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de charlatans, qui exploitent également la sottise des hommes, sont également livrés à la risée publique dans ces comédies, qui remontent Tune et l'autre au seizième siècle.

Un habitant de Sienne se rend à Rome dans l'espoir d'y devenir cardinal; c'est un homme de peu desprit , et sous prétexte de lui apprendre le métier de courtisan , qu'il faut in dispensable ment connaître pour arriver au cardinalat, un adroit coquin s'amuse à ses dépens, et lui joue des tours fort comiques. On pense bien que dans un pareil cadre l'écrivain licencieux, que l'on nomma le Fléau des Princes , a fait entrer facilement beaucoup d'impiétés et d'épigrammes contre la cour. L'audace de l'Arétin , dans ses comédies , égale quelquefois celle d'Aristophane qu'il semble s'être proposé pour modèle, et à l'exemple duquel il nomme sur la scène des personnages vivans, que le haut rang qu'ils occupaient ou l'éclat de leurs talens ne mettaient point à l'abri de ses outrages.

Peul>être l'Arétin ne regardait-il pas l'hypocrisie proprement dite, comme un vice dont les développemens pussent être comiques ( et jusqu'à l'apparition de Tartufe , -le doute à cet égard était permis); ou plutôt, profond hypocrite lui-même, puisqu'il se confessait et communiait après les plus