LA SAINTE VIERGE. EMAIL BYZANTIN DU IX—XII SIÈCLE

On envoyait de Géorgie des images d’émail comme présents à Jérusalem, au Mont Athos

En terminant la description des objets antiques, je me permettrai de passer à une collection remarquable qui n'a pas sa pareille parmi tous les musées d'Europe; c'ést la collection d'émaux byzantins. Leur nombre est colossal et leur variété extraordinaire. Tous ces émaux appartiennent à la même époque florissante du IX—XIT s. Ils viennent pour la plupart de Géorgie, de la libre Soanétie et du Mont Athos.

Bacradzé, dans son «Voyage en Géorgie et dans l’Adjar», disait encore qu'il avait vu des coffres pleins de petites images en mosaïque: c'étaient probablement des émaux, et qui sait où ils ont disparu. On pillait les églises, les couvents, en dérobant tout ce qui pouvait avoir quelque valeur; on faisait fondre l'or, seulement

par ignorance; peu de morceaux

sont parvenus jusqu'à nous. Cependant, la richesse de ces couvents était colossale. Outre les temples publics, il y avait beaucoup de petites églises privées, qui possédaient également des trésors.