TOME I

un froid sensible). Ah! ah! (en toussant).

Ainsi monsieur est acteur?

Moi. Oui, madame.

M™ L. . .d. Et votre nom ?

Moi. Brandes.

M™ L...d. (surprise). Brandes? (Après une pause.) Hem! ainsi, M. Brandes de...?

Moi. De Stettin.

M™ L. . .d. Ah ! ah ! ( en toussant ) ; et monsieur votre père ?

Moi. Était natif de Magdebourg; mon grand-père y était trésorier.

M™ L...d. Ah! ah! Ainsi de Magdebourg... (i)

(t) Comme j'avais été frappé des informations rigoureuses de M me L....d sur ma famille, et de son mouvement en entendant mon nom , je pensai qu'elle pouvait avoir connu mon père dans sa jeunesse- Je pris donc des renseignemens auprès de l'intendant, qui m'apprit , avec beaucoup de complaisance , que sa maîtresse était la fille d'un riche forestier nommé Brandes , et que le lieutenant- colon nel de L....d , étant encore lieutenant , l'avait épousée à cause de sa fortune considérable. Comme les aïeux de mon père étaient originairement de ce même comté , il était probable que j'avais l'honneur d'être parent de cette dame ; mais elle n'en fit pas la moindre mention lorsqu'elle entendit le nom de sa famille , probablement

Elle me fit encore quelques demandes semblables, et sur ce même ton; mais, comme ce genre singulier d'entretien commençait à me déplaire, et que la nuit approchait, je lui racontai , pour mettre fin à ses questions , tout ce que je savais de l'histoire de ma famille, et la priai d ordonner à un de ses domestiques de me faire voir les chambres en question. Alors M™ L...d sonna.

L'intendant (entrant précipitamment). Que désire madame?

M me L...d. Prenez la lumière. (A moi.) Voulez- vous bien me suivre?

Elle alluma encore une bougie, et me conduisit, dans toute sa parure , jusqu'au dernier étage de sa maison , où elle me montra ellemême toutes les chambres à louer, jusqu'à la plus petite, et même jusqu'au bûcher et jusqu'à une cloison au-dessous de l'escalier. Elle me vanta très longuement tous les avantages de ces dépendances. L'homme qui nous éclai-

parce qu'elle aurait été honteuse d'être la parente •d'un homme de ma profession C'est pourquoi je ne poussai pas plus loin mes informations. Bientôt la bonne intelligence qui paraissait régner entre nous fut troublée à jamais , pour des raisons que j'indiquerai dans le texte de ces Mémoires.

386 MÉHOIBES

rait confirma' toutes ses assertions avec beau* coup de cérémonie et de commentaires*

Le logement était assez commode et assez propre ; je résolus donc de le louer , quoiqu'il f&t au troisième étage; et, tout confus de la grande peine que M * de L.-.d s'était donnée pour moi, je n'osai rien rabattre du loyer énorme qu'elle me demanda, et, sans la moindre objection, je retins l'appartement, d'autant plus qu'il était cependant moins cher que celui que j'occupais à l'auberge.

La maison était très spacieuse; mais elle était, au grenier près, habitée seulement par madame ; car il est vraisemblable que la fiable du revenant empêchait beaucoup de gens d'y demeurer. Cette dame étant d'une origine bourgeoise, n'était pas admise dans la haute noblesse, et sa fierté ne lui permettait pas d'avoir aucune relation avec une classe inférieure. Elle ne recevait donc et ne rendait que fort rarement des visites. Le nombre de ses domestiques se composait de l'intendant , dont j'ai déjà parlé, d'un domestique aveugle, d'un homme de peine , d'une servante qui remplissait en même temps les fonctions de cuisinière et de femme de chambre. Mes voisins étaient un pauvre cirier , et une vieille

de bran des. 389

dévote, veuve d'un pastenr. Comme tous ces gens-là faisaient fort peu de tapage, le joindre bruit qui se faisait dans la maison ressent-» blait beaucoup au son d'une cloche, et chaque mot, chaque phrase qu'on prononçait, retentissait jusqu'au grenier.

. A peine fus -je installé dans cette espèce d'église , que l'intendant se présenta chez moi f pour me communiquer , au nom de sa gaaitresse, certaines règles de conduite , telles que de rentrer avant dix heures du soir , de. monter les escaliers aussi paisiblement que possible, de ne pas lire de nuit dans son lit, de ne pas entretenir de veilleuse. Quoique ces préceptes singuliers me déplussent , je m'y prêtai néanmoins, d'autant plus que j'étais accoutumé depuis long-temps à une vie régulière ; mais ce dont je me passai difficilement, ce fut la lampe de nuit. J'obéis cependant à cette loi , parce qu'en cas de besoin je pouvais me procurer sur-le-champ de la lumière, au moyen d'un briquet artificiel, qui était placé près de mon lit. Enfin je me croyais bien établi, quand l'aventure suivante vint déranger toutes mes dispositions peu de jours après.

Rarement, quand on change de demeure, un dort profondément la première nuit. C'est

3go MÉMOIRES

ce qui m arriva. A peine avais-je sommeillé une heure que je fus éveillé par un grand tintamarre qui se fit entendre au dehors dans la galerie. Ce bruit s'approcha de ma chambre à coucher. Bientôt j'entendis ma porte s'ouvrir doucement et se fermer au bout de quelques instans. Je demandai : Qui va là? N'obtenant aucune réponse , je sautai hors de mon lit, j'allumai une bougie , et ouvris la porte ; mais je n'aperçus que les quatre murailles. Je crus alors que peut-être une porte voisine, qu'on avait ouverte ou fermée, pouvait m avoir trompé ; je refermai donc la mienne ; et comme la serrure n'avait pas de verrou , j'y laissai la clef pour empêcher que la porte ne pût être ouverte en dehors, dans le cas où l'on tenterait de le faire. Mais cette précaution fut inutile; car dès la nuit suivante, à minuit sonnant, la même visite eut lieu; ma clef fut repoussée, ma porte ouverte et refermée encore quelques minutes après, et mes demandes demeurèrent encore sans réponse.

Cependant cette visite nocturne, malgré sa courte durée, finit à la longue par me déplaire; je craignais d'ailleurs que ma femme, qui couchait avec nos enfans dans une chambre contiguë, ne fut enfin réveillée en sur-

DE BRANDES. 39 î

saut par le bruit de la porte qui s'ouvrait et se fermait. Je me décidai donc à me mettre en relation personnelle et palpable avec ce farfadet, afin de connaître la cause de ses promenades.

C'est pourquoi je ne me déshabillai pas la nuit suivante que je n'eusse fait mon enquête; et , avant qu'il ne sonnât minuit , je sortis tranquillement de ma chambre, et me postai dans un coin , près de l'escalier , où j'étais sûr de ne pas élre aperçu , dans le cas où l'on arriverait avec de la lumière-

Mon revenant ne se fit pas long -temps attendre; car, à peine m'étais-je placé dans mon coin, que je l'entendis venir, monter doucement l'escalier au milieu de l'obscurité, puis ouvrir et fermer les portes de la galerie l'une après l'autre. Enfin il s'approcha aussi de la porte de ma chambre. Je pris mon temps , j'accourus, j'étendis les bras pour le saisir, je m'emparai d'une main, j'entendis un gémissement, et mon farfadet tomba sur moi ; je le soutins dans sa chute , ouvris la porte de ma chambre , où j'avais laissé à dessein de la lumière ; et je découvris , à mon grand étonnement , que le fantôme était une beauté de soixante-dix ans , la maîtresse de

la maison elle-même , en vêtement de nuit , les chaussons aux pieds , et tenant un trousseau de clefs dans la main. Elle s était évanouie dans mes bras. Sur-le-champ je lui offris honnêtement une chaise ; et , la voyant un peu remise , je lui demandai le motif de ses singulières promenades nocturnes. Elle me répliqua enfin , très fâchée de mon audacieuse surprise : ce Une fois pour toutes, je me suis &it une loi d'examiner par moi-même, avant de me coucher, au moyen d'un passepartiut, A lès'habitans du dernier étage ont eu le soin d'éteindre leur feu et leur lumière; car , dans les classes inférieures du peuple , il y a souvent des misérables qui , par négligence f pourraient causer de grands malheurs. Comme habitant de la partie la plus élevée de la maison, vous devez aussi vous y soumettre.» Je ne trouve pas étrange, lui répondisse, que des domestiques et d'autres habîtans de la maison se soumettent à de pareilles visites ; mais , pour moi , je n'y suis pas accoutumé ; et , pour vous épargner à l'avenir cette peine à mon égard, je trouve à propos de vous déclarer que je ne resterai pas plus long-temps dans un logement si soignèubeknent gatdç. Ce fut' unie affiite ûfitfe.

DE MANDES. 3q3

Je lui payai le lendemain douze écus pour le loyer, et retournai à mon ancienne auberge , jusqu'à ce que je trouvasse un logement plus commode (1). Le séjour de Hanovre était d'ailleurs assez agréable. On y aime le théâtre, on le juge en général avec goût et instruction , et l'on rend parfaitement justice aux véritables taleus. Il est seulement à regretter que , hors du théâtre , un acteur soil obligé d'y vivre presque comme un solitaire. S'it aime la société , il est sûr de ne pouvoir en trouver que dans les endroits publics. Il est rarement admis auprès de la noblesse , qui est très jalouse de ses prérogatives , et qui sait aussi les faire valoir ; et , s'il y a quelquefois des exceptions , on ne manque pas d'assigner scrupuleusement à celui qui en est l'objet , le poste qui semble lui convenir.

La classe bourgeoise est un peu moins difficile ; mais elle connaît aussi sa valeur, et il arrive* bien rarement que , dans le commerce de la vie, son ton s'abaisse jusqu'à la familiarité. Cependant la partie la plus cultivée c la bourgeoisie a des sentimeos beaucoup pli

(i) Je trouvai bientôt un logement très con vénal chez le libraire Richter, un de mes bons amis.