PAU LES PP. X. DE FELLER ET F. BRETONNEAU D. C. D. J

Les sermons qu'on donne au public ne sont proprement que les ouvrages d'un malade qui a su profiter des heures où ses incommodités lui donnaient un peu de relâche pour écrire re qu'il pensait sur les principales vé. ites de la religion , mais qui n'a jamais cru qu>- ce qu'il écrivait dût voir le jour. Son nom seul , si on ose le dire , fait son éloge. Cheminais de Mont aigu (Timoléon ), jésuite, né à Paris , en 1652, d'un commis de M. de la Vrillièrc, secrétaire d'état, eut toutes les qualités qui servent «à former un parfait prédicateur, sans en pouvoir faire tout l'usage qu'on avait lieu d'attendre d'un homme entièrement disposé à seconder les vues de Dieu sur lui et à travailler utilement selon sa vocation.

11 avait l'esprit solide, droit et pénétrant , une imagination vive et brillante, mais autant de flegme et de justesse qu'il fallait pour rég'er son feu : un génie heureux cl une facilité extraordinaire pour inventer, et en même temps un bon goût et un discernement un pour bien choisir; beaucoup de netteté cl de méthode, des réflexions toujours saines cl judicieuses , avec une expression aisée et noble tout ensemble.

Mais en quoi le Père Cheminais a excellé, c'est à tourner ce qu'il disait d'une manière capable d'aller au cœur cl d;! faire impression sur ceux qui l'écoulaient. Il possédait l'art de toucher les âmes, ou plutôt sans nulle affectation et sans art, il donnait aux Choses les plus communes une onction particulière et il répandait partout des sentiments d'une dévolion tendre et affectueuse : plusieurs ont versé des larmes en l'entendant parler, et il était difficile de s'en défendre. C'était là proprement son caractère, et c'est <iu>M ce qui le distinguait des autres prédicateurs.

Sun talent extérieur pour bien prononcer un discours répondait parfaitement à ces qualités. Il avait le ton de la voix fort beau , un air modeste cl dévot , mais vif el animé : toute son action était naturelle , cl on ne peul souhaiter dans un orateur de plus grandes dispositions pour la déclamation. Mais c'esl à quoi il s'est le moins appliqué dans (es dernières années de sa rie, parce qu'une

douleur île tète habituelle l'ayant fort affaibli, el l'affaiblissant lous les jours davantage, Orateurs sj ni XII.

il ne pouvait pas se donner là-dessus loules les peines qui sont nécessaires et qu'il aurait prises s'il eût joui d'une parfaite santé. • C'esl encore par cette raison qu'il n'a pas pu vaquer à la lecture des Pères autant qu'il l'eût souhaité. Il élail riche par lui-même, e.t quoique ses serinons ne soient peut-être pas aussi remplis, en quelques endroits, qu'ils l'auraient été, s'il cûl eu plus de commerce avec les auteurs sacrés, on aura toujours lieu d'être surpris que, dans l'accablement où il était, il ail si bien su se passer de tous les secours étrangers et suppléer de son fonds à ce qui lui manquait d'ailleurs.

Il avail soin néanmoins de ménager tous les jours quelques moments pour lire la sainle Ecriture, et il sera aisé de remarquer dans plusieurs de ses sermons , ou'il s'en servait bien à propos el qu'il savait tirer d'un évangile tout ce qui était propre au sujet qu'il voulait traiter.

Tout le monde sait quel succès il a eu , et quelle réputation il s'esl faile dans le peu de temps qu'il a prêché; elle a longtemps approché de celle de Bourdaloue, elle a paru céder ensuite celle proximité à Massillon ; il semble néanmoins que ses discours sont plus louchants et ont en général plus d'effet sur les cœurs, quoique peul-èlre moins éloquents que ceux de l'évéque de Clermont.

A peine eut-il commencé à paraître dans Paris, qu'on voulut l'entendre à la cour; et ses infirmités seules, qui redoublèrent alors, l'empêchèrent d'y prêcher l'Avcnt, pour lequel il fut nommé. Mais ceux qui l'ont connu particulièrement sont encore plus louches de la manière dont il regardait l'estime des hommes et du mépris qu'il avail pour tout ce qui n'est grand qu'aux jeux du monde. Il était entré parfaitement dans l'esprit de son ministère, et fort éloigné des idées de l'éloquence profane, il s'est toujours souvenu qu'il prêchait l'Evangile de Jesus-Christ.

Comme son zèle était pur el désintéressé, il cherchait bien plus à édifier ses auditeurs qu'il ne pensait à leur plaire : pour cela M retranchait de ses sermons tout ce qui ne peut Servir qu'à marquer l'espiil dans un pré iicateur. Il s'était même proposé une manière de prêcher toute simple, suis dh ision , sae ■ ornem ni. mais pathétique el louchante,

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donl on trouve le proje-l parmi ses papiers. Il s'y est attaché dans quelques-unes de ses pièces, enlr'autres dans celles qu'il a composées sur la crainte des jugements de Dieu et sur la charité envers les prisonniers. Il semblait fort disposé à suivre un jour cette méthode , dans la seule pensée qu'il pourrait faire par là plus de bien auprès du prochain.

11 n'a jamais eu de ces empressements de paraître si ordinaires aux personnes qui réussissent en quelque chose. La grande réputation qu'il s'était acquise en si peu de temps, bien loin de l'élever, ne servait qu'à l'humilier et à le confondre dans la connaissance qu'il avait de s s misères, pour user de son expression. Quelque applaudissement qu'il eût lorsqu'il parlait, il n'avait point de peine à se (aire ; et il semble qu'il n'ait reçu du ciel un si grand talent, qu'aûn d'en faire un sacrifice à Dieu. Il s'est soumis là dessus aux ordres de la Providence pendant huit années, avec une résignation parfaite et une humilité profonde, en se reconnaissant toul-à-fait indigne d'un ministère si saint.

Autant que le Père Cheminais négligeait sa propre gloire, autant avait-il d'ardeur pour avancer la gloire de Dieu. Malgré ses infirmités il prenait sur lui tout ce qu'il pouvait, et ses amis savent combien il souffrait après avoir parlé en public. Il le faisait néanmoins de temps en temps, tout languissant qu'il était, et le travail qu'il entreprit pour se mettre en état de prêcher tous les dimanches du carême, ne contribua pas peu à la maladie dont il est mort.

Son zèle au reste ne se bornait pas à la prédication. Il parlait beaucoup de Dieu dans les entretiens qu'il avait avec les gens du monde, et il en parlait d'une manière propre à les édifier sans leur causer de l'ennui. Son humeur agréable , ses manières honnêtes et le tour d'esprit dont il assaisonnait les discours les plus sérieux, le faisaient écouter avec plaisir. Dans un temps où ses infirmités ne lui permettaient presque nulle application, il allait tous les dimanches instruire les pauvres de la campagne. Il s'était encore attaché à former les mœurs des jeunes gens, dont il s'attirait ai-

sément la confiance, et on aurail peine à croire tout ce qu'il faisait pour leur inspirer l'horreur du vice ou pour les entretenir dans la vertu.

II sentait lui même ce qu'il voulait faire sentir aux autres, et sans doute ce don de toucher les cœurs, qui le distinguait si fort, venait en partie de ce qu'il était tout pénétré des vérités du christianisme. Il avait de grands principes de religion, qui régnaient dans sa conduite el qui lui servaient de règles pour celle des âmes qui mettaient leur conscience entre ses mains. Personne n'a su peut-être jamais mieux s'accommoder aux besoins et aux faiblesses du prochain, sans rien relâcher de la sévérité raisonnable que les ministres de Jésus-Christ doivent avoir.

Il joignait à une piété solide tout ce que la dévotion a de plus tendre. Il avait sans cesse recours à Notre-Seigneur par des aspirations vives et ferventes , el tous les jours il s'entretenait avec lui au pied des autels à de certaines heures réglées.

Ses souffrances continuelles l'avaient beaucoup détaché de la vie. Il se regardait comme un homme qui n'avait plus guère de temps à vivre, et qui ne devait penser qu'à l'éternité. Il mourut le quinziè ne de septembre de l'année 1689, âgé de trente-neuf ans, et Dieu, pour achever de le purifier, voulut qu'il souffrît jusqu'à son dern:er jour. Il a été regretté de tout le monde, el il a mérité de l'être ; car outre ses vertus chrétiennes el religieuses, et son rare talent pour la prédication , on peut dire qu'il avait toutes les qualités qui rendent un homme très-aimable : une probité exacte, un naturel obligeant , une candeur admirable, une humeur douce et gaie jusque dans le fort delà douleur, une conversation charmante, mais toujours accompagnée de beaucoup de sagesse el de modestie; qu'il était enfin un ami généreux, un très-bel esprit et un parfait honnête homme.

Il laissa des sermons, dont le Père F. Bretonneau fut éditeur. C'est le même aux soins duquel nous devons ceux de Bourdaloue et de Giroust, et à qui le Père La Rue appliquait à cette occasion ces paroles de l'éloge que l'Eglise fait de saint Martin, et l'appelait : Trium morùuorum suscilator magnifiais.

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