LETTRE VI

a8 iMtobre 17 —,

Le seul roman qui fôt dans la bibliothèque de Bushy-Park , était Gassandre ; lord Tyrawley mWait défendu dé lé lire : préférant la poésie à Fhistoire , j^essayaî d^apprendre par

cœxir THomère de Pope ; je fis dans cette étude de si grands progrès , qu^en peu de temps je fus en état de réciter les trois premiers chants. Lorsque je fiis bien sûre de ma mé^ moire , je conçus le plus grand désir d^étre présentée à Fincomparable auteur de ce bel ouvrage , persuadée qu^il serait aussi enchanté que je Fêtais moi-même de ma manière de déclamer la colère du fils de Pelée.

J^importunai longtemps lord Tyrawley pour obtenir cette grâce ; enfi» il me IW-.

corda ^ et nous partîmes pour Twickcnham.

Chemin Êdsant, la vanité dissipa la crainte ; jMtais toute glorieuse de la considération qui

mVttendait : enfin, la voiture sVrrête a la

porte. On nous introduit chez le petit (i) grand homme : avant que j^eusse eu le temps de me reconnaître , ou de le considérer, M. Pope sonne sa femme de charge , lui donne ordre de prendre miss , de la conduire dans les jardins, et de lui donner autant de fruit qu^elle en voudra manger.

Comment vous peindre ma mortification ?

Je ne peux rendre tout ce que souflfirit alors ma vanité humiliée : il est probable que je ne montrai pas beaucoup dVgards pour la vieille femme de charge ; elle ne resta pas long-temps avec moi ; à peine fûmes-nous dans le jardin, que prétextant une affaire , elle me laissa seule admirer les promenades , et manger des fruits.

Je ne fus point offensée de son départ, qui me donnait le temps de réfléchir; et je me mis à chercher quelque moyen de me venger d'^un outrage si offensant pour une jeune Dacier; car je ne me croyais rien moins , et je m^attendais à jouer un jour dans la littérature un rôle égal a celui de cette célèbre savante. Enfin , je m^arrétai à un plan de représailles; je résolus

(i) On sait que l'illustre Pope était exi reniement contrefait. , {Note du traducteur.)

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de ne jamais relire Flliade de Pope , et de m^attacher exclusivement au Virgile de Dryden. Mon cœur , à cette idée , palpita d^aise ; je crus mon injure amplement réparée» Tandis que je savourais ma vengeance, on mWertit que la voiture m^attendait.

En rejoignant lord Tyrawley , je trouvai avec lui le comte de Chesterfield(i) ; il était entré chez M. Pope immédiatement après mon afiront, et mylord Tavait engagé à nous accompagner à Bushy. Les louanges délicates du comte me dédommagèrent avec usure du mépris du poète; mon ame en fut enorgueillie, et elles m'inspirèrent pour celui qui me les donnait une partialité que j'ai toujours conservée. J'ai reçu de lui, dans la carrière du théâtre, les encouragemens les plus flatteurs.

Peu de temps après cet incident, lord Tyrawley fut nommé ambassadeur en Russie.

Une des dames dont j'ai parlé pria mistriss Jones, chez qui je Pavais connue, de l'aller trouver, et de lui dire qu'elle serait flattée qu'il me permît de demeurer chez elle pendant

(1) Auteur , bien connu en France , des Lettres qui portent son nom. ( Note du traducteur. )

qu^il serait absent. Cette offre notait pas faite pour être refiisée : mylord alla voir cette dame pour la remercier , et en même temps lui communiqua la défense qu^il me faisait de voir ma mère.

Cette malheureuse femme avait épousé depuis peu un officier, fils de sir Georges Walter, jeime étourdi qui aurait pii être son fils. Le dégoût suivit de près une xmion si mal assortie ; ce mari , choisi sous de mauvais anspi ces, quitta sa femme pour aller à Gibraltar , où était son régiment ; n^ais , avant de partir , ils^empara de tout ce qu^elle possédait, et même de ses vêtemens. Il prit, pour faire cette opération, le moment où ma mère était au théâtre, et revêtit des habits qu'il lui avait pris une femme qu'il emmena avec lui : résultat trop fréquent de ces mariages disparates , dans les-^ queb une femme , en encourant les mépris de son sexe , s'expose aux outrages de l'autre.

Soit que l'état où cette spoUation laissa ma mère la déterminât à se rapprocher de moi, dans l'espoir que je pourrais lui être de quelque utilité , soit que l'abandon où elle se trouvait réveillât sa tendresse, elle s'adressa à cette même domestique qui m'avait menée chez elle

pour me faire prier d'^aller la voir ; elle dési^ rait même que j^allasse demeurer avec elle»

Dans cette démarche^ elle avait probablement pour objet de partager les cent livres que lord Tyrawley me donnait par an , tant pour mon entretien , que pour le salaire de ma femme de chambre.

Naturellement compatissante , je ne pus apprendre que ma mère était abandonnée, pauvre et malade , sans me sentir disposée à lui donner tous les secoiurs qui dépendraient de moi. Oubliant la manière dont elle mWait traitée , et nVcoutant que ce qui me semblait être mon devoir, je pris tout ce que j^avais dWgent, une montre de prix, quelques bijoux, et sans même prendre congé de la dame qui m'avait si obligeamment reçue chez elle, j'allai trouver ma mère. Je me suis reproché depuis ce défaut d'attention ; mais je ne songeais alors qu'à l'obligation que m'imposait l'affection filiale.

Ma mère, par mille marques de tendresse, chercha à expier la légèreté avec laquelle elle m'avait précédemment reçue. Son affection ne me laissa aucun regret pour Féclat et les richesses que je venais de quitter : je

4o MEMOIRES

me troavais parËûtement heureuse. Cepen-* dan t le peu d^argent que j Wais apporté n^offiî t pas une ressource de longue durée : lorsqu^il fut fini, ma mère emprunta sur mes bijoux, sur ma montre , espérant que ces petites sommes nous su£Eiraient jusqu^à Téchéance du quartier de ma pension ; mais lorsque ce terme arriva , nous apprîmes y à notre grand éumnement, que mon changement de domicile avait mis fin à ma rente. Ma mère alors reconnut qu^au lieu d'^alléger son sort, elle sVtait chargée de deux personnes qu^eUe allait être obligée de nourrir.

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