MADEMOISELLE GUYOT

De celle-là , je ne vous dirai rien ; De tout ce que j'en sais on doit faire mystère. Quand on ne peut dire du bien , Un parti sage est de se taire.

ig4 extba.it des mémoires

gnifique. On ne repousse pas un adorateur qui se présente avec de pareils titres. La veuve s'était toujours bien trouvée des conseils d'une demoiselle Châteauneuf , personne infiniment habile : elle la consulta dans cette occasion. Mademoiselle Châteauneuf rengagea fortement à ne rien promettre ; puisque cet amant paraissait assez épris pour épouser, il fallait lamener là par des rigueurs bien entendues.

Madame Molière recevait des leçons quelle aurait pu donner, car son manège avait été constamment celui de toutes les coquettes, de renvoyer les hommes quelquefois mécontens, mais jamais découragés.

La spéculation n échappa point à Duboulay :

cet homme était aussi rusé quelle ; il parut peu surpris de la proposition qu'on lui faisait, berça la veuve d'espérances , et fut heureux à meilleur marché.

Madame Boudin prétend que madame Molière, forcée de renoncer au nom de Duboulay , ne renonça point à sa fortune, et qu'elle se consolait, en le ruinant, de n'avoir pu faire encore mieux ; mais cette madame Boudin est une médisante.

C'est elle qui nous apprend aussi qu'au

DE MADAME GUÉRIN. ig5

milieu de cette intrigue, la veuve en commençait une autre. Il lui plut d'enlever à la demoiselle Guyot, actrice de sa troupe, le comédien Guérin d'Estriché. Duboulay, qui n'attendait qu'un prétexte pour rompre , fit le jaloux , et laissa Guérin en pleine possession de sa conquête.

Une aventure dont le bruit se répandit partout, et dans laquelle madame Molière figura comme personnage principal, ajouta beau— coup à sa célébrité. Notre historieuue la raconte avec un assez long détail : nous transcrivons, à peu de chose près, son récit.

« Il y avait à Paris une femme appelée la Tourelle qui ressemblait si parfaitement à madame Molière, qu'il était malaisé de ne s'y pas méprendre. Elle se mêlait de galanterie, mais ne faisait pas grande fortune ; ce qui lui donna la pensée, voyant qu'elle ressemblait à madame Molière , de passer pour elle , et d'en tirer parti. Cela lui réussit assez bien pendant quelques mois pour l'enhardir à tenter quelque bonne aventure.

(( Un président de Grenoble nommé Lcscot était amoureux de madame Molière ; il ne l'avait vue que sur le théâtre, et cherchait dans tout Paris quelqu'un qui l'introduisît

I96. EXTKÀIT DES MEMOIRES

chez elle ; il employait une autre femme nommée la Ledoux y qui faisait métier d'arranger les personnes , d aplanir les obstacles, de procurer des occasions ; il lui fit part de son désir, et parut prêt à tous les sacrifices. La Ledoux pensa tout de suite à la Tourelle ; elle Tenvoja chercher, lui proposa de jouer son rôle avec le président, et lui promit un honnête bénéfice. La Tourelle promit de son côté quelle ferait à leur dupe l'illusion la plus parfaite.

« La Ledoux annonça, dès le soir même, au président, le succès de sa négociation. Le rendez-vous était convenu, le jour pris, et madame Molière devait se rendre chez elle à telle heure. Jugez de l'empressement du président! jugez de son exactitude! La Tourelle arriva , vêtue simplement et comme une personne qui craignait d'être reconnue ; elle imita la toux éternelle de madame Molière et ses airs nonchalans ; elle parla de ses vapeurs, des ennuis du théâtre. Elle fit valoir au président la complaisance qu'elle avait eue de venir dans un lieu dont le nom seul lui faisait horreur. Il répondit qu'elle n'avait qu'à prescrire la mesure de sa reconnaissance , et

que tout ce qu'il possédait au monde était d'avance en son pouvoir. La Tourelle fit l'opulente; elle ne demanda qu'un collier pour sa fille ^ et voilà le président qui la conduit aussitôt sur le quai des Orfèvres. Ils entrent che» le joaillier le mieux assorti ; Tourelle répète quelle n'acceptera ne soit d'un prix médiocre. Enchantement du président, de la trouver $i noble et si désintéressée.

« Les visites continuent : la Tourelle et le président s'y rendent chacun de leur côté.

Défense à l'amoureux magistrat de lui parler jamais sur le théâtre ; ce serait la perdre en la livrant à la malignité de ses compagnes , jalouses de ses succès. Son docile amant lui jura qu'il obéirait , et qu'enfermé dans sa loge il se contenterait d'admirer et cFapplaudir. On jouait alors la €ircé de Thomas Corneille :

madame Molière produisait beaucoup d'effet dans le personnage de la magicienne, par l'éclat de ses habits, et surtout par une coiffure qui relevait tous ses agrémens.

« Un jourque le président attendait la Tourelle chez la Ledoux ; elle n'y vint pas. Il courut à la Comédie, quoique la Ledoux eût

pu faire pour l'en empêcher. La première

personne qu'il aperçut sur le théâtre fut madame Molière ; il y monta pour lui dire le chagrin qu'il avait eu de ne pas l avoir vue de laprès-diner ; il se persuadait qu'un petit emportement de passion ne lui déplairait pas.

D'abord, il pénétra difficilement jusqu'à l'actrice que vingt jeunes gens entouraient; seulement, il lui souriait toutes les fois qu'elle tournait la tête de son coté. Comme elle passa près de lui , « Vous n'avez jamais été si belle, « lui dit-il , et si je n'étais pas amoureux, je <( le deviendrais aujourd'hui. »

k< Madame -Molière fit peu d'attention à ce doucereux propos, et le président s'étonna de la froideur avec laquelle son madrigal était reçu. La pièce lui sembla d une longueur insupportable ; à peine finissait-elle qu'il courut à la loge de madame Molière, qui s'offensa de la liberté que prenait un homme qu'elle n'avait jamais vu. Le président poursuivit sur le même ton et reçut le même accueil ; il crut d'abord que sa maîtresse n'osait parler en présence de la femme de chambre qui la déshabillait; il lui faisait signe de la renvoyer; mais toute sa pantomime uelait pas entendue.

k Parlez, monsieur, lui dit-elle enfin d'une « voix élevée, parlez! Je ne crois pas avoir <c rien d assez mystérieux avec vous pour que « toutes ces précautions soient nécessaires. » L'aigreur avec laquelle elle acheva ces mots fit perdre patience au président. « Je conce-r « vrais votre procédé, reprit-il, si j avais fait « quelque chose qui pût vous déplaire. Vous « me donnez un rendez- vous ; vous y mante quez ; je viens, tout inquiet , en savoir la w cause, et vous me traitez comme le plus « criminel des hommes !>x

« Figurez-vous letonnement de Faîtière comédienne. Plus elle regardait le président, plus elle s'assurait qu'il n'était pas connu d'elle. « Enfin, ajouta-t-il , donnez-moi quelque raim son , bonne ou mauvaise. » Sa surprise la rendait muette. Il était consterné. « Mais , « dites au moins que vous me connaissez, « s'écria-t-il. — Moi, monsieur! moi! je ne « sais qui vous êtes. — Àh, Dieu! me nièce connaître après tout ce qui s'est passé!.... « Je suis fâché que vous m'obligiez d'éclater « et de sortir du respect que j'ai pour toutes « les femmes ; mais vous êtes indigne qu'on « en conserve pour vous. Après m être venue

« trouver vingt fois dans un lieu tel que celui ce où. je vous ai vue , il faut que vous soyez la « dernière des créatures pour oser me déniante der si je vous connais! »

« Madame Molière, furieuse, dit à sa femme de chambre d'appeler ses compagnes. « Vous « me ferez plaisir , répliqua le président ou- « tré ; je souhaiterais que tout Paris fût ici , « pour rendre votre honte plus solennelle. — « Insolent ! reprit madame Molière , j'aurai « raison de cette infamie. » Dans ce moment plusieurs comédiennes entrèrent. Madame Molière instruisit les unes de la scène étrange qu'elle venait d'essuyer, tandis que le président faisait aux autres toutes ses confidences, en affirmant que le collier que l'ingrate avait en ce moment même était un de ses présens.

Madame Molière s'avança dans l'intention de lui donner un soufllet. Le président , en détournant sa main, se jeta sur le collier et le lui retira violemment (car il croyait que c'était celui dont il avait fait don à la Tourelle).

Alors on fit monter la garde ; on envoya chercher un commissaire qui conduisit le président en prison ; il en sortit le lendemain sous caution, soutenant toujours qu'il avait eu droit

DE MADAME GUKRIN. 201

de maltraiter et d'outragpr une femme dont il était l'amant, et qui poussait l'effronterie jusqu'à nier une liaison dont il avait de bons témoins, et qui lui coûtait aussi cher.

« Madame Molière fit informer : elle voulut être confrontée devant l'orfèvre, se persuadant que cette preuve suffirait pour détruire l'erreur du président f mats l'orfèvre la reconnut , ee qui la mit au désespoir. Le bruit courait qu'à la première nouvelle de l'éclat que faisait cette affaire, la Ledoux s'était cachée ; l'ordre fut donné de rechercher cette femme ; on la trouva. Ses premiers aveux éclaircireftt tout le mystère ; on se mit à la poursuite de la Tourelle , qui fut prise aussi. Ce fut alors que madame Molière agit et fit agir auprès des juges pour hâter la décision d'un procès qui devait mauifester son innocence.

« Une sentence du Chàtelet, du 17 septembre 1675, condamna le président Lescot à déclarer au greffe, en présence de la dame Molière et de quatre personnes qu'il lui plairait de choisir, que, par inadvertance et par méprise il aurait usé de voies de fait contre elle , et tenu les discours injurieux mentionnés

Di

au procès , V ayant prise pour une autre per~ sonne; de laquelle déclaration acte serait délivré par le greffier à ladite Molière.

a i°. En looliv. de dommages, intérêts, etc.

« 3°. Les deux femmes condamnées à la peine du fouet, quelles subiraient, nues , devant la principale porte du Châtelet et devant „ la maison de la dame Molière.

« 4°. Bannies de Paris pour trois ans, et condamnées de plus en io Uv. d amende et i oo liv. de dommages , intérêts, envers ladite dame Molière, etc. etc.

« La Ledoux appela de la sentence ; mais un arrêt du parlement, du 17 octobre suivant, la confirma (1). L appareilleuse subit

(1) Du 17 octobre 1673.

Arrêt de la cour du parlement de Paris.

«( A la requête de madame veuve Molière , sur le procès criminel intenté contre M. François Lescot, Jeanne Ledoux , veuve de Pierre Ledoux, Marie Simonnet , se disant femme de Hervé de la Tourelle.

«Vu par la chambre des vacations le procès criminel fait par le lieutenant criminel du nouveau ChAtelet , à la requête de demoiselle Claire-Arinande-Gresinde- Élisabelh P»éjard , veuve de Jean Pocquelin sieur de

DE MADAME CUERIN. Qo3

seule son jugement : Lescot avait fait e'vader la Tourelle. »

Molière, demanderesse et accusatrice; contre M. François Lescot , conseiller du roi , président au parlement de Grenoble , Jeanne Ledoux , veuve de Pierre Ledoux , et Marie Simonnet , se disant femme de Hervé de la Tourelle , défendeurs et accusés. Ladite Ledoux prisonnière es prisons de la Conciergerie du Palais, appelante de la sentence contre elle rendue le 1 7 septembre .1675 , par laquelle ladite Ledoux aurait été déclarée duement atteinte et convaincue d'avoir produit sous le nom de ladite Molière ladite Simonnet, et ladite Simonnet d'avoir pris le nom de ladite Molière pour raison de ladite prostitution j pour réparation de quoi condamnées d'être fustigées, nues, de verges au-devant de la principale porté du Ghàtelet , et devant la maison de ladite Molière. Ce fait,. bannies pour trois ans de la ville , prévôté et vicomté de Paris ; enjoint à elles de garder leur ban à peine de la , et solidairement en 20 liv. d'amende envers le roi , 100 liv. de réparations civiles , dommages et intérêts envers ladite Molière, et aux dépens ; et ordonné que dans quinzaine , pour toutes préfixions et délais , le concierge des prisons du nouveau Cbâtelet serait tenu de réintégrer ladite Simonnet, autrement et ledit temps passé contraint même par corps ; et à l'égard du sieur Lescot, les informations converties en enquêtes et y faisant droit , condamné de faire sa déclaration au greffe en présence de ladite Molière et de quatre per-

Le sujet de ce procès était assez drama-

sonnes telles qu'elle voudrait choisir , que par méprise et inadvertance il aurait usé de voie de fait contre elle, et tenu des discours injurieux mentionnés au procès , l'ayant prise pour une autre personne , de laquelle déclaration serait délivré acte à ladite de Mo^ lière et justice, sieur Lescot condamné en ses dommages et intérêts liquidés à la somme de 200 liv. et aux dépens à son égard , et son écrou rayé et biffé ; requête de ladite Ledoux employée pour moyen de nullité , et ouïe et interrogée en ladite chambre ladite Ledoux sur sa cause d'appel et cas à elle imposé tout considéré.

m II sera dit que ladite chambre , à Pégard de ladite Jeanne Ledoux, a mis et met l'appellation par elle interjetée au néant j ordonne que la sentence dont est appel sortira effet; la condamne es dépens delà cause d'appel ; et , pour faire mettre le présent arrêt à exécution , ladite chambre a renvoyé, renvoie icel le Ledoux pensionnaire pardevant ledit lieutenant criminel du nouveau Ghàtelet.

« Ordonne que par le conseiller-rapporteur il sera informé à la requête du procureur-général du roi de l'évasion de ladite Simonnet des prisons dudit Châtelet ; que Marice , geôlier desdites prisons , sera présentement pris au corps par Fit , huissier de service , et annexé en la Conciergerie du Palais , et écrou faire . de sa personne à la requête dudit procureur-général pour être ouï et interrogé par ledit conseiller sur les

DE MADAME GUÉRIN. 2o5

tique (i) pour être mis au théâtre ; aussi ,

laits résultans de ladite évasion ; que MM. Vincent Nevelet et François Devert Haimon , conseillers , se transporteront esdites prisons du nouveau Châtelet pour dresser procès-verbal de l'état d'icelles , et du lieu ou endroit par où Ton prétend que ladite Simon* net s*est évadée ; que les cordes et instrumens qui ont servi à ladite évasion seront apportés au greffe de la cour pour servir à l'instruction ce que de raison. Sera aussi ladite Simon net prise au corps et amenée prisonnière en ladite Conciergerie, pour être pareillement ouïe et interrogée sur les faits résultans de ladite évasion , et être procédé au jugement du procès à son égard ainsi qu'il appartiendra. Fait en vacation le dix-septième octobre 1675.

« Signé Delongueil , président,

« Devert Haimon , rapporteur.

« Minute sur papier timbré aux archives , section judiciaire, au Palais. »

(1) Cette supercherie , ce plan de déception imaginé pour abuser des yeux crédules par la ressemblance d'une personne avec une Autre, le collier, les poursuites , le jugement , tout cela rappelle un procès trop célèbre où se retrouvent des circonstances à peu près pareilles , et qui se présente à nous mêlé des souvenirs les plus affligea ns.

Le président se laissa duper de la meilleure foi du

2o6 EXTRAIT DES MÉMOIRES

composa- t-on, en 1676, une Fausse Clélie qui ne fut pas représentée, mais qui retraçait toutes les scènes de cet imbroglio. Thomas Corneille y fit allusion dans sa comédie de V Inconnu, Au troisième acte de cette pièce, les vers suivans sont adressés à la Comtesse par une Bohémienne qui lui dit la bonne aventure; et le rôle de la Comtesse était joue par madame Molière elle-même :

Dans vos plus grands projets vous serez traversée , Mais en vain contre vous la brigue emploîra tout , Vous aurez le plaisir de la voir renversée , Et d'en venir toujours à bout.

Cette ligne qui croise avec celle de vie Marque pour votre gloire un moment très-fatal : Sur des traits ressemblans , on en parlera mal , Et vous aurez une copie.

N'en prenez pas trop de chagrin :

Si votre gaillarde figure Contre vous, quelque temps, cause un fâcheux murmure

monde. Le grand acteur de l'autre procès était-il d'aussi bonne foi? Tout porte à le croire; mais Frédéric en doutait lorsqu'il a dit : « M. le cardinal aura m bien de l'esprit, s'il parvient à se faire passer pour <» un sot. »

DE MADAME GTJÉRIN. 20?

Un' tour de ville y mettra fin , ., Et vous rirez de Paventure.

( T. Corbeille , l'Inconnu, acte m , se. vï.)

Madame Molière, en détachant Guérin de la demoiselle Guyot, n'avait voulu qu'humilier cette actrice et jouir de sa victoire. Guérin la mena plus loin qu'elle ne se proposait d'aller; il prodigua les cajoleries qu'une femme prend aisément pour des soins ; il osa lui prouver que son premier mari n'avait pu la rendre heureuse, parce que l'amour d'un homme dominé par son génie ne peut être qu'une distraction et jamais un sentiment. Enfin il fit , pour la décider à l'épouser, tous les efforts qu'elle avait faits elle-même auprès de Duboulay pour devenir sa femme : il réussit mieux. Le 3i mai 1677, elle épousa Guérin d'Estriché.

Cet oubli d'elle-même et de son nom la rendit méprisable.

Malgré les ruptures plus ou moins prolongées qui se renouvelaient fréquemment entre Molière et sa femme , ils eurent trois enfans de 1664 à 1673.

Le premier eut pour parrain Louis xiv, et pour marraine Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans.

Le deuxième enfant fut Esprit Madeleine , née le 4 août i665.

Le troisième , Pierre-Jean-Àrmand , né le i er octobre 1672 , et mort quelques jours après sa naissance.

Madeleine Molière était au couvent lors dit second mariage de sa mère. Madame Guérin avait espéré que sa fille se ferait religieuse , et même elle ne la voyait jamais que pour déterminer sa vocation ; mais elle souhaita revenir dans la maison paternelle, ce qui chagrina beaucoup sa mère. Cette jeune personne commençait à la vieillir, et s'en apercevait quelquefois aux duretés qu'elle essuyait. Chapelle , qui visitait rarement une maison où Molière n'était plus, demandant un jour à Madeleine quel âge elle avait; elle lui répondit tout bas : « Quinze ans et demi ; mais, ajouta-t-elle en souriant, n'en dites rien à ma mère. » Molière n'eût pas laissé tomber ce mot-là.

Guérin, homme bizarre , absolu, d'une humeur difficile , mais qui, pendant qu'il faisait sa cour à la veuve , s'était déguisé sous des formes patelines, rentra dans son caractère quand il fut son mari. Sa femme avait cru

régner ; elle eut un maître : Guérin vengea Molière !

Madame Guérin quitta le théâtre en 1 69/j et mourut en 1700; son mari lui survécut jusqu'en 1728 : un fils issu de leur mariage mourut en 1 708 âgé d'environ trente ans.