée de concou- » rir à la tenue des élats-généraux. A quelque mo- » ment que les députés absens se présentent dans la » session qui va s'ouvrir , elle déclare d'avance » qu'elle s'empressera de les recevoir , et de par- )) tager avec eux , après la vérification de leurs » pouvoirs y la suite des grands travaux qui doi- )i vent procurer la régénération de la France.

» L'Assemblée nationale arrête que les motifs » de la présente délibération seront incessamment » rédigés, pour être présentés au roi et à la nation. »

Cette délibération arrêtée, l'Assemblée a voté une respectueuse adresse au roi pour lui en faire part , et la salle a retenti des cris multipliés de vhc le roi !

A peine l'arrêté 0 tait-il pris , qu'on a annonce une deputalion de la noblesse. Les députés venaient faire part d'une di(Ficulté qui avait lieu à cause de la double deputalion d'Auxerre , et sur laquelle, conformément à leurs arrêtés , ils référaient aux commissaires à nommer par les trois ordres. Avant leur introduction , on m'avait bien recommandé de leur faire connaître la dénomination {\^ Assemblée nationale. On me recommanda encore un autre objet : le clergé avait député précédemment aux deux autres ordres , pour porter leur attention sur les besoins des pauvres , et chercher les moyens les plus prompts de soulager la misère publique. On soupçonnait un piège : on avait député au clergé pour l'inviter à venir délibérer avec nous sur cet objet intéressant. Je fus donc chargé de faire connaître que le défaut de réunion était le seul obstacle au soulagement des pauvres. Je répondis : « Messieurs \ je suis » chargé de vous répondre au nom de l'Assemblée » nationale , qui siège dans cette salle commune , » que tous les députés de la noblesse ont été ap- » pelés et invités à la vérification commune des » pouvoirs , et à se réunir à l'Assemblée natio- >i nale. Elle ne cessera de désirer qu'ils viennent )) les présenter, et elle le désire particulièrement » pour délibérer en commun sur les moyens de » soulager là misère publique. «

Dès le momojit de la constitution, j'avais, avec MM. les secrétaires , observé que iij^ous n'avions

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plus' droit d'exercer nos fonctions provisoires , et qu'il ne pouvait plus exister de doyen. L'Assemblée nous a autorisés à continuer jusqu'à la nomination de ses officiers. Lorsque la noblesse a été retirée, une motion s'était élevée sur les impôts. Un membre dit que le premier acte de l'Assemblée constituée devait être de procéder à la nomination de ses officiers; mais la motion importante proposée demandant d'être discutée sans délai , l'Assemblée déclara , après une délibération , que le président et les secrétaires actuels continueraient leurs fonctions.

Alors il a été procédé a la prestation du serment. J'ai juré à l'Assemblée de remplir fidèlement les fonctions qu'elle venait de me confier; les secrétaires ont fait le même serment entre mes mains. Ensuite on a passé à un acte vraiment solennel , un serment de l'Assemblée. La formule a été arrêtée ainsi : « Vous jurez et promettez de » remplir avec fidélité les fonctions dont vous êtes » chargés. » Cette expression était un grand et saint engagement envers une' grande nation. Pour prévenir toute équivoque et tout prétexte que les circonstances pourraient porter à chercher un jour, on m'a chargé de déclarer que le serment serait regardé comme prêté par tous ceux qui ne se présenteraient pas pour signer une déclaration contraire. Alors tous les membres de l'Assemblée étant debout, la main droite levée, et dans un silence profond qui imprimait le respect , j'ai

prononce le serment j et TAssemblëc a unanimement répondu : « Nous le jurons et le promettons. » De nombreux applaudissemens ont succédé à cet acte imposant et vraiment religieux.

L'Assemblée était très-pressée de passer à la discussion des motions faites sur la perception des impôts subsistanSjSur la dette nationale , sur les causes de la misère publique et de la cherté des grains. Elle avait des motifs d'utilité publique que je développerai en rapportant le résultat de la délibération. On mit une grande célérité dans la discussion , célérité qui était nécessaire par les circonstances. Mirabeau en avait ouvert l'avis le premier dans la séance du i5. M. Target le renouvela aujourd'hui ; M. Chapelier offrit les mêmes idées sous une forme différente. On nomma MM. Target et Chapelier pour rédiger le projjèt d'arrêté.

L'Assemblée sentait bien que l'acte de sa constitution , parfaitement sage , parfaitement juste et fondé sur les droits naturels des hommes, avait cependant une forme extraordinaire et hardie qui , au moment du réveil de la raison , et lorsque tous les yeux n'étaient pas encore faits à sa lumière , pouvait fournir aux préjugés et aux prétentions des moyens puissans de l'attaquer. La cour et les deux ordres y avaient un égal intérêt. On ne peut disconvenir que la destruction de ces ordres était renfermée dans les dispositions de cet acte : en établissant qu'on pouvait se passer d'eux , on démontrait leur inutilité et leur abus. Le gouverne-

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ment ne pouvait s'empêcher de voir que cet acte ressaisissait l'autorité , jusqu'alors et uniquement royale , pour la remettre dans les mains de la nation et de ses légitimes représentans.

J'imagine , sans l'avoir su précisément , quel effet il a dû produire , et les mesures qui ont pu être proposées pour en arrêter les suites (i) ; mais ces mesures n'étaient ni impossibles , ni même fortditliciles. L'Assemblée nationale n'avait d'autre défense qu'elle-même , et que ses membres qui , comme individus , pouvaient être enlevés, séparés par des ordres arbitraires. Sans doute , ces ordres auraient pu avoir des suites dangereuses pour leurs auteurs , mais un grand mal aurait été fait ; le trouble, peut-être des séditions et une guerre civile s'en seraient suivis, mais la régénération du royaume aurait été suspendue ; et qui sait si elle aurait été jamais reprise ? 11 était donc de la sagesse de l'Assemblée de fixer à cette époque cette régénération, de donner un puissant appui à l'acte solennel qui émanait d'elle , de le consolider comme la base essentielle de la constitution future , et d'assurer la suite de ses opérations , aussi-bien que sa sûreté personnelle : c'était le besoin d'argent qui avait forcé le gouvernement à assembler les états-généraux j c'était le défaut d'argent qui seul pouvait en

(i) On trouvera des dëlails sur ces divers points daus les Mémoires de M, INecker, qui doivent faire paitie de celle collection.

( No/c dts noiH'- (Jclit )

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prolonger la tenue. Lorsque les rois cîe France de la troisième race faisaient la guerre aux dépens de leur domaine et avec Icservice gratuit de lanoblesse , ils n'avaient pas besoin de demander de l'argent. Le peuple , le tiers-état , n'était pas appelé aux assemblées , aux premiers états. Il le fut lorsqu'il fut affranchi j il le fut sous Louis Vil €n ii45, mais seulement avec voix consultative. 11 acquit de la prépondérance lorsqu'on eut besoin de lui pour payer les troupes soldées ; on se rapprocha des formes usitées du temps de Charlemagne , et il eut voix délibérative sous Philippe-le-Bel en i5oi. ( Villaret , tom. IX , pcig. i25. ) Ainsi , c'est le besoin des finances qui l'a affranchi , qui a fait compter sa voix , qui l'a rapproché successivement de la justice ; c'était aujourd'hui au besoin d'argent à lui fournir le moyen de recouvrer ses droits imprescriptibles et sa souveraineté ; aussi tous les cahiers disaient-ils qu'on ne devait consentir à aucun subside avant que la constitution ne fût faite. Le droit de ce libre consentement avait été plusieurs fois reconnu par les rois eux-mêmes. C'est aux états de i555 que les communes avaient commencé à sentir leurs droits. Alors, presque comme aujourd'hui , non-seulement le roi promit de ne faire ni paix ni trêve sans le consentement des états-généraux , mais il y fut dit expressément que les subsides n'auraient lieu que pour l'année , et que, si la guerre continuait , les états se rassembleraient pour les continuer. ( Villaret , tom. IX ,

pag. 127, i44> *4^- ) ^^ fallait donc, pour assurer l'Assemblée, attacher à sa durée la perception des impôts ; c'est ce qu'elle fît dans l'arrêté suivant :

« L'Assemblée nationale , considérant que le » premier usage qu'elle doit faire du pouvoir » dont la nation recouvre l'exercice , sous les aus- » pices d'un monarque qui , jugeant la véritable » gloire des rois , a mis la sienne à reconnaître les » droits «île son peuple , est d'assurer, pendant la )) tenue de la présente session , la force de l'ad- » ministratiou publique ;

» Voulant prévenir les difficultés qui pourraient » traverser la perception et l'acquit des contribu- » lions ; difficultés d'autant plus dignes d'une at- » tention sérieuse qu'elles auraient pour base un » principe constitutionnel et à jamais sacré , au- » ihentiquement reconnu par le roi , et solennel- » lement proclamé par toutes les assemblées de la » nation... »

Il y a ici deux défauts de rédaction : en disant que ce principe avait été reconnu par le roi , il aurait fallu ajouter , et par plusieurs des rois ses prédécesseurs j et lorsqu'on dit qu'il a été proclamé par les assemblées de la nation , on ne sait si on entend ou les précédens états-généraux , ou les assemblées primaires qui venaient d'élire les députés. L'inconvénient n'était pas grand , parce que le fait était vrai des unes et des autres de ces assemblées. Mais ce qu'il y a d'admirable , c'est la marche que suivait l'Assenibléc dans l'œuvre delà révoîulion ;

on voyait celte révolution amenée par les lumières, fondée sur la raison, conduite par elle , et marcher toujours d'une manière méthodique et égale. Après avoir établi le principe du consentement nécessaire aux impôts , l'Assemblée passe à une grande déclaration , qui en est la conséquence immédiate.

(( Considérant qu'en efl'et les contributions , » telles qu'elles se perçoivent actuelleitient dans )) le royaume, n'ayant point été consenties par la )) nation , sont toutes illégales , et par conséquent » nulles dans leur création , extension ou proro- )) gation ;

» Déclare , à l'unanimité des suffrages , consentir » provisoirement pour la nation , que les impôts >i et contributions , quoique illégalement établis » et perçus , continuent d'être levés de la même » manière qu'ils l'ont été précédemment ; et ce , » jusqu'au jour seulement de la première sépara- » tion de cette Assemblée, de quelque cause qu'elle » puisse provenir.

» Passé lequel jour , l'Assemblée nationale en- )i tend et décrète que toute levée d'impôts et con- » tributions de toute nature , qui n'auraient pas » été nommément , formellement et librement » accordés par l'Assemblée , cessera entièrement » dans toutes les provinces du royaume , quelle )) que soit la forme de leur administration. »

Au moyen de cette mesure sage et ferme , on ne pouvait , sans risquer d'accumuler sur la France

DE r.AiLLY. 169

des maux incalculables , et d'exciter des troubles dont personne ne pouvait prévoir l'issue , tenter -de séparer l'Assemblée , puisque la levée des impôts dépendait de sa durée. Il n'y avait pas de doute que cette séparation n'indisposât les esprits dans la majeure partie du royaume; il y aurait eu des séditions, et cet arrêté fournissait un motif légitime de se refuser au paiement de l'impôt. Alors la France conservait sa représentation nationale qu'elle avait le droit de maintenir.

La dette publique était un objet pressant d'inquiétude qui pouvait devenir une cause de fermentation. Quoique cette dette n'intéressât pas directement le peuple , la banqueroute opérerait un renversement général des fortunes dont le royaume entier se serait ressenti , et il était nécessaire de dissiper promptement toute crainte à cet égard, et d'assurer le crédit public. La consolidation de la dette était un acte solennel de justice qui devait marquer les premiers pas des ci-devant communes ; l'assurance de la consolidation de cette dette était un honneur qu'elle ne devait laisser à personne. En conséquence ,

« L'Assemblée s'empresse de déclarer qu'aussin tôt qu'elle aura, de concert avec Sa Majesté, » fixé»les principes de la régénération nationale, » elle s'occupera de l'examen et de la consolida- M tion de la dette publique , mettant dès h présent » les créanciers de l'État sous la garde de l'hon- » neur et de la loyauté de la nation française. »

I yO MEMOIRES

Je dois rendre une justice à celte Assemblée, c'est qu'elle avait dès lors, et en faisant ces premiers actes et ces premiers essais de son pouvoir, les principes sages que l'Assemblée nationale a eus depuis dans ses plus beaux momens ; assez forte po^ir penser déjà comme l'Assemblée nationale dans les temps de sa plus grande puissance , assez mesurée dans son courage pour ne pas avoir été plus loin qu'elle. L'Assemblée dit ici qu'elle opérera la régénération nationale de concert avec Sa Majesté j elle ne pensait pas que la nation , en recouvrant ses droits , dût faire perdre au roi les siens. Le monarque a eu long-temps toute l'autorité ; c'était une usurpation que les circonstances , la nécessité et la succession des temps avaient amenée, et pour ainsi dire légitimée. Mais dans une monarchie , le prince ne pouvait même abusivement exercer le pouvoir législatif, que comme le représentant de la nation , et c'est une qualité dont il ne pouvait être dépouillé ; il avait droit de concourir à la législation , et lorsque l'Assemblée nationale a donné au roi Je veto suspensif, lorsqu'elle l'a déclaré le représentant héréditaire de la nation , elle a développe les idées dont les principes sont dans l'arrêté de ce jour. L'Assemblée le finit par un objet qui lui était cher , le ^in du soulagement du peuple.

« Enfin l'Assemblée, devenue active, reconnaît » aussi qu'elle doit ses premiers momens à l'exa- » men des causes qui produisent dans les provin-

» ces du royaume la disette qui les afflige , et à la /) recherche des moyens qui peuvent y remédier » de la manière la plus efficace et la plus prompte ; » en conséquence , elle a arrêté de nommer un » comité pour s'occuper de cet important objet, » et que Sa Majesté sera suppliée de faire remettre » à ce comité tous les renseignemens dont il pour- » rait avoir besoin.

» La présente délibération sera imprimée et » envoyée dans toutes les provinces. »

Je remarquerai les expressions , l'assemblée entend et détrète . L'Assemblée entend: en s'exprimant ainsi, elle s'approprie les expressions jadis royales; elle p»rle le langage souverain, parce qu'elle déclare la volonté de la nation. C'est la première fois qu'elle use du mot décret ; jusque - là elle n'avait pris que des arrêtés. Mais les deux pris dans ce jour diffèi^ent : le premier n'est réellement qu'un arrêté , c'est l'acte qui constitue l'Assemblée , qui lie en corps les individus jusque-là séparés ; elle arrête pour se constituer , elle décrète comme souveraine dès qu'elle est constituée.

Cette délibération prise , il n'y avait rien de plus pressant que d'en faire faire l'impression et la distribution pour en assurer l'effet. M. Camus, l'un des secrétaires , fut chargé de se transporter à Paris, et à l'imprimerie de Baudouin, pour faire imprimer sous ses yeux , et faire distribuer surle-champ, et cette délibération et celle qui établissait la constitution de l'Assemblée,- ce qui fut

exécuté avec zèîe , et, dès le lendemain , l'Assemblée eut ses arrêtés imprimés.

Dans la séance du soir, M. le garde-des-sceaux me fit passer la réponse du roi , à l'adresse que je lui avais présentée au nom de l'Assemblée; la voici : (( Je ne refuserai jamais , Monsieur , de recevoir » aucun des présidens des trois ordres, lorsqu'ils » seront chargés d'une mission auprès de moi , et » qu'ils m'auront demandé par l'organe usité de » mon garde-des-sceaux le moment que je veux » leur indiquer. î)

On voit combien on tenait à mainterA* l'intermédiaire qui déplaisait à l'Assemblée, et qui empêchait la libre communication entre fe nation et le prince. Tous ces refus qu'on faisait faire au roi , étaient une grande maladresse ministérielle. On ne voyait pas qu'il* faut faire de bonne grâce ce qui est naturel et nécessaire , et ne pas vouloir éviter ce qui est inévitable.

(( Je désapprouve l'expression répétée de classes » privilégiées que le tiers-état emploie pour dé- » signer les deux premiers ordres. Ces expressions » inusitées ne sont propres qu'à entretenir un w esprit de division absolument contraire à l'avan- » cément du bien de l'Etat , puisque ce bien ne » peut être effectué que par le concours des trois » ordres qui composent les états-généraux , soit » qu'ils délibèrent séparément , soit qu'ils le fas- » sent en commun. »

Le roi avait raisQU de se plaindre d'une déuomi-

DE CAILLY. lyS

nation qui était une source perpétncUc de division. Je pensais de même , et , toujours dans l'esprit de conciliation, j'étais fâché qu'on l'employât. Le roi était d'autant plus porté à penser ainsi , qu'on lui disait sans cesse, vraisemblablement, que le clergé et la noblesse ayant renoncé à tout privilège pécuniaire , il était injuste de les dénommer comme classes privilégiées. Mais n'était-ce pas un privilège , que de les dire les deux premiers ordres; ce qu'on affectait de répéter, pour maintenir un usage et pour faire vivre le passé que le présent repoussait , et que l'avenir devait détruire? N'était-ce pas un privilège que de refuser de voter, et même de vérifier les pouvoirs en commun? Les communes avaient donc été fondées à présenter les deux ordres comme des classes privilégiées ; et s'il en résultait quelque division , c'était la faute du clergé et de la noblesse. J'observe que le ministère, n'ignorant rien de ce qui se passait dans l'intérieur de l'Assemblée , était instruit des formes proposées dans les séances du i5 et du i6, pour sa constitution et pour qu'elle commençât seule la régénération du royaume ; il est évident qu'on a engagé le roi à déclarer que le coiKeours des trois ordres qui composent les états- généraux, était nécessaire pour effectuer le bien du royaume, afin de se préparer d'avance les moyens d'invalider et d'annuler tout ce qu'allait faire la chambre des communes. Cette phrase du i6 préparait la séance royale du 25.

« La réserve que l'ordre de la noblesse avait » mise dans son acquiescement à l'ouverture de » conciliation faite de ma part , ne devait pas » empêther Tordre du tiers de me donner un té- » moignage de déférence. L'exemple du clergé , » suivi par celui du tiers, aurait déterminé, sans » doute , l'ordre de la noblesse à se désister de sa )) modification. Je suis persuadé que plus l'ordre » du tiers-état me donnera des marques de con- » fiance et d'attachement, et mieux leurs démar- » ches représenteront les sentimens d'un peuple » que j'aime et dmit je ferai mon bonheur d'être » aimé. Marlj y j6 juin. »

La suscription était à M. Bailly, doyen du tiersétat.

Ce que dit le roi ici relativement à la modification n'avait plus d'objet; c'était un procès vidé et une affaire finie depuis la constitution de l'Assemblée; mais j'y remarquerai les sentimens du roi pour la nation, qui étaient à lui et qui étaient bien vrais.

On lut eton approuva, dans le reste de la séance, le projet de l'adresse au roi qui ne fut point présentée , à caus^des événemens qui ont suivi.

Jeudi i8 juin. — Je fus, pour la seconde fois, à la procession du St. -Sacrement avec une députation de l'Assemblée et avec le même cérémonial. Le roi, la reine et toute la famille royale y assistèrent. La reine et les princes , en passant devant les députalions, saluèrent les présidens.

DE CAILLY. lyS

Je dînai ce jour-là chez M. le duc de Nivernais , que je connaissais anciennement , et dont jetais confrère à l'Académie française. J'y trouvai une femme de la cour , aimable et spirituelle , madame la comtesse d'Osmont , avec qui je causai beaucoup, et pendant et après le dîner , sur les affaires présentes , particulièrement sur la délibération en commun des trois ordres et le vote par tête que nous demandions. Je lui dis , et elle peut s'en souvenir : « Madame , la délibération par tête aura lieu et deviendra une forme nécessaire , cela est immanquable. Je ne puis pas vous dire si ce sera dans cette législature ou dans la suivante : mais désormais rien ne peut empêcher la raison de faire céder les usages les plus anciens à ses lois. » Je dis cela le i8 juin ; le 2 1 la réunion eut lieu , et le vote par tête fut universel le 16 juillet. «

L'après-midi je fus promener sur la terrasse du château avec madame Bailly. J'y trouvai madame la comtesse de Tessé que je ne connaissais pas , mais qui vint à moi avec une nombreuse compagnie , et qui me prodigua une infinité de marques d'estime. Je fais mention de ce fait , qui à mon avis fait honneur à madame de Tessé , parce que l'Assemblée s'étant constituée la veille , et d'une manière qui à la cour n'avait pas l'approbation générale , ces marques d'estime données exprès le lendemain à son président , étaient une déclaration de patriotisme et une sorte d'assentiment aux délibérations de l'Assemblée.

On a assuré que la noblesse et le clergé, alarmés des arrêtés pris hier par les communes et de leur constitution, en l'absence des deux autres ordres , sous le nom ô^ Assemblée nationale , avaient député secrètement au roi pour implorer son appui contre ces entreprises. Je n'ai point de certitude du fait.

Vendredi 19 iiiin. — L'Assemblée forma les premiers comités ; un des subsistances pour s'occuper des moyens de remédier à la rareté et à la cherté des grains ; un de vérification et de contentieux, pour achever de vérifier les pouvoirs et examiner les difficultés ; un de rédaction pour les adresses ; enfin un de règlement , pour l'ordre et l'expédition des affaires . Je fus nommé du comité de rédaction. Cette organisation et le mode à employer t^>our le choix ne se déterminèrent pas sans difficulté. Je crois que c'est dans ce moment que je reçus une marque bien touchante de l'affection de l'Assemblée. 11 y eut beaucoup de bruit et de trouble. L'Assemblée n'avait point encore d'huissiers pour faire faire silence , quoique je les eusse proposés ; mais elle avait trop d'objets importans pour s'arrêter à ces détails. Je n'avais que ma sonnette qui manquait souvent son effet. Dans un moment où je n'étais pas entendu, désespéré de ne pouvoir ramener l'ordre et le silence , je m'échappai à dire , « Messieurs , vous me tuerez. » Ce mot opéra surle-champ un profond silence , et fut suivi de preuves universelles de bonté. Nous vivions alors dans

l'union et dans les sentimens les plus fraternels. Je n'ai jamais eu, comme on Ta vu depuis , un démêlé avec l'Assemblée. Je n'ai reçu ,'ni collectivement, ni individuellement , aucune marque de mécontentement; aussi je crois avoir été le plus heureux , comme le premier des présidens de l'AssemWée nationale ; ses bontés sont gravées dans ma mémoire; et ces premiers momens de ma carrière politique que je n'ai retrouvés nulle part depuis, m'ont souvent consolé des momens bien difierens que j'ai eus dans les autres assemblées.

Depuis plusieurs jours , c'est-à-dire les i5 , i6, ly , i8 juin , et depuis le lo , l'ordre du clergé était occupé d'une délibération grave et importante. Nous avions invité trois fois cet ordre , comme celui de la noblesse , à passer dans la salle générale pour la vérification commune des pouvoirs. Tout le despotisme des anciens préjugés n'avait pu empêcher de délibérer sur cette proposition. On fit bien tout ce qu'on put pour traîner la discussion en longueur. Pendant ce temps on intriguait , on séduisait et on citait un évêque qui maiii^eait tous les jours un curé. Beaucoup de membres parlèrent , et longuement , quelques-uns plusieurs fois. ]M. de Couturier, abbé d'Abbecourt , s'y distingua. Il éleva la voix en faveur de la patrie ; il est un de ceux à qui la réunion doit le plus. Enfin , malgré tous les retards, il faut bien qu'une discussion finisse. Elle fut terminée aujourd'hui. L'avis de se constituer en chambre particulière avait eu 137 voix; l'avis de vérifier les I. 12

pouvoirs eu commun avec le tiers-elat avait 12g voix , et neuf autres avec amendement. Il arrivait ici précisément la»méme chose qu'aux communes dans la délibération du 10 juin. 11 était bien évident que l'amendement devait compter avec la motion principale. La vérification en commun avait donc i58 voix. La pluralité était légère , mais elle était acquise. La plupart des évêques se levèrent et partirent sans prendre d'arrêté définitif. On leur déclara qu'on allait continuer la séance. Les évêques de Bordeaux , de Vienne , de Chartres restèrent , et l'Assemblée élant ainsi en partie rompue, on "jugea convenable , pour réunir les opinions déjà données j d'apposer les signatures au bas de l'arrêté ; 120 présens signèrent , 24 autres, qui alors étaient allé diner , furent signer chez l'archevêque de Bordeaux , comme on en était convenu; cinq autres le lendemain, moyennant quoi la pluralité fut de 149 votans. Je dinais chez mon frère, précisément visà-vis la salle des états. Vers les cinq heures, j'aperçus un grand mouvement ; je vis que la foule s'y portait. Je traversai l'avenue pour en savoir des nouvelles , et j'appris , avec une grande satisfaction , que la réunion à la chambre des communes venait d'être décidée à la pluralité des opinions. Il y avait beaucoup de peuple dans la cour. On applaudissait ou l'on huait les membres du clergé qui paraissaient aux fenêtres, suivant leurs opinions , qu'on savait déjà. L'archevêque de Bordeaux , l'évêque de Chartres furent bien fêtés ; un grand nombre de

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curés furent embrassés par la foule des spectateurs. L'abbé Maury et quelques autres furent poussés et assez maltraités. Je pensai qu'il n'était pas décent au président de l'Assemblée nationale de l'ester au milieu de cette foule dont on aurait pu croire qu'il partageait les écarts aussi-bien que la joie , et je rentrai bien content de la bonne nouvelle que j'avais apprise.

Cette manière de faire connaître et à dessein , dans le public, les opinions des difiérens membres des assemblées , avait bien quelque avantage , mais aussi de grands inconvéniens. Elle contenait par l'opinion jjublique , et utilement toutes les fois qu'elle était saine ; mais elle a été la source et de toutes les calomnies qui ont été répandues pour décrier les meilleurs patriotes , et le commencement de la guerre des sans-culottes et des armées payées dans Paris. Dans la délibération pour la constitution , on avait délibéré par oui et par noTi. Le oui préférait la motion de l'abbé Siejes ; le non annonçait qu'on en préférait un autre : ce qui était très-permis , très-légitime , et n'avait rien de contraire aux inlérêis du peuple , puisque ces motions rentraient toutes les unes dans les autres et avaient toutes le même objet. Mais on fit imprimer la liste de ceux qui avaient dit non ; on donna à croire qu'ils avaient voté contre la constitution; on indisposa le peuple contre eux, et on réchauffa au point que quelques députés de Paris vinrent me trouver le soir, et me dirent qu'ils

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étaient sur cette liste, et que l'on se proposait d'aller mettre le feu chez Tun d'eux , qui est un parfait honnête homme , bon patriote , et qui n"a jamais varié dans l'Assemblée, ils désiraient que j'écrivisse une lettre qui pût leur servir de justification, en garantissant les faits vrais et en expliquant leurs motifs. Je leur observai que d'abord il était difficile de trouver quelqu'un à qui adresser cette lettre ; qu'ensuite le président de l'Assemblée avait une si haute dignité , que la moindre de ses démarches était importante ; qu'il ne pouvait parler qu'au nom de l'Assemblée et par son ordre , ou avec son consentement ; qu'il ne devait garantir que les faits qui pouvaient intéresser l'Assemblée même, et qu'il se compromettrait en expliquant les motifs particuliers de ses membres. Je leur ajoutai que presque toujours ces menaces étaient sans eflet. Ce qu'il y avait de vraiment inquiétant , c'est que la femme de ce député était récemment en couche , et que le moindre bruit autour de sa maison aurait pu lui donner la mort. Mais je l'engageai à recourir à la protection de la police , ainsi que ses collègues, et à faire m«ttre dans les journaux, en leur nom, l'explication qu'il ne convenaitpas que je donnasse moi-même. Ils goûtèrent mes raisons , et je déplorai avec eux que de pareilles manœuvres souillassent une révolution qui était l'ouvrage des lumières et de la raison.

Samedi 20 juin. — Ce jour est le second jour mémorable qui doit être inscrit dans les fastes de

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la naùun. Dès six heures et demie du matin , « uu de mes amis , le chevalier de Panges , qui , ' fort curieux des travaux de l'Assemblée et d'en suivre la marche , s'était établi à Versailles et assistait à toutes les séances, vint chez moi , et m'annonça qu'ayant été à la salle , comme il faisait tous les jours , on lui en avait refusé l'entrée. Il me demanda si j'avais donné des ordres, je lui dis que non. Depuis plusieurs jours on nous annonçait une séance royale , mais ce n'était qu'un bruit de Versailles, qui n'avait pas plus de consistance. J'envoyai à la salle : on m'apprit qu'elle était entourée de gardes-françaises. On me fît part d'une aiîiche conçue en ces termes : De par le roi. Je ne doutai plus qu'il ne fût en effet question d'une séance royale. « Le roi a^^ant résolu de tenir une séance royale aux états - généraux le 22 juin , les préparatifs à faire dans les trois salles qui servent aux assemblées des ordres exigent que ces assemblées soient suspendues jusqu'après la tenue de ladite séance. Sa Majesté fera connaître par une nouvelle proclamation l'heure à laquelle elle se rendra lundi à l'Assemblée des états. » Ce n'était pas ainsi que la séance royale devait m'être notifiée. Cette conduite du ministère était étrange , et elle prouve combien il était inconsidéré, combien il avait peu d'idée du corps à qui il avait affaire , et de la manière dont on devait traiter avec lui. On ne conçoit point qu'il n'ait pas senti qu une Assemblée qui représentait la ma-

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jeure partie de la nation , devait être extrêmement choquée d'apprendre ainsi qu'on eût fermé sa salle et suspendu ses séances , sans en avoir reçu une notification officielle. Un quart d'heure après , je reçus la lettre suivante de M. le marquis de Brezé, grand-maître des cérémonies.

\ cisaiiies , 20 jum 1789.

(( Le roi m'ayant ordonné , Monsieur, de faire » publier par des hérauts l'intenlion dans laquelle » Sa Majesté est -de tenir lundi , 23 de ce mois , M une séance royale, et en même temps la suspen- )) sion des assemblées , que les préparatifs à faire }) dans la salle des trois ordres nécessitent, j'ai » 1 honneur de vous en prévenir. Je suis, etc. »

Cette connaissance officielle venait trop tard , parce qu'on en avait été déjà instruit par le bruit public et par l'occupation de la salle. Elle n'était pas suffisante , parce que ce n'était pas seulement à moi qu'elle devait être faite, mais à l'Assemblée; et la salle étant fermée et la séance suspendue, il ne me restait plus de moyen de la lui communiquer. Etait-il décent que les membres de l'Assemblée nationale , même les députés des communes , comme on voulait encore les considérer , fussent instruits des intentions du roi , de la suspension de leurs séances et de la fermeture de leurs salles , par des crieurs publics et par des affiches, comme on instruit les habitans d'une ville de la clôture d'un spectacle ? 11 fallait m'écrire lu

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veille avant la lin de l'Asscmliloc, afin que je pusse lui faire pari et des inleutions du roi cl des raisons qui nécessilaieiit la suspension des séances: mais ces raisons n'existaient pas ; on ne voulait ])as livrer la chose à l'examen. Je me suis assuré depuis qu'il ne fallait que seize heures pour les changemens et les préparatifs nécessaires. L'Assemblée pouvait donc tenir et ses séances du samedi 20, et môme celle du dimanche matin 21; il restait un temps sufîisant jusqu'au lundi 22. Mais il est évident qu'on voulait arrêter les opérations de l'Assemblée , et l'empêcher de prendre d'autres arrêtés à la suite de ceux du 17 ; il y a lieu de croire aussi qu'on voulait prévenir et arrêter la réunion de la majorité du clergé dont on sentait toute 1 importance , et qui immanquablement se serait cfi'ectuée sans cet obstacle le samedi matin, ii^niin on voulait frapper un coup sur les communes seules , et sans leur laisser le temps d'y penser , et de prendre des mesures défensives contre ce qui pouvait se passer dans la séance royale. Cette séance était un véritable lit-dejustlce ; mais l'Assemblée nationale n'était pas le parlement émané de l'autorité du roi et sujet à cette autorité créatrice , et d'ailleurs le temps des lits-de-justice était passé. Après avoir pesé toutes les dillicultés de la circonstance critique * où je me trouvais , je sentis que la lettre de M. de Brezé ne me dispensait point de mes devoirs envers lAssemblée, Le vendredi au suit

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j'avais indiqué la séance pour le lendemain huit heures. Rien ne pouvait me délier de cet engagement contracté avec elle y et la séance devait avoir lieu, sauf à l'Assemblée, lorsqu'elle aurait connaissance de la lettre , à prendre dans sa sagesse le parti qu'elle Jugerait à propos. J'écrivis sur-lechamp à M. de Brezé.

(( Je n'ai encore reçu aucun ordre du roi , Mon- » sieur, pour la séance royale , ni pour la suspen- » sion des assemblées ; et mon devoir est de me » rendre à celle que j'ai indiquée pour ce matin à » huit heures. J'ai l'honneur d'être , etc. »

Je m'habillai en diligence , et je réunis MM. les secrétaires pour les consulter sur ce que nous avions à faire. Nous convînmes qu'il fallait ignorer ia fermeture de la salle , nous y rendre comme à l'ordinaire, et dresser procès -verbal du refus de laisser entrer. En effet, nous nous sommes présentés à l'entrée principale sur l'avenue de Paris , que nous avons trouvée entourée d'une grande foule, dans laquelle il y avait beaucoup de députés. La sentinelle nous a arrêtés et nous a interdit le passage- J'ai demandé l'ofhcier de garde , M. le comte de Vossan , qui me dit que le roi étant dans l'intention de tenir lundi une séance royale , les dispositions nécessaires avaient fait ordonner la fermeture de la salle. Je lui répondis , suivant ce qui avait été convenu, que je protestais contre l'empêchement mis à l'ouverture de la séance indiquée le jour d'hier, et que je la déclarais Içnanle. Après

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celte précaution nécessaire pour la conservation des droits de l'Assemblée légitimement constituée, M. de Vossan nous fît entrer , MM. les secrétaires et moi , dans la cour , pour nous tirer de la foule: en tout il se comporta à notre égard avec la plus grande honnêteté. Gomme nous nous disposions à dresser procès- verbal et qu'il pleuvait un peu 5 il nous engagea à entrer dans le bâtiment et à voir la salle , où nous pourrions nous convaincre par nous-mêmes qu'occupée comme elle était, il était impossible d'y tenir la séance. Comme nous allions y entrer, la foule des députés qui était hors la grille dans l'avenue , fit un mouvement pour nous suivre. M. de Vossan fit prendre les armes, et courut après moi pour me demander d'interposer l'autorité du chef pour empêcher qu'on n'essayât de forcer ; il m'observa l'embarras où il se trouvait entre les égards qui étaient dus aux députés , et sa consigne qui , suivant les lois militaires, ne lui permettait , dans aucun cas, de se laisser forcer. Je frémis du danger, je courus à la grille, et je conjurai les députés qui étaient dehors de ne faire aucune tentative pour forcer la garde et la porte; je les assurai que nous allions sortir pour les rejoindre: à ma voix, les efforts cessèrent, et tout resta tranquille. C'est dans ce moment qu'un jeune député me dit : u Pourquoi vous mêlez-vous de cela? laissez faire. )) Je lui répondis : « Monsieur, vous me donnez un conseil de jeune homme. » Et , en effet, que serait-il arrivé.

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si on avait oppose la force armée aux eflbrls des députes, s'il y en avait eu de tue's et de blessés; mais seulement si on les avait maltraités , en usant de main mise sur des personnes inviolaldes, et presque sacrées par leur caractère ? On allumait un incendié général ; on est pai-venu au but , on a réussi par des moyens plus sages et plus légaux.

Nous entrâmes dans un cabinet; c'est là que je reçus une seconde lettre de M. de Brezé, qui , ne m'ayant pas compris, m'expliquait que sa lettre contenait les ordres du roi.

Versailles , 20 juin 1789.

" C'est par un ordre positif du roi que j'ai eu » l'honneur de vous écrire ce matin. Monsieur, » et de vous mander que Sa Majesté , voulant tenir » une séance royale qui demande des préparatifs à )) faire dans les trois salles d'assemblée des ordres , » son intention était qu'on n'y laissât entrer per- » sonne , et que les séances fussent suspendues » jusqu'après celle que tiendra S. M. Je suis, etc. »

11 ne m'était pas possible de prendre seul un parti sur les intentions manifestées du roi, ni même sur des ordres , parce que je ne pouvais pas engager l'Assemblée : c'était à elle à délibérer sur ce qu'elle avait à faire; je lui répondais de mes démarches , comme elle répondait des siennes à la nation.

Nous étions dans ce cabinet avec MM. les secrélaires et une douzaine de députés qu on avait

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laissé passer avec nous; M. de Vossaii vint nous représenter qu'un plus long séjour dans l'intérieur pourrait le compromettre. Nous vîmes qu'il avait réfléchi qu'un acte que nous dresserions et qui serait daté de l'intérieur , serait en contradiction avec ses ordres , et démontrerait qu'il n'en avait pas exactement rempli les dispositions ; nous ne voulûmes pas risquer de causer du chagrin à un homme qui s'était comporté avec autant d'égards et de politesse, et nous sortîmes. Nous rejoignîmes dans l'avenue un grand nombre de députés : tous furent d'avis qu'il fallait former l'Assemblée pour qu'elle délibérât dans une conjoncture si délicate, et chercher en conséquence un local convenable. M. Guillotin proposa le jeu de paume : on arrêta de s'y rendre. Je marchais à la tète de cette foule de députés; et , dans la crainte que quelque raison de politique ne nous en fit fermer l'entrée , je priai cinq ou six députés de se détacher et d'aller s'en emparer. Le maître du jeu de paume nous reçut avec joie , et s'empressa de nous y procurer le plus de commodités qu il put; n'ayant point de garde, je priai deux députés de se placer à la porte pour empêcher les étrangers d'entrer. Mais bientôt les gardes de la prévôté de l'Hôtel vinrent demander à y continuer leur service ordinaire comme à la salle ; ce qui leur fut accordé avec plaisir.

Voilà donc l'Assemblée nationale de France dans un jeu de paume , dans un lieu témoin d'exercices et de jeux, et qui allait lèlre des destinées

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de Tempire ; dans un lieu où les murs ëlaienl sombres et dépouillés , où il n'y avait pas un siège pour s'asseoir. On m'offrit un fauteuil, je le rejetai , je ne devais pas être assis devant l'Assemblée debout : je restai ainsi toute cette journée pénible. Nous n'eûmes pendant toute la séance que cinq ou six bancs et une table pour écrire; mais ce lieu s'agrandit par la majesté qu'il contenait ; les galeries se remplirent de spectateurs , la foule du peuple entoura la porte et dans les rues à une grande distance, et tout annonça que c'était la nation qui honorait un jeu de paume de sa présence.

Les députés arrivaient successivement , et chacun sentant le coup que le ministère avait voulu porter, se félicitait de se revoir et de se retrouver réunis. Aussitôt que l'Assemblée put se former et que le silence fut fait, je communiquai les deux lettres que j'avais reçues de M. de Brezé, et toutes les démarches que nous avions faites, MM. les secrétaires et moi. Notre conduite fut universellement approuvée. L'Assemblée pensa qu'une lettre du grand-maître des cérémonies n'était pas suffisante 5 et qu'il fallait une lettre du roi lui-même au président de TAssemblée, p/bur lui faire connaître directement ses intentions. En effet, quand le roi avait quelque chose à faire savoir au parlement , il écrivait au premier président; il écrivait à l'archevêque de Paris pour des actes de piété. L'Assemblée même, dans ses commencemens, pouvait de-

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mander d être traitée aumoins comme le parlement. La maladresse du ministère était alors inconcevable , mais il favorisait par-là TAssemblée nationale , et sa sagesse mettait à profit toutes les fausses mesures qu'on prenait contre elle. On ne traita point ouvertement la question si le roi avait le droit de suspendre les séances de l'Assemblée , mais les sentimens furent qu'il serait très-dangereux que le roi eût ce droit. On pensa que la séance ne pouvait pas être suspendue , au moins de cette manière. La question principale et du fond n'était pas mûre ; il suffisait au moment présent d'avoir évité le danger de la séparation. 11 fallait s'occuper des moyens d'empêcher qu'il ne pût renaître. Les esprits étaient échauffés ; il y en avait qui étaient portés à des partis extrêmes, et qui étaient d'avis que l'Assemblée transportât sa séance à Paris, et partit sur-le-champ et à pied et en corps. Un membre en écrivait la motion j tout était perdu si on eût pris ce violent parti. Peut-être eût-on fait monter une troupe à cheval pour arrêter la marche, au moins on se séparait du roi, et cette démarche eût été de grande conséquence. Si l'avis eût été proposé , il y avait à craindre que l'efiTervescence du moment ne le fit adopter par acclamation et sans examen. Un autre membre eut l'idée du serment, il s'éleva à l'instant un cri général d'approbation ; et , après une assez courte discussion , l'Assemblée prit l'arrêté suivant , si simple mais si ferme

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« L'Assemblée nationale , considérant qu'ap- » pelée à fixer la constitulion du royaume, opérer » la régénération de Tordre public, et maintenir » les vrais principes de la monarchie, rien ne peut » empêcher qu'elle ne continue ses délibérations, » dans quelque lieu qu elle soit forcée de s'établir , » et qu'enfin partout où ses membres sont réunis , )) là est l'Assemblée nationale ;

» Arrête que tous les membres de cette Assemj) blée prêteront à 1 instant serment solennel de )) ne jamais se séparer , et de se rassembler par- » tout où les circonstances l'exigeront, jusqua ce » que la constitution du royaume soit établie et )) affermie sur des fondemens solides; et que ledit )) serment étant prêté, tous les membres, et cha- )) cun d'eux en particulier , confirmeront par leurs » signatures cette résolution inébranlable. »

L'arrêté pris, je demandai, en ma qualité de président, à prêter le serment le premier; MM. les secrétaires firent la même demande. Lorsque nous eûmes prêté ce serment solennel, l'Assemblée entière le prêta entre mes mains. J'en prononçai la formule à voix si haute et si intelligible, que mes paroles furent entendues de tout le peuple qui était dans la rue , et sur-le-champ , au milieu des applaudissemens, il partit de l'Assemblée et de la foule des citoyens qui étaient dehors , des cris réitérés et universels de vwe le roi ! L'Assemblée , dans sa conduite ferme et courageuse , si elle prenait des précautions utiles contre le ministère, si

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elle s'armait contre sou despotisme , était donc miie de cœur et d'esprit avec le roi, et n'avait pas intention de rien faire contre son autorité légitime; elle avait même eu soin de déclarer dans son arrêté qu'un de ses devoirs était de maintenir les vrais principes de la monarchie, afin de bien prouver à tous que ce qu'il pouvait y avoir d'hostile dans ses démarches , était dirigé contre le despotisme , et non contre la monarchie.

Cet arrêté est encore un des monumens de la sagesse de l'Assemblée nationale. 11 faisait sa sûreté , il mettait à couvert les intérêts de la France , et il assurait la constitution à faire et non encore commencée. Il n'y a pas à douter qu'on n'eût le désir et le projet de séparer cette Assemblée qui s'annonçait comme trop redoutable ; on s'y préparait , et c'est sans doute dans l'intention d'un grand changement dans le ministère, et d'un coup à porter à l'Assemblée , qu'on réunit des troupes en assez grand nombre autour de Paris et de Versailles. 11 est certain que, par l'acte que l'Assemblée venait de faire , la séparation devenait impossible. Quand on eût osé l'ordonner, elle n'eût pas été exécutée. L'exemple du jour prouvait que, la salle fermée , on se fût formé ailleurs ; si on n'avait pas trouvé de local à Versailles , on aurait été à Paris ou dans une autre ville. Comment l'empêcher? on eût bien pu arrêter quelques députés, mais comment en emprisonner six cents? ce qui serait resté aurait encore été et partout l'Assem-

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blëe nationale , et la violence commise eût soulevé et arme' le royaume.

Aussitôt après la prestation du serment , on fît 1 appel des bailliages , sdnéchaussées , provinces et villes ; et chacun des membres présens , en répondant à l'appel, s'est approché du bureau et a signé. Un seul, M. JMartin d'Auch , eut la témérité d'ajoviter à sa signature le mot opposant. Dans l'instant il s'éleva un grand tumulte : une grande douleur avait frappé l'Assemblée de cette défection à l'unanimité de la délibération ; l'indignation succéda a la douleur , et la fureur s'empara de la plupart des membres de l'Assemblée. A ce bruit , je m'élançai au milieu de la foule et sur la table , pour dominer et être entendu. Après m'être fait expliquer le fait dont j'étais confusément instruit , je fis approcher ]M. Martin d'Auch; il me répéta ce qu'il avait déjà dit , qu'il ne croyait pas pouvoir jurer d'exécuter des arrêtés qui n'étaient pas sanctionnés par le roi. Je lui ai répondu que l'Assemblé était dans ces principes, qu'elle reconnaîtrait toujours la nécessité de la sanction du roi. (^Point du Jour, tom. I , pag. 25. ) Je lui remontrai que les résolutions intérieures de l'Assemblée et celle du serment actuel, n'étaient pas des actes qui parussent susceptibles de la sanction. 11 persista : je lui fis alors et les observations dont son opiniâtreté était susceptible , et les reproches qu'il méritait ; j'y mis même une très-grande sévérité pour satisfaire le mécontenteniÊut général et calmer les esprits.

Je lui dis que chaque député avait sa conscience et était maître de son opinion, mais qu'il ne iui était pas permis d'associer son opinion particulière à l'opinion de l'Assemblée ; qu'il pouvait refuser sa signature à un avis qui n'était pas le sien , mais non le motiver sur l'acte du procès-verbal .; que la protestation d'un individu ne pouvait y être insérée qu'après une délibération expresse. Cela dit, je le fis retirer, pour qu'il ne restât pas exposé aux suites d'une indignation bien légitime , et je le fis sortir par une porte de derrière , pour le dérober à une indignation bien plus redoutable , celle du peuple , a qui la nouvelle était déjà parvenue. On délibéra sur l'espèce de protestation qu'il s'était permise , et le mot opposant qu'il avait osé insérer dans le procès -verbal. Quelques-uns voulaient que la signature et le mot fussent rayés; mais les esprits étant plus calmes , l'Assemblée reprenant toute sa sagesse dans la délibération , arrêta que le mot opposant subsisterait , et que l'on mettrait à la lête de l'arrêté, qu'il avait été pris à l'unanimité des voix , moins une.

Si cette défection avait affligé l'Assemblée , elle fut bien consolée par l'empressement général de tous ceux qui demandèrent à ajouter leurs signatures à celles des députés admis et vérifiés. Les députés de Saint-Domingue supplièrent qu'on les admît sur-le-champ pour pouvoir signer ; ce qu'on leur accorda provisoirement. Les députés dont les pouvoirs n'étaient pas jugés , les suppléans pré- I. i3

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sens sollicitèreat et obtinrent celte même faveur. Ainsi se termina cette grande et glorieuse journée , et l'Assemblée ajourna au lundi 22 sa séance , qui devait être en même temps la séance royale.

Dimanche 21 juin. — Le matin , le malheureux M. Martin d'Auch m'écrivit ; je dis le malheureux, parce que , s'il était blâmable d'avoir abandonné son corps, il était à plaindre. Je lui fis dire que s'il voulait venir me voir, nous nous expliquerions : il vint , et la sincérité de ses discours me convainquit de son honnêteté ; je vis que c'était un homme de bien , et je ne pus me défendre d'être touché de sa douleur. Ce n'était pas qu'il rétractât son opinion , il n'y était pas moins affermi ; ce qu'il avait exprimé , il le pensait toujours : mais il était au désespoir d'avoir manqué par la forme à l'Assemblée , et de voir qu'on soupçonnât et son patriotisme et sa droiture. Il ne savait s'il devait se présenter aux séances : je lui dis que ni cette circonstance , ni rien au monde ne pouvait le dépouiller de sa qualité de représentant de la nation, et lui ôter son droit de voter ; mais que la prudence exigeait qu'il s'abstint pendant quelques jours de paraître à la salle, afin de laisser à la chaleur des esprits le temps de s'amortir, et que je me chargeais de l'excuser auprès de l'Assemblée , et de lui ménager une rentrée facile et paisible. En effet, cinq ou six jours après , je fis part de sa douleur à l'Assemblée : j'observai qu'il fallait qu'il vint aux séances pour exercer ses droits et remplir ses de-

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voirs ; que, inébranlable dans son opinion , il faisait preuve de probité et de courage ; que sa faute et son erreur venaient d'une conscience scrupuleuse et timide et d'un esprit peu éclairé qui croyait obéir à son mandat; et l'Assemblée ayant témoigné sa satisfaction , j'énonçai que je l'avertirais de revenir à l'Assemblée , après qu'il eut été bien convenu que personne ne parlerait du passé , et qu'il n'éprouverait aucun désagrément.

J'eus dans la matinée , chez moi , un comité , où se trouvèrent MM- Target, Rabaud-de-Saint- Étienne , Barnave et plusieurs autres ; je ne m'en rappelle pas l'objet, à moins que ce ne fût pour la rédaction de l'adresse au roi, arrêtée le 17.

Ce même jour la noblesse fut admise à l'audience du roi, et lui a adressé un discours, arrêté dans la séance du 19 (i).

Dans la nuit suivante , je fus réveillé à deux heures du matin par un héraut d'armes , qui m'apporta un paquet de M. de Brezé , renfermant une lettre du roi-

« J'ai l'honneur de vous envoyer. Monsieur, une » lettre que le roi m'a ordonné de vous faire tenir.

(1) On trouve ce discours au Journal de F^ersailles , n" 6, supplément, page 07, et dans le Courrier de Provence, 12^ lettre , et la protestation de 44 membres de la noblesse contre les principes de ce discours du même jour 19 , dans ledit journal , page 46 *.

Voir à la fin du volume les pièces et e'claircîsseraens (H).

» Je vous prie de vouloir bien m'en accuser la re'- » ception. Je suis, etc.

» Persailles ,21 jum à minuit. »