AIRE MORAL. DISCOURS XX11I. UU

les louanges du Seigneur qui a précipité dans les eaux Pharaon et son armée. Les eaux qui se sont arrêtées pour me laisser passer, ont repris leur cours pour not/er mes ennemis qui sont tombés dans leurs abîmes comme une masse de plomb. C'est vous. 6 mon Dieu, qui avez conduit par votre miséricorde le peuple que vous avez racheté ; c'est vous qui l'avez porté par la force de votre bras dans votre sainte et aimable demeure (Exod., XV).

Familles autrefois si opulentes, certains aventuriers sortis de la lie du peuple vous ont ruinées, et ces hommes affamés se sont remplis de vos biens. Pauvres gens de la ville et de la campagne, qui détrempez de la sueur de votre visage et des larmes de vos yeux le peu de pain que vous mangez, d'avides usuriers vous ont ruinés, et n'ont paru contents que lorsque, par l'extinction de vos languissantes voix, vous avez été hors d'état de vous plaindre de leur durelé ; mais un jour viendra qu'ils souffriront la faim comme des chiens, pendant que vous boirez à longs traits dans un torrent de délices (Psal.LVlU). Un jour viendra où le père Abraham leur dira comme au mauvais riche : Souvenezvous que pendant votre vie vous avez eu du bien, et que Lazare n'a eu que du mal : il est maintenant dans la consolation et vous êtes dans les tourments (Luc, XVJ).

Quand est-ce que cet oracle s'accomplira et que ces maux finiront? Ce sera quand Jésus-Christ dira : Venez, les bien-aimés de mon Père, possédez le royaume qui vous a été préparé dès le commencement du monde. Ce sera quand cet aimable époux, vous soutenant de sa main gauche et vous embrassant de sa droite, vous conduira dans la couche nuptiale et qu'il vous fera part de son bonheur; ce sera quand, après les frimas et les rigueurs de l'hiver, la voix de la tourterelle se fera entendre dans la terre des vivants; quand le père de famille, voyant à son arrivée la vigilance de son serviteur, le fera entrer dans sa joie : expressions mystérieuses qui nous donnent une admirable idée de (immensité de cette récompense que reçoivent les bienheureux dans le ciel. Non-seulement tous leurs maux sont passés , mais tous les biens imaginables leur y viennent en abondance.

Dire que les saints reçoivent dans le ciel la joie de Dieu, ce serait beaucoup dire; mais selon l'ingénieuse réflexion de saint Thomas, ce ne serait pas en dire assez, il faut ajouter qu'ils entrent dans la joie. Ce qui est reçu dans quelque lieu, y est renfermé, dit cet ange de l'école, et ce lieu qui le renferme est plus vaste que le corps qui y entre. Sur ce principe, quand nous nous réjouissons de quelque chose qui est moindre que notre cœur, c'est pour lors qu'on peut dire que la joie y entre ; mais comme Dieu est infiniment plus grand qui; le cœur de ses saints qui jouissent de sa gloire, il s'ensuit que, se rélouissant de lui, ils entrent dans la joie de Dieu même. Quelle surprenante, quelle incompréhensible immensité de récompense!

In Ira in gaudium Domini tut.

ORATEURS SACRES. UlCIIAlth L'AVOCAT.

Les bienheureux entrent dune dans la joio de Dieu , et du moment qu'ils y entrent, ils voient dans cet objet de leur béatitude, la lumière dans lu lumière même. Auparavant ils ne le voyaient qu'à la faveur de certains rayons qu'il laissait rapidement sortir de sa divinité, mais dans le ciel ces rayons semblent s'arrêter, afin qu'ils le contemplent à loisir. Auparavant ils ne le voyaient que clans un miroir , mais dans le ciel ils le voient face à face, et tel qu'il est.

Auparavant ils ne le connaissaient qu'en partie : dans le ciel ils le connaîtront tout entier. Us connaissaient sa sagesse dansSalomon, sa douceur dans David, son zèle dans Elie, sa foi dans Abraham, sa puissance dans les rois, sa science dans les docteurs, sa force dans les martyrs, sa pureté dans les vierges; mais dans le ciel, outre les actions du dehors, ils le connaissent dans ses opérations intérieures et immanentes. Auparavant ils ne le connaissaient que par la foi qui vient de rouie, à peu près comme des aveugles qui, entendant parler un homme, disent, c'est là un tel ; mais dans le ciel ils le connaissent comme ils en sont connus; ils le connaissaient, parce qu'il a la bonté de se rendre en quelque manière familier comme un ami qui montre son visage à son ami, dit saint Anselme.

De celte vision claire et intuitive, quels vifs élancements d'amour! Ils voient ce qu'ils ont aimé et ils aiment ce qu'ils voient: ils connaissent les grâces qu'ils ont reçues, et ils ne peuvent s'empêcher de s'élancer par de continuelles affections vers l'auteur d'où viennent ces dons célestes. Il avait mis jusque dans leurs os ces premières étincelles d'amour; et ce feu arrivé à son centre, brûle sans interruption et sans relâche.

Pécheurs qui l'avez offensé et qui après avoir reçu la dernière grâce de réconcilialion, êtes morts dans son baiser, vous verrez pour lors les différents moyens qu'il a employés pour vous convertir, les dangers dont il vous a délivrés, les liens du péché qu'il a rompus par une miséricorde attentive à vos misères , les amertumes qu'il a semées sur vos plaisirs, les tentations qu'il vous a fait vaincre, les démarches qu'il vous a fait faire dans la voie étroite, pour vous amener peu à peu vers la bienheureuse patrie.

Ames choisies, qu'il a cachées dans le secret de sa face, sous le favorable asile du cloître, vous connaîtrez pour lors, que c'est de lui que sont venues ces nobles inclinations que vous avez eues pour le bien, cette haine du monde et ce mépris de ses imposants attraits, cette suavité et ce recueillement dans vos méditations et vos prières, cet amour de votre état, malgré certaines petites sécheresses qui n'y étaient répandues que pour exercer vos vertus et vous rendre plus pures.

Ce Dieu de miséricorde qui vous aura fait tant de grâces, vous le verrez et vous l'aimerez : mais comment? ce ne sera plus un amour libre que vous pouvez perdre; ce sera

un amour nécessaire et immuablement attaché à ce souverain bien. Ce ne sera plttl un amour partagé entre le Créateur et créatures; ce sera un amour entier et réuni en lui seul. Ce ne sera plus un amour interrompu par les différentes occupatipns de la vie, ou par les besoins du corps; re sera un amour continuel et sans relâche. Ce ne sera plus un amour de langueur, il aura toute sa vivacité : un amour de faiblesse, il aura toute sa force: un amour d'intérêt, il jouira de sa récompense : un amour d'intervalle et de variation, il sera immuable et éternel, sans bornes, sans mesure, sans un.

Ktcrnel : quelle durée qu'on ne peut ni assez désirer, ni même comprendre I durée cependant digne de l'immutabilité, delà miséricorde, du souverain domaine de Dieu.

lin voilà beaucoup en peu de paroles. Durée digne de l'immutabilité de Dieu. Il a prononcé son arrêt en faveur de ses bien-aimés; il ne le changera jamais. /:' n lui nul changement, nulle apparence, nulle ombre de révolution (Jacob., I).

Durée digne de la miséricorde de Dieu , elle s'élève jusqu'au plus haut des cieux, et c'est là qu'il récompense par une gloire sans fin ses propres dons ( Psalm. XXXV). C'est là où il fait connaître aux bienheureux, qu'il veut achever dans l'éternité ce qu'il a commencé pour eux dans le temps. Durée digne de son souverain domaine:

ils régneront tandis qu'il régnera et il régnera éternellement. Si même, par impossible, il y avait quelque chose qui allât plus loin que son règne, il régnerait au delà. Dominas regnabit in œternum , et ultra l Exod., XV).

Durée et récompense élernelle, par une belle raison qu'en rend saint Augustin. U n'y a point de véritable vie si elle n'est heureuse; et celte vie ne peut être heureuse, si elle n'est élernelle. Une vie sans bonheur est moins une vie qu'une mort, et un bonheur que l'on peut perdre, met celle vie en étal de souffrir une seconde mort. Or, quelle serait la paix et la joie des bienheureux, s'ils se voyaient exposés à cette vicissitude et à ce changement?

O mon âme, peux-tu faire ces réflexions et aimer ton souverain bien sans l'écrier: Seigneur, Dieu des vertus, que vos tabernacles sont aimables! je souhaite d'y demeurer, et je languis jusqu'à ce que j'y sois? Malheur à moi, si jusqu'ici j'ai erré sur la terre comme un vagabond, par l'instabilité de mes pensées et de mes désirs 1 Qu'y ai-jc trouve qui ait pu raisonnablement me satisfaire? Malheur à moi, si je me suis livré à mes bizarres convoitises, ou si, par la successive variété de mes plaisirs, j'ai prétendu éviter une misère qui me suivait partout. La grâce que je vous demande, ù père des miséricordes, est que votre espnt infiniment bon, me conduisant dans un chemin droit, me fasse revenir de mes égarements ( Bichardus a Sancto- Victore, parte I, libri ll\, de Prœparaliont animi ad conlemplationem, r.39).

Heureux serai-je,si dans celle terre de ma

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXIII

misère, je respire de temps en temps vers ce lieu où il n'y on a plus à souffrir I Heureux serai-je, si éloignant de moi ces vains fantômes qui me dissipent , je rentre dans mon cœur pour m'écrier : O chère Sion, où la satiété n'engendre point de dégoût, ni la faim d'inquiétude! O aimable patrie, où tous les biens abondent sans aucune crainte de les perdre, soyez l'unique objet de mes désirs.

Je laisse volontiers aux savants leurs livres, aux marchandsleur trafic, aux soldats leurs armes, aux princes leurs conquêtes: vous me tiendrez lieu de toutes choses. Je ne veux pour livre que l'Evangile , pour trafic que mes bonnes œuvres, pour armes que la croix, pour conquête que le ciel. Si je le perds ce ciel, quand j'aurais gagné le monde entier, tout sera perdu pour moi; et si je le gagne , quand j'aurais perdu biens, santé, liberté, honneur, vie, tout sera gagné. O aimables tabernacles ! mon âme vous désire, et elle languit jusqu'à ce quelle ait trouvé chez vous son repos. Mais que dis-je? Ces désirs et celte langueur seraient fort inutiles , si l'on ne s'efforçait d'acquérir un si grand bien. On ne saurait dire ce qu'il vaut, lant il est grand. On sait cependant à quel prix Dieu veut qu'on l'achète, et l'importance est des'efforcer, quoi qu'ilen coule, d'en mériter la possession.

SECOND POINT

Pouvoir jouir d'un bonheur qu'il faut désirer préférablement à tout autre, pouvoir en jouir comme d'un don gratuit et cependant à titre de récompense, pouvoir en jouir à des conditions qui, quelque dures qu'elles paraissent, n'ont rien que de doux par rapport au fruit qu'on en relire: voilà sans doule de puissants motifs qui doivent engager tous ceux qui sont sensibles à leurs véritables intérêts, de travailler à l'acquisition des biens célestes, malgré toute la violence qu'il faut se faire pour être jugé digne de les posséder.

Je donnerai (c'est Dieu qui parle et qui veut qu'on écrive ce qu'il dira) je donnerai gratuitement à boire à celui qui a soif: si dans les combats qu'il aura à soutenir, il remporte la victoire, il possédera ce que je lui ai promis, je serai son Dieu et il sera mon enfant. Ces paroles sont toutes mystérieuses et pleines d'un grand sens, dit Richard de Saint- Viclor.

C'est dans le ciel que se trouve cette source d'eau vive que Dieu promet; mais à qui la promet-il? à celui qui a soif : Sitienli dabo. N'en avoir qu'un désir vague et froid, qu'un désir d'indolence et de nonchalance, comme d'une chose qu'on connaît bonne dans la spéculation, mais qu'on postpose à d'autres dans la pratique, c'est s'en rendre indigne: et cependant, combien en trouve-t-on de cette espèce! combien qui font à Dieu pour l'avènement de son royaume, une prière où la bouche a plus de part que le cœur 1

Il faut donc avoir pour ce royaume une soif ardente et courir comme un cerf altéré à ces eaux vives. Mais celle disposition serait

fort inutile, si l'on n'y en ajoutait uneaulre, de travailler et de combattre ; de travailler même avec tant de persévérance, et de combattre avec tanl de succès, qu'on remporte la victoire sur les ennemis de son salut; car ce n'est qu'à celte condition que Dieu nous promet sa récompense. Je la donnerai gratuitement, mais ce sera à celui qui aura vaincu. Dabo gratis; qui vicerit possidebit hœc [Richardus a Sancto-Victore, lib. VII, in Apocahjpsim).

Nulle incompatibilité dans ces deux choses. Le ciel est un pur don, Dieu ne le doit à personne : la première et la dernière grâce sont toutes gratuites. Qui est-ce qui nous discerne ? Qui est-ce qui nous couronne? De deux hommes qui sont dans un même champ, malheureux celui qu'on y laisse; heureux celui qu'on y prend. De deux femmes qui sont dans un même moulin, malheureuse celle qui est laissée, heureuse celle qui est prise [Matth. XXIV).

Cependant, quoique la gloire dont jouissent les élus leur soit gratuitement accordée, dès qu'ils ont l'usage de leur liberté et de leur raison, elle leur est accordée à litre de mérite et de récompense. Dieu met son royaume à prix, quoiqu'il soit sans prix. Heureux sont les pauvres d'esprit, ce royaume leur appartient. Heureux ceux qui ont de la douceur, ils posséderont la terre. Heureux ceux qui pleurent, ils seront consolés. Heureuxceux qui ont faim et soif de la justice, ils seront rassasiés. Heureux ceux qui font miséricorde, on la leur fera. Heureux ceuxdont le cœurestpur, ils verront Dieu. Heureux ceux qui ont l'esprit pacifique, ils seront appelés ses enfants. Heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, le royaume des deux est à eux {Matth.Y).

Si ce royaume peut se mettre à prix, c'est la pauvreté qui l'achète. Si c'est la terre des vivants, la douceur a l'avantage de la posséder. Si on y reçoit de grandes consolations, les larmes sont les semences d'un si beau fruil. Si on goûte une délicieuse satiété, la faim et la soif de la justice se la promettent. Reçoit-on dans ce royaume une abondante miséricorde? c'est la récompense d'une médiocre qu'on aura faite. Y voil-on Dieu face à face? c'est qu'il veut bien se montrer sans voile à un cœur pur. Une paix sans fin y règne-t-elle? c'est qu'on a eu l'esprit pacifique. Y est-on exempt de toute misère et comblé de tout bien? c'est qu'une invincible palience s'est élevée au-dessus des perséculions qu'on a souffertes pour la justice.

Apprenons de là deux choses : 1° L'obligation infinie que nous avons à Dieu de vouloir bien, pour de si viles minuties, nous promettre une si grande récompense. Grands de la terre, quelque charitables cl magnifiques que vous soyez, trailez-vous, disons mieux, pouvez-vous traiter de la sorlc vos plus fidèles sujets? Vous, qui souvent oubliez sitôt les services que vous en avez reçus, ou dont la multitude vous réduit à ne leur pas faire tout le bien que vous souhai-

ORATEUIlS SACRES. RICHARD L'AVOCAT.

teriez; vous dont 00 ne vcul pas que les yeux soient choqué* par II paient des malades par les plaies des mourants, par les

haillons des pauvres; vous qui ne voyez autour de tous que des gens enjoués, lestes, bien r.iits, superbement velus.

Nous serions fort à plaindre s il en était ainsi de Dieu. Si. pour acheter le ciel, il fallait de gros biens, une naissance illustre, une exquise beauté; que deviendraient les pauvres, les roturiers, ceux OU celles dont le corps a quelques défauts? Que serait-ce, si l'ignorance dés belles lettres, la condition dos serviteurs, la douleur des malades, les gémissements des veuves, les larmes des pénitents, la maigreur des solitaires, les veilles et les mortifications des vierges sacrées lui déplaisaient. .

Mais consolons-nous; bien loin que ce que l'on hait, ou que ce que l'on méprise hibas déplaise à Dieu, ce qui paraît plus vil et plus méprisable sur la terre, semble avoir devant ses yeux une préférence de mente sur ce qu'on y estime davantage. Quoi qu il en soit, sans faire d'odieuses comparaisons : Qui sommes-nous, et qu'est-ce qu'il nous a promis, dit saint Augustin (S. Aug., in psal. CXLVIII)? Hommes mortels, sujets à une infinité de maux, terre et cendre; voilà ce que nous sommes. Richesses , honneurs , plaisirs sans fin, voilà ce qu'il nous promet.

Si nous considérons sa puissance, nous verrons qu'il peut faire de l'homme un ange, lui qui a fait cet homme de rien. Si nous jetons les yeux sur son amour et sur ses promesses, nous avons pour gage de son affection la mort et le sang de Jésus-Chris!. Pour qui ce Fils unique est-il mort? N'esl-r e que pour les justes? N'est-ce pas encore pour les pécheurs? Or, celui qui est mort pour les pécheurs, que gardc-t-il aux justes, si ce n'est sa propre vie?

Ce qu'il a déjà fait pour loi, 6 homme, est plus grand que ce qu'il t'a promis. 11 t a promis que tu vivrais avec lui éternellement, ne le crois-tu pas sur sa parole? Représente-toi que ce qu'il a déjà fait esl plus grand que ce qu'il t'a promis. Qu'a-l-il fait? Il est mort pour toi. Que l'a-t-il promis? Que lu vivrais en lui. Or, on a plus de peine à croire que celui qui est éternel soit mort, qu'on n'en a que celui qui esl mortel vive éternellement. Tu crois l'un, pourquoi ne croirais tu pas l'autre,

La seconde chose que nous devons savoir, c'est que si Dieu a la bonté de nous donner son paradis à un prix si modique, il ne nous le donnera qu'aux conditions qu'il nous a marquées. 11 est maître de son bien, il en disposera selon sop bon plaisir, et mal à propos nous flallei ions-nous, que pour nous en faire part, il écoutera nos insensés désirs.

Le ciel, à la vérité, est comparé dans les divines Ecritures à ce qu'il y a de plus charmant; à une couronne immortelle, à un délicieux festin, à un vaste royaume, à un riche trésor; mais pour avoir celle couronne, il faut combattre; pour goùier les délices

14CÛ

de ce festin, il faut avoir faim et soif d justice; pour entrer dans ce royaume, il faut le ravir et l'emporter de foi. : poor trouver ce trésor, il laui fouiller bon avant. Saqe est celui qui, poni a\ oif cette perle dont le prix est in fini, vend tout et qu'il a.

Dans le ciel on ne travaille plus; mais pour v entrer, il fmt avoir travaillé, dit Richard de Saint-Victor (/. III de l'nrparatinne animi ad contemplationem). Dans le ciel il n'y a plus de peine ni de [aligui essuyer; mais on n'y moule pas sans mi avoir pris. Dans le ciel il n'y a plus de tentation à vaincre, de passion a mortifier, <l mour-propre à combalire, de chair à réduire en servitude, d'oeuvres pénibles et humiliantes à faire, de maladies et de persécutions à souffrir; mais on a auparavant passé par quelques-unes de ces épreuves, et on a été fidèle |usqu'à la fin. #

Vous vous trouverez donc fort éloignés de votre compte, à moins que Dieu ne se relâche de ses droits, pour faire en votre faveur un miracle de miséricorde.

Vous qui men« z une vie molle, immortifiée, oisive, il fallait pour vous faire honneur de celle couronne, combalire avec coupage : Nul homme, dit l'Apôtre, n'étant couronné, s'il n'a combattu selon l'ordre qui lui ena été donné [UTim.,U).l\ fallait pour soûler les douceurs de ce festin, renoncer aux joies empoisonnées du siècle ; et si v ous soupirez toujours après elles, que deviendrez-

vous?

Pour conquérir ce royaume, il laut prendre te bouclier de la foi, la cuirasse de la justice, l'épée de la parole; mais si ces armes vous déplaisent toujours, et si vous refusez de courber sous elles vos tendres épau quel sera voire sort au dernier jour? Pour posséder ce Iréso--, il faut, comme Jésus - Christ l'ordonne, n'en point amasser sur la terre par une inquiète et sordide avarice hjalth., VI). Si vous vous laisses toujours dominer par cette passion, sur quoi pouvezyous raisonnablement fonder vos espérances pour l'autre vie? Dieu voulant bien coml iscendreà vos injustes prétentions, changera-t-il de conduite ? Auru-l-il pour vous plus d'égard qu'il n'en eut autrefois pour les enfants de Ruben et de Ga.l, qui, trouvant de gras pâturages dans la terre où ils étaient, auraient bien voulu ne point passer le Jourdain. Lâches que vous éles. leur litil dire par Moïse, est-ce que vos frères iront au combat, et que vous demeurerez ici Iranquillcm. ut asst9 [Numer., XXXII).

Il ne s'agit plus maintenant de conquérir la terre promise aux enfants d'Israël, il B'agU de faire tous ses efforts pour entrer dans la terre des vivants, dont l'autre n'était qu'une ligure fort imparfaite. 11 s'agit de vouée que tant de grands saints de 1 un et de l'autre sexe ont fait et souffert pour la conquérir.

Les uns ont été exposés aux plus rigoureux supplices, et quoiqu'ils eussent pu par de lâches ménagement* racheter leur i Us loi i xolouliers perdue, afin d en trou-

i-ifit

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXIII

ver une meilleure. Les autres ont souffert les traitements les plus durs, les fouets, les chaînes, les prisons. Il y en a eu qui, couverts de peaux de brebis et de chèvres, se sont retirés dans de vastes solitudes, et dans les cavernes de la terre. On en a vu qui, quoique écrasés de coups de pierres, éprouvés en toute manière et sciés par le milieu du corps, ont enduré ces différentes espèces de martyre, avec une patience, une force qui a lassé, désespéré, confondu leurs plus cruels ennemis. Pourquoi? Demandez-le à saint Paul, qui, dans sa lettre aux Hébreux, en a fait un si consolant détail ; il vous répondra, que c'est qu'ils jetaient les yeux sur leur bonheur futur, qu'ils voyaient déjà par les lumières d'une vive foi, les biens que Dieu leur avait promis, et qu'ils saluaient comme de loin (Hebr., VII).

Depuis ces anciens temps, quels charmants spectacles ont fourni au monde, aux anges, aux hommes, non-seulement ces martyrs sans nombre, à qui les tourments ont cédé, sans avoir cédé eux-mêmes aux tourments, mais tant, de princes et de princesses qui sont descendus du trône pour mettre leur couronne aux pieds de l'agneau ; tant de saints religieux et de généreuses vierges, qui, regardant avec un fier mépris, les bi^ns, les honneurs, les plaisirs du siècle, leur ont préféré la pauvreté, les humiliations, les douleurs de la croix.

Animés de cette vive espérance, croyaientils que le ciel qui leur était promis, méritait moins que les maux qu'ils allaient souffrir, ou les biens auxquels ils allaient renoncer? Ils comparaient, pour lors, les plaisirs qu'ils quittaient avec ceux dont i!s jouiraient; ils comparaient même, dit saint Augustin, ces plaisirs fulurs avec leurs douleurs présentes, et s'écriaient dans la joie de leur cœur : 0 mon Dieu, que nous vous sommes obligés, de vouloir bien nous donner votre paradis pour si peu de chose 1

Leur cœur, comme enivré de ce plaisir qu'ils goûtaient déjà par avance, combattait, tantôt contre un monde cruel qui les tourmentait, tantôt contre un monde flatteur qui les caressait. C'est en vain, disaient-ils à ce monde cruel, que tu m'effraies, tu abrégeras par une mort précipitée le chemin qui me conduira au ciel. C'est en vain, disaient-ils à ce monde flatteur, que tu me caresses, quand tu aurais des royaumes, toute la terre même à me donner, ce que j'attends en l'autre vie, est sans comparaison infiniment plus grand (5. Aug., serm. 1).

Rougissez ici de honte, âmes délicates et sensuelles , qui vous donnez tant de peine pour des biens et des honneurs périssables, et qui voudriez n'en prendre aucune pour de solides et d'étemels. Vos frères iront-ils au combat, et demeurerez-vous tranquillement assis? Au premier rayon d'espérance que la cupidité fait luire à vos yeux, rien ne vous coûte, prières importunes, voyages fatigants, veilles incommodes, prétest liions de services, assiduités, bassesses, perte de

H 02 tout en

repos et de liberté, vous mettez usage.

Le laboureur déjà fatigué du travail du jour précédent, se lève de grand matin, fend avec le soc de sa charrue, ensemence et cultive une terre dont, à ce qu'il espère, la récolle le nourrira lui et sa famille. Le soldat couche dans la boue et dans la neige, il va aux coups avec une intrépide fierté , il monte à l'assaut et s'expose à la gueule de ces machines meurtrières qui tuent à ses côtés les compagnons de sa bonne ou mauvaise fortune. Le marchand traverse les mers, passe d'une zone à l'autre, d'un froid glaçant à des chaleurs brûlantes, presque toujours à deux doigts de la mort, au milieu des tempêtes qui s'élèvent, des tonnerres qui grondent, des vents qui, poussant son fragile vaisseau sur des bancs de sable ou contre des rochers, Iemenacent d'un prompt naufrage.

En fit-on moins pour Dieu, il en serait content, si ces efforts venaient d'un bon cœur. Se donnât-on moins de peine pour gagner le ciel, on le gagnerait, quoiqu'il soit sans prix; et si l'on persévérait jusqu'à la fin, on serait sauvé. Terre si belle, royaume si charmant, ne méritez-vous pas bien qu'on se fasse violence pour vous ravir? Nos frères ne s'en sont-ils fait aucune, et pendant qu'ils iront au combat, aurons-nous la lâcheté de nous reposer?

O vous qui, sortis de l'Egypte du monde, habitez ces déserts écartés, et ne vous épargnez en rien pour mériter le paradis, vous vous y promenez déjà par avance, dit saint Paulin. Si l'attente d'une riche moisson console le laboureur des peines qu'il se donne et diï soin qu'il prend, quelle doit être votre espérance et votre joie, quand vous répandez les semences de vos bonnes œuvres, non sur une terre dont la fécondité est incertaine, mais dans le sein d'un Dieu qui ne saurait jamais ni changer, ni manquer à la parole qu'il a donnée (S. Paulinus, epist. 37, ad Pammachium)t

Quand pour vingt ou trente années de services, de mortifications, de travaux, il vous donnerait en récompense autant de siècles; devriez-vous hésiter de faire tous vos efforts de vous en rendre dignes, et ne lui seriez-vous pas très-obligés de ce qu'il aurait la bonté de faire avec vous une si heureuse convention?

Mais, ô miséricorde I ô magnificence divine qu'on ne saurait comprendre 1 II n'accorde pas seulement un siècle à une année de services; mais pour une année, un mois, une semaine, une heure, un moment, il donne une éternité de bonheur; pour quelques larmes répandues, un torrent de délices qui ne tarira jamais, pour un divorce de quelques années avec les créatures, une possession sans fin du Créateur.

Telle est, ô Seigneur des vertus, ô roi de gloire, telle est la différence que vous voulez bien mettre entre ce que vous nous promettez et ce que vous nous demandez : Entre un moment d'une tribulation légère, et un