Edit. Campardon, Paris, i865, t. II, p

Les maîtres et gardés ou jurés de la communauté des marchands épiciers de cette ville de Paris, accompagnés d'un corn* missaire du Châtelet et de plusieurs archers, se transportèrent au grand couvent des Augustins, où ils saisirent quantité de marchandises qui y étaient en dépôt dans le lieu même où se tenait la Chambre Royale, comme sucres, savons, toutes sortes d'épiceries, cires, suifs, bougies, chandelles, étains, plombs, cuivres, cuirs, charbons de terre, et i5o pipes d f eau-de-vie, le tout appartenant, disait-on, à M. le duc de la Force, sous divers noms empruntés.

C'était bien lui en effet l'accapareur; l'ancien viceprésident du Conseil des Finances dut être cité devant le Parlement ; il publia pour sa défense de longues et nombreuses observations qui figurent dans notre collection, et auxquelles sont joints des factums pour les * jurés fayanciers, marchands merciers » ou < apothicaires épiciers ».

Dans son Journal de la Régence, Marais nous parle de tous ces mémoires et de ceux que les partisans du duc de la Force adressaient au roi pour empêcher que le Parlement ne procédât contre un pair sans commission particulière l . Il nous raconte aussi que :

On a fait graver une figure qui représente un crocheteur courbé sous le poids de plusieurs ballots, d'où sortent de la cire, du café, et autres marchandises, et on a mis au bas : Admirez la Force *.

Le chroniqueur ajoute : « J'ai cette gravure. » Elle se trouve aussi dans notre recueil. Ce rapprochement ne permet-il pas de se demander si le collectionneur dont le nom nous est encore inconnu ne serait pas l'auteur de l'un des journaux de la Régence? Peut-être se plaisait-il à réunir les documents d'une histoire dont il

i. Marais, Journal de la Régence, Ëdit. Lescure, tome II, p. 97. 2. ld. % tome II, p. 68 et 69.

consignait les faits par écrit et dont il formait ainsi une sorte de commentaire illustré. Rien n'empêche de le croire ; mais rien non plus ne permet de l'affirmer.

L'année 1720 n avait pas été marquée seulement par les désastres financiers du Système; c'est à cette même époque que le midi de la France fut désolé par la terrible peste qui fit tant de victimes., particulièrement à Marseille. Entre autres documents qui s y rapportent, on peut signaler dans notre recueil une gravure d'exé- /cution grossière, dont j'ai retrouvé seulement des similaires aux Estampes de la Bibliothèque Nationale *; elle représente M. Chicoyneau, chancelier de l'Université de Montpellier ; il est vêtu d'une longue robe de maroquin de levant; la tête est enveloppée d'un masque dont les yeux sont de cristal, et dont le nez, allongé en forme de bec d'oiseau, est rempli de parfums. Est-ce une caricature? On serait tenté de le croire au premier abord, et ce nom plaisant de Chicoyneau fait penser à Racine ou à Molière ; il est cependant historique, et il mériterait d'être moins inconnu; car c'est celui d'un médecin que le duc d'Orléans envoya pour porter secours aux malheureux pestiférés, et qui montra un courage remarquable; il prodigua aux habitants des soins et des consolations; il approchait les malades avec sang-froid, sans répugnance et sans aucune des précautions qu'indique plaisamment la gravure.

Ce fut cependant, si Ton en croit une relation du chevalier d'Antrechaus 2 , un usage constamment pratiqué par toutes les personnes employées au service des pestiférés d'humecter leurs mouchoirs de vinaigre ou de quelque eau spiritueuse et de s'en boucher le nez pour ne point respirer de mauvaises odeurs. Notre recueil

1. Voir Collection Fontette et Collection Hennin (année 1720).

2. Voir Pièces historiques sur la peste de Marseille, 2 vol., (Marseille, 1820).

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contient un assez grand nombre de brochures qui recommandent contre la peste l'usage de drogues, les unes fortes et caustiques t les autres suaves et douces, toutes destinées à détruire totalement les atomes et les corpuscules pestilentiels. Un autre des médecins envoyés à Marseille, M, Fournies déclare que l'emploi de ces compositions fut toujours dispendieux et inutile, quelquefois funeste, car, dit-il, plusieurs personnes succombèrent à la force et à la violence des parfums qu'on employa.

Aussi le Père Gauthier, de l'Oratoire l , déclare-t-il que tous lès moyens imaginés ne purent venir à bout d'un mal, dont on ne connaissait pas la nature, et il ajoute : « Pour moi, je crois qu'il n ? y a que Dieu seul c qui puisse y remédier. » C'était aussi l'opinion de Monseigneur de Belzunce.

Tandis que la banque et la peste associaient leurs ravages, dit Lemontey dans son style pompeux*/ le Régent travaillait à conjurer un troisième fléau par la réconciliation avec l'Espagne. La paix allait en effet être signée, et, pour la cimenter, un double mariage fut décidé : celui de l'infante d'Espagne, fille de Philippe V, avec le roi Louis XV, et celui de Mademoiselle de Montpensier, fille du duc d'Orléans, avec le prince des Asturies. Comme nous le dit la légende d'une gravure 3 représentant celle qu'alors on croyait devoir être un jour la reine de France, les conventions furent lues et le cérémonial réglé en Tîle des Faisans par les sieurs Dubois, secrétaire du Cabinet, et de la Roche, secrétaire de la Chambre du Roi d'Espagne; l'infante fut remise à M. le Prince de Rohan, à

i. Cité par Buvat, tome II, p. 168.

a. Histoire de la Régence, tom !«, p. 418.