SUR LA VIE DE BAILLY. XI

de la main qu'il n'en prend point. Cette muette entrevue dura environ deux heures : enfin , Bailly se lève , Franklin le reconduit , lui serre la main en répétant ces seuls mots : fort bien. Telle fut l'origine des relations de ces deux hommes célèbres. Bailly aimait à raconter cette anecdote , et disait souvent que/b/'i bien étaient les seuls mots qu'il eût jamais obtenus de Franklin, lorsqu'il se trouvait tète à tète avec lui.

En 1786, l'Académie des sciences désigna des commissaires pour l'examen d'un projet relatif à la construction d'un nouvel Hôtel-Dieu. Bailly, nommé l'un des commissaires , fut encore chargé du rapport. Il déploya, dans cette nouvelle tâche , autant de lumières et de connaissances que de philanthropie (i}. Ses vues, dictées par l'humanité la plus pure et la plus éclairée, avaient obtenu l'approbation du gouvernement , lorsque la révolution vint en arrêter l'accomplissement.

Déjà s'avançait cette révolution cpii lui préparait une si vaste carrière de gloire et d'infortune. Depuis le règne de Louis XIV , la société avait fait un progrès immense ; étranger à la marche du siècle , le gouvernement seul était resté immobile , et ce désaccord des mœurs et des institutions , de l'esprit public et de l'administration , présageait une secousse violente , à moins que l'autorité elle-même ne se liàtàt de prévenir les exigences de l'opinion. Turgot et Malesherbes , ministres trop peu de temps , avaient ouvert la route des réformes sans pouvoir la parcourir toute entière \ leurs faibles successeurs , un seul excepté , avaient abandonné leurs traces. Enfin les besoins de l'Etat, la rivalité des pou-

(i) Le Rapport sur l'Hôtel-Dieu parut imprimé en 1787.