A RIO SESTOS

parer le festin nuptial. Elle passe la nuit suivante avec son mari ; et, le lendemain, elle se rend au lieu du travail avec ses compagnes, et commence les mêmes exercices, suivant la saison (i).

Celle des femmes qui donne à son mari le premier enfant , est regardée comme la favorite et comme k maîtresse de la famille ; mais cet honneur lui coûte bien cher, car elle est obligée de suivre le sort du mari commun, et de se faire enterrer vive dans le même tombeau. L'auteur fut témoin de cette cérémonie (a). Le capitaine, ou le chef du village, étant mort d'un excès d'eau-de-vie, les cris de toutes les femmes se firent entendre aussitôt dans toute l'étendue de l'habitation. Toutes les autres femmes se rendirent auprès d'elles, et se mirent à crier aussi comme des furieuses. La favorite se distinguait par la violence de ses gémissements; mais ce n'était pas sans raison. Comme il s'en trouve quelquefois, dans les mêmes circonstances, qui prennent sagement le parti de la fuite, les autres femmes, sous prétexte de la consoler, l'observèrent de si près, qu'elle se trouva forcée de se soumettre à l'usage. Les parents de son mari vinrent lui faire des compliments de condoléance, et lui dire le dernier adieu. Le marabout examina le corps, et déclara qu'il était mort naturellement. Ensuite, l'ayant lavé et soigneusement essuyé, avec le secours de quelques autres prêtres, iU'oignit, d'une composition grasse, depuis la tête

(i) Des Marchais, 1. 1, p. iSp.

(î) ïbid., t. I, p. 154.

lOO VOYAGES

jusqu'aux pieds. Dans cet état , il l'étendit au milieu de la maison sur ime natte.

Les femmes se placèrent autour du cadavre , et la favorite se mit de bonne grâce à la tête , comme au poste d'honneur. D'autres femmes firent un second cercle autour des premières. Elles semblaient avoir entrepris toutes ensemble de se surpasser l'une l'autre, par la force de leurs cris, et par la violence avec Ifr quelle chacune arrachait ses propres cheveux, et se déchirait le visage. Quelquefois elles interrompaient cette affreuse scène pour garder un moment le silence. D'autres récitaient alors les vertus et les belles actions du mort ; après quoi les cris et les contorsions recommençaient encore plus furieusement' Cette infernale musique dura l'espace de deux heures. Enfin , deux nègres fort robustes entrèrent dans la maison, prirent le corps sans prononcer un seul mot, le lièrent sur une civière de branches d'arbres; et l'ayant chargé sur leurs épaules , ils le portèrent par toute la ville, en courant de toutes leurs forces, et contrefaisant les désespérés ou les ivrognes , avec des gestes et des mouvements si ridicules , qu'ils ne peuvent être comparés qu'à ceux des femmes qui suivaient cette folle et comique procession. Le bruit était si étrange dans tout le village, qu'il n'aurait pas permis d'entendre le tonnerre. Après une marche qui dura près d'une heure , le corps fut détaché de la civière , et déposé au lieu de la sépulture. Alors les cris et les extravagances des femmes recommencèrent avec une nouvelle violence.

Pendant que ce bruit continuait , le marabout fit

A RIO SESTOS. lOI

une fosse assez grande pour contenir deux corps. Il tua ensuite une chèvre, et Tëcorcha. Les intestins servirent à faire un ragoût, dont il mangea avec plusieurs des assistants. Il en 6t manger aussi à la fa- Twite, qui ne marqua pas beaucoup de goût pour le dernier aliment de sa vie. Cependant elle en avala quelques morceaux; et pendant ce repas, la chair de ranimai fut coupée en petites pièces, pilée, et distribaée à l'assemblée. Les lamentations se renouvelèrent. EaRn , lorsque le marabout eut jugé qu'il était temps de finir la cérémonie, il prit la favorite par les deux hras, et la mit entre les mains de deux grands nègres, qui la saisirent rudement, et lui lièrent les mains par derrière. Dans cet état, ils la couchèrent sur le dos : ils lui mirent une pièce de bois sur la poitrine; et montant dessus, les mains appuyées sur les épaules IW de l'autre, ils la foulèrent aux pieds, et l'écrasèrent bientôt. Ensuite ils la précipitèrent à demi morte dans la fosse avec les restes de la chèvre. Ils jetèrent sur elle le corps de son mari, et remplirent la fosse de terre et de pierres. Les cris cessèrent aussitôt. Un profond silence régna dans l'assemblée, et chacun se retira aussi tranquillement que s'il n'était rien arrivé d'extraordinaire (i).

La langue du pays de Sestos (12) est la plus difficile de toute la côte ; ce qui réduit les Européens ï la nécessité d'y faire le commerce par signes. Les ûègres excellent dans cet art. Barbot dit que leur &ilecte est quabi, et qu'ils parlent généralement du

(i) Des Marchais, t. i , p. 157.

(1) Barbot, dans Churchill, vol. y, p. 149.

lOa VOYAGES

liez et fort vitc( i j. Ils ont conservé néanmoins quantité de mots français , qui leur ont été transmis par leurs ancêtres, mais aussi défigurés qu'on peut se Timaginer. Us ont appris aussi des Français l*art de tremper le fer et Tacier, ou plutôt ils possèdent cet art à une perfection dont les Européens n'approchent point. Les marchands de l'Europe, qui trafiquent sur cette cote, ne manquent jamais de faire donner leur trempe aux ciseaux dont on se sert pour couper les barres de fer.

Ce sont les Portugais qui ont chassé la nation française de tous les établissements qu'elle avait dans cette contrée ^2 j. Ils y ont cxcercé long-temps leur tyrannie sur les habitants; mais les avantageas quHIs tiraient d'un riche commerce ayant excité , en 16649 la jalousie des Anglais et des Hollandais , leur puissance commença bientôt à diîcliner. Insensiblement ils y ont perdu leurs possessions et leurs forts; et sVtanl vus forcés de se retirer rlans les terres, ils ont » pris h* parti, pour s'y maintenir, de s'allier par des 1 mariages a\ec les naturels du pays. De là est sortie >

r Barboc, cbai Churchill' « ColUctian, t. t, p i3i- . 1^ Barbot «laiu Chorchill , t. t, p. 146 ) dit que le» França» M sont établis «xr cette côte ea i3454 , et den Mjrrchai.i (t. 1 , p. i64) dit que ce tut en i36^ , et que par cocuéqnent len Français l*oat décou verte STant le» Portn^ai.-» , qui n*y parvinrent qn*en r i%i : ma» ou <foat le» preuTes de cette auertioa } il n'% en a aucune. Barbot, quoiqu'il ait écrit en on^Iaij , était Frani:.ii.4 comme de» Marchai*- Vij*t;z t. II, p. li: de cette Hi.4toir»ï. Mjis \t truuve encore dan* Barb«jt t t. p. lu, de Churchill !.i refntation de m prupte .Insertion U w tond«i inr l'hiitoir»^ pijtir oonclore qu'il y ««nrail il* rin^astn:»; -i retu,*«îr lui Purtn^^i.i U première déerm^eTte de c^tte iiôtc.

A RIO SESTOS. lo3

cette race de Portugais noirs ou mulâtres qu'on rencontre sur toute la cote. Par politique ou par affectation , les Portugais de TËurope les reconnaiss<;nt pour leurs compatriotes, leur donnent le titre de fidalgos, ou de gentilshommes , leur accordent l'ordre du Christ, les admettent aux ordres sacrés, et leur confient le gouvernement de leurs forts en Afrique.

Ces Portugais Africains se sont rendus fort puissants dans plusieurs cantons éloignés de la mer. Leur couleur et leurs alliances avec les nègres leur font obtenir de tous côtés la liberté du commerce. Ils ont pénétré fort loin , par le nord des royaumes de Gago et de Bénin. Ceux qui sont établis sur les rivières de Sierra- Leone, de Junco, de Sestos , et de Sanguin , portent leur commerce jusqu'à la Gambra, la Casamansa, Rio Saint -Domingo, et Rio Grande. Un de leurs plus riches négociants, qui faisait sa résidence à cent lieues de la mer, sur les bords de la rivière de Sierra- Leone , entreprenait tous les ans , avec l<;s Mandingues, un long voyage au-delà d'une rivière considérable , qu'il prenait pour la Gambra. Il est certain que tous ces avantages, joints à la considération que les nègres ont pour eux, les mettraient en état de faire un commerce d'immense étendue , s'ils recevaient plus régulièrement des marchandises de l'Europe, et s'ils travaillaient plus pour eux-mêmes que pour les autres nations (i).

Les vaisseaux qui viennent pour la traite des esclaves , touchent à Sestos pour y prendre du riz. II

(i) Barbot, Churchill, t. v, p. i4^ et suiv.

fo/| VOVAGKH

If'ur ri*vii*iiL claiih l<;h écliangcs à deux i»cheliiiigft I» (|uiiilai. NoHiiutrciiaiidii porUîfit à ia iMilIc du palabru, ou duconfijil, IcurH cliaudroiiK de cuivre, leurs bas* MiiiH, leur poudre et leur plotnh, leurs vieux cof* Très, etc. , et riiçoivent pour ces uiarcliandises du riz, deM chèvreM, et de la volaille. Deux, ou trois pipes, une charge de poudre, et d'autres bagatelles, leur procurent une excidlente |K>ule. Un bassin de deux livres (ïst payc^ par une chèvre. Atkius obtint deiix chèvres pour un vieux cofFri;, qui, c^^tant fennë d'une serrun* , passa pour une rai*etc dans le pays, et fut visité avec admiration par tous les nègres d'alentour ( I ).

Le canton de Sestos pi*oduit une si grande abondantre de rix, (|ue le plus gros bâtinuîut peut en faire proinptenient sa cargaison , à deux liards la livre ; niaÎH il nVst pas si blanc ni si doux que celui de Milan et de Vérone (u). Les habitants les plus distingués en font un connnerce continuel, auquel ils joignent celui du poivre de (ruinées et des dents iïc." h'^phants, quoicpie la dernière de ces trois marchandises s(»it assex rari*. Klle est néanmoins d'une; fort bonne (|ualité : mais le prix nVn est pas réglé, partie qu'il n'y a fioint de conqituir iixe dans le pays. Le |)oivre est à si bon nmi*cbé, cpie cin(|uante livi*es ne i't*vii^nnent cpi'À cinq sous en maivhandises. IjC ni£me auti*ur ajoute, qu'à l'arrivée d'un vaisseau de l'Kurtqie, les nègivs s'empressent de vtMiir à bord. Si

^l) Atkillk I |i ti.t.

\^Tà) BdU'bol» tldlta lUuU'chill'l tV//ct lli'l , I. V, p. !.)•

A RIO SKSTOS. I03

e*e8t un vaisseau français y ils font éclater leur joie par des témoignages extraordinaires (i). Yillault I prétend qu a^fant conservé un fond d'attachement pour la nation française , ils n'ont jamais voulu soufbir xfae les Hollandais ni les Portugais formassent ' des établissements dans leur pays (2). Des Marchais ! nous apprend que les Anglais n'ont pas laissé d'y I établir un comptoir dont les ruines subsistent encore. On avertit les Européens, qui relâchent à Sestos pour faire leur provision d'eau et de bois, d'éviter rinuanpérance dans l'usage des fruits et de l'eau des sources vives. Ces deux excès, joints à la fatigue da travail , et au mauvais air qui s'exhale sans cesse d'un sol marécageux, ruinent en peu de temps les meilleures constitutions : on commence par sentir de violents maux de tête , accompagnés de vomissements et de douleurs dans les os , qui tournent eu fièvres violentes, avec de fréquents délires, et qui deviennent mortelles en peu de jours (3).

s VI.

Voyage de Barbot à Sestos, en 1680.

Barbot était à Sestos en 1680. Il nous apprend ^ue les terres de cette contrée s'étendent l'espace d'environ trente-cinq lieues au long de la côte, de-

(1) Des Marchais, t. i, p. 164.

(1) Villault, p. 140.

(3) Barbot, p. i35.

lo6 VOYAGE DE BARBOT

pui8 la rivière de Saint-Jean, ou de Barsay, jusqu'à Kro, et beaucoup plus loin au qord, s'il faut s'en ^ rapporter au témoignage de plusieurs officiers du roi (i). = - ■

Dans un bois éloigne d'un mille de la ville royale, Bari>ot et ses compagnons tuèrent un oiseau de k grosseur d'un coq d'Inde, et dont le cri est fort aigu; sa chair est douce, potelée, d'un goût agréable , et semblable à celle du faisan. Ije temps le plus favorable pour la chasse de cet oiseau est le soir, lorsqu'il cherche une retraite pour la nuit ; il se po^e sur un arbre particulier, où certains petits oiseaui font leur nid en grand nombre, à l'extrémité des branches : leur grosseur ne surpasse pas celle du moineau ; mais ils ont le plumage fort agréable. Près du village, ou de la ville du capitaine Jacob, l'auteur en vit sur un seul arbre plus de mille nids. Le plus habile de tous les artisans n'égalerait pas l'adresse de ces petits animaux dans le mélange et l'entrela* cément des joncs et des petites branches dont ces nids sont composés , et ne joindrait pas si bien la délicatesse à la solidité ; ils y laissent un petit trou pour entrer et pour sortir.

Les hirondelles sont ici fort petites ; elles ont la tête plate et le bec extrêmement petit.

On voit ici des chiens , comme dans toutes les parties de la Guinée , mais en petit nombre , parce que les nègres trouvent leur chair excellente, et qu'ils en mangent beaucoup. Us ont peu de porcs. Leurs

(i) Barbot, dans Churchiirs Collection, t. v, p. 414.

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moutons sont fort différents de ceux de l'Europe : ontre qu'ils n'ont pas la même grosseur, la nature leur a donné , au lieu de laine , du poil comme aux chèvres, avec une sorte de crinière comme aux lions. Leur chair est un aliment médiocre; cependant ils ne se vendent pas moins d'une barre de fer(i).

Les nègres de Sestos sont circoncis, sans qu'ils puissent eu donner d'autre raison qu'un ancien usage qu'ils ont reçu de leurs ancêtres. Les médecins du pays sont les prêtres ; ils connaissent fort bien la vertu des herbes et des plantes. Les femmes ont une manière fort extraordinaire de donner les clystères avec des tuyaux de canne , par lesquels elles soufflent la composition hors de leur bouche ; l'auteur en fit l'expérience (2).

U vit, dans cette contrée, deux hommes fort singuliers : l'un, qui était grand et robuste, avait le fond de la peau de la blancheur du lait, mais entremêlé de petites taches noires, qui lui donnaient l'apparence d'un tigre ; l'autre , au contraire , avait le fond noir, avec des petites taches blanches : mais , ce qui rendait celui-ci beaucoup plus curieux, c'esl qu'il avait passé la plus grande partie de sa vie dans la même place , sans autre occupation que de fumer continuellement du tabac. Il avait le scrotum d'une monstrueuse grosseur, et cette incommodité n'avait fait qu'augmenter depuis sa naissance. L'auteur soupçonna ces deux hommes d'être attaqués de la lèpre ,

(i) Barbot, p. i3i.

(3) Le même, p. iSi.

Io8 VOYAGE DE BARBOT

avec d'autant plus de fondement , que ce mal est asseï td commun dans le pays ; mais il reconnut son erreur^ Va après avoir remarqué qu'on s'approchait d'eux ferai- le lièrement, quoique les nègres évitent la commumcation des lépreux (i).

Aux funérailles d'un nègre de distinction, tous les habitants du village s'assemblent autour de la maison en courant d'un air furieux, et poussant des cris qui ne sont pas plus mesurés. Les femmes sont assises autour du corps , tenant à la main quelques feuilles de bananier pour le garantir du soleil, quoiqu'il soit couvert d'une pièce d'étoffe. Le jour de l'entendement, toute l'assemblée redouble ses cris, surtout au moment où le corps est renfermé dans son cercueil, qui ne consiste ordinairement que dans quelques branches entrelacées. On y met aussi le cimeterre , la javeline , les colliers , et tous les habits du mort. Lorsque le cercueil est dans la fosse , oa force deux esclaves, de sexe différent, à manger un peu de riz qu'on a préparé pour cette cérémonie, quoique le sort qui les attend ne leur laisse de goût pour aucune nourriture. On les met ensuite chacun de leur côté debout dans la fosse , qui est toujours fort grande et si profonde qu'on ne leur voit plus que la tête. On prie le corps, avec des cris et des hurlements redoublés , d'accepter cette offrande ; et les esclaves étant assommés aussitôt, on les place aux deux côtés du cercueil, avec quatre chevaux qui sont tués aussi sur-le-champ , avec quelques pots

(i) Barbot, dans Ghurchiirs Collection, t. y, p. i33.

A SESTOS (^l68oV ICH)

àt riz et ci vin de palmier, avec des bananes et dTantres espèces de fruits et de plantes. On reconiensuite à prier le mort d'user librement de proTÎsions, s'il est pressé de soif ou de faim dans SOD voyage. L'opinion des nègres est que la mort ■'est qu'un passage qui les conduit dans un pays âoigné, oîi ils doivent jouir de toutes sortes de plaisirs. Pendant cette lugubre exécution , les cris ne eesKnt pas dans l'assemblée; mais à peine est-elle finie, qu'on ne pense qu'à la joie. On retourne gaiement à la maison du mort, pour y boire et manger, soit aux dépens de la famille , soit à ceux des convives, si le mort n'a pas laissé de quoi fournir aux firais de la fête. Lorsqu'un étranger se présente dans ces circonstances , il ne peut se dispenser de faire h l'assemblée quelque gratification en liqueurs ou en aliments , qui surpasse toujours la valeur du somptueux festin des nègres. C'est l'usage ici, comme à Quoja , d'enterrer les habitants au lieu de leur naissance, à quelque distance qu'ils soient morts (i).

Les nègres de Sestos sont des idolâtres ignorants.

Un jour que l'auteur était à prendre l'air vers

la pointe sud de la rivière, à cinquante pas du

village, il trouva dans une petite cabane couverte

de feuilles ime figure imparfaite et grossière , qui

représentait un corps humain ; elle était composée»

de terre noirâtre , de la hauteur d'environ deux

pieds, et de la grosseur ordinaire de la cuisse. Bar-

W apprit que c'était le fétiche du village, et que

(i) Barbot, t. v, p. i33.

I lO VOYAGE DE BARBOT

tous les jours, au soir, les habitants et le roi même, après s'être lavés dans la rivière, allaient se mettre quelques moments à genoux, ou se prosterner devant cette figure. A quelque distance de la même cabane, on aperçoit certains rochers, auxquels ils rendent aussi un culte religieux, et qu'ils regardent apparemment comme leur fétiche de mer.

Un autre jour, que l'auteur se promenait au long de la rivière, il vit arriver, des lieux voisins, quantité de nègres dans une parure fort étrange. Us avaient le visage barbouillé de sang, et poudré de farine de riz. Le motif de leur voyage était de s'assembler pour un sacrifice public, qu'ils nomment Sandi-Leté, c'est-à-dire la Poule de l'alliance. Cette fête se célébrait pour la culture des terres , qui devait commencer le jour suivant. Elle fut accompagnée de .danses et de chants devant l'idole; mais on attendit, pour commencer la cérémonie, que l'auteur fût retourné à bord, parce que la présence d'un étranger serait regardée comme une profanation. Deux jours après, Barbot remarqua qu'ils avaient coupé, à trois pieds de la terre, un fort bel oranger. Des deux cotés du tronc, ils avaient planté deux pieux qui étaient joints au sommet par une autre pièce trans» versale, au-dessus de laquelle s'élevait un quatrième pieu, surmonté d'une petite baguette. Une poule égorgée, qui était suspendue par les pieds à cette baguette , descendait vers le tronc de l'oranger, sur lequel son sang tombait goutte à goutte au long àxi • bec, dasîs l'endroit de l'arbre qui avait été coupé; elle était entourée de branches de palmier et de feuilles

A SF.STOS (1680). 1 I 1

de bananier, qui remplissaient Tespace entre les pieux, avec de petites ouvertures néanmoins, qui semblaient ménagées exprès pour laisser du jour au travers. On apprit à l'auteur que le tronc d'oranger était le fétiche, et que le sang de la poule lui était oiFert pour nourriture (i).

s VIL

dote de MaLiguette , proprement dite.

A parler proprement , la cote de Malaguelto (u> ne s'étend que depuis Rio Sestos jusqu'à Grova, un peu au-delà du cap das Palmas , c'est-à-dire l'espace d'environ cinquante-cinq lieues; elle est généralement basse et plate; le terroir en est humide, gras , couvert de forêts, et fort bien arrosé par quantité de rivières ou de ruisseaux, à l'embouchure desquc^ls on trouve des villages qui portent les mêmes noms. Les principaux et les plus fréquentés sont, le petit Sestos (3) ou Sestre, Sanguin, Bettoua ou Batta-

(1) Barbot, p. iSi et soiv.

(3) Les gens de mer, corrompant tous les noms, disent indifféremment Malaguette, Manîguette et Malaga. On a déjà reloarqaé que c'est le nom que les Français ont donné au poivre du psys, nommé vaizanzag par les naturels de Sestro, et emane« gttetu par cenx des environs du cap das Palmas.

(3) Rio dos Cestos de la carte de Guinée de d^Anville, est Biver Setters de la carte de Winterbottom. D'Anville a immédiatement VI sud le petit Geste à Tembouchure d'une rivière. La carte de Winterbottom n'admet point de rivière dans cet endroit, mai« *CQlement une position nommée Bock Scsters, et elle montre >