TROISIEME PARTIE

Nous offrons pour vous, messieurs, un sacrifice d'impélralion pour obtenir par l'enl remise de Marie les grâces dont nous avons besoin dans la suile. Quoique par la miséricorde infinie de Dieu et par les bontés de la Mère, les choses se trouvent sur un pied de régularité dont nous devons tout espérer, nous sentons le besoin que nous avons de la protection du ciel pour conduire un si grand ouvrage. Une année ne répond pas de l'autre; il faut si peu de chose pour renverser l'ordre et troubler l'économie de ces grandes assemblées. Nous voyons dans l'Ecriture que Dieu a quelquefois permis qu'un esprit de vertige, pour user des expressions d'un prophète , se soit emparé de ces vastes corps d'armée qui combattaient sous ses étendards : Miscuil in medio ejus xpiritum vcrliginii [liai., XIX). La tète tourne au plus sage ; chaque jour peut être un jour critique pour nous ; une faute en attire une autre. C'est ainsi que le temps a fait dépérir les établissements les mieux fondés, et voilà ce qui doit faire trembler lis maisons les mieux réglées. L'ordre est toujours un état violent,

surtout à la jeunesse ; et mieux il esl établi, plus il touche de près àsa décadence, si le ciel n'y prêle la main. C'est dans celle vue que nous engageons Marie à vous prendre sous sa protection, à s'intéresser pour vous; nous la mettons à la tête de cette entreprise , afin qu'elle la regarde comme la sienne. Vierge sainte, lui disons-nous, voilà vos enfants aussi bien que les noires, nous vous transportons aujourd'hui tout le droit que nous avons sur eux; nous vous remettons ce que le public a bien voulu nous confier ; souvenez-vous que vous êtes leur Mère et qu'ils ne sont plus à nous ; ce n'est qu'à ce prix que nous osons nous charger du soin de leur éducailon. Autant que vous avez de zèle pour la gloire de votre Fils et pour le salut des hommes , autant devez-vous avoir soin de secourir une compagnie dévouée à l'un et à l'autre. Vous voulez que celle jeunesse soit élevée dans la crainte et dans l'amour de Dieu ; nous n'omettrons rien de ce qui dépendra de nous ; mais ce n'est pas sur cela que nous comptons : c'est sur vous seule. Si nous connaissions un asile plus assuré contre les ennemis de leur salul , nous aurions soin de les y mettre à couvert. Exposés qu'ils sont au danger continuel dans un âge où à chaque moment on court risque de perdre l'éternité, que ne ferions-nous pas pour tant d'âmes qui nous sont si chères ? Mais où trouver une protection plus puissante que la vôtre? Non, Vierge sainle, si vous daignez nous tendre la main , rien n'est capable de nous faire perdre courage ; nous oublierons le péril cl la difficulté; sûrs de ne les égarer pas sous un guide si fidèle, nous osons nous répondre du succès : et malgré tous les obs!ac!es , rien ne nous paraît impossible. 11 faut donc, messieurs, que, pour entrer dans le sacrifice d'impélralion que nous offrons pour obtenir par l'cnlremisc de Marie la grâce de maintenir la vertu, la régularité dans celle maison, il faut, dis-je , que vous approchiez des saints mystères avec une forte résolution de répondre à celle grâce Le bon ordre d'une assemblée dépend des particuliers qui la composent; en vain nous y travaillerons sous les auspices de Marie si chacun de vous n'y conspire.

Vous, messieurs, qui avez élé l'exemple des autres pendant lout le cours de l'année (car il en est ici de ce caradère), c'est à vous que je m'adresse; voilà 1 année expirée : ditesmoi, je vous prie, que vous reslc-t-il des dégoûts que vous avez eus dans la pratique de la verlu, des combats que vous avez soutenus contre vous-mêmes ; des railleries que vous avez souffertes de ceux qui se moquent de la dévotion ; du temps que vous avez dérobé à vos plaisirs pour le donner à l'élude et à la prière ? Que vous en rcsle-l-il ? que le souvenir des bonnes œuvres dont Dieu a été témoin, que le repos d'une conscience pure et tranquille , d'une réputation saine, que la gloire qui accompagne la vraie piété? Telle et plus parfaite sera la joie que vous aurez à voire dernière heure, si vous persévérez jusqu'à la fin. Vous voilà en possession de la

OIUTLURS S\CUES. CHEMINAIS.

vertu : ne pensez plus qu'à vous y maintenir. Vous ne trouverez dans l'année suivante que les difficultés que vous avez déjà surmontées plusieurs fois. Craignez de déchoir de votre état; on ne fait pas de chute médiocre quand on s'est une fois déclaré pour la dévotion ; de plus gens de bien que vous se sont démentis ; que leur exemple vous fasse trembler, mais que leur honte vous affermisse. Metlez-vous au-dessus de ces vains discours que vous avez su mépriser si souvent. Dites avec le saint roi David : Narraverunt mihi iniqui fabulai iom s, sed non ut lex tua (PsaL, CXVIII).,Lcs méchants, Seigneur, ont voulu m'engager dans leurs entretiens profanes, dans leurs conversations libertines : Sed non ut lex tua ; mais vous le savez, mon Dieu, je n'ai point trouvé dans leur commerce la satisfaction, le repos, la douceur que j'ai trouvés dans votre loi; je n'ai point eu de joie plus solide dans la vie que de vivre en grâce avec vous. Je vois tous les autres plaisirs finir par le repentir et par la confusion ; celui de vous servir est accompagné de repos et de gloire ; voilà aussi, mon Dieu, celui auquel je me borne pour l'avenir et que je veux préférer à tous les autres.

Pour vous, messieurs, qui n'avez pas tenu une conduite si régulière, dites-moi, je vous prie, que vous reste-t-il du passé ? que l'attente redoutable du jugement de Dieu , comme parle saint Paul : Terribilis quœdam expectatio judicii, que les reproches d'une conscience qui ne peut se taire ; qu'une mauvaise habitude fortifiée par le temps, que les chagrins conlinuelsqu'attire après soi une vie peu réglée dans une maison où l'on ne souffre rien qui blesse lemoins du monde la pureté des mœurs? Quelle serait à l'heure où je vous parle votre satisfaction, si vous aviez vécu chrétiennement! La peine en serait passée. Tels et plus grands seront les remords que vous aurez au lit de la mort si vous ne changez. Ne comptez pas sur la pénitence que vous ferez dans un âge plus avancé ; ne vous flattez pas sur des exemples que vous entendez dans le monde de quelques personnes qui ont bien fini après avoir mal vécu ; pour un exemple pareil, il est un million d'autres personnes qui meurent dans l'impénitence et dont on supprime la mort affreuse.

Qui osera môme répondre de ceux qui meurent le plus repentants quand ils ne se repentent qu'à la mort ? Croyez-moi, messieurs, commencez à bien vivre. Quelqu'un peut-être parmi vous a vu mourir son père §u sa mère; triste, mais utile leçon : qu'il se fjouvienne de leurs dernières paroles. Que lui ant-ils dit au lit de mort, où l'on ne déguise point la vérité? qu'il n'y a rien de solide que de servir Dieu et de faire son salut. Vous en avez élé touchés dans le temps, la tendresse envers vos parents et la force de la vérité vous ont peut-être lirédes larmes ; vous avez pensé à bien vivre , vous l'avez voulu , vous l'avez protesté. Enfants dénaturés, vous avez bientôt oublié les plus chers sentiments de vos pères ! ce qui était vrai alors l'est -il

moins aujourd'hui ? C'est en vivant qu'il y faut penser et non pas en mourant. Encore une fois, vivez bien, croyez-moi, dès maintenant , tandis que vous le pouvez et qu'il vous est facile dans la maison de Dieu.

Que ce jour, messieurs, soit un jour de salut pour vous ; qu'il soit marqué par votre retour à Dieu; nous ne vous reprochons point le passé, donnez-nous l'avenir; un jour heureux peut réparer le mauvais exemple de plusieurs années ; du changement d'un seul dépend quelquefois celui de vingt autres ; si un tel se convertissait, dit-on, je le suivrais volontiers : heureux de pouvoir rendre au Seigneur ce que vous lui avez peut-être ôlé : voilà une satisfaction digne de vous : il est si beau de gagner à Dieu ceux dont il a mis pour ainsi dire le salut entre vos mains ! Les enfants imitent volontiers les exemples qu'ils ont devant les yeux. Que ne pourrions-nous pas, si vous vouliez nous seconder et avancer l'œuvre du Seigneur ? Il ne faudrait que dire, voyez un tel et un tel distingués parla naissance et parl'esprit, dequelle manière ils se gouvernent,el quel honneur ils se font en suivant le parti de la vertu. Voilà ce qui serait plus efficace que nos paroles : un jeune homme dece caractère est un argument convaincant et àquoi il n'y a rien à répliquer. Au contraire, malheur à vous si vous scandalisez, par votre mauvaise conduite, des enfants que l'innocence a rendus si chers à Jésus- Christ: malheur, si vousdétruisezeeque nous avons tant de peine àétablir.

; C'est à ces enfants que le royaumedescieux appartient: Sinite purvulos venire ad me, talium enim est regnum Dei (Marc. VI, 10). Et c'est à eux que je m'adresse pour finir. Commencez de bonne heure, mes chers enfants, à servir Dieu, tout âge est mûr pourlecieI;souvenez-vous que le vôtre a donné des saints et des martyrs à l'Eglise. Conservez cette pudeur modeste qui fait l'ornement de la jeunesse, et sans laquelle vous ne pouvez plaire ni à Dieu, ni aux hommes. Suivez les bons exemples que vous avez devant les yeux, fuyez les mauvais, s'il s'en présente. Monirez que vous avez du courage et que rien n'est capable de vous faire oublier la crainte du Seigneur : il est plus facile de se préserver du péché que de s'en relever après sa chute. Voilà le temps de penser à votre salut, tous les moments sont désormais précieux. Donnez à vos parents, à vos maîtres, à vos anges tutélaires, la consolation qu'ils attendent. Aimez la prière, les sacrements, les bons livres. Imitez la piété du jeune ïobie; tout enfant qu'il était, il n'avait rien dans sa conduite, dit l'Écriture , qui se ressentît de son âge: Nihil puérile gessit in opère (Tob. I); et lorsque ses compagnons allaient adorer les idoles, il avait la force de se séparer d'eux, elseul il allait au temple adorer le Dieu d'Israël . Hic solus fugiebut consortia omnium, sed pergebat ad templum Domini, et ibi adorabat I)ominum Deum Israël: il mérita par là les bénédictions du ciel, et par là, mes chers enfants, vous en attirerez toutes les grâces su> vous.