ORDRE DE LA JARRETIÈRE

Il est certain qu'ÉoouARn III, roi d'Angleterre, créa cet ordre le 19 janvier i33.{; niais on ne sait pas ce qui donna lieu à son institution- ce point fut long-temps un objet do discussion parmi les historiens anglais : ils rapportent à ce sujet diverses anccdoctes ; mais aucun ne donne à l'appui de ses conjectures des argumens péremptoires. Dans les statuts de l'ordre de la Jarretière , on ne trouve rien qui ait rapport à sa création : il est dit seulement qu'il a été fondé en l'honneur de Dieu , de la sainte Vierge et de saint Georges de Cappadoce , patron de l'Angleterre.

11 a duré sans interruption depuis 1 334, e * n a souffert que de légers changemens dans son organisation originaire. Ses statuts consistent en un grand nombre d'articles, dont les principaux portent que des souverains et des Anglais de la plus haute noblesse peuvent seuls obtenir l'ordre de la Jarretière , qui ne se compose que d'une classe. Le nombre des chevaliers est iixé à vingt-six , y compris le roi : les princes de la maison royale et les étrangers ne font pas partie de ce nombre.

Les membres de l'ordre forment un collège ou chapitre particulier qui a un grand et un petit sceau ; le chapitre est tenu le 23 avril, dans la chapelle de Saint-Georges, au château de Windsor; les propositions pour les places vacantes sont faites par le chapitre, qui peut être composé de six chevaliers : le chancelier rassemble les voix , et le Roi décide.

Outre les vingt-six chevaliers , le Roi nomme encore ceux qu'on appelle les vingt-six pauvres chevaliers de Windsor : ils doivent être pris dans l'ordre de la noblesse ou dans l'état militaire-, mais ce sont maintenant, pour l'ordinaire, de vieux serviteurs du Roi : ils reçoivent une pension de trois cents livres sterlings.

Les officiers de l'ordre qui ont des décorations et des costumes de cérémonie particuliers, sont : un prélat, qui est toujours 1 evéque de Winchester j un chancelier, qui est toujours l'évéque de Salisbury \ un secrétaire, qui est toujours le doyen de W indsor ; un roi-d'armes, qui a l'inspection des cérémonies de l'ordre, et qui s'appelle gttr/er( jarretière), et un héraut, nomme black-rod (bâton noir). Outre ces officiers, l'ordre entretient un certain nombre de chanoines.

La réception des chevaliers a toujours lieu dans la chapelle de Windsor, et se fait avec uue pompe et une solennité extraordinaires.

DÉCORATION

La décoration de l'ordre de la Jarretière consiste en une jarretière de velours bleu, bordée d'or, avec la devise, brodée en or : Honny soit qui mal y pense ! Elle est attachée sous le genou gauche par une petite boucle d'or \ les chevaliers doivent la porter lorsqu'ils paraissent en public ; ils ont en outre un large ruban bleu qui passe de l'épaule gauche au côté droit , et auquel est attaché le médaillon représenté Pl. VII, n°. ij et la plaque n°. 2 sur le côté gauche de la poitrine.

L'habit de cérémonies est représenté Pl. VI. Le collier doit peser trente onces d'or ; il fut porté pour la première fois sous le règne de Henri VII 1 ■