LETTRE XIII

18 janvier 17 — .

Bientôt , j^appris ()ue mon aventure avait été présentée dans les journaux sous les points de vue les plus dé&vorables. On me prodigua toutes les injures que peut dicter la méchanceté; et pourtant je nWais pas commis, même de pensée, la moindre Êiute du genre de celle quW me reprochait. J^écri vis à ma mère ; elle me renvoyâmes lettres sans les ouvrir. Je n'avais de vêtement que ceuxr que je portais , et mon obligeante parente empêcha qu'on m'en envoyât Le trouble que ma disparition avait causé à mistriss Jackson , avait tellement affecté cette dame , qu'elle en était malade.

Mistriss Mirwan, chez quij^étais logée, me procura avec bonté tout ce qui m^était nécessaire. Elle employait (ôus ses soins pour me consoler; mais eHe y travaillait inutilç^ menL Je ne pouvais sans horreur envisager ma situation, ni penser que j'étais devenue

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injustement , dans Tespace de deux jours , fai Êd>le de la ville.

Que faire? je nWaîs ni ami ni protecteur.

Quoique tout pût prouver mon innocence, quoique mistriss Mirwan pût certifier que je n^avais pas reçu une visite depuis que j^étais chez elle, toutes ces preuves me devenaient inutiles. A qui les offrir? Ma mère était inexorable ; mon frère absent ; mistriss Jackson était malade, et mon impitoyable parente ne lui laissait ripn parvenir.

Accablée sous le poids de ces tristes réflexions, je succombai à mes peines; une fièvre lente me saisit; je fus bientôt aux portes du tombeau. Jamais malheureuse créature n^a été plus punie d'aune véritable faute, que je ne Pai été d^un crime imaginaire.

La fièvre cédant enfin à Vàge et au tempérament , le médecin me conseilla de prendre Pair de la campagne. Je n^avais point d^argent; mistriss Mirwan eut la bonté de mVn prêter. Après avoir long-temps hésité sur le lieu vers lequel je dirigerais mes pas , je me décidai à aller voir une mistriss Clarke , parente de ma mère , qui demeurait à Çaintree , dans le comté d^Essex. Cette personne , ainsi

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que ses parens , étaient quakers ; il était peu probable qu ils eussent entendu parler de mon aventure. Quelques mois auparavant, une sœur de mistriss Glarke m'avait fait un legs de 3oo livres , à condition que je n'em-r brasserais pas la profession de comédienne.

Mon engagement à Covent-Garden ayant annulé ce legs , il n'avait pas été réclamé.

Aussitôt que , grâce à ma bonne hôtesse , je fus en état de partir, je me mis en route pour la voiture publique , ayant soin d'observer la leçon que m'avait donnée ,, sur mon habillement , la duchesse de Queen'sberry ; j'avais adopté la maxime d'Horace : Simplex munditiis. Cette simplicité dans mes hàbiliemens eut un avantage auquel je n'avais pas songé ; elle trompa mistriss Clarke ; et lui faisant croire que j'étais jje la même secte qu'elle , me procura un très-bon accueil. Toute la famille prit , d'après cet extérieur , une si bonne opinion de moi, que l'on m'offrit de bonne grâce tout ce qui se trouvait à Clarke-Hall.

Mon vêtement n'avait pas cependant la sévérité compassée des véritables quakers ; il était seulement assez simple et assez propre pour me mériter le titre de wet quaker (quaker

mitigé ) , distinction fondée principalement sur ce que ceux de cette dénomination portent des rubans, de la gaze et de la dentelle. J^admire plusieurs des principes de ces hommes si simples , si propres , et en apparence si honnêtes. Mais n Wez^v ous pas eu , ainsi que moi , mille occasions de voir qu^un chapeau rabattu et un habit brun , un tablier vert et du linge uni , couvraient plus d^orgueil et de sotte vanité, que toutes les broderies d^un habit de cour ?

La pâleur de mon teint prouvant assez que j^avais été malade , et que j Wais besoin de prendre Pair de la campagne, cela me dispensa de chercher un prétexte pour motiver ma visite. Mes parens supposèrent tout naturellement que jMtais venue pour rédamer mon legs, et me reçurent amicalement. Le lendemain de mon arrivée , ils me payèrent les intérêts échus , ce qui me mit en état de rendre à mistriss Mirwan une partie de ce qu^elle avait eu la générosité de me prêter.

Quelques jours après , sans sHnfbrmer si je nVvais pas perdu mon droit au legs , ils mVn payèrent le capital. J'avoue que je fis d^autant moins de scrupule de le recevoir, quVtant ri-

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ches et sans enfans , mes parens n^avaiént pas besoin de cet argent.

Après toutes les peines que je venais d'essuyer, cette tranquiUc demeure me partit mi séjour céleste ; j Y trouvais la paix , la gaieté , Tabondance ; j Y étais heureuse et satisfaite.