DE SAINT- FERDINAND

L'ordre de Saint- Ferdinand fut créé, le 21 août i8ir^ par le Cortes général du royaume. Le roi Ferdinand VII ordonna, le 19 janvier 181 5, que ce même ordre deviendrait, sous une autre forme, la récompense des exploits militaires. Une autre ordonnance, du 10 juillet i8i5, en arrêta définitivement l'organisation. Le Roi en est le chef et le souverain grand-maître; il nomme les chevaliers de cet ordre, qui se- divise en cinq classes : la première se compose des oiïiciers , depuis le grade de sous -lieutenant jusqu'à celui, de colonel inclusivement*, la seconde, des mêmes officiers qui se sont distingués par des actions héroïques j la troisième, des officiers-généraux sans distinction j la quatrième, des officiers - généraux qui se sont distingués par quelques actions extraordinaires*, la cinquième, des officiers-généraux qui, ayant commandé en chef les armées, ont rempli leur devoir d'une manière éminemment distinguée : ceux-ci sont grands-croix et prennent le titre d'Excellence. Il est défendu de solliciter pour être admis dans cette classe. Les sousofticiers et les soldats qui ont fait des actions équivalentes à celles que l'on exige des officiers, sont admis à la suite de

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l'ordre. Les chevaliers qui se fout remarquer par de nouvelles actions éclatantes obtiennent des pensions j pour une troisième action , leurs pensions passent aux veuves, ou, si les titulaires ne sont pas maries , à leur père pendant leur vie. L'officier qui passe du grade de colonel à celui de général (brigadier) conserve la croix de sa classe jusqu'à ce qu'il se soit rendu digne d'une nouvelle récompense. Ceux qui sont admis dans la première ou la troisième classe peuvent recevoir un, deux ou trois brevets, qui spécifient, comme le premier, l'action pour laquelle ils ont été délivrés. Obtenir ce brevet pour la quatrième fois équivaut à une action héroïque , et douue droit à la seconde ou quatrième classe. Les armées espagnoles des deux Amériques, les officiers de la flotte royale, et ceux qui se distinguent à la poursuite des malfaiteurs et des contrebandiers, ou qui apaisent une rébellion , ont également droit à la décoration. Cet ordre ti un chapitre composé des grands-croix et chevaliers qui font leur résidence à la cour-, en l'absence du Roi , il est présidé par le plus ancien grand-croix. Chaque année, le jour de Saint-Ferdinand, les membres de l'ordre doivent assister à une solennité religieuse; et, le jour suivant, on célèbre un service pour les chevaliers morts.

DÉCORATION

Les chevaliers de la première classe portent la croix représentée Pl. XVIII, n\ i, suspendue à la boutonnière de l'habit j ceux de la seconde portent de la même manière la croix n°. i ; la troisième porte la même décoration que

la première , avec la plaque n°. 3 sur le côté gauche. Les membres de la quatrième portent la croix de la seconde , avec une plaque ornée d'une couronne de laurier. Enfin les grands-croix, outre la croix et la plaque ornée de laurier, portent un large ruban passé en écharpe de droite à gauche. Les sous - officiers et soldats obtiennent les décorations en argent de la première et de la seconde classe.