DE L'ETABLISSEMENT DE NOTRE RELIGION

d'une éloquence toute divine; mais c'est le miracle des miracles d'avoir fait ce changement avec des moyens qui, selon les règles ordinaires, étaient des obstacles à cette entreprise.

Les mauvais chrétiens manquent de foi, et ils ne le désavouent pas ; mais ils prétendent s'en excuser sur ce qu'ils manquent de raisons pour croire. De là vient qu'il n'est rien de si commun dans la bouche de plusieurs, que ce froid discours : Si j'avais vu un miracle, je serais un saint. Gens perversa et adultéra signum quœrit : Les méchants cherchent des miracles. Ce qu'il y a de plus étrange dans leur aveugle obstination, c'est que, quoiqu'ils en aient vu plusieurs, quoiqu'il s'en fasse à leurs yeux chaque jour, qu'ils en soient, pour ainsi dire environnés , ils ne laissent pas d'en chercher encore, comme les scribes et les pharisiens. Ces incrédules en voulurent voir dans le ciel, après en avoir vu sur la terre ; mais ni les morts ressuscites durant la vie du Sauveur, ni l'éclipsé du soleil arrivée à sa mort, ne les rendirent Gdèles : leur envie en devint plus forte, leur haine plus envenimée, l'une et l'autre alla jusqu'à la fureur, et leur infidélité resta la même. Ainsi en serait-il à l'égard de ceux qui vivent mal dans l'attente d'un miracle pour croire : Neque, si quisex mortuis resurrexerit, credent. On trouve toujours des prétextes pour combattre et pour décrier le miracle, jusqu'à dire que les démons sont chassés au nom des démons. Il en faudrait produire un qui fût à couvert de tous les traits de la calomnie. C'est rétablissement de notre religion : s'il est inutile auprès de ceux qui ne veulent pas croire, comme on ne peut guères rien espérer d'eux, du moins servira-t-il à nous confirmer dans notre croyance, à nous porter à vivre selon ce que nous croyons, à servir le Dieu qu'il faut servir, à le servir comme il doit être servi.

Toute action extraordinaire qui est audessus des forces de la nature est un miracle. Or, quoique tout soit également possible à Dieu, cependant à notre égard il y a des effets plus ou moins admirables. Les moins admirables, c'est lorsqu'il se fait simplement des choses supérieures aux forces de la nature, et à tous les moyens humains ; comme de guérir un homme né aveugle, de ressusciter un mort. Le miracle se peut faire, ou en y employant des moyens humains, quoiqu'infiniment disproportionnés ; comme quand Elie rendit l'âme à l'enfant de la veuve, et qu'il réchauffa par son attouchement le corps mort de celte enfant : mais quand il se fait des choses avec lesquelles les moyens humains ont une entière disproportion, ce sont là les prodiges les plus surprenants ; comme de nourrir cinq mille personnes avec cinq pains. C'est une merveille plus grande encore de n'employer aucun moyen humain, et de guérir les aveugles, de ressusciter les morts comme le faisait Jésus-Christ, ou en prononçant une parole, ou simplement en les touchant. Mais le pms admirable de tous les miracles, c'est le miracle qui s'opère avec

des moyens qui, naturellement parlant , devraient produire des effets tout opposés, et qui dans le cours ordinaire sont plutôt des obstacles que des moyens : ainsi Dieu dans l'ancienne loi rafraîchit— il les trois Israélites dans la fournaise avec les mêmes flammes qui les devaient dévorer.

Jésus-Christ s'est servi de saint Paul, qui était et savant et naturellement intrépide; mais d'autre part, il avait une opposition apparente au dessein du Fils de Dieu, il était le persécuteur irréconciliable des chrétiens, et de plus, il lui fallut renoncer à la science, et à toutes les lumières delà sagesse humaine qu'il avait acquises, pour n'employer que la simplicité et la folie de la croix ; il lui fallut oublier sa bravoure, pour ne combattre que par la patience.

Combien de mesures Mahomet a-t-il gardées? On voit bien qu'il n'avait d'autre but que de se faire chef d'une secte ; voilà pourquoi il s'est ménagé avec toutes les autres, aGn de trouver moins de résistance dans les esprits. Jésus-Christ ne prend aucunes mesures, il ne se contente pas de dire qu'il est Dieu, aussi bien que ceux à qui on donne ce nom ; il déclare qu'il est l'unique Dieu, que Jupiter ne l'est pas, que ce n'est qu'un réprouvé, qu'un démon. Mahomet a fait un corps de doctrine qui flatte les sens : attrait puissant pour les hommes, qui ont tant de pente à suivre leurs passions. Jésus-Christ combat sans ménagement, sacrifie toutes les passions; il veut qu'on se dépouille de ses biens, qu'on renonce à tous les plaisirs, à la réputation, à la vie même, qu'on fasse gloire de l'infamie, qu'on s'estime heureux de mourir dans les supplices; et tout le monde court mettre ses biens aux pieds des apôtres; on brave l'ardeur des flammes, les enfants s'arrachent du sein de leurs parents, les mères mêmes les exhortent au martyre, les y poussent, les y portent entre leurs bras. Jgnem veni miltere in terrain. C'est un feu qui se répand, qui embrase, qui pénètre, qui gagne d'un boutdu mondeà l'autre : onmetde tous côtés des obstacles à ce feu sacré, ce qu'on fait pour l'éteindre l'allume de plus en plus. Toutes les difficultés qui arrêtent les incrédules , toutes les contradictions qu'ils trouvent dans les dogmes de la foi, tout ce qu'ils y veulent voir de contrariétés apparentes, tout ce qui leur paraît nouveau, surprenant, contraire au sens commun, contraire à la raison, inconcevable, impossible ; tous leurs arguments, toutes leurs démonstrations prétendues , tout cela bien loin de m'ébranler, m'affermit davantage, me rend inébranlable dans ma religion. J'aurais plus de peine à me soumettre, si j'en avais moins à résoudre ces difficultés; tous ces nouveaux doutes sont pour moi de nouvelles raisons de croire; malgré toutes ces difficultés, la nouvelle religion s'est établie, et a été reçue de tout le monde.

Un criminel appliqué à la torture ne peut s'empêcher de déclarer ses crimes ; les innocents mêmes avouent des crimes qu'ils n'ont pas commis , quoique cet aveu doive leur

coûter la vie ; et je vois une multitude innombrable de témoins que nulle torture, que mille morts n'ont pu obliger de renoncer à leur divin maître. On les tourmentait pour épouvanter les autres, et c'était justement en les voyant souffrir qu'on concevait le désir d'embrasser leur croyance. Ce n'était point à la vue des morts ressuscites que se faisaient les grandes conversions, c'était à la vue des cruautés barbares qu'on exerçait sur les chrétiens.

Mais il y a des esprits forts qui rient de tous ces événements. Qu'appelez-vous esprits forts ? Des ignorants, des libertins, des gens corrompus par toutes sortes de vices, des gens pleins de vanité qui ne sauraient rendre une raison de leurs sentiments, qui pour avoir vu douter un téméraire en matière de religion, se sont fait gloire d'être athées sans savoir de quoi il s'agissait, des gens qui, à l'heure de la mort, font tout ce qu'Us peuvent pour mourir en vrais chrétiens ; voilà ce que vous appelez esprits forts. Si ces sortes de gens croyaient, ma religion me deviendrait suspecte.

Il n'y a pas de foi parmi nous ; il semble que la mollesse, que les délices qui ont si souvent ruiné les empires, et fait passer la fortune d'une partie du monde à l'autre, produisent les mêmes révolutions à l'égard ds la religion. On dirait que la foi nous abandonne pour passer dans le Canada, dans les autres pays étrangers, comme autrefois elle a quitté la Grèce, où elle était si florissante, pour passer en occident. La fortune, dit un ancien, passe toujours du moins bon au meilleur : A minus bono ad optimum : faut-il s'étonner que la grâce fasse la même route?

La sainteté où nous porte notre religion est une preuve invincible de sa vérité; l'esprit de mensonge ne peut être l'auteur, même d'une fausse secte qui nous engagerait à la vertu. Cet esprit pourrait, il est vrai, nous aider à acquérir de véritables connaissances, qui nous porteraient au vice; ainsi a-t-il dirigé les païens dans la recherche de plusieurs secrets de la nature, dont l'invention enflait leur orgueil. Son dessein n'est ni de nous jeter dans l'erreur, ni de nous découvrir la vérité, mais de se servir de l'une et de l'autre, selon qu'il les jugera plus propres à nous jeter dans le désordre. 11 nous veut rendre ennemis de Dieu, il ne le lait que par la corruption de la volonté.

Porphire , dans son livre contre les chrétiens, avoue que toutes les opérations des dieux avaient cessé dès la naissance du christianisme, qui n'a pu s'établir que par la force de la raison, ou par la foi ce des armes, ou par la vertu des miracles. Notre religion propose des vérités incompréhensibles à l'esprit humain ; elle ne s'est donc pas établie par la raison ; elle ne s'est pas non plus établie par les armes ; elle n'est donc fondée que âur le témoignage infaillible des miracles. Le sens naturel résiste encore à une preuve si convaincante, son orgueil le porte à rougir de se voir ainsi conduit, ainsi forcé à croire des vérités qu'il ne peut compren-

dre ; l'homme est assez superbe pour ne pouvoir se résoudre à se rien persuader de tout ce que la raison ne saurait concevoir. Ce n'est pas que ce ne soit un artifice des libertins de dire qu'en matière de foi, il ne faut point demander de raison ; ils ne se trompent pas, si l'on parle des raisons qui nous découvrent le fond de nos mystères, et qui nous développent la manière dont ils existent et dont ils ont été exécutés ; mais c'est une malice de leur part, si l'on parle des raisons qui prouvent la réalité de ces mystères, d'ailleurs incompréhensibles.

Les miracles sont si évidents à l'égard de notre religion, que non-seulement ceux qui ont été convertis par les miracles sont morts pour la religion, mais encore qu'on a vu braver la mort par ceux qui les avaient faits, par des gens qui n'auraient pas voulu donner leur vie pour la défense d'une religion qu'ils auraient cru fausse, ni sur des preuves dont ils auraient connu la fausseté.

Quand je paraîtrai devant Dieu, non-seulement je lui dirai : Seigneur, si j'ai été trompé, c'est par vous que je l'ai été : Domine, si decepti sumus, a te decepLi sumus : je lui dirai encore : Si je me suis trompé, ce n'a été que dans la pensée que je me conformais à vos désirs ; j'ai envisagé tous ceux qui faisaient profession de vous adorer, et de tant de différentes espèces de culle qu'on vous rendait, j'ai choisi le culte qui m'a paru le plus raisonnable et le plus saint. Si je me suis trompé dans ce choix, du moins mes passions ne m'ont point jeté dans cet égarement, puisque cette religion est la seule qui les anéantisse , et qui détruise jusqu'aux mouvements intérieurs. Par quel autre motif que par le désir de vous plaire pourrais-je y avoir été poussé? Serait-ce par l'amour des biens? Celte religion les méprise, elle conseille de s'en dépouiller ; elle défend d'y avoir la moindre attache. Serait-ce par l'amour des plaisirs? Elle les retranche, et les plaisirs qu'elle permet, dans quelles bornes étroites ne les resserre-t-elle pas ? Serait-il possible que je fusse condamné par un maître si juste, si débonnaire, si tendre, pour m'être déterminé à une religion qui m'ordonne de me sacrifier à lui tout entier, de lui immoler mon esprit par la croyance qu'il s'oblige de donner aux vérités les plus impénétrables ; mon cœur par l'amour de mes plus mortels ennemis, mon corps par la pénitence, mes biens par l'aumône, ma réputation par l'aveu de mes crimes les plus honteux ?