PACHE

On a dît avec raison que le talent de connaître les hommes devait être le premier chez ceux qui gouvernent; leurs erreurs dans ce genre sont toujours les plus funestes. Mais l'exercice de ce talent si difficile, le devient bien plus encore dans les temps de révolution ; et enfin il est tel degré d'hypocrisie dont il n'y a plus de honte à être dupeT car il faudrait être pervers pour le soupçonner (1).

J'avais rencontré, dans ma jeunesse , chez une

(1) Portrait de Pache, par Mercier :

« C'était un Suisse : il fut plus fatal à la France qu'une armée ennemie. Il se mit à la tête d'une association monstrueuse qui s'était formée des principaux auteurs des massacres de septembre. Ces hommes, sans aucune espèce de fortune, viraient cependant dans une sorte de luxe qui, quoique extrêmement crapuleux, exigeait néanmoins de très-fortes dépenses : qui payait ces dépenses? Pache; et où délibéraient-ils? dans la salle des Jacobins pendant leur absence. Us étaient aux Jacobins ce que les Capucins étaient aux Jésuites, émissaires, espions. C'est de cette borde que sont sortis la plupart des coupe-jarrêts qui ont causé tant de désordres dans Paris et dans ses en y irons. Il en sortit

aussi des éerirains. Quels écriTains! On Tit les rues

couTertes d'adresses et de pétitions , toutes plus atroces les unes que les autres ; les gens sensés méprisaient ces placards, mais la population les lisait, et on l'entendait s'absoudre du sang qu'elle arait bu. Ces brigands subalternes eurent l'audace de demander le rapport du décret qui or-

de mes parentes, Gibert, employé dans les postes, qui avait ce degré d'aménité , compagne ordinaire du goût des beaux-arts. Gibert, homme honnête et tendre- père , s'amusait à la peinture , cultivait la musique , et se faisait estimer des personnes de sa connaissance par sa probité. Il était extrêmement attaché à un homme , son ami par excellence , dont il vantait le rare mérite avec l'enthousiasme du dévouement et la modestie d'un individu qui s'estime fort inférieur. Je vis quelquefois cet ami dans lequel on ne pouvait remarquer , au premier coupd'œil, qu'une simplicité extrême ; mais je ne fus pas à portée de l'apprécier, car je le rencontrai peu, et je ne voyais pas souvent Gibert lui-même.; j'appris seulement par lui que son ami, c'était Pache, amoureux de la vie champêtre , seule convenable à ses mœurs patriarchales ; de la liberté, dont ses connaissances lui faisaient mesurer tous les avantages, abandonnait en France une place honnête dans l'admi-

» donnait la poursuite des septembriseurs. Il y eut opposi- . » tion courageuse de plusieurs députés; il y eut une lutte » qui dura pendant plus de deux Heures. Ce jour-là, la Mon- » tagne semblait vouloir s'écrouler tout entière sur les dé- » pûtes généreux. Ceux-ci furent vaincus ; la Convention » nationale ordonna que l'exécution de son premier décret » contre les septembriseurs serait suspendue. Dès ce jour la » porte fut ouverte à l'impunité , et tous les protecteurs d'as- » sassins marchèrent tête levée. »

(Noie des nouveaux éditeurs.)

nistration, pour s établir en Suisse avec sa famille. Je sus par la suite qu'ayant perdu sa femme , voyant ses enfans soupirer pour Paris, et la Révolution préparer l'affranchissement national, il prenait le parti de revenir; enfin que, satisfait de l'aisance que lui procurait l'échange de ses propriétés et l'acquisition heureuse d'un domaine national , il avait renvoyé à un ci-devant ministre les contrats d'une pension qu'il tenait de lui.

Il ne fallait pas se trouver fréquemment avec Gibert , et connaître sa liaison avec Pache , pour être informé de tout ce qui pouvait être dit d'avantageux sur celui-ci. Dans le mois de janvier 1 792 , il nous l'amena , et je le vis de loin en loin. Pache , ainsi que je l'ai déjà observé , porte le masque de la plus grande modestie ; elle est même telle , qu'on est tenté d'adopter l'opinion qu'il paraît avoir de lui, et de ne pas le prendre pour une grande valeur. Mais on lui tient compte de cette modestie , quand on découvre qu'il raisonne avec justesse et qu'il n'est pas dénué de connaissances. Comme il a infiniment de réserve et ne se découvre jamais à nu, on ne tarde pas de soupçonner qu'il en sait plus qu'il n'en dit , et l'on finit par lui croire d'autant plus de mérite qu'on avait été près de commettre l'injustice de ne point lui en accorder. Un homme qui parle peu, qui écoute avec intelligence tout ce dont on peut traiter, et se permet quelques observations bien . placées, passe aisément pour habile. Pache s'était lié

avec Meunier et Monge , tous deux de l'Académie des sciences ; ils avaient fondé une société populaire dans la section du Luxembourg, dont lob jet, disaient-ils, était l'instruction et le civisme. Pache était fort assidu dans cette société ; il semblait consacrer à la patrie, comme citoyen, tout le temps qu'il ne donnait point à ses enfans, et qui séparait les leçons de cours public auxquelles il les conduisait.

J'ai dit ailleurs comment Roland fut appelé au ministère à la fin de mars de cette année là ; les bureaux étaient remplis d'agens de l'ancien régime , très-peu disposés à favoriser le nouveau; mais ils avaient la marche des affaires, et il ne fallait pas risquer de désorganiser toute une grande machine , dans ces temps de troubles , pour renouveler des agens : on devait jdonc se borner à les surveiller, et se préparer de loin à les remplacer. Mais, dans la multiplicité des affaires dont le courant journalier entraîne l'homme en place avec une inconcevable rapidité , on ne peut se dissimuler qu'il est facile de le compromettre, s'il n'apporte à tout une attention scrupuleuse qui devient infiniment pénible quand* elle est inspirée par la défiance. Dans cette situation , Roland désirait trouver un homme sûr qu'il pût garder toujours près de lui dans son cabinet , à qui il ferait relire une lettre , un rapport, sur quelque objet pressant qu'un autre plus pressant encore ne permettait pas de revoir assez vite, non pour la rédaction, mais pour s'assurer

1 76 PORrHAITS.

que les principes adversaires des commis n'auraient point influé sur la manière de poser les faits , ou de déduire les motifs; un homme qu'on pût charger d'aller choisir telle pièce dans tel bureau , ou porter tel ordre verbal sur quelque matière importante. L'idée de Pache se présenta. Pache avait été dans les bureaux de la marine ; il connaissait la triture des affaires ; Pache avait un sens droit, du patriotisme , des mœurs qui font honorer le choix de l'homme public, et cette simplicité qui n'indispose jamais contre lui. L'idée parut excellente. On fait parler à Pache qui manifeste aussitôt le plus grand empressement de servir Roland, en étant utile à la chose publique , mais sous la condition qu'il conservera son indépendance , sans prendre aucune espèce de titre ni d'appointemens. C'était un noble début. On imagina que, lors d'une nouvelle organisation des bureaux, il serait aisé de voir à quoi il conviendrait plus particulièrement ; et Pache se rendit chez Roland , dans le cabinet duquel il arrivait tous les matins à sept heures , avec son morceau de pain à la poche, et demeurait jusqu'à trois, sans qu'il fût possible de lui faire jamais rien accepter; attentif, prudent, zélé, remplissant bien sa destination, faisant une observation, plaçant un mot qui ramenait la question à son but, adoucissant Roland, quelquefois irrité des contradictions aristocratiques de ses commis.

Roland, excessivement ardent, fort sensible,

PORTRAITS. ly*

mettait un prix infini à la douceur , à la complaisance de Pache , le traitait en ami précieux; et moi , touchéede l'utilité dont je le croyais être à mon mari, je lui prodiguais les témoignages d'estime et les démonstrations d'attachement* Pache n'avait point de style ; il ne fallait pas lui donner une lettre à faire , c'était sec et plat ; mais on n'avait pas besoin de lui sous ce rapport ; et il était utile sous celui pour lequel la surveillance d'un homme fidèle avait été imaginée. Servan, notre ami, appelé à la guerre, effrayé de la complication et du bouleversement de certaines parties , nous envia Pache. « Laissez venir près de moi cet honnête homme, disait-il à Roland ; vous n'avez plus besoin de lui , vous êtes cent fois audessus de votre travail , et le chaos des premiers instans une fois débrouillé , cette surveillance d'autrui ne vous est pas nécessaire , tandis que je me trouve , avec une surcharge d'affaires, dans la plus grande pénurie de sujets à qui je puisse me confier. » Ces ministres là croyaient encore qu'il fallait de la capacité pour occuper des places , et qu'on ne pouvait en revêtir personne, sans quelque motif raisonné de lai supposer des moyens de la remplir. Roland consentit ; Pache , consulté , se prêta d'aussi bonne grâce auxmêmes conditions qu'il avait faites àRoland» Jeté de ce côté nous ne le vîmes plus guère ; mate Servan s'en louait beaucoup. Le ministère fut changé; Roland se tint dans sa retraite , et Pache retourna à sa section. Le 10 août survint, et l'Assemblée légis-