SUR LE SOUVERAIN BONHEUR

lu Chrisio nova creatura.

L'ouvrage du renouvellement de l'homme , est la fin de

l'Incarnation du Verbe (I Cor., ckap. V).

Devenus aveugles par le péché, nous ne connaissions plus l'objet du véritable bonheur ; nous voulions cire heureux et nous ne cherchions la félicité que dans le monde; mais quel mécompte I au lieu du plaisir, ou ne trouve que de la tristesse; au lieu de la vérité , on ne rencontre que le mensonge; au lieu de la joie, on ne sent que de la douleur. Le Fils de Dieu qui connaît noire misère, a remédié à notre malheur, il s'est fait homme, et, par ce mystère , portes d'airain , qui , selon les prophètes , éliez impénétrables , vous avez été ouvertes ; ce n'est que depuis cet heureux temps que le royaume des cieux a été promis aux hommes d'une manière plus distincte. Mais avec quelle magnificence leur a-l-il élé promis! Il' semble que l'Homme-Dicu n'avait des paroles que pour s'en exprimer, et il en a toujours fait la fin de ses instructions. Veut-il engager les pécheurs à la pénitence? Il leur dit que le royaume des cieux est proche; parle-t il en paraboles pours'accommoder à la fa'blesse humaine? il compare tout au royaume des cieux, et, après sa résurrection, rappelant à l'esprit de ses apôtres tout ce qu'il leur en avail appris, ne le nomme-t-il pas le royaume de Dieu par excellence? Auteur de toute félicité, Verbe incréé, mais incarné, pour nous rendre souverainement heureux, daignez nous donner quelque avant-goût de ce torrent immense des éternelles délices ; nous vous demandons cette grâce par l'intercession de celte bienheureuse Vierge, qui vous conçut dans son sein , lorsqu'un ange la salua par ces paroles : Ave, Maria.

Si après celle vie il n'y avait point de félicité à prétendre, les brutes ne seraient-elles pas plus heureuses que nous? Leur sommeil est tranquille, elles n'ont pour loi que l'instinct, et l'imagination en elles n'est point ingénieuse à les affliger; mémoire du passe , pensée de l'avenir, vous ne leur causez point d'inquiétude. Contenles du présent , elles prennent le nécessaire sans se soucier du superflu ; leur mort est douce, si elle est naturelle; et en mourant ne connaissant pas si elles meurent, n'ayant rien à espérer, elles n'ont aussi rien à craindre. Sont-ce là des avantages? nous ne les avons pas, nous

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

Giv

que les fantômes troublent, que la passion domine, que les intérêts divisent, que les succès balancent , que l'incertitude alarme, que la mort effraie; mais consolons-nous, on trouve dans le ciel de quoi se dédommager pleinement. Cité admirable dont Dieu est l'architecte ; sa sagesse en a formé le dessein, son essence la remplit , sa magnificence en fuit les richesses, sa bcau:é en est l'ornement, son éternité le terme : séjour plein de joie et d'assurance, de tranquillité et de repos , séjour heureux, dont le bonheur n'est exposé à aucun changement. Portes éternelles, laissez-nous entrevoir une demeure si agréable, et vous, illusions du inonde, disparaissez à un si beau spectacle. Tournez-vous , mon âme, vers votre repos ; est-il rien de plus digne de vos connaissances, de vos désirs, de vos travaux? Ce bonheur nous attend, il nous est promis , appliquons-nous à le connaître, apprenons à le désirer, travaillons à le mériter. Mais sur la (erre, qui peut savoir tout ce qu'il est, le désirer autant qu'il faut, l'acheter autant qu'il mérite? Ne pas connaître ce qu'est la félicité éternelle, faiblesse d'esprit. Ne pas désirer la félicité éternelle, corruption de cœur. Ne pas mériter la félicité éternelle, excès de lâcheté. Les uns ne savent pas ce qu'est la félicité éternelle, il les faut instruire. Les autres ne désirent pas la félicité éternelle, il les faut confondre. La plupart ne travaillent pas à la félicité éternelle , il faut les condamner. J'en donne l'idée, j'en excite le désir, j'en marque le prix : c'est le sujet de mon discours.

PREMIER POINT

Il en est de la félicité du ciel , comme de ces sujets d'éclat que l'éloquence ne saurait égaler; plus on en dit, moins on en fait; pour en marquer la grandeur, il faut avoir recours aux transports comme Moïse , aux acclamations comme David, aux ravissements comme saint Pierre; il faut même avouer son ignorance comme saint Paul.

Qui est - ce qui pourrait bien représenter ce que l'œil n'a point vu , ce que l'oreille n'a point entendu et ce qui n'est point venu dans l'esprit de l'homme? L'Ecriture en crayonne différents tableaux, ne pouvant tout renfermer dans un seul : tantôt c'est un habillement de gloire , tantôt c'est un diadème de lumières , toujours c'est une possession d'héritage. Gloire immortelle , lumières universelles, héritage éternel. La gloire est l'idole de tous les hommes , c'est même la plus forte de toutes leurs passions.

L'avare ne voudrait pas mourir pour devenir riche; il ne veut être riche que pour vivre; où est le voluptueux, qui prétend acheter le plaisir aux dépens de son propre sang? Il ne cherche la volupté que pour s'épargner des peines; mais pour parvenir à la gloire, que ménage-l-on ? que ne sacrifie-ton pas? et à quoi ne se sont point portés les hommes? Entreprises difficiles, navigations périlleuses, veilles accablantes, combats sanglants', on tente tout, la vie même ne coûte rien , ei on peut se faire un nom illus-

tre dans le monde. Mais, semant ainsi dans la vanité, qu'est-ce qu'on peut recueillir que ce qui est vain?

Les louanges sont presque toujours mal distribuées parmi les enfants des hommes ; qui les a ne les mérite pas; on loue souvent le vice plutôt qu'on n'applaudit à la vertu, et de grands brigandages n'attirent que trop ordinairement de grands éloges ; les exemples en sont frappants ; mais |,our épargner notre siècle, je me contente de dire qu'il en est de la gloire comme de l'écho, la répétition que celui-ci fait de la voix humaine dépend de la situation et de la disposition des lieux, et le caractère de celle-là n'est qu'une vaine répétition de louanges vraies ou fausses. Parlerai je plus juste si je la compare à l'image qui paraît dans une glace, et qui dépend autant de l'objet que du miroir? la gloire a besoin d'autrui et un homme inconnu à tout le monde n'aurait point de gloire, quelque mérite qu'il pût avoir; mais aussi elle a besoin de nous, et si elle ne subsistait que dans les autres, je ne vois pas ce qui nous la rendrait propre et qui l'attacherait véritablement à nous-mêmes. Mais celte union se rcncontre-t-elle ailleurs que dans le ciel? c'est là où on est également accompli en soi-même et en l'opinion d'autrui. Quelle gloire! Gloire infinie, elle est sans mesure. Gloire tranquille, elle est sans embarras. Gloire assurée, elle est sans danger. Nul défaut ne la ternit, nul nuage ne la couvre, nuls ennemis ne la traversent, nuls coups qu'il faille parer, nulle conjuration qu'il faille découvrir.

Les bienheureux sont des rois dont la puissance participe à celle de Dieu; toute l'étendue du ciel est leur empire, ils régnent même sur la terre par les grâces qu'ils ménagent aux mortels. On nous accuse d'élever trop ces serviteurs fidèles, ces bienheureux conquérants, mais c'est Dieu lui-même qui les élève: et ne dil-il pas dans le troisième chapitre de l'Apocalypse : Celui qui sera vainqueur, je lui ferai prendre séance avec moi sur mon trône? Est-ce égalité de gloire dans les bienheureux? non, si elle diffère dans les degrés, si elle ne diffère pas dans la substance? Même grandeur, même couronne, même trône, même pouvoir, et il arrivera dans leurs personnes le même changement qui est arrivé dans celle du Sauveur; il servait sur la terre, et il règne dans le ciel; il payait le tribut à César, et il a tous les Césars pour tributaires : princes, rois, empereurs, tout est soumis à son sceptre; il fut condamné par un juge mortel, et il doit juger souverainement tous les vivants et tous les morts. A présent nous sommes sous les pieds de nos ennemis, mais ils seront à leur tour sous les nôtres; à présent ils nous regardent avec mépris, mais alors ils nous regarderont avec envie; à présent ils nous voient dépourvus de tout crédit, alors ils nous verront revêtus d'une pleine autorité. De là l'invocation des saints, étant destinég de Dieu à gouverner les peuples, à proléger les étals, à défendre les villes, à distribuer

Hs AYENT. DEUXIEME SEMAINE. LE SOUVERAIN BONHEUR. Glj

les bienfait», à secnurir'les bons, à punir les l'âme et jette, pour ainsi dire, an voile sur

méchants, à opérer les miracles, à régner les yeux; nous ne savons les choses qu'à

éternellement avec le souverain monarque demi, nous ne les connaissons qu'en partie ,

qui porte ces paroles écrites sur sou vêle- nous marchons au milieu des apparences,

ment: Ls Roi des rois, et le Seigneur des noos ne jugeons que par conjecture, flottant

pleur*. Je ne nous parle pas d'un empire sur la superficie, ne pénétrant point la sub-

qui ne s'exercera qu'au temps de la résur- stance, nous entretenant d'illusions. Mais

rection générale, lorsque le Fils de l'homme dans le ciel tous les voiles seront levés ;

sera assis sur le siège de sa majesté, et où nous aurons trouvé ce que nous cherchions;

ceui qui l'auront suivi, jugeront les douze plus de barreaux qui nous dérobent la vue

tribus d'Israël; mais je parle d'un empire de l'époux, plus de murailles impénétrables ,

qui commence dans le moment que l'âme est la porte des sériels ne sera plus gardée par

reçue dans le ciel ; et si l'événement n'était «les ténèbres inaccessibles, tout sera mis en

pus comme je le dis, que serait une royauté évidence. Je compte pourpeu la connaissance

qui ne durerait qu'un moment? L'univers se que nous aurons des créatures et de ces

trouvant alors réduit en cendres, et le temps varies machines qui composent cet univers;

des nations étant accompli, qui est-ce qui nous connaîtrons Dieu, c'est tout dire, nous

pourrait reconnaître la puissance des bien- le verrons à découvert comme il est.

heureux, et profiter de leurs bienfaits? J'a- Ne demandez pas de quelle nature sera

voue que les démons et les réprouvés gémi- celte connaissance, ni comment une âme

r. tient dans les enfers, mais dans un état bornée pourra voir un objet infini ? Nous ne

où les sujets sont révoltés, sans espérance verrons pasDieu parce que nous le compren-

de rentrer dans le devoir, le souverain est, drons , mais parce qu'il nous comprendra.

semble inutile, il est même insulté plutôt Ce n'est pas l'œil qui va chercher la lumière,

qu'il n'est craint. Serait-ce à ces conditions, c'est la lumière qui vient trouver l'oeil ; un

ùmon Dieu, que vous feriez régner vos élus? air n'est pas éclairé parce qu'il pénètre la

mais vous êtes trop bon pour ne nous don- lumière, mais parce que la lumière le pénè-

ner des couronnes qu'en idée; vouscouron- tre; les bienheureux neconnailronl pas Dieu,

nez véritablement d'une couronne durable, parce qu'ils le pénétreront, mais parce qu'il

ceux que vous jugez dignes de couronner; les pénétrera; ils seront abîmés dans ses

vous régnerez en eux, ils régneront en vous, rayons, et il en sera comme si le soleil s'in-

et heureux de votre propre bonheur, ils sinuait dans une caverne obscure et léné-

posséderout une gloire qu'aucun monarque breuse pour en chasser l'horreur de la nuit,

ne posséda jamais, tout leur sera soumis, ils La lumière béalifique peindra pour ainsi dire

vous auront obéi en tout; vos paroles sont sur l'esprit, les souveraines perfections de

trop expressives pour s'enhardir de les in- Dieu ; l'étendue de sa charité qui nous a

lerpréter. Elle nous est promise, cette gloire; adoptés pour ses enfants, lorsque nous ne

mais semblables à Saul qui cherchait un bé- méritions que sa haine, les richesses de si

tail égaré pendant qu'il était lui-même ap- miséricorde qui nous a pardonné nos péchés,

pelé à une couronne brillante, ou comme un la fidélité de ses promesses , qu'il a exécu-

roi qui, dépouillé desesElats, se contenterait lées d'une manière qui passe la pénétration

de les voir en peinture, nous sommes salis- humaine, la grandeur de sa puissance qu'il a

faits des ligures qu'on nous présente, et déployée pour nous mettre en possession des

t .nies les grandeurs du monde sont-elles biens qu'il nous avait préparés, la profon-

plus que des ombres? elles peuvent paraître deur de sa sagesse , qui a ménagé toutes les

aïoir plus de consistance; mais c:> sont tou- occasions pour les rendre utiles à notre sa-

jonrs des vapeurs dont le vent se joue; elles lut. Verbe incarné, vous y ferez senlir l'effi-

èvent dans les airs, et bientôt elles re- cace du sang que vous aurez répandu pour tombent sur la terre. nos péchés ; Vierge sainte, vous y ma ni les le- Si le fils d'un roi, étant encore dans le sein rez ces merveilles que le Tout-Puissant a faide sa mère, pouvait raisonner et s'entretenir tes en vous et par vous ; glorieux apôtres , avec elle, c'est la comparaison de saint vous parlerez des églises que vous ,;urez Chrys istomc,que de se passerait-il pas entre fondées ; martyrs invincibles, vous exposerai) et l'autre? Encouragez-vous, mon fils, rez les lauriers que vous aurez cueillis; condirait la princesse, un royaume vous attend, fesseurs illustres, les antres que vous aurez vous êtes présentement à l'étroit, mais un habités : qu'on invente de nouveaux objets , jour combien de provinces où il vous sera aucun ne pourra échapper à la connaissance libre d'aller ne vous seront-elles point sou- de l'âme bienheureuse, mises ?ki des courtisans qui vous accompa- Mais pourrons-nous l'espérer celte con-

ront partout, là des officiers qui fourniront naissance, voyageurs sur la terre ? nous n'ap-

a vos plaisirs, ici des richesses immenses, préhendons rien tant que de connaître Dieu ;

I agréables concerts, ici de superbes pa- attachés aux créatures, nous élevons rarc-

1 aïs, la des ameublements précieux. La foi ment nos pensées plus haut, elles nous di-

doui tint le même langage, et nous n'y dé- sent que nous ne sommes pas faits pour elles,

ferons pis ; il en est de nous comme de saint mais nous voulons qu'elles soient faites pour

Pierre qui prenait sa délivrance pour un nous, sans nous proposer d'autre fin ; à elles

g . n pouvant nous persuader qu'il y a nous rapportons lous nos soins, et la \ie ne

nue \ie plus heureuse que la vie présente. nous plaît qu'autant qu'elles nous enchan-

J.' sais, et il est vrai que le corps appesantit tent. Dans ce faux point de vue, l'ignorance

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

qu'on â de Dieu ne nous paraît pas un mal, et la connaissance qu'on aura «Je ses perfections ne nous semble pas un bien ; c'est pourtanlla véritable perfeclionde l'âme, et la joie du cœur naîtra de la lumière de l'esprit. Quels transports! quelles extases! L'âme en sera invariablement occupée, sans que rien puisse jamais l'en détourner; c'est ce livre éternel dont parle saint Augustin, où on lira sans le secours des syllabes , et où ce qu'on lira ne sera rien moins que tout ce que Dieu renferme. Celte vue, celte possession de Dieu, et vous savez que voir la lumière et la posséder n'est qu'une même chose, consislera dans une application intime de toute la nature divine et de toules les facultés humaines ; mais l'application douce, bienfaisante, semblable à un composé de précieux parfums, de goûts délicieux, de concerts agréables, de biens enlevants, qui tout à la fois et en un seul moment s'appliqueraient par les sens : e'est là le fruit de l'arbre de vie, ce sont les délices de la maison de Dieu et l'héritage qui doil être la récompense de ses enfants. Trois hommes, trois héritages, le paradis terrestre à Adam, la terre de promesse à Israël, le royaume descieux aux chrétiens; là des fleurs passagères, ici des fleurs immortelles, là un miel délicieux, mais limité, ici des délices infinies et sans bornes, là héritage qui se partage et qui diminue, selon qu'il est divisé, ici héritage qu'on possède tout entier, sans que la portion de l'un affaiblisse celle de l'autre ; là héritage sujet aux intempéries des saisons, ici héritage affranchi des disgrâces du lemps ; là héritage qu'on peut troubler, ici héritage sans trouble ; là héritage successif, le père doit mourir afin que le fils hérite, ici héritage sans succession, le fils possède sans dépouiller le père ; Dieu esl immortel, mais il faut que les hommes meurent pour avoir part à son héritage.

Les biens ici- bas sonldans une continuelle révolution, ils vont et viennent sans cesse, ils ne font que changer de mains; et, quand on ferai! par toute la terre une loi semblable à celle des Hébreux, qui assurerait la propriété des héritages et les rendrait à leurs premiers maîtres après un demi siècle, à combien d'accidents ne seraient-ils point sujets, soil par le malheur des temps, soit par l'oppression des hommes ? Il n'y a que le ciel où l'on doive se promettre une possession ferme et constante; là il n'y a rien à craindre, le bien y esl sans péril, sans variation, sans changement, sans fin ; ailleurs ce n'est que bail à ferme, pour ainsi parler, qu'usufruit, que jouissance de quelques années, dont on peut êlre dépossédé : mais le ciel est proprement un héritage sur qui nous pouvons faire fonds et dont la jouissance est assurée si on a le bonheur d'y parvenir! Inestimable héritage ! heureuse l'âme qui vous possède, vous ne lui serez point ravi. Mais Dieu ne me dit-il point ici ce qu'il disait autrefois à Job: Oui est ce téméraire qui, après ayoir exprimé ses pensées dans une confusion de paroles, vient mesurer la félicité de

mes élus à la faible portée de son esprit? Ah ! Seigneur, vous savez si c'est par témériié que j'ose en parler, je ne cherche qu'à réveiller la foi , qu'à soutenir l'espérance, qu'à exciter la charité. Les biens de la terre nous manquent-ils ? ne nous en mettons pas en peine , des richesses incomparablement meilleures nous sont réservées dans le ciel , Nous refuse-t-on leshonneurs du siècle? n'en soyons pas chagrins, le ciel nous deslinedes dignités plus solides. Le monde est-il pour nous une vallée de larmes ? ne nous en plaignons pas , nous attendons un délicieux séjour où il n'y aura plus ni deuil , ni douleur, ni mort, tout y sera renouvelé.

Parents , voilà l'héritage que vous devez vous efforcer de transmettre à vos enfants, leur apprenant qu'ils n'ont point ici de cité qui soit stable ; mais qu'ils aient à chercher celle qui doit être leur demeure pendant toute l'éternité. Mortels, voilà l'héritage que vous devez d'autant plus estimer qu'il est au-dessus des atteintes de la rouille et des vers qui consument tout, et où les voleurs qui creusent et dérobent ne sauraient pénétrer.

Si Nabolh aima mieux s'exposer à l'indignation d'Achab, se résoudre même à la rigueur de la mort, que d'abandonner ou de changer l'héritage qu'il avait reçu de ses pères, quelle affection ne devons nous point avoir pour un héritage éternel que notre Père, qui est dans le ciel, nous prépare? Serions-nous assez lâches que de le perdre volontairement, pour des considérations purement humaines? Ne devons - nous pas le conserver, aux risques mêmes de mourir dans l'entreprise ?Et si le dessein de le retenir nous exposait à la mort, cette heureuse mort nous donnerait une possession anticipée de celte précieuse hérédité; mais, plus imprudents qu'Esaù, qui vendit son droit d'aînesse pour un plat de lentilles, les enfants des hommes vendent tous les jours pour une fumée d'honneur, pour un moment de plaisir, l'heureux héritage qui leur est disposé dans le ciel ; la félicité les vient chercher, pour ainsi dire, jusqu'au milieu de Icui s misères, et ils la méprisent; tout ce qu'on leur en dit les ennuie et les importune ; on veut les fixer et ils s'échappent; on leur met à la main et devant les yeux un flambeau pour les éclairer, et ils ferment les yeux à celte lumière; ils ne sauraient ignorer qu'ils ne sont sur la terre que comme dans un lieu de bannissement, et ils y établissent leur demeure, comme si c'était un séjour de patrie ; quel moyen d'exciter dans leur cœur un véritable désir des tabernacles éternels? J'ose pourtanl l'essayer, j'en ai fait le crayon, j'en anime les vœux. C'est la seconde partie de mon discours.

SECOND POINT

Autant de fins que d'engagements: les uns semblent êlre nés pour les sciences et les autres pour les arts, les uns pour le barreau et les autres pour la guerre, les uns pour l'Eglise et les autres pour la finance; ce sont des fins particulières : mais il y en a une gé-

Ml NT. DEUXIEME SEMAINE. LE SOUVERAIN BONHEUR.

uéralc, quelle est-elle? le ciel, répond saint Ambroise, et trois voix nous en inspirent le désir : la \ oi\ dos créatares, la \ oi v du cœur, la m)iv de Dieu. La \oix dos créatures par leur insuffisance; la voix du cœar par ses mouvements; la \oix de Dieu par ses promesses. Si les créatures étaient capables de rendre l'homme heureux , elles auraient t'ait mm doute le bonheur de Salomon , lui qui les a essayées toutes ; mais qu'a-l-il trouvé eu elles ? écoutons ce qu'il en dit, instruiteas-nous par son expérience. J'ai su, dès mon bas-âge, ee que la nature enseigne aux hommes, et qu'ils ne viennent au inonde que pour v chercher la félicité; je l'ai cherchée, je n'ai rien oublié pour apprendre où elle était, je m'en suis informé chei les peuples qu'on estimait les plus fortunés, j'ai pris leurs sentiments, j'ai considéré leur conduite, j'ai \ u leurs exemples, ils oui vu les miens; nous nous sommes suivis les mis les .mires, et enfin j'ai remarqué qu'eux el moi murions sur la terre, en fuyant des peines qui sont inséparables de la vie ; j'ai surpassé tous les rois en sagesse et je me suis appliqué a la découverte de plusieurs vérités, j'ai mon esprit à la contemplation de ce qu'il y a de plus sublime ; mais quel a été le Iruil de mes réflexions et de mon étude ? j'ai reconnu que vouloir acquérir de la science e'esl s'engager dans un travail extrême : à chaque pas qu'on y fait on est arrêté par les difficultés qu'on y trouve, on y court après 1 évidence, sans jamais l'attraper, et le terme du savoir, dans cette vie, est de s'apercevoir qu'on n'a rien connu; les plus savants sont . eux qui -nient le mieux toute l'étendue de leur ignorante, et l'on peut juger de cet aveu, si c'est dms les biens de l'esprit que consiste le Mutable bonheur. LM-il plus solide dans I s plaisirs du corps? je me suis dit à moimême : Je ne refuserai rien à mes sens; je leur ai tout accordé : après avoir banni de mes Etats et de ma maison la pauvreté , les maladies, les guerres, j'ai fait venir dans mon palais ce que les Indiens et les Arabes, ce que les rois de l'Europe et de l'Asie posséd lient de plus précieux ; j'ai assemblé les richesses et les voluptés de chaque nation, cl tout ce que j'ai rencontré n'a servi qu'à me causer plus de chagrin.

Les grands du monde trouvent peut-être dans la grandeur de quoi être contents ; mais qu'est-ce que la gloire du monde, qu'une raine apparence qui séduit les yeux par un éclat trompeur? magnificence de palais où les princes font leur demeure, troupe de rtisans qui les accompagnent, compagnies d'ordonnance qui les environnent, arcs iomph ■ qu'on leur dresse, foule de peuples qui courent devant el après eux, ou dans un ordre affecté, ou dans un désordre incommode, vanité des vanités, tout ce qu'on admire sur la terre n'est que vanité. M.iis ce ■'est pas seulement un théâtre d'illusions, c'est < m ore un centre de chagrins ; les grandi- fortunes et les conditions eminenles sont celles qui donnent plus d'inquiétudes; demandez aux puissants du siècle ce qu'ils en Oh ITF.1 IIS SACRES. \.

pensent : l'un vous dira que, si l'on savait combien pèse une couronne , la trouvant à ses pieds, on ne voudrait pas se donner !a peine de la relever de terre ; l'autre vous apprendra que c'est un mal éclatant et une affliction pompeuse; qu'on choisisse de l'amour ou de la crainte, pour contenir le peuple, il eu coûte les mêmes soins et les mêmes travaux. Un souverain se propose-l-il de gagner les cœurs? quels égards ne faut-il pas pour plaire à des esprits volages qui se lassent souvent d'être tranquilles? que d'attention à contenter des peuples aveugles, qui ne savent ee qui leur convient ? prend-on au contraire le parti de se faire craindre? réduit alors à redouter ce qu'on appréhende, on compte autant d'ennemis que de sujets; les honneurs subalternes qui n'amusent que l'ambition des particuliers n'ont pas plus d'agréments; placé entre le souverain et le peuple, il faut être toujours en haleine pour concilier des intérêts opposés; si l'on plaît à l'un on ne plaît pas à l'autre, etsouventon ne plaît à personne : d'ailleurs, qu'est-ce qu'une autorité qu'on perd à lous les moments par la seule crainte de la perdre?

Je veux pourtant condescendre à la faiblesse humaine, qui ne s'attache qu'au sensible, je consens que la vie ne soit qu'un enchaînement de prospérités et que la fortune ne fasse jamais d'ingrats, le tombeau n'eu esl-il pas recueil ? Qu'est devenue la grandeur des anciens monarques ? elle est ensevelie avec eux sous leurs pyramides superbes ; ces monuments élevés si haut n'ont point empêché qu'elle ne se soit éclipsée. Hier toulc la terre se taisait en présence d'Alexandre, et aujourd'hui à peine peut-il remplir l'espace d'un cerceuil. Hier le fier Nabuchodonosor voyait tous ses sujets étudier dans ses yeux, le sacrifice qu'il exigeait de leur obéissance, et aujourd'hui il est réduit à paître l'herbe avec les bêtes. Hier Sédécias faisait de son trône un autel où il recevait les hommages des humains, et aujourd'hui il est entre les mains de son vainqueur, qui lui a crevé les yeux, après l'avoir rendu le triste spectateur de la mort tragique de ses enfants. Hier l'impie Ballhazar était à table avec ses femmes, méprisant l'autorité de Dieu, profanant les vases de son temple, et dans le même moment une main imprévue; écrit sur la muraille le terrible arrêt de sa condamnation. Mais quand les hommes pourraient goûter quelque repos sans donner atteinte à leur religion, quel sujet de chagrins ne trouveraient - ils pas encore? Fussent-ils établis sur le soleil , comme Josué, pour commander à cet aslre de s'arrêter selon leurs volontés, il se rencontrerait encore des Gabaoniles qui leur disputeraient le terrain ; fussenl-ils honorés du don de prophétie comme Daniel, il y aurait encore des satrapes qui rendraient suspecte leur probité; fussent -ils aussi favorises qu'Aman , ils verraient encore des Mardoclùes qui leur refuseraient l'estime qu'ils s'imagineraient leui étredue. Si unis applau* dîssaient a leur gloire, leur incouslance nu- ( Vingt ci utu\)

ORATEURS SACRES. SIMGVv DE LA VIERGE.

lur«lle ne suffirait-elle pas pour Iroubler leur prétendu bonheur?

Il en est du cœur humain, selon la comparaison de saint Augustin, comme d'un malade à une bonne table; il essaie toutes les viandes, et il ne trouve goût à aucune; i! lui en faut présenter de nouvelles, et lorsqu'on les lui a servies, il ne les a pas plus tôt portées à la bouche , que son accès recommence et redouble : JEgrotus epulans. Si je pouvais pousser mon négoce jusqu'à ce point de fortune, je serais satisfait, disait ce marchand : il a réussi, mais il pense encore à une nouvelle société ou il veut continuer la première : JEgrolus epulans. Si je pouvais avoir celle parure qui me manque , disait celle femme, je fixerais mon luxe : elle l'obtient ; mais sou que la mode change ou qu'elle change ellemême, elle soupire après de nouveaux ajustements : JEgrolus epulans. Si je pouvais terminer celle affaire qui m'est d'une si grande importance , disait cet homme d'intrigue , je ne me donnerais plus tant de mouvements : il l'a terminée, mais il n'est pas en repos : JEgrolus epulans. Si je pouvais gagner ce procès, disait ce plaideur, je ne m'engagerais plus dans les procédures : il l'a gagné et il en projette un autre : JEgrotus epulans. Si je pouvais parvenir à cet emploi, disait un intéressé, je n'entrerais plus dans de nouveaux partis ; il y est parvenu et il aspire encore aux fermes du royaume : JEgrolus epulans.

Ce n'est pas que l'homme soil à blâmer de se détacher des objets qui ne sauraient le remplir; mais ce qui fait son malheur, c'est qu'il recherche inconlinent d'autres objets qui ne méritent pas mieux d'être recherchés et dont il se dégoûtera également. On ne doit pas le condamner de ce qu'il ( si mécontent de lui-même, mais de ce qu'il ne l'est pas toujours ; on ne blâme pas sa légéieté de ce qu'il quitte ses entreprises , mais de ce qu'il en forme de nouvelles; celle inconstance de son cœur est une marque de sa noblesse; il est trop grand pour se borner à ce qui est moindre que lui, et malgré sa corruption il ne peut démentir ses sentiments. Les créatures peuvent amuser ses ennuis eu variant »es peines, mais elles ne peuvent le rendre îeureux ; elles peuvent l'occuper pendant quelques moments, mais elles ne le soutiendront pas longtemps ; avide d'une félicité qu'il sent bien mieux qu'il ne la connaît , il y tourne continuellement sis vœux, et il éprouve que ce n'est qu'avec vous , ô mon Dieu, que ce n'est qu'en vous qu'on peut être souverainement heureux.

Serons-nous toujours sourds à la voix de notre cœur , dont la fierlé se révolte à l'approche des biens périssables? Ne nous lasserons-nous jamais de nous séduire en faveur des créatures? Former des désirs infinis et (les idées chimériques ; prêter des armes contre soi-même aux objets sensibles; y répandre, des agréments aussi pernicieux qu'ils sont trompeurs, quelles illusions! quel prestige 1 comme si l'on ne devait pas un jour, mais trop lard , s'apercevoir de son erreur. N'attendons pas à reconnaître la nôtre pour

soupirer après un séjour où nous jouirons au même temps et de nos désirs et de leur objet; tout nous en assure, et Dieu ne peut manquer à ses promesses. Il avait promis au patriarche Abraham de lui donner un Fils, il lui a donné Isaac; il avait promis à Moïse de mettre son peuple en possession du pays des Amorréens , Israël a occupé ces vastes contrées; il avait promis à David de perpétuer le Irène dans sa maison , il a eu cette perpétuité diins la personne du Messie; i] nous a promis de nous rendre heureux, reposons-nous sur sa parole. Saint Paul pouvait-il en parler plus noblement, lorsqu'il écrivait aux Hébreux, chapitre sixième: Dieu voulant montrer aux héritiers de la promesse combien son de: sein était immuable, il y fait intervenir son serment, afin de nous apprendre à nous allai lier à l'espérance des biens qui nous sont proposés, el qui , selon saint Pierre, nous sont conservés dans le ciel? Toute notre vie, selon saint Augustin, de-^ vrait être un continuel désir de les posséder, ces biens éternels; mais semblables à ces oi-. seaux qui cessent de s'élever dans les airs, attachés qu'ils sont par un fil à la terre, peu différents de ces fontaines qui laissent perdre hurs eaux dans les souterrains par ou elles passent, au lieu de remonter par un jet hardi jusqu'à leur source , et comme ces rivières qu'un froid excessif arrête dans les campagnes, nous ne portons presque jamais nos vœux dans la Jérusalem céleste ; c'est pourtant dans le ciel qu'est notre trésor; et serat-il dit que les Israélites auront plus d'ardeur pour un séjour passager, que nous n'en avons pour un bonheur éternel?

Aimable Sion , à qui nos jours n'ont rien de comparable, disaient-ils, nous nous oublierons plus tôt nous-mêmes que de vous oublier, elpérisse le sou\enir de ce que nous sommes, si jamais nous perdons la mémoire de ce que \ ous êtes ; que la langue nous sèche dans la bouche, si votre désir s'éteint dans nos cœurs, et que tous ces malheurs nous arrivent , si les plaisrs que le monde nous présente nous louchent plus que les délices que vous nous réservez ; ainsi parlait ce peuple assis sur le rivage des fleuves de Babylone , et les soupirs en disaient plus que les paroles. Fn vain pour leur ôter le vif regret de leur patrie leur faisait-on des propositions de fête, ils n'étaient sensibles qu'au retour de leur chère Sion, seul objet de tous leurs vœux ; en vain leur demandait-on quelques concerts, ils répondaient qu'ils avaient suspendu tous leurs instruments de musique aux arbres qu'on voyait au milieu de Babylone; grande instruction pour nous, n'étant pas moins captifs que ce peuple, asservis que nous sommes à l'empire des passions; el un homme dans l'esclavage et chargé de chaînes peut-il prendre aucune part à la joie des autres? On le regarderait comme brouillé avec le bon sens, s'il pensait encore à quelques plaisirs ; c'est néanmoins ce qu'on voit dans la plupart; ils se dissipent danà a joie, sans considérer que le lieu où ils vivent est un exil où ils sont.

AVENT. DEUXIEME SEMAINE. LE SOUVERAIN liU.N. EUR.

Saint Augustin observe que les saules où les enfants d'Israël avaient suspendu leurs harpes sont dos arbres infructueux qui crois senl sur les bords des fleuves et lies rivières,

et il dit qu'ils sont la figure des cens du monde, qui passant leur vie dans les diverlisMnents, demeurent stériles en bonnes Barres i fa félicite éternelle exige pourtant qu'on travaille pour s'en rendre dignes. J'en ai donné l'idée ; j'en ai excité le désir; j'en marque le prix dans la troisième partie de mon discours.

TROISIÈME POINT

L'esprit d'erreur, Irop ingénieux à flatter la présomption de l'homme , veut le mettre en possession do ciel, sans qu'il lui en coûte, mais le Saint-Kspril m'apprend, dans le sixième chapitre du livre de l'Ecclésiastique, qu'il n'est déféré qu'à titre de récompense. Récompense que le mérite prévient. Récompense que le mérite obtient. Récompense qui suit le mérite. Récompense dont le mérite est le fondement Recompense dont le mérite est la c:iuse. Récompense dont le mérite i >l la mesure. Dire que l'homme peut mériter le royaume du ciel, c'est exciter son émulation , mais ce n'est point entretenir sa vanité. Les mérites de l'homme sont des dons i Di h. me dit saint Augustin, et quand Dieu couronne nos mérites il couronne en même temps ses propres dons en nos personnes. Saint Paul permet aux Corinthiens, dans sa seconde Epîlre, chapitre dixième, de se glorifier dans le Seigneur; mais que d( viendrait celle gloire, si l'ou dépouillait l'homme de tout le mériie qui lui est propre, et si on ne lui laissait aucun mérite? Tertullien demande d'où vient que Dieu, pouvant faire l'homme impeccable et rattacher invariablement au bien avec les liens de la grâce, voulut pourtant le rendre maître de sa volonté et le faire arbitre de sa gloire?

Dirai-je que par celle liberté il prétendait exprimer eu lui son empire? Dirai-je que destiné I i oinmand r au rc-t • des créatures, il devait être comme le souverain de soi-même? et n'aurail-on pas entrevu de la bizarrerie dans sa royauté, si roi au-dehors il eût été esclave an-dedans? J'aime mieux dire que, s'il eût reçu toute sa bonté de Dieu sans aucun mouvement de son côté , il aurait été peu difler nt de ces êtres inanimés que nous voyons entre les mains de l'artisan, et tout reconnaissant qu'il pouvait être, la libéralité de •on bienfaiteur lui eût été comme à charge; poids accablant, il y eût succombé, il en eût . : ; mais Dieu, pour épargner cette houle à l'homme, l'a laissé dans la main de son re conseil ; il a mis devant lui l'eau et le I il. afin qu'il portât la main du côté qu'il M.udr.iii ; la vie et la mort, le Lien et le mal devant lui, et ce qu'il ;iura choisi lui lonné; expression de ! 'Ecclésiastique, chapitre quinzième. De là, conclut Tertullien, le Seigneur daigne appeler ses présents une dette, >t regarder comme l'onvrage de l'homme 'e bien qu'il accomplit avec i cours de la grùc-j : Opwrtebai justum illum

rffierre de arbitrii mci ito, ut bonus cliavi de suo invrnirctiir.

Si île la création, par laquelle Dieu nous a donné, à nous-mêmes, nous passons à l'Incarnation, par laquelle il s'est donné luimême à nous, n'est-il pas vrai que jr.nais présent ne l'ut plus grand? Cependant, dit saint Chrysostome, si le Père Eternel a donné son Fils au monde, il semble qu'il s'en est fait une red -vance; il avait inspiré à Abraham de lui immoler son fils Isaac , dans le dessein qu'il avait de lui sacrifier le sien; occasion ménagée; comme si Dieu eût voulu se rendre le débiteur de l'homme : Unde se hominis faceret debitorem. Je pourrais ajouter que, si le baptême qui efface le péché laisse la concupiscence, c'est pour nous engager au combat, afin de nous procurer la couronne par la victoire ; couronne de justice aussi bien que couronne de miséricorde, reprend saint Paul, dans sa seconde Epîlre à Timolhée, chapitre quinzième. La voulezvous voir cette couronne? Remarquez ce qui se passe dans la bénédiction qu'Isaac voulait donner avant sa mort; il ne pensait qu'à Esaù, mais Dieu pensait à Jacob ; Isaac n'envisageait que la naissance, mais Dieu considérait les actions; Esaù et Jacob étaient comme deux alhlèles qui avaient changé le sein de leur mère en un champ de bataille ; Jacob y avait prévalu sur Esaù , n'était-il pas juste que le vainqueur lut préféré au vaincu ?

La gloire nous est promise aux mêmes condition; que Michol fut promise à David; vous n'avez rien par vous-même qui mérite mou alliance, lui disait Saùl, mais soyez brave, et vous obtiendrez par votre valeur ce que vous ne pouvez espérer par votre naissance. Dieu pouvait-il mieux ménager notre délicatesse? mais sommes-nous sensibles à notre gloire? Le même esprit qui rend témoignage au nôtre que nous sommes enfants de Dieu nous apprend que nous sommes aussi ses héritiers, écrit saint Paul aux Romains, chapitre huitième, et des héritiers de Dieu, cohéritiers de Jésus-Christ, si toutefois nous avons part à ses souffrances pour avoir part aussi à sa gioire ; elle nous est proposée aux mêmes conditions que son Père la lui avait promise, et nous ne l'aurons point autrement que lui ; droit de filiation lant qu'il vous plaira, mais aussi droit d'acquisition. Le Sauveur du monde aux approches de sa mort n'a-t-il pas dit à ses apôtres qu'il leur préparait le royaume, comme son Père le lui avait préparé? et il n'y esl entré que par la voie du mérite; d'où il suit, par la plus juste de toutes les conséquences. que pour parvenir nous- mêmes à cette gloire céleste il faut que nous l'ayons méritée. Après sa résurrection il se fait voir à deux de ses disciples; il leur explique dans toutes les Ecriures ce qui le regardait, cl les reprenant de leur peu de foi , il ajoute : Ne fallait-il pas que, le Christ souffrit de la sorte, et entrât par là dans sa gloire? Il fallait qu'il s'anéantit en prenant la forme de serviteur et la figure des esclaves, lui qui, éanf

okatëuhs s\ciies. sn.oN de i a vierc?:.

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l'image de Dieu, n'a point cru que d'être égal à Dieu ce fût pour lui une usurpation ; il fallait qu'il fût ilans les opprobres, lui qui surpasse autant les anges en dignité que le nom qu'il a eu en partage l'emporte sur le leur; il fallait qu'il essuyât l'intempérie des saisons , lui qui est le roi des siècles ; il fallait qu'il souffiîl la mort, lui qui est immortel; mais s'il le fallait pour lui , ne le faut-il pas pour nous? El qui peut se plaindre d'une loi qu'il a voulu, ajouterai-je, et qu'il a dû subir ?

Dieu, comme maître de ses biens, pouvait nous donner gratuitement le ciel, sans qu'il nous en coûtât ; mais il n'en a pas usé ainsi, et, selon l'ordre qu'il a établi, il faut de deux choses l'une : ou que nous méritions celte récompense, ou que nous y renoncions. Qui dit récompense dit travail, et tous, soit riches, soit pauvres, soit nobles, soit roluriers, soit grands, soit petits, nous sommes des mercenaires, chacun a son ouvrage; et comme ce n'est qu'à la fin du jour qu'un ouvrier reçoit son salaire, ce ne sera qu'à la fin de la vie que nous recevrons selon nos œuvres ; et malheur à celui qui paraîtra les mains vides devant Dieu. Toute action de miséricorde sera placée chacune selon son rang, et chacun recevra selon qu'il aura vécu, a pensé l'Ecclésiastique, chapitre seizième; il l'appelle action, c'est nous qui la faisons; il ajoute de miséricorde, c'est de Dieu que nous recevons le pouvoir de la faire. Ce fut la curiosité qui porta les apôlres à demander à leur maître en quel temps il rétablirait le royaume d'Israël, et il leur répondit : Ce n'est point à vous de savoir les temps ou les moments dont le Père s'est fait le souverain, vous devez l'attendre, mais non pas le connaître. Ce fut l'ambilion qui engagea la mère des enfants de Zébédée à solliciter auprès du Fils de Dieu les deux premières places de son royaume pour ses enfanls ; vaine prétention réprimée par celle dureté appareille: Vous ne savez ce que vous demandez ; pouvez-vous boire le calice que je boirai? comme s'il leur eût dit : Si vous ne participez à ce calice dont je vous parle, calice d'amertume et de douleur, il n'y a pour vous dans mon royaume ni place ni rang, et quiconque refuse d'accepter celle condition, et n'a pas le courage de passer par celte épreuve, n'a rien à prétendre à mon bonheur. Mais ce fut cette vérité qui mit ces paroles dans la bouche d'un docteur de la loi : Que ferai-je pour posséder la vie éternelle? Il parle de travail et non pas de repos : Quid faciendo ? Il parle d'être dans l'action, et non pas de vivre dans l'indolence : Quid faciendo? Peut-être fail-il réflexion qu'on n'a rien dans le monde qu'il n'en coûte. Quel enchaînement de troubles, de chagrins, de fatigues pour devenir riche et pour parvenir à la grandeur I que d'intrigues secrètes, que de patrons mendiés, que d'assiduités forcées! Est-on sensible au plaisir? combien de bassesses humiliantes et de faiblesses honteuses pour y arriver! et si l'on a réussi, peut-on s'assurer d'une créature qui ne s'est donnée

que par caprice et peut-être par intérêt? Grâces à votre bonté, ô mon Dieu, d'avoir voulu par ces difficultés nous précaulionner contre les fausses douceurs.

Mais si les biens périssables ne s'achètent qu'à ce prix, ne voudra-t-on rien faire pour posséder les biens éternels ? Quid faciendo vitam œternam possidebo ? Le ciel est à vendre, disait ingénieusement le vénérable Bède après saint Augustin, et, pour ainsi parler, c'est à nous d'y mettre l'enchère ; mais ne nous alarmons pas, nous trouvons dans nous-mêmes de quoi y satisfaire. Riches , avez-vous du superflu ? donnez-le aux pauvres, et vous achèterez le ciel. Je n'ai point de superflu , direz-vous, tout m'est nécessaire ; mais un verre d'eau, est-ce trop vous demander ? qu'est-ce qu'un verre d'eau ? cependant, donné au nom de Dieu, il ne sera pas sans récompense. Madeleine pleure, Zachéc restitue, le Publicain soupire, il ne leur en faut pas davantage pour mériter le ciel ; mais quand il exigerait de plus contentieux efforts, devrait-on refuser d'entreprendre pour une gloire immortelle ce qu'on a entrepris pour une gloire passagère? Avant que les richesses et les délices de l'Asie eussent amolli les Romains, ils étaient sobres, chastes, belliqueux, incorruptibles, équitables ; ils avaient pourtant aussi bien que nous un cœur sensible au plaisir, ennemi du travail, porté au dérèglement ; mais tout cédait en eux à l'ambition d'être couronnés de lauriers, de voir leur nom écrit dans l'histoire , de posséder une charge de consul ou de préteur, qui ne durait qu une année ; et nous , qui attendons une félicité infinie dans sa nature aussi bien que dans sa durée, refuserons-nous de régler nos passions, de vaincre nos convoitises , d'assujettir nos sens , de nous faire la moindre violence?

Esl-ce ainsi que les saints en ont usé? Lisez ce que saint Paul en a écrit aux Hébreux, chapitre onzième : les uns ont été tirés sur le chevalet, refusant d'être délivrés , afin de trouver une résurrection plus avantageuse ; les autres ont éprouvé les moqueries, les fers, les prisons ; les uns ont été lapidés, ils ont été sciés ; les autres ont élé mis à de rudes épreuves, ils ont péri par l'épée ; les uns ont mené une vie errante, dans l'indigence, dans l'oppression, dans la misère; les autres ont vécu çà et là, dans des déserts, dans des montagnes, dans des antres, dans des souterrains ; les uns , sans sortir de la profession où ils étaient engagés par la Providence, se sont assujettis aux commandements les plus durs et ont mené une vie laborieuse ; les autres, non contents de plaire à Dieu par l'accomplissement des préceptes, ont encore voulu le flatter par la pratique des conseils ; les uns dans la grandeur ont appris à être humbles, et les autres dans l'opulence se sont dépouillés pour enrichir plusieurs ; les uns, enfermés dans l'enceinte de leur domestique, ne se sont accordé que «e qu'ils ne pouvaient pas refuser à leurs besoins, et les autres ont acheté la paix aux dépens même de leurs intérêts; les uns se sont soutenus

AU M. Hl'l X1EME SEMAINE. LE SOUVERAIN IlONIlKL'It.

dans les in;iu\ comme dans les liions, et les autres, sa milieu des tentations et des épreuves, ont été inébranlables dans leurs devoirs ; les uns passaient une partie des jours et des nuits dans des prières ferventes , et les autres ajoutaient à la prière d'austères macérations. Les plaisirs les plus permis leur paraissaient dangereux, et, pour ne pas donner dans un eeueil flatteur, ils s'attachaient sans relâche à on travail assidu ; leurs jours étaient pleins, et jamais ils ne se sont lais>é amollir à la douceur du repos ; mais se seraient -ils traités avec si peu d'indulgence, s'ils avaient cru pouvoir jouir en même temps des consolations de celle vie et de celles de l'autre ?

L'homme n'est pas si ennemi de soi-même qu'il voulût se condamnera tout ce qui peut affliger l'esprit et le corps, s'il ne jugeait pas qu'il est nécessaire de soutenir des attaques pour remporter des victoires ; il est nécessaire de satisfaire à la justice pour toucher la miséricorde ; il est nécessaire de jct i -ur la terre de précieuses semences, pour recueillir dans le ciel une abondante moisson ; il est nécessaire de combattre avec les saints pour être couronné avec eux. Ces grands hommes, dont le monde n'était pas digne, croyaient-ils en faire trop pour acheter le ciel qui était promis à leurs combats? ils étaient persuadés, avec saint Paul, que les afflictions du temps présent n'ont aucune proportion avec la gloire future qui éclatera en nous. Ferai-je la comparaison ? vous perdez un parent ou un ami , mais vous trouverez dans le ciel un Dieu qui contractera avec vous des alliances plus étroites et plus sûres ; on flétrit votre réputation , mais un éloge immortel lui sera substitué ; éloge que prononcera le maître du monde, qui se connaît mieux en vertu que tous les mortels; vous semez dans les larmes, mais vous moissonnerez dans la joie.

Ce qui fait notre malheur, c'est que nous ne jugeons des objets que par les sens ; le présent nous touche, l'avenir ne nous louche pas ; mais si nous incitions l'un et l'autre dans une n ème dislance, les afflictions présentes sont pour le temps, par ronséquent elles sont passagères ; la félicité à venir est pour l'éternité, par conséquent elle est durable. Mais, hélas ! l'homme sensuel n'en a point l'intelligence, il préfère un moment à l'éternité, des plaisirs fades et languissants à des joies vives cl animées, des biens finis, et pour l'étendue et [unir la durée, à d'autres biens qui n'ont point de bonus et qui n'auront jamais de fin ; il compte ce qu'il souffre et il ne compte pas ce qu'il espère ; ce que ■©ni souffrons passe avec le temps, mais ce que nous espérons ne passera jamais. Heureux celui qui l'espère, mais plus heureux relui qui travaillée 1 obtenir par la faim ci la soif qu'il a de la justice, il sera rassa-n ; heureux celui qui l'espère, niais plus heureux celui qui travaille à l'obtenir par sa charité pour les malheureux, on lui fera miséricorde ; heureux celui qui l'espère, mais plus heureux celui qui travaille à l'obtenir

parla pureté du cœur, il verra Dieu ; ncureux celui qui l'e«père, mais plus heureux celui dont l'esprit esl pacifique, il aura part à la filiation divine ; heureux celui qui l'espère, mais plus heureux celui qui travaille à l'obtenir par sa patience dans les persécutions, le royaume des deux lui appartient.

Que tous fassent éclater leur joie , la récompense qui les attend dans le ciel est grande, il y a différentes demeures, et ce palais est assez vaste pour y voir plusieurs trônes élevés; tous ces élus y seront rois, et l'Apocalypse leur donne des couronnes; tout âge, tout sexe, toutes conditions y peuvent prétendre, chacun y possède différents degrés de gloire selon qu'il a rempli différents degrés de vertu; il n'appartient qu'aux bonnes œuvresd'y conduire, et, si nous voulons avoir dans cet aimable séjour une demeure particulière, il faut nous la bâtir dans cette vie périssable.Nous savons que si la maison terrestre que nous occupons ici tombe en ruine, nous avons un logement que Dieu nous a bâti lui-même, une maison qui ne sera jamais détruite, si toutefois nous sommes trouvés avec un vêlement, et non pas nus.

Il ne suffit pas d'être exempt de crime , il faut être orné de vertus; mérite-t-on des récompenses en ne faisant rien? le monde en juge— t- il ainsi? récompense-t-il l'oisiveté, quoique d'ailleurs innocente? n'exigc-l-il pas des services réels? serait-il content d'un domestique qui voudrait demeurer dans l'inaction et qui bornerait à une certaine indifférence tout son mérite, n'entreprenant rien au désavantage de son maître, mais aussi ne faisant rien pour son service? et Dieu nous en tiendrait quilles à moindres frais, lui qui condamne au feu l'arbre infructueux et qui charge d'analhèmes le figuier stérile; lui qui veut que tout profite et que rien ne soit perdu de ce qu'il confie à nos soins; lui qui nous dit de le faire valoir jusqu'à ce qu'il revienne, et il reviendra dans ce dernier jour, où l'on ne recevra qu'à proportion de ce qu'on apportera : Vous voulez avoir part à ma gloire, clira-l-il, mais à quel prix lavez-vous achetée ? quels titres produirez -vous? Je veux que vous ayez eu du mérite selon le monde; mais estce un mérite selon moi? une vie aussi inutile, aussi vide que la vôtre, est-ce une vie digne d'une récompense immortelle ? vous vous couvrez de mes mérites pour la recevoir; je l'ai méritée pour vous, il est vrai, mais je ne vous ai pas dispensés de la mériter encore pour vous-mêmes après moi, par moi, et avec moi.

Si le combat nous effraie, de quel œil verrons-nous le triomphe? quelle sera noire douleur à la vue de ces glorieux combattants qui paraîtront les palmes à la main, nous (pii n'aurons jamais eu le courage de combattre? avec quel front prétendrons-nous aller nous ranger sous les mêmes étendards que ces héros intrépides, nous qui n'aurons pas voulu nous exposer aux mêmes lias mis? avec quelle assurance dirons-nous : Seigneur, Seigneur, donnez-nous la même gloire, nous «] n i n'aurons rien fait pour la mériter? ils

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE