CHAPITRE IV

Mistoke du Dahomey » par DalaeU

Remarques sur l'ouvrage de Daizel.

De tous les peuples de Guinée , il n'en est aucun qui mérite plus l'attention des lecteurs que les Dahomeys , autrefois appelés Foys. Un grand noiid>re de voyageurs se sont attachés non seulement à décrire leurs mœurs cruelles et guerrières, mais à rassembler les priilcipaux traits de leur histoire (a).

(i) NonrU's /0imM<^, p. 147.

(a) Voyez ci-dessus les Voyages de Snelgrave, Atkins, Smàlk et fiuUmch Lamb , dans le tome vin.

comp

sans dovte cette abooduee de matériaux qui

a à Archibald Dalzcl Tidi e de réunir en un seul toutes les notions sur ce peuple, dispersées relations des ▼oyageurs, et à publier cette tion sous le nom d'Histoire de Dahomey (i). SoB séjour de trente ans en Afrique, couime goumneor de Juida et du cap Corse, le rendait plus propre que tout autre à ce travail ; cependant on doit dire que son ouvrage ne répond pas entièrement aux espérances que l'on était endroit de concevoir des coimaissances particulières de Fauteur, et des iniportmtes pièces qm lui furent confiées. Tous les faiu qui composent rHistolre de Dahomey, avant Tannée 1 774, étaient répandus dans des relations imprimées j Dallel les a i^onis, mais sans y ajouter une seule note importante , et sans faire aucune recherche pour leur «signer des dates certaines. Depuis Tannée 1774 jusqu'à 1 79 1 , période qui comprend la fin du règne de Bossa Ahadî, celui d'Adahounzou 11, et les deux piemièm années du règne de Whénouhew , Dalzel a écrit son histoire d'après des mémoires manuscrits composés par lui-même et par Lionel Ahson, qui hi succéda dans le gouvernement du fort anglais de Juida (a). Cette partie , entièrement neuve , est

(l) î%ê mgÊory ofDakamf^ am MiÊMdXingdam ûf jtfriea , compited hmnAmtU memoin ^ith «Jt introAsctiam and notet, By ArchiWd Wid, govmor at cape eout Câidc , London , 1793, '^^'"'^

(») Msel's Prtface , p. Ti et Tii. Miel dît que Abioii • ré«de ^-«pi c» nr eeue côte, et qu'il fat, pendant vingt ani, gon- Yctneor de Juida. Dakd a léiidé trente ans en Afrique , n^ lanentiept ans mla côte de Guinée. lia été quatre ans gour Tonenr de Juida.

2^6 VOYAGK

plus longue et moins pleine de faits que celle qui la précède. Dalzel y mêle souvent des réflexions politiques dont le moindre défaut est d'être insignifiantes, et dont il a quelquefois surchargé aussi le texte des autres voyageurs. Parmi ces derniers, celui qui lui a fourni le plus grand nombre de matériaux et les faits les plus précis est sans contredit Robert Norrisy de Liverpool, doi|t on a lu le voyage dans le chapitre précédent. Norris avait imprimé ce voyage à la suite des Mémoires du règne de Bossa Ahadî (i), que Dalzel a tout entier reproduit dans son histoire. Il loue Fauteur dans sa préface comme un homme infatigable pour les recherches, et bien instruit des mœurs et du langage des naturels de la cote de Guinée, qu'il avait fréquentée pendant dix-huit années. Outre ces renseignements historiques, le Voyage de Norris, malheureusement trop court, renferme des observations très importantes sur le climat et quelques animaux de cette partie de l'Afrique. On y remarque surtout une description élégante et détaillée des effets du vent harmatan. carte qu'il a publiée à la téte de son livre est la première qui porte l'itinéraire de Gregoy à Abomey ; et le peu de positions que Dalzel y a ajoutées en la publiant sur une plus grande échelle, a encore augmenté sa valeur. Telles sont les sources où Dalzel a puisé les ma-

(l) Menioirs of tJie rcign oj Bossa Aliadee , king of Duhomy, an Inland country of (ruincy, ta \vhiclt arc added , thc autlior's journey to Âl'omey^ the capital^ etc. liy Robert Norris, Londnn , 1789, in-8". Dalzel a inséré cet ouvrage dans son Histoire de Dahomey, et il l'annonce dans sa préface, comme une nouvelle édition, revue ^ar l'auteur, qui mourut pendant rinipression.

f J>£ OAUUCL (l79^)> '^37

I tériaux de l'Hisloire du Dahomey. Nous devons main- ^ tenaDt signaler une omission d'autant plus impar-

• donnahle , qu'elle porte sur une des relations les ( plus importantes que nous ayons sur cette partie de

la cotje d'Afrique. Nous voulons parler de l'ouvrage de Praneau Âe Ponmiegorge (1), dont nous avons , donné l'analyse.

Cette relation , que Dalzel n'a pas connue, ren- I fimne, ainsi qu'on a pu s'en convaincre, des remar- I ques curieuses sur le gouvernement et le culte des DahomejTs, recueillies sur les lieux par un homme qui avait passé vingt-deux ans dans les dilltTcnts établissements français en Afrique, et qui avait as- «8të plusieurs fois aux fêtes annuelles du roi de j Dahomey, conane gouverneur de Juida.

Cependant l'ouvrage de Dalzel n'est pas une simple I compilation; il a vu par lui-inc inc le pays dont il nous ^ donne l'histoire, et il décrit de la manière suivante ; Tintérieur du palais du roi de Dahomey. Dalzel eut

* occasion de traverser les cours intérieures du sinibomy , ou palais impérial , lorsque le roi Ahadi le fit venir dans sa chambre à coucher, oii le retenait la

I maladie dont il mourut. Cet appartement circulaire avait environ dix-huit pieds anglais de diamètre. Les murailles de terre, blanchies à rinlérieur, étaient surmontées d'un toit conique de paille. Devant la

' porte, on avait laissé une petite place entourée d'un mur d'appui de trois pieds de hauteur, et revêtu d'un bout à l'autre de mâchoires humaines. Le passage qui

^ '0 Deicription de la Nii^ritie ^ par M. P. D. P. , aucien conseille»

au conseil souverain du Sénégal, etc. Amslerdaui, i/i^y» iu-8®.

conduisait à la chambre du roi était pavé de cràaei«

Les matelas et la couchette de son lit étaient de £ad)rique européenne » et les rideaux de toile à carreaux. Les meubles consistaient en une petite table un coffre et deux ou trois chaises ; et le plancher, de terre glaise, était couvert d'un tapis que Dalzel avait vendu il y avait quelques mois(i). Chaque femme du sérail du roi liabite une case particulière , et Dalzel pense qu'elles occupent tout l'espace compris entre les unirailles du palais , à l'exception toutefois de quelques appartements réservés aux eunuques , à la conservation des vivres pour la nombreuse fiunille du monarque, et servant de garde-meuble pour ses trésors, s( s habits, ses armes , ses munitions et toutes ses marchandises d'Europe.

Dalzel montre peu d'érudition et de critique, lorsque, dans sa préface, il recherche à quelle époque le Dahomey a commencé à être connu. Léon TAfrieain place parmi les contrées du Soudan, ou de la Nigritie, un royaume qu'il nomme Dauma (a)* Dabel, dans sa préface , ne doute pas que ce ne soit le Dahomey des modernes, et il ajoute qu'il faut que Sanuto, dans sa Géographie imprimée k Venise en 1 588 , ait eu de nouveaux renseignements sur ce pays, puisqu'il place Dauma dans la même position que les géographes modernes assignent à Didioœey, et même qu'il marque aussi sur sa carte la capitale de cette contrée sous le parallèle de neuf degrés, où

(i) Daizert Introduction, p. xit et xv.

(9) Detcrizzione deU* Africa , per Gîoyan Lioni AAicano, dans lUniiMio, edk. 16S4, m4bl. , p. 1.