SERMON SUR LE SGAPULA1RL

justement, elle voulut que les démons auxquels il se livrait de son propre mouvement, en un mot elle voulut que toute la nature respectât sur ce malheureux la livrée de sa souveraine : elle voulut que conservant encore une marque qui annonçait qu'il lui appartenait, lui-même il ne pût se nuire. Ainsi les grands mêmes du monde en usent-ils tous les jours à l'égard d'un domestique: quiconque se pare de leurs couleurs, quelque misérable d'ailleurs , quelque scélérat même qu'il soit, ils se font un point d'honneur de le soutenir, ils se rendent sensibles aux moindres outrages qu'on lui a faits, et pour le venger, souvent ils hasardent leur vie.

Achevons, mes frères. Outre que la dévotion du scapulaire est un exercice public de piété, elle a encore l'avantage d'être un exercice perpétuel. Parmi les marques que les théologiens demandent pour juger sainement que notre dévotion envers Marie est un signe de prédestination, la première et la principale est notre constance à la pratiquer. Chrétiens auditeurs, ce serait une erreur de s'imaginer que pour avoir jeûné une fois, ou que pour s'être approché de la sainte table à quelqu'une des l'êtes de la sainte Vierge, ces œuvres, saintes en elles-mêmes, mais peu assidûment pratiquées, vous dussent assurer ses bonnes grâces, et qu'il ne faudrait rien de plus pour vous ouvrir le ciel : non, mes frères , si vous voulez qu'elle vous regarde comme un de ses enfants, vous ne l'y engagerez que par votre persévérance à lui rendre les honneurs que vous lui avez voués: une assiduité inviolable à célébrer ses fêtes, par la réception des saints mystères ; le jour qui lui est spécialement consacré dans la semaine, par un jeûne ou quelqu'autre œuvre pénible; chaque jour par quelqu'une des prières établies en son honneur : voilà, pour lui prouver voire fidélité, le tribut qu'il lui faut payer, quelques obstacles qui s'opposent à ce devoir. Cette exactitude constante est une marque de notre foi, une marque Je notre estime, une marque de notre amour et de notre zèle pour son service. Et par là qui ne voit pas que de tous les exercices de la piété chrétienne , il n'en est point de plus continuel? Tous les ans, vous donnez quelques témoignages d'affection à votre auguste prolectrice, vous les renouvelez tous les mois, toutes les semaines, tous les jours : rien n'est plus louable que ce dévouement ainsi perpétué, et vous avez sans doute lieu d'espérer que votre invariable fidélité ne sera pas sans récompense ; dès à présent même le démon oserait-il rien attenter sur une personne qui invoque si souvent un nom toujours redoutable pour lui ? Mais quoi ! après ) s'être mis sous la protection de la sainte Vierge, n'est-il point de temps où il semble qu'on ne fasse rien pour l'honorer, point de jours, point d'heures où l'on ne saurait à quel signe reconnaître si nous sommes du nombre de ceux qui font profession de l'aimer ? Non, chrétiens auditeurs , un confrère du scapulaire n'est jamais sans les marques glorieuses de son association , il les porte

dans tous les tfRips, dans tous les lieux : cet hommage qu'il rend à Marie le lui rend extrêmement cher, et lui sert sans cesse de défense contre toutes les ruses de ses ennemis; de quelque artifice qu'ils puissent user pour le surprendre, toujours armé, toujours revêtu de la livrée de sa souveraine , il échappe à leurs pièges, il les met en fuite

Voilà, chrétiens auditeurs , les différentes raisons qui engagent Marie à s'intéresser au salut de ses enfants adoplifs. Si elles sont si fortes , ces raisons , à l'égard de tous ceux qui portent le scapulaire, combien serontelles encore plus capables de l'animera vous protéger , vous , mes révérends Pères , qui vous êtes obligés de le porter jusqu'au tombeau, et qui, pour vous en revêtir, vous êtes dépouillés de tout 1 Quelle tendresse, quelles faveurs ne réservera-t-elle point pour des personnes qui ont quitté jusqu'à leurs noms pour prendre le sien, pour ceux qui se sentent si honorés de la qualité de religieux consacrés à la Vierge, qu'ils ont obtenu des indulgences pour quiconque les reconnaîtra à ce sacré caractère 1 Mais ce qui l'intéresse surtout à avoir éternellement les yeux ouverts sur vous , c'est qu'elle y voit toutes les vertus qu'elle chérit le plus, toutes ces vertus qui attirèrent sur elle-même les yeux de son Créateur. Vous avez imité, mes révérends Pères, la sage conduite d'Elisée, premier disciple de votre illustre patriarche. Ce saint homme ne se contenta pas du manteau qu'Elie lui laissait en le quittant, il voulut encore hériter de son esprit : Fiat in me spiritus tuus duplex. Ainsi avez-vous pris l'esprit de Marie en recevant son habit, ainsi avez-vous tracé dans vos cœurs les plus riches traits de son tableau, son humilité, son zèle, sa modestie, son amour pour la solitude et pour la prière. Ne craignons pas de le dire; quand on ne vous connaîtrait pas pour ses serviteurs à sa livrée, la ressemblance qu'on remarque entre vos vertus et les siennes, vous ferait aisément reconnaître pour ses enfants. Je ne parle point du soin que vous avez de faire refleurir partout le culte de cette auguste princesse : si le nombre des hommes associés à ce saint culte égale presque le nombre des adorateurs de Jésus-Christ, elle doit cet avantage à votre zèle; et pour payer un service si signalé, il faut toute sa puissance.

Mais que fera ce peuple nombreux, cette grande ville, à qui vous communiquez avec tant d'empressement l'inestimable privilège que vous avez reçu de la sainte Vierge? Lyon, ville encore plus fortunée par ce trésor céleste, que par les richesses que tu renfermes dans ton sein, pourras-tu jamais assez reconnaître cette libéralité sans bornes, ce zèle généreux qui t'associe à tous les mérites du Carmel, à toutes les prérogatives qui lui ont été accordées par les souverains pontifes ? Depuis que ce saint ordre l'a apporté le scapulaire, combien de calamités publiques, de calamités particulières ont été détournées de dessus tes citoyens 1 combien jouissent du précieux avantage de la santé 1

combien m'écoutont aujourd'hui qui auraient péri par les mains de leurs ennemis, qui auraient été emportés par des maladies, qui auraient été engloutis par les flots, consumés par les flammes, écrasés par la foudre, sans la protection de Marie ! combien doivent à cette protection singulière un bien mille fois plus cher encore que la vie, le salut éternel de l'âme 1 A qui ceux-ci font-ils hommage dans le ciel du bonheur qu'ils goûtent? Après Dieu, après Marie, n'est-ce pas à ces hommes éternellement respectables, à ces saints habitants du Carmel, qui n'ont jamais cessé d'ouvrir aux différentes nations la voie par où ils marchaient euxmêmes avec tant de sûreté vers la céleste Sion ? Quel bonheur pour les peuples, quelle joie pour l'Eglise de vous voir, mes révérends Pères, continuer avec un zèle toujours égal a répandre par tout l'univers les grâces dont la sainte Vierge vous a faits les dépositaires! Loin de pouvoir reconnaître vos bienfaits, à peine en sentons-nous le prix ; mais Dieu est le motif de votre charité, il en sera la récompense, et Marie ne cessera pas de verser mille biens dans ces mains dont elle se sert pour faire passer ses faveurs au reste des hommes.

Je reviens à vous, chrétiens auditeurs, à vous à qui l'on offre un moyen et si sûr et si facile d'assurer votre salut, et qui peutêlre négligez de vous en servir. Est-ce donc sans raison qu'on vous reproche que le soin de votre âme est le dernier de vos soins? Quoi ! Marie vous présente son scapulaire depuis si longtemps, elle s'engage à vous sauver si vous l'acceptez, et vous ne l'avez pas encore reçu, et vous balancez encore à le recevoir ! Que ferions-nous, ô mère de miséricorde, si vous nous obligiez d'acheter votre protection au même prix qu'on achète les faveurs des hommes? que ferions-nous, si vous vous rendiez aussi difficile à nous recevoir entre vos bras que nous sommes indignes do vous approcher? Hélas! vous n'attendez pas qu'on vous prie, vous faites les premiers pas, vous montrez de l'empressement pour vous imposer à vous-même la nécessité de nous être secourable, et cet empressement attire à peine notre attention 1 le dirai-je, nous mettons un obstacle au secours que vous nous présentez !

Ah ! mes frères 1 quand Marie, pour vous assurer les biens de l'autre vie, vous demanderait tous ceux que vous possédez ; quand, pour s'obliger à répondre de votre persévérancerelle exigerait de vous tout ce que ses plus zélés serviteurs ont fait pour l'honorer : quand, au lieu d'un scapulaire, elle vous offrirait un cilice, faudrail-il hésiter? ne faudrait-il pas au contraire embrasser avec ardeur et baiser mille fois ce précieux gage de votre bonheur éternel 1 Sirem grandem dixis- *ei tibi, cerle facere debuisses : Si elle vous avait proposé quelque œuvre pénible, quelque sacrifice héroïque, si rem grandem dixisset tibi, devriez-vous balancer? ou plutôt que ne devriez-vous pas entreprendre pour mettre hors du péril de se perdre cette âme

immortelle, cette âme qui ne se peut perdre sans se perdre pour toujours, pour l'éternité? Mais jetez un regard sur cet habit sacré, il ne s'agit que de le prendre des mains de la sainte Vierge. Si vous vous en revêtez, la reine du ciel et de la terre, votre mère, la Mère de votre Dieu vous promet d'assurer votre salut : elle énonce sa promesse en des termes qui n'ont rien d'obscur, rien d'ambigu, elle l'a ratifiée, elle la ratifie encore tous les jours par des prodiges qui doivent rendre votre confiance inébranlable : quand elle ne serait pas engagée à vous protéger, vous l'y engagerez infailliblement par la profession publique et constante que vous ferez de lui appartenir. Vierge sainte, je rends peu de justice peut-être à la piété de ceux qui m'écoutent, la plupart se font déjà une gloire d'être vos enfants, et les autres ne sont ni assez aveugles, ni assez ennemis d'eux-mêmes pour ne pas aspirer au même bonheur. Oui, divine mère, vous allez voir aujourd'hui s'accroître votre famille d'autant d'enfants qu'il y a de fidèles dans cette assemblée qui ne sont point encore entrés dans cette association : j'ose vous répondre qu'ils ne la déshonoreront pas, qu'ils s'acquitteront fidèlement de tous les devoirs qu'elle impose, que même en mourant ils ne quitteront pas le scapulaire. Souvenez-vous, puissante reine, de tout ce que vous avez daigné leur promettre, souvenez-vous que vous êtes obligée de les couvrir de vos ailes, secourez-les dans tous leurs besoins, prenez leur défense contre tous leurs ennemis, défendez-les surtout à l'heure de la mort, garantissez-les des feux éternels, ne les abandonnez point que vous ne les ayez introduits dans la gloire. Ainsi soit-il.

SERMON