INTRODUCTION. VIJ

Il n'y a rien qui réussisse comme le succès. Vu pareil début dut ameper des $uites brillantes , et valut bientôt à la fille de lord Tyrawley des amitiés illustres et de hautes protections. L* Angleterre ne se conduit point comme nous envers les artistes dramatiques ; elle ne flétrit pas les talens qu'elle aime le plus , et elle n*exolut pas des sociétés ceux qu'elle a couverts d'applaudissemens sur la scène. Chaque famille écarte ses enfans d'une profession périlleuse ; mais elle estime , elle honore ceux qui, une fois consacrés au théâtre , y ont conservé une conduite honnête etpure. Les plus grandes dames se font protectrices d'une jeune débutante, la reçoivent dans leur société , la j^lacent à côté de leurs filles, secondent ses bénéfices et ses succès, et font par bienveillance ce qui , de la part des hommes , semblerait inspiré par l'amour ou la galanterie. Pour moi , qui ne fais honneur qu'à la nature et aux circonstances du caractère des individus et des peuples, qui apprécie leurs avantages divers, mais qui suis toujours prêt à leur contester des mérites dont ils sont trop fiers, )e ne vanterai pas trop l'Angleterre de cette espèce d'équité envers une classe parti* culière de la société. Cette Angleterre , si fière, si dédaigneuse , si brutalement injuste envers la France , et qui , dans des journaux du dixneuvième siècle , a le mauvais goût de traiter

VUJ INTRODUCTION.

une nation rivale avec raveuglement et la fureur d'un parti ou d'une secte, cette Angleterre se vante trop de ses avantages pour qu'on ne lui montre pas à quoi ils se réduisent. Les Anglais , a dit l'un des hommes les plus sages entre tous ceux qui ont écrit sur les nations étrangères , les Anglais , s'ils ne sont foux de la folie générale , le sont de mille folies particulières. Il est vrai qu'il y a chez ces fiers insulaires beaucoup moins de conventionnel que partout ailleurs. Dès le bas âge , on soigne chez eux la nature , on prétend ne la gêner en rien : dans les arts, ils la vantent avec outrance, et la transportent telle quelle dans leurs peintures. Aussi ne séparent-ils pas le comique du tragique, le trivial du sublime; et ils sont privés d'idéal dans les arts ainsi que dans les mœurs. S'ils n^ont pas la morgue des pays à usages , ils manquent de tenue et de dignité malgré leur extérieur froid et contenu. Ainsi , le célèbre Fox , quoique ministre, )oue et s'enivre ; le peuple fait ses élections au milieu de» orgies. Chez eux , en un mot , il y a moins de contrainte extérieure, et c'est a cela peut-être qu'est due l'équité apparente avec laquelle ils traitent certaines classes de la société. S'ils n'ont pas la vanité de la mode , ils ont celle de la bizarrerie ; et leui*s plus grands écrivains , comme Sterne , se tourmentent pour être originaux. Vivant enfin

INTHODUCTION. ix,

Bouft un climat qui leur donne le besoin des liqueurs et des émotions fortes , ils s'enivrent , et veulent voir expirer sur la scène une grande partie des personnages d'une tragédie. Il faut que leurs acteurs se livrent à des mouvemens violens et convulsifs. Ainsi , mistriss Bellamj eut la plus grande peine à se faire pardonner un ton plus simple. Je ne nie pas les grandes qualités que la nature mêle à tous ces défauts : mais quand un peuple ne veut voir que le mauvais côté d'autrui, il faut lui montrer le sien. Je sais que tout change aujourd'hui , que les provinces , les royaumes ten* dent à t^iniformité par leurs communications réciproques : mais enfin voilà comment étaient les Anglais à la fin du siècle dernier.

C'est au milieu d'une société pareille que se montra mistriss Bellamj. Les protectrices ne lui manquèrent pas , et on en voit autour d'elle de tous les caractères ; s^il en est d'excellentes , il en est une, la duchesse de Queen'sberry, qui se plaît àrabaisseren obligeant, et, après une humiliation, aime à étonner par des bienfaits imprévus. Les amans se joignent aux amies. Mistriss Bellamy , d'après tout ce que les contemporains nous ont appris , n'était point exactement belle : sa taille était moyenne *, mais elle était pleine de grâces : elle avait uu bras et une main dont elle faisait vanité , et surtout un son de voix enchanteur. Une