DE SAINT- FERDINAND ET DU MÉRITE

Institué, le i er avril 1800, par le roi Ferdinand IV, après sa rentrée à Naples, pour donner une preuve publique de sa reconnaissance envers Dieu et son patron, récompenser ceux de ses sujets qui, à cette occasion, avaient donné des preuves de fidélité et de dévouaient envers sa personne, et exciter à l'avenir les Napolitains à rendre des services à l'État et au Roi. En i8o5, cet ordre, comme tous ceux du royaume de Naples, fut aboli par Joseph- Napoléon^ mais il continua de subsister en Sicile, où le Roi s'était retiré. Il n'était, à sa création, composé que de deux classes , les grands-croix et les commandeurs. En 1810, on y ajouta les chevaliers, qui formèrent une troisième classe. Le Roi est grand-maître, chef de l'ordre, et il en nomme les membres. Le nombre des grands-croix est fixé à vingt-quatre j le nombre des membres est indéterminé. Un général qui commande en chef et remporte une victoire complète obtient de droit son admission dans la première classe. Quiconque a défendu une place forte ou pris une ville est de droit commandeur. Ils reçoivent des pensions à la volonté du Roi.

La décoration représentée Pl. XXIV, n°. 6, est semblable pour toutes les classes; elle diflere seulement par la grandeur : les grands-croir la portent à un large ruban bleu foncé , liseré de rouge , passé en écharpe de droite à gaucbe , et la plaque n°. 7 sur le côté gauche. Les commandeurs portent la décoration suspendue au cou et n'ont pas de plaque. Les chevaliers ont une plus petite croix attachée à la boutonnière. Dans les cérémonies , les membres de l'ordre sont revêtus d'un costume particulier, et portent la décoration suspendue au collier de l'ordre*