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VI). La vîe s'écoule, la mort vient, le jugement suil, l'enfer demeure.

Sages et heureux ceux à qui ces objets sont toujours présents. O Dieu qui ébranlez les déserts de Cadès, qui renversez les cèdres du Liban, qui troublez la nier jusque dans ses plus profonds abîmes ; c'est à vous à nous remplir de celte crainte qui est le commencement de la vraie sagesse; c'est à vous à nous rappeler de nos trop longues dissipations, et à nous dire ce que vous dîîes autrefois à Job : Les portes de la mort vous ont-elles été ouvertes? avez-vous vu ces demeures noires et ténébreuses?

Quelles demeures! et quand la mort en ouvre les portes aux damnés, que pouvonsnous penser de cet affreux séjour et de ceux qui y descendent ? ce sont des malheureux qui perdent ce qui est capable de faire leur bonheur, qui souffrent ce qu'il y a de plus cruel, qui sont privés et affligés pour toujours de ce qu'ils perdent et de ce qu'ils souffrent (De Greg., lib. XXIX Mor., c. 7, et lib. IX, c. 46, VJ\k8).

Du côté de Dieu, ils perdent tout ; du côté des créatures, ils souffrent tout; du côté dn temps, ils désespèrent de tout. A ces trois circonstances commencez-vous à découvrir ces demeures ténébreuses où ils descendent? Ils ont pour ennemi Dieu qu'ils ne verront jamais; pour bourreaux, des créatures qui ne cesseront jamais de les tourmenter; pour durée de leurs supplices, une éternité qui ne leur laissera jamais le moindre rayon d'espérance. Examinons avec frayeur ces trois vérités.

PREMIER POINT

A considérer ce qui se passe dans l'âme d'une infinité de gens, si toutes les peines des damnés ne consistaient que dans la privation de Dieu, et qu'il n'y eût aucun tourment extérieur à souffrir, ils ne se soucieraient guère d'en être séparés et de ne le jamais voir. Ils pensent si peu à lui, et le vin dont la prostituée Babylonc les enivre, renverse tellement leur cerveau par ses fumées, que ces ivrognes d'Ephraïm (Isa.

XXV1I1) consentiraient volontiers à perdre tous les biens du ciel, si ceux de la terre ne leur étaient jamais ravis.

11 faut néanmoins qu'il y ait un dernier moment qui termine le cours de leur vie ; et il est de la justice de Dieu de leur prescrire des bornes au-delà desquelles ni la force de leur tempérament, ni les soins qu'ils prennent de leur santé, ni les précautions des plus habiles médecins ne pourront jamais les l'aire aller.

Dans cet état, où iront-ils quand ils sortiront de ce monde? Un penchant naturel les élancera Vers Dieu; mais s'ils meurent dans leurs péchés, une invincible aversion les en éloignera : l'inclination de leur être les approchera de lui, mais la sévérité de sa justice les obligera de se retirer.

Saint Augustin ne faisait jamais cette réflexion, qu'il ne regardât celle peine des réprouvés qui sont séparés de Dieu, comme la plus terrible de toutes les peines. Quand

il n'y aurait ni démon pour les tourmenter, ni flamme pour les dévorer, ni prison pour les retenir, ni infection pour les empester, ni de ténèbres pour les aveugler ; quand il n'y aurait dans les enfers aucun de ces supplices dont l'Ecriture fait un si affreux dénombrement ; être éloigné du royaume de Dieu, perdre sa vue et son amitié, n'avoir aucune part à ces douceurs, à ces biens, à ces plaisirs qu'il réserve à ceux qui le servent fidèlement : celle peine toule seule est si grande, que nul de ces tourments ne peut lui être comparé (S.Aug.,in psalm. LXXX). Je parle ici un langage inconnu à tant de gens dont l'adresse fatale semble se terminer à effacer de leur esprit la pensée de Dieu et le souvenir de sa présence. Ils ne songent guère à l'effroyable malheur dont ils sont menacés ; mais un jour viendra qu'ils sentiront malgré eux, combien il est amer de ravoir abandonné, et de le perdre.

Quatre choses peuvent nous consoler des perles que nous faisons en ce monde : quand elles sont de peu de conséquence, quand elles sont involontaires , quand nous pouvons les réparer, quand nous les oublions et que nous n'y songeons presque plus.

Nous avons perdu un ami, mais s'il ne peut ni nous faire du bien ni nous nuire, nous n'avons pas perdu beaucoup ; premier sujet de consolation. Nous avons perdu un ami qui pouvait nous procurer de grands avantages; mais nous l'avons perdu malgré nous, il n'a pas élé en notre pouvoir de le conserver; second sujet de consolation. Nous avons perdu un ami , mais si nous pouvons suppléer à cette perle par d'autres choses capables de nous indemniser ; troisième sujet de consolalion. Nous avons perdu un ami, mais si nous avons assez de force d'esprit pour ne point penser à celte perte qui nous donnerait Irop de chagrin; quatrième sujet de consolation. Nulle d'elles n'est pour une âme damnée. Quoiqu'elle se soit peu souciée de Dieu pendant sa vie, elle connaîtra un jour, mais hélas I trop lard, que rien ne lui est plus sensible, ni plus affligeant que de l'avoir perdu.' Absalon , dans la fureur de ses passions , ne se souciait guère de David ; mais quand on lui cul signifié de sa pari, que ce père pour qui il avait auparavant tant d'indifférence ne le voulait pas voir : Qu'il me fasse plutôt mourir, répondit-il, que de me retenir dans ce triste exil. Qu'eûl-ccéié, s'il avait pu parler, lorsque arrêté par les cheveux à un arbre fatal , il fut frappé de trois dards , et qu'il connut qu'il n'y avait plus pour lui de ressource ?

Les cinq vierges folles ne savaient pas quel était le malheur d'avoir perdu un Epoux aussi charmant que celui doni elles pouvaient jouir: mais quand, après avoir brusquement couru pour faire une petite provision d'huile, elles trouvèrent la porte de la salle des noces fermée, cl que cet Epoux leur dil , qu'il ne les connaissait jxis : quelle fut leur consternation el leur douleur! 11 n'en fallut pas davantage pour les rendre inconsolables d'une si triste séparation. Malheureuse l'âme, s'e-

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ORATF.IRS SACRliS. Rl< IIU'.li I.WOCAT.

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crie là-dessus saint Bernard , malheureuse l'Ame (|»i n'entrera pas dans la salle de ces noces 1 Malheureux l'impie à qui l'on dira qu'il se relire, el qu'il ne verra jamais la gloire de Dieu (S. Bern. ser. 2, in Itœc vcrba : S'idi Dominumjl

Maudits damnés , c'est là ce qui fait votre plus grande peine. Si vous pouviez vous passer de Dieu , si dans cet étal de votre séparation , il n'avait ni la force, ni le dessein de vous faire du mal, vous diriez comme cet impie : Je l'ai offensé, et que m'est -il arrivé de fa •::oux (Kccti., V, G)? mais il ne peut tous être indifférent. Vous l'axiez pour l'ère, pour Epoux, polir Sauveur; tous ci s noms qui vous eussent élé si favorables, ne vous seront plus que funestes : autant qu'il vous a fait de bien , autant et plus il vous accablera «le maux. Vous avez dit comme ces Juifs brulaux : Nous ne voulons pas qu'il rèqnesurnuus; il y régnera cependant, mais ce ne sera qu'un règne de colère et de vengeance; rien ne se cachera à sa sagesse, rien ne résistera à sa puissance, rien n'échappera à son indignation cl à sa fureur. Sa haine répondra à son amour, il mesurera l'une sur l'autre : Vousreconnaîtrez quel malheur c'est de l'avoir perdu.

Encore comment l'aurez-vous perdu? par votre faute, par voire propre faute, par voire très-grande faute : seconde cause de la peine que les réprouvés souffrent d'une si dure séparation.

Que les théologiens demandent d'où vient que des enfants morts sans baptême sont pour toute une éternité privés de la vue de Dieu : qu'ils ne trouvent peint d'autre cause de celle peine , que la contagion d'un péché héréditaire qui la leur a alurée : que Dieu pouvant faire grâce à qui il lui plaît , il la refuse quand il \cut, sans qu'on puisse l'accuser d'injustice. Les adultes ne sonl plus dans celle espèce; ils se sonl, par des péchés actuels et volontaires , sépares de Dieu; et Dieu , dans l'exercice de ses vengeances, se sépare d'eux pour toujours.

Quelle cruelle douleur de se dire: je souffre terriblement , mais je ne souffre que ce que j'ai mérité 1 Je n'y pensais guère, mais je devais y penser. Je ne savais pas de quelle conséquence il m' était de ménager les grâces que je recevais : mais combien de fois m'en fevatt-OH averti? combien de fois même me s'.iis-je reproché mes infidélités, et ai-je pro-s m s de m'en corriger? Quel abus ai-je fait de: sacrements? Que de jours, de semaines , de nois, d'années perdues par ma laule, par lia irès-grande faute!

'1 anl d'autres, moins éclairésdans les voies 'u alut, mais plus fidèles que moi, se sont ^iil par le bon usage des dons célestes , un chemin au ciel, au lieu que je me suis creusé à moi-même le puits de l'abîme, où me voilà descendu. J'avais élé créé, racheté, régénère dans les eaux du bapléme cl de la pénitence pour me sauver, el je me suis perdu. Beauté souveraine qui avez eu pour lunt d'autres des charmes qui les onl attirés , je vous ai méprisée pour des choses qui oe sont plus ,

pour des plaisirs d'un moment, pour des objets séducteurs qui n'ontconlribué qu'à ma réprobation. Années, mois, semaines, heures, moments , ne reviendrez-vous pas pour réparer la perle que j'ai faite?

Elle est irréparable; troisième cau*e de là peine des damnés. Le mauvais riche ne lut pas sitôt descendu dans les enfers , qu'il leva les yeux au ciel, et qu'il pria Abraham de lui envoyer Lazare, afin qu'il trempât son doigt dans un peu d'eau dont sa langue fût rafraîchie. Il leva les yeux au ciel j il pouvait auparavant y aller. Il vil Lazare dans le sein d'Abraham : s'il avait eu les vertus de co pauvre, il s'y serait reposé avec lui. Il lui demanda une goutte d'eau pour rafraîchir sa langue qui brûlait; elle axait goûté tant de liqueurs exquises et devins délicieux] .Mais n'y avait-il pas moyen de réparer un si grand malheur? Voici ce qu'Abraham lui répondit: Jl ij a un abîme impénétrable entre VOUi et nous , en sorte que ceux qui voudraient aller d'ici à vous, ou venir de vous ici, ne le peuvent.

Quand un courtisan esl exilé , ses pan nls ou ses amis qui sonl dans les bonnes grâces du prince, peuvent solliciter son retour; entre la laule et la réparation, entre le ci une et l'amnistie, l'intervalle n'est pas infini : mais entre le paradis el l'enfer, la haine et la réconciliation , l'abîme est impénétrable Les péchés ne seront jamais ni réparés ni pardonnes; nul bienheureux ne s'intéressera jamais aupiès de Dieu, pour fléchir sa justice en laveur d'un damné. Ce père ne priera jamais pour ce fils qu'il a autrefois tant aimé; celle fille pour cette mère qui était l'objet de ses plus tendres affections : celle bonne amie pour celle qui lui a rendu de si grands services ; l'espace qui sépare les uns et les autres esl Unpènëirabte : Chàosmagnum firmatum , -/.

Ce malheureux qui vint aux noces sans avoir sa robe nuptiale, fui condamné à être jeté pieds el mains liés , dans un lieu où il n'\ a\ ail que pleurs el grincements de dents. Trouvons-nous qu'aucun ail intercédé pour lui? Il pouvait néanmoins avoir dans celte assemblée quelques parents ouquelques bons amis. Quand l'Epoux cul fermé la porte de la salle aux cinq vierges folles , remarquonsnous que celles qui avaient l'honneur d'élre à sa compagnie l'aient prié de leur faire quelque grâce? Elles rivaient néanmoins ensemble, et cet éloignement de leurs compagnes devait les loucher; mais il n'y avait plus de coin i ne i ce e n Ire el h s, l'espace était Irop grand: Chaos magnum (ir mat uni

Les damnés en perdant Dieu ont donc tout perdu sans ressource ; mais ce qui augmente encore leurs peines est la Irisle el continuelle réflexion qu'ils font sur la grandeur de leur perle. Si Job se rendait à lui-même ce lémoignage, que quoiqu'il n'eûl pas offensé Dieu, son ci-il ne voyait rien que de triste et d'affligeant, rien où il ne l'arrêtât par de continuelles et amères réflexions {Job, XVU ) : quelle effroyable peine aux damnes qui, chargés d'une inliiule de crimes, ne peuvent s'empécherde les rappeler en leur mémoire I Si ce saint patriarche, dans la violence de ses

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXII

maux qui ne devaient servir qu'à exercer sa patience, disait que ses pennées ayant été renversées,lui déchiraient le cœur; que diront ces ma'.neurcux de celles qui les attachent immuablement à leurs crimes, et qui sont renversées d'une manière bien différente?

Pendant leur vie, ils étouffaient les remords d'une conscience trop criante, qui leur reprochait leurs crimes; mais le temps est venu où, dans le lieu de leurs tourments, ces crimes s'offriront malgré eux à leur mémoire, sans qu ils puissent s'empêcher de les voir. Pendant leur vie, ils ressemblaient à ces infâmes vieillards , qui , pour exécuter leur dessein de corrompre la chasteté de Susanne , avaient détourné leurs yeux du ciel , afin île ne se pas souvenir des justes jugements de Dieu [Dan., XIII) : mais le temps est venu où ils penseront continuellement au ciel , continuellement à Dieu qui y règne, et qu'ils ont perdu.

O fatal renversement de pensées 1 0 flots terribles d'une mer agitée, qui tantôt s'élèvent, tantôt se précipitent dans l'abîme, 1 O cruelle tempête, de voir le port et de n'y pouvoir entrer 1 de regarder Dieu comme le bien des autres, mais comme un bien qui n'est pas pour soi ; comme un bien dont l'acquisition leur avait été possible, mais dont, quoi qu'ils fassent et quoi qu'ils souffrent, ils ne jouiront jamais ; comme un bien dont la possession l'ail la félicite des élus, el l'éloigncment, le malheur des damnés : In amuriludinibus moratur oculus meus, cogitationes meœ dissipait)! sunt , torquentes cor meum (Job., XVII).

Tel est l'état de ces malheureux : du côté de Dieu ils perdent tout; ils pouvaient l'avoir pour ami el pour récompense, cl ils l'ont pour persécuteur et pour ennemi ; mais ajoutons quelque chose du côté des causes extérieures de leurs supplices. Ils souffrent tout, ils ont abusé des créatures, el ce seront autant de bourreaux qui les tourmenteront sans relâche.

SECONn POINT.

Dieu qui, dans l'exercice de sa miséricorde, va au-devant des hommes par sa grâce, afin que, par leur fidèle coopération, ils se rendent «ligues des récompenses qu'ils auront méritées, les poursuit vivement lorsque rel elles à ses lois , ils obligent sa justice de se «enger du mépris qu'ils en ont Fait.

S'il ne les prévenait par ses dons, ils ne pourraient jamais rien faire qui méritât le ciel ; mais dès que par des égarements volontaires ils ont pris des roules tout opposées à celles qu'il leur avait marqué' s, il proteste qu'il suivra ses ennemis, afin de proportionner leurs peines à leurs crimes, et de leur rendre, en quelque manière, le change, en faisant servir à la vengcai.ee qu il en lire, les Instruments mêmes <ie leurs péchés : Redduin uliionem hostibus tntis i / htê qui odvrunt me retribunm [Unit. XX XII).

Il veut bien n.ême nous faire entendre de fjii-:l!e manière il s'en vengera en disant : Qu'il enivrera de sang ses flèches, et que son ipée dévorera leur chair (Ibid., v. 4-2). Comme

les réprouvés ont offensé Dieu, non-seulemeiit par la malice de leur cœur, mais encore par les péchés de leur chair, il est juste, dit saint Grégoire (Lib. IX Moral., c. UG), qu'ils soient punis dans ces deux parties, ils se sont détournés de Dieu par la dépravation de leur âme, ils ne jouiront jamais de ce souverain bien. Us se sont tournés vers les créatures pour procurer à leurs corps des plaisirs défendus , ils en sentiront des maux terribles, des peines non-seulement intérieures , mais extérieures, dont leur chair sera dévorée. Quelles peines en effet 1 Mlles seront sans nombre, elles seront sans adoucissement; leur variété cl leur rigueur les rendront insupportables el même incompréhensibles.

Leur variété et leur nombre. Comme le ciel est le lieu d'un pur bonheur qui va au delà de toul ce qu'on peut y ajouter; aussi l'enfer est un lieu d'une pure misère, au delà de laquelle on ne peut s'en figurer aucune qui ne s'y remontre et qui même ne soit plus grande, dit Guillaume de Paris (Lib. de Universo , cap. 55). Représentez vous tous les biens, toutes les dignités, tous les plaisirs qui peuvent s'offrir à votre imagination, vous serez obligés de dire que ce qu'il y a dans le ciel va infiniment au delà.

Représentez-vous les plus grands maux dont les historiens sacrés et profanes ont parlé , les plus affreux supplices que la cruauté des païens a lait endurer aux martyrs, ou dont lis lois ont puni les&crimincls de lèse-majesté divine et humaine, les tenailles avec lesquelles ils leur ont arraché les dénis , les ongles , les mamelles; le plomb fondu qu'ils ont jeté sur leurs plaies, les pieux où ils ont été empalés, les couteaux qui les <#nl écorebés, les chevaux qui les ont écarlclés, les chemises ensoufrées dont on les a enveloppés pour y mettre le feu qui les a consumés jusqu'à la moelle des os.

Imaginez-vous tous ces tourments dont le nom seul vous l'ait horreur, et, après que vous aurez donné cel essor à votre esprit , dites qu'il y en a bien d'autres en enfer, que ce n'est là que l'ombre de ceux que les réprouvés endurent.

Mais dans celle variété cl celte effroyable multitude de peines, n'y aura-t-il pas quelque adoucissement? Elles seront également Violentes, aiguës, insupportables. Avec qui et dans quelles parties les souffrira- t-on? Avec les plus grands scélérats qui aient jamais élé, averties voleurs, des meurtriers, des tyrans, aveedes Caïns, des Judas, des Nérons, des Domiliens, des Juliens apostats, avec tous les dénions qui les tourmenteront d'une manière inconcevable. Quel supplice pour des gens qui ne seront peut-être morts qu'avec un seul péché mortel I

Etre confusément et inséparablement mêlé avec des femmes impudiques , avec des empoisonneuses el des magiciennes; avec des Dalilai perfides, des Jécabels furieuses, des Hcrodias cruelles cl prostituées. Quel supplier pour des vierges autrefois consacrées à Dieu et infidèles à leur vocation I

11 y a eu ce monde certaines compagnies

OHATKUflS SACRES. RICHARD L'AYOi M

Mil

qui plaisent et, lorsqu'elles sont à charge, on trouve le moyen de s'en séparer; mais en enfer ces mêmes compagnies qui plaisaient autrefois, seront pour les damnés un surcroît de supplice, et ils y seront inséparablement attachés , les pères avec leurs enfants, les mères avec leurs (illes.

C'est toi, maudit enfant, qui es cause de ma damnation, dira ce père : Si j'ai fait ces concussions et ces contrats usuraires, si par des simonies et d'autres voies défendues, j'ai péché contre la loi; ce n'a été que pour te procurer de belles charges ou de gros bénéfices. C'est vous, mauvais père , répondra ce fils, c'est vous qui êtes la cause de mon malheur; en croyant me faire du bien, voire amitié meurtrière m'a perdu. Sans vous je ne serais peut-être pas où je suis; je porte l'effroyable peine de mon iniquité et de la vôtre.

Misérable fille, dira celle mère, si je n'avais pas eu pour toi les complaisances que j'aieucs, si je ne t'avais paslaissée vivre dans une molle oisiveté, dans une habitude de galanterie et de commerce suspect, je ne souffrirais pas ce que je souffre. Maudile mère, répondra celle filie, c'est vous-même qui êtes la cause de ma réprobation. J'ai suivi les mauvais exemples que vous m'avez donnés ; j'ai aimé avec fureur les compagnies que vous m'avez fait voir; c'est vous-même qui m'avez inspiré cet amour du jeu, de la sensualité , du luxe , de lanl de folles dépenses que j'ai faites; c'est vous, père et mère, qui m'avez engagée malgré moi dans celle retraite où je n'étais pas appelée et donl j'ai malheureusement violé la sainteté, en ne voulant profiler ni des bons exemples que je voyais, ni des ressources de grâces que Dieu me présentait pour suppléer à ce qui manquait à ma vocation; vous êtes les causes des effroyables peines que j'endure. Cruels reproches que les damnés se feront les uns aux autres ! Ils se maudiront, ils s'entrc-déchireronl , pires que des furies , ils seront dan s une continuel le et inévitable guerre. Pieu rassemblera pour les tourmenter tous les maux que son inflexible justice inventera. Hé! combien n'en inventera-l-il pas! Il armera contre ces insensés toutes les créatures, et il n'y aura dans leur corps, après leur résurrection, aucune partie qui n'ait son supplice. Combien d'exécrations et de hurlements 1 Ce sera la peine de leurs oreilles. Combien d'odeurs empoisonnantes et d'insupportables infections! Ce seront les peines dis criminelles délicatesses de leur odorat. Combien de coupes pleines de fiel et d'absinthe (Jerem., IX ) ! Ce sera la peine de leur goût. Combien de spectres affreux de démons, donl l'implacable rage ne leur donnera aucun repos 1 Ce sera la peine de leurs yeux.

Mais comme , dans l'Ecriture, parmi ces différents peines des damnés, le feu passe pour une des plus rigoureuses , par quelle miraculeuse impression d'ardeur agira -t-il sur ces infortunées victimes tie la fureurd'un Dieu? David dit qu'il les embrasera comme un four, qu'il les troublera dans sa colère, et que

son feu les décorera. Ils ont formé des projitt qui n'ont pu leur réussir, <i Ut souffriront des maux auxquels ils ne s'attendaient pas. Il les assemblera en un monceau pour tirer ses flèches contre leur visage, <t ces flèches seront tout ardentes [Psaltn. XX J.

Isaïe ajoute : Qu'jV y a déjà longtemps que Topheth , image de l'enfer, e.-t préparée , que cette vallée de la qéne est profonde et étendue. qu'un grand amas de feu et de bois lui sert de nourriture, el que le souffle du Seigneur est comme un torrent de soufre qui l'embrase {lia., XXX).

D'autres prophètes disent que Dieu répandra sur eux son indignation , qu'ils marcheront dans le feu, qu'ils l'avaleront rt qu'il sortira de leurs entrailles (L'zech., II). Arrachez d'un corps, si vous le pou\ cz, la boisson et la viande qui s'est changée en sa substance; ôlez des damnés le feu qui s'est comme incorporé avec eux, nulle apparence: ils en sont tout pénétrés et tout remplis; à droite, à gauche, au dessus, au dessous, au dedans, lout ne sera que feu.

Qu'en dis-tu, pécheur? Comment peux-tu respirer en faisant ces réflexions? Si après avoir goûté ce plaisir défendu, lu l'étais endormi comme Sisara qui venait de boire du lait, el si ton assoupissement avait été mortel comme le sien; si , après l'être diverti dans un délicieux repas, ton arrêl l'avait été marqué comme à Ballbazar; si, dans la fureur de la vengeance, les eaux de la mer l'avaient enveloppé, comme celles de la mer Rouge enveloppèrent Pharaon; si, avec ton fard et tes folles parures, une chute imprévue l'avait fracassé la tête el les membres, comme il arriva à Jézabel, où en serais-tu maintenant? et quels horribles supplices endurerais -tu dans les enfers?

Quelque diverlissanls que soient les spectacles, ils t'ennuient quand lu sens quelque douleur, ou que tu te trouves avec des gens donl la compagnie le déplaît. Que serait-ce donc si lu te voyais avec celle des démons et de les plus cruels ennemis? Une goutle un peu violente le fait jeler les hauts cris : que serait-ce donc s'il n'y avait dans tout Ion corps aucun membre qui n'eût son supplice particulier? Une insomnie de trois ou quatre heures le fatigue, quoique lu suis couché sur un lil fort doux. Que serait-ce donc si lu le roulais sur des brasiers, ou qu'on te brûlât à petil feu? Qu'en dis-lu , pécheur? Kl comment peux-tu respirer en taisant ces réuVxJnns?EIIessonl même d'autant pi us r (Trayantes que, si les damnés ont Dieu pour ennemi el les créatures pour bourreaux, ils uni pour durée de leurs supplices une éternité malheureuse.

TROISIÈME POINT

C'est ici où l'esprit s'égare et où la raison se perd. On veut bien que Dieu donne aux élus une récompense sans fin , mais on ne peut s'imaginer qu'il condamne les réprouves à des supplices éternels. On le croil si bon, que non-seulement on \eul qu'il le soit toujours à ceux qu'il a aimes ; mais qu'il cesse encore de haïr et de persécuter ceux,

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXIIl.

qu'il regarde comme les objets dignes de ses vengeances. Erreur que la foi condamne et dont même une droite raison, quand elle se conduit sur ses principes , ne peut disconvenir.

Soit qu'on regarde les peines des damnés par rapporta Dieu, soit qu'on les regarde par rapport aux damnés , il faut qu'elles soient éternelles. Par rapport à Dieu, sa justice est inflexible ; par rapport aux damnés , leur volonté est immuable. La justice de Dieu veut, absolument et sans miséricorde, être satisfaite; les damnés sont hors d'état de le pouvoir faire. Le péché est une dette qu'ils ont contractée et comme ils ne l'ont pas payée en celte vie lorsqu'ils le pouvaient, il leur sera impossible de s'en acquitter en l'autre.

Dieu juste est un créancier qui ne veut rien perdre , les damnés sont des débiteurs qui ne peuvent rien donner. Dieu dit : Vous ne sortirez point de prison que vous ne m'ayez paye jusqu'à la dernière obole (Matth., V); mais des millions de siècles se passeront sans qu'ils aient satisfait à la moindre partie de ce qu'ils doivent. Si leur créancier pouvait mourir, il ne les tourmenterait plus; s'ils pouvaient mourir eux-mêmes, il n'aurait plus sur qui répéler sa dette; mais nul de ces deux cas n'arrivera jamais. Dieu vivra toujours et la mort qu'ils cherchent les fuira toujours. Toujours ils verront leur persécuteur et ils grinceront des dents; ils voudraient ne le pas voir et leur désir périra. Quel horrible élat de demander toujours à mourir et de ne pouvoir jamais mourir! dit saint Augustin.

Il ne faut cependant qu'un dernier moment pour y passer; moment où, lorsqu'on a le malheur de mourir dans son péché, il n'y a plus ni secours à se promettre, ni miséricorde à espérer, ni fin à attendre; moment d'où dépend le sort de l'homme qui va dans la maison de son éternilé (Eccles., XII ).

Figurez-vous autant d'années que vous pouvez concevoir de jours depuis la création du monde, ce n'est pas assez : figurez-vous autant de siècles que vous pouvez concevoir d'années, autant de milliers de siècles que vous pouvez vous représenter d'instanls depuis Adam jusqu'à vous; dix mille fois autant de siècles que vous en comptez de cent milliers, ce n'est pas là encore assez, puisque ce n'est pas là ce qui s'appelle éternité , qui ne fait pour lors que commencer.

Eternité, éternité, éternité 1 je ne puis donc te concevoir; mais par celte raison-là même je ne dois pas te risquer. Après tant de millions et de milliers de siècles, Dieu ne s'altendrira-t-il pas sur les effroyables peines des diimnés ? Oui , il s'y attendrira, s'il cesse d'être juste, et il ne cessera d'être juste que lorsqu'il cessera d'être Dieu. Hél quand estce qu'il cessera d'être ce qu'il est ?

Le feu d'enfer ne s'éleindra-l-il pas? Oui, il s'éteindra quand le suulflc de l'indignation divine ne l'allumera plus. Les démons ne se lasseront-ils pas de tourmenter un misérable damné ? Oui, quand ils auront pitié de lui.

ORA'lliUllS SACHES. XIX.

Ce damné ne sera-t-il pas enfin consumé luimême et anéanti? Oui, quand son âme ne sera plus immortelle. N'y aura-l-il pas du moins quelque intervalle? Bien loin qu'il y en ait, les moments lui paraîtront des siècles , et les siècles seront innombrables. Dès qu'il sera descendu dans ce lieu de ses tourments, il s'imaginera qu'il y aura déjà plusieurs années , et il saura d'une science certaine qu'il n'en sortira jamais.

Créature maudite, quel fatal caractère de réprobation et de désespoir 1 II eût bien mieux valu pour loi que lu ne fusses jamais née , comme Jésus-Christ l'a dit du traître Judas. Il eût mieux valu que tu eusses demandé l'aumône de porte en porte, comme le pauvre Lazare, que d'avoir fait servir ton or et ton argent à ton luxe et à Ion intempérance, comme le mauvais riche. Pourquoi la vie a-t-elle été donnée à ceux qui, dans l'amertume de leur cœur, attendent la mortt sans que cette mort vienne (Job, III).

Pourquoi ? N'en accusez pas la providence de Dieu. C'est sur toi, Israël, infidèle et ingrat, que lu dois rejeter une perte qui vient de toi. Tu l'es attiré par les péchés les maux que lu souffres , tu t'es forgé les chaînes qui t'arrêteront pendant toute l'éternité dans cette terre de ténèbres et de misères.

Je parle à un damné, et c'est inutilement que je lui parle. Mais pour vous, à qui la divine miséricorde a laissé encore quelques intervalles entre votre vie et voire mort, changez la mauvaise que vous menez pour vous procurer une fin heureuse. Que sert-il de réfléchir sur de si horribles maux , si vous n'employez ce que vous avez de sagesse, de santé, de vigilance, de crainte pour les éviter ? Faites promptement tout ce que votre main pourra faire, puisqu'il n'y aura plus ni bonnes œuvres, ni raison, ni sagesse dans les enfers, où vous seriez déjà si le Seigneur n'avait eu pitié de vous (S. Greg., lib. IX Moral., c. 56).

La sévérité de la pénitence vous effraie-telle? Pensez à l'éternité malheureuse, qui doit vous effrayer encore davantage. On passe fort vite de la pénitence à la mort; on passe encore plus vite de la mort et du jugement à l'éternité. Sans le jugement de Dieu, la mort n'aurait rien de terrible : sans l'éternité, le jugement, tout terrible qu'il est, n'aurait rien de désespérant; mais avec la morl, le jugement et l'éternité, la sévérité de la pénitence peut-elle raisonnablement rebuter un chrétien ? La mort abrège cette pénitence, le jugement l'accepte, l'éternité la récompense.

DISCOURS XXIIL

Sur le Paradis.

Effudi in me animam meam ; quoniam transiboin locuni tabernaciili adniirabilis, usquead domum Dei.

J'ai laissé répandre mon âme an-dedans de moi pur l'espérance que fai de passer jusqu'au lieu où est le tabernacle admirable, et d'aller dans la maison de Dieu (Psaume

Qu'il est avantageux de se promettre par avance des trésors, des plaisirs, des douceurs ineffables ou'on attend de l'infinie miséri- (Quarante-six.)

OÏUTFl 1RS SACRES.

corde d'un Dieu qui veut bien 1rs partagée tans réserve avec, sa créature! Qu'il est Avantageux d'ouvrir son âme à de si saints transporté, el de la répand ré au dedans de soi par celle vive cspéraiu e dont elle se nom ni I

Aveugles mondains, vous la répandez hors de vous, celte âme que le S ligueur a créée ponr lui-même. Hommes vains, vous la répandez dans ces dignités el ces charges que vous poursuivez avec lanl d'inquiétude , et dont il semble qu'elles ne vous servent due de degrés pour vous élever à de plus haute-. Hommes sensuels, vous la répandez dans ces plaisirs fugitifs, dans ces joies dissolues, dans ces débaùi lies vagues où vous laissez partout de flétrissantes traces de votie brutale incontinente. Hommes avides et insatiable^ , vous la répandez dans ces richesses (lue vous ne voudriez jamais perdre et que Dieu vous arrachera, fussent-elles entrées jusque dans vos entrailles : oublierez-vous toujours celle bienheureuse patrie, qui deyrait occuper toutes vos pensées , tous vos soins, tous vos désirs ?

Hommes lâches el indolents, quand vous ne tomberiez pas dans ces désordres, failes-vous vos efforts pour arriver à ce charmant séjour? Ne ressemblez-vous pas au contraire à ces Israélites qui , ayant appris de leurs concitoyens que la terre que Dieu leur avait promise était une terre d'où coulait le miel et le lait, et où rien ne leur manquerait, la méprisèrent et la regardèrent comme une terre de néant, parce qu'il fallait combattre pour en mériter la conquête ?

D'où vient celte indolence dans la plupart des chrétiens? Vient-elle d'un défaut de foi ? mais ils sont éclairés des plus pures lumières de l'évangile , et Jésus-Chrisl s'en est expliqué d'une manière si intelligible et si touchante en une infinité d'endroits ! Est-ce qu'enchantés par l'amour des biens périssables , ils se laissent séduire jusqu'à oublier un si grand bonheur qui les attend? Est-ce que le démon et le monde , de concert avec lui, effacent en eux l'idée de leur souverain bonheur, pour les faire courir après de vains fantômes el une imposante félicité?

Ames religieuses que Dieu, par un choix particulier de sa miséricorde, a tirées de l'Egypte de ce monde pour vous faire soupirer dans votre solitude après la céleste Siori, apprenez par vos exemples à ces indolents et aveugles mondains quel bonheur c'est de posséder Dieu dans le ciel , el quels efforts il faut qu'ils fassent pour en jouir.

Apprenez-leur, et ne l'oubliez pas vousmêmes, que tout homme qui prend soin de son salut ne doit désirer sur la terre que le paradis, première vérité; qu'il ne doit travailler sur la terre que pour en mériter la possession, seconde vérité.

11 faut le désirer et il faut s'efforcer de l'acquérir. Il faut le désirer, malgré les charmes imposants de tout autre bien qui ne peut Jamais lui être comparé. Il faul s'efforcer de acquérir, malgré la répugnance que l 'on .1 à se faire la violence nécessaire pour y cn-

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lier Èxahtfnons-en les raisons dans les deux parties de ce discours.

l'iUMiiu POINT.

Quand je dis que le paradis doit être l'unique objet de dos désirs, je ne pi étends pas que nous ne puissions légitimement les porter à des choses utiles ou nécessaires à noire salut. La sagesse, la science, les vertus 1 bi tiennes et religieuses peuvent en être de rrais moyens. Les lumières de notre espnl 1 n s,, ni même plus vives et les affections de n cœur plus pures, quand le désir d \ Dieu dans le ciel en est le premier mobile le centre où toutes les lignes de la cir. onlerence vont se rendre.

Sur ce principe et à celle condition, « (nubien y a-l-il dans la vie de l'homme de desirs à retrancher, non-seulement parce qu'il yen a de mauvais en eux-mêmes ; mais parce qu'on les fixe sur la terre sans les rapporter à ce souverain bien pour la possession duquel on a été créé?

Ce que l'on nous ordonne, ce que l'on nous défend, les maux dont on nous men et les récompenses qu'on nous promet, les devoirs qu'on nous impose et l'heureux avenir qu'on nous montre, tout cela est mén d'en haut et entre dans l'économie de noire salut.

Si on nous oblige d'y travailler, n'est-ce pa-. là l'unique nécessaire ? Si on noas exhorte de prendre de sages précautions pour éviter des supplices éternels, n'est-ce pas le meilleur avis qu'on puisse nous donner? Si on nous dit de mépriser des biens périssables et de nous en procurer qu'on ne puisse jamais nous ravir, n'est-ce pas appeler au secours de notre religion et de notre foi nos intérêts personnels?

Mais où se trouvent-ils ces biens si dignes de nos recherches et de nos désirs ? Donnons à notre imagination et à notre esprit tels clforts qu'il nous plaira, il faudra en revenir à cet oracle de Jésus-Chrisl qu'ils ne se rencontrent que dans le royaume des cieux, où une grande récompense nous attend.

Oui, grande par sa bonté et ses avantages, plus grande par son immensité et son étendue, infiniment grande par sa durée el son éternité, dit Richard de Saint-Vie or ( Parle II, lib.y inApocal.). Dans le ciel on ne craint plus aucun mal, ils sont passes. Voilà la bonté et les avantages de celle récompense. Dans le ciel on possède toute sorte de biens, ils y ahondenl de tout côte : voilà son immensité et son étendue. Dans le ciel on 1 sède ces biens pour toujours, ils ne finiront jamais ; voilà sa durée et son éternité.

Dans le ciel on m1 craint plus aucun mal ; ils sont passes, c'est déjà he uiconp dire. Car à combien de mi-ères ci d'afflictions sommes-nous exposes dans celte vallée de larmes et celle terre de notre exil ?

Misères el afflictions que nous ressentons au dedans de nou -mêmes : la chair qui se soulève contre l'esprit, l'esprit qui combat le> désirs de la chair. Grand Apôtre, si saint que vous fussiez, vous vous en plaigniez: Je ne fais pas le t'en que je souhaite de faire,