ORDRE DES GUELFES

JLje Prince-Récent d'Angleterre fonda cet ordre le 11 août i8i5, jour anniversaire de sa naissance, pour marquer lepoque où le Hanovre, rentré sous le gouvernement des Guelfes, fut élevé au rang de royaume et admis au nombre des Etats souverains. 11 est destiné à récompenser d'une manière distinguée les services rendus à l'État et au Roi. Son nom lui a été donné en mémoire des fondateurs de la maison des Welfes ou Guelfes, comtes d'Altorfs, qui, dans le temps de Charlemagne, avaient de vastes possessions en Souabe et en Bavière. La grandemaîtrise de l'ordre est unie à la couronne de Hanovre; il se compose de trois classes, et le nombre des membres est illimité. La grande - croix ne peut être accordée qu'à des personnes qui ont le rang de lieutenans-généraux; la croix de commandeur à des généraux-majors : aucun rang n'est fixé pour la troisième classe ou celle des cbevaliers. Tous les individus décorés de cet ordre jouissent de la noblesse personnelle et des entrées à la cour, qui y sont attachées. Le ministre du cabinet de Hanovre, à la cour de Londres, est chancelier de l'ordre. Le plus ancien conseiller intime , en Hanovre , est vicechancelier -, et le secrétaire de la chancellerie allemande , à Londres, est secrétaire de l'ordre.

Un chapitre est assemblé tous les ans pour examiner et juger les prétentions des candidats. Les actions qui

excèdent les bornes ordinaires du service et dont on pourrait se dispenser sans être blâmable, donnent seules droit à l'admission ; la naissance , l'ancienneté de service , les blessures reçues à la guerre, ne donnent aucun droit à cette décoration, destinée seulement "aux actions d éclat.

Les armes de tous les membres de l'ordre sont placées dans la chapelle du château de Hanovre et dans la salle des chevaliers.

DÉCORATION

La croix de l'ordre des Guelfes est représentée Pl. XXII, n°. 5 ; elle diffère de grandeur pour chaque classe : celle des militaires, n°. 6, a deux épées sous la couronne; la couronne qui entoure le médaillon est de laurier pour les militaires, et de chêne pour les membres qui appartiennent au civil. Les membres de la première classe ou les grands-croix portent cette décoration suspendue à un large ruban passé en écharpe de gauche à droite , et la plaque n°. 7 sur le côté gauche; il n'y a pas d'épée et la couronne est de chêne pour les grands-croix civils. Les commandeurs portent la croix suspendue au cou , et la plaque n°. 8 sur le côté gauche. La plaque des commandeurs militaires est entourée d'une couronne de laurier, et ils y ajoutent deux épées en or, comme à celle des grandscroix. Les chevaliers portent la croix à la boutonnière avec une boucle d'or. Le collier de l'ordre est représenté n°. 9.