ORDRE DU CHRIST

L'ordre du Christ est la continuation de celui des Templiers, sur les ruines duquel il fut élevé. En i3i7, le pape Jean XXII permit à Denis , roi de Portugal, de rétablir l'ordre des chevaliers du Temple sous le nom à! Ordre du Christ , et de le faire rentrer dans la possession des biens qu'on lui avait saisis. En i3i9, ce pape confirma le nouvel ordre militaire du Christ, par une bulle particulière, et se réserva , pour lui et ses successeurs , le droit d'en nommer des chevaliers j et c'est de là que vient la branche pontificale de cet ordre. En vertu de cette bulle, l'ordre fut soumis à la règle de saint Benoît de la réforme de Citeaux : ses statuts furent ceux des Templiers. Le cheflieu de l'ordre était à Castro - Marino \ mais en i366, il fut transporté à Thomar, où est encore son plus beau couvent. Les chevaliers furent délivrés peu à peu des trois vœux de pauvreté , de chasteté et d'obéissance. Toutes les possessions et les colonies que le roi Jean I er obtint dans l'Inde, vers l'an i4 2 <>, furent acquises aux frais et au profit de l'ordre du Christ. Les rois de Portugal , pour encourager les chevaliers à faire de nouvelles découvertes , leur accordèrent la propriété des pays qu'ils pourraient conquérir , et ne s'en réservèrent que la suzeraineté. Les progrès de l'ordre furent si rapides, leurs conquêtes si considérables , que la prudence éveillée vint

bientôt y mettre des bornes; et il fut déclaré que, dans la suite, les conquêtes de l'ordre seraient une propriété de la couronne. On laissa aux chevaliers la juridiction civile, une certaine supériorité militaire, toutes les dîmes et la juridiction ecclésiastiques ; ce à quoi les papes donnèrent leur consentement. Malgré ces restrictions nombreuses , la puissance et la richesse de Tordre s'élevèrent à un tel degré, qu'elles parurent aux rois d'un présage dangereux pour leur propre sûreté. En i55o, la grande-maîtrise fut réunie à la couronne de Portugal. L'ordre possède maintenant quatre cent cinquante-quatre commanderies ; pour y être admis , il faut prouver que l'on descend de famille noble et catholique. Depuis 1 789 , les chevaliers sont divisés en trois classes : six grands - croix , quatre cent cinquante commandeurs, et les chevaliers, dont le nombre est indéterminé. La réception des chevaliers a toujours lieu au couvent de Thomar. Pour les étrangers, cet ordre n'est qu'un signe d'honneur; ceux qui en sont décorés ne sont pas soumis à ses règles , et n'ont aucune part à ses revenus.

DÉCORATION

La croix de l'ordre est représentée Pl. XXVI,. n". 8. Dans les cérémonies , les grands-croix portent cette décoration suspendue à une triple chaîne d'or ; mais ordinairement ils la portent à un large ruban rouge passant en écharpe de droite à gauche, et la plaque n°. 9 sur le côté gauche. Les commandeurs portent la croix suspendue au cou, et la même plaque que les grands-croix 5

les chevaliers la portent à la boutonnière; mais elle n'est

pas surmontée d'un cœur (t), comme celle des deux premières classes.

(i) Le cœur d'émail rouge, qui surmonte les décorations des deux premières clause* He chacun des ordre» portugais, est une distinction due à la dévotion de la reine Marie pour le sacré cœur de Jésus , sous la lectiou duquel elle a mis les ordres du royaume.

( x 7* ) DÉCORATION.

La décoration de l'ordre d'Avis, représentée PL XXVII, b°. i , est suspendue , pour la première classe , à un large ruban vert passé de droite à gaucbe j pour la seconde classe, à un ruban passé au cou. Ces deux classes portent sur le côté gaucbe de l'habit la plaque n°. i. Les chevaliers portent la décoration suspendue à la boutonnière \ mais elle n'est pas surmontée d'un cœur.

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