ORDRE ROYAL DE CHARLES IIL
L<harles III institua cet ordre le 10 septembre 1771, à l'occasion de la naissance du prince des Asturies j il le consacra au mystère de l'immaculée conception de la Vierge , s'en déclara grand-maître, et attacha la grande -maîtrise à la couronne «l'Espagne. L'ordre de Charles 111 fut approuvé par le pape Clément XV, le ai février 177a. H est destiné à récompenser les nobles Espagnols qni se distinguent par leur mérite et leur vertu. Charles IV y fit quelques changemens par un décret du ta juin 1804. L'ordre se compose de soixante chevaliers grands -croix, non compris le grand-maître ni les membres de la famille royale, de deux cents chevaliers pensionnés, et d'un nombre indéterminé de membres surnuméraires. Les officiers séculiers sont , un chancelier , un secrétaire , un trésorier et un maître des cérémonies. Pour être reçu grand- croix ou chevalier pensionné, il faut faire preuve de noblesse et avoir au moins vingt-cinq ans. Pour être reçu surnuméraire, il faut avoir au moins quatorze ans. Les grandscroix ont le titre d'excellence et jouissent à la cour des honneurs qui y sont attachés. Les chevaliers pensionnés jouissent des mêmes prérogatives que ceux des quatre ordres d'Espagne, et reçoivent une pension annuelle de quatre mille réaux. A leur réception, les chevaliers jurent de vivre et mourir dans la religion catholique , de défendre les mystères de la patronne, de 11c jamais s'employer
directement ou indirectement contre la personne ou les états du Roi, de le servir avec zèle et fidélité, et de le reconnaître pour chef et souverain de l'ordre. 11 est compatible avec celui de la Toison d'Or ; mais les simples chevaliers ne peuvent pas en porter la décoration concurremment avec celle des quatre ordres d'Espagne et celles de même nature des autres pays. Les grands-croix peuvent obtenir des commanderies dans tous les ordres militaires
DÉCORATION
La croix de l'ordre est représentée Pl. XVII, n°. 2. Elle est portée par les grands-croix à un large ruban passé en écharpe de droite à gauche, avec la plaque n°. 10 sur le côté gauche. Les prélats et les ecclésiastiques qui sont grands-croix portent la décoration suspendue au cou par un large ruban j lorsqu'ils ne sont pas en costume de cour, ils portent seulement la plaque.
Les chevaliers pensionnés et surnuméraires portent une croix plus petite, suspendue à la boutonnière de l'habit; les ecclésiastiques de cette classe portent la croix suspendue au cou par un ruban noir. Par un décret du 2 5 avril 181 5, le roi Ferdinand VII accorda aux chevaliers pensionnes de porter, outre la croix, la plaque n°. 9, brodée en argent sur le côté gauche de l'habit. Les jours de cérémonies, les membres de l'ordre sont revêtus d'un costume particulier , et portent le collier n°. 8.
