JUIN

Messieurs,

Nous sommes à l'époque de la moisson littéraire. Les écoles, les collèges convient, de toutes parts, le public pour le faire assister aux joutes scientifiques, aux inquiétantes épreuves des examens.

L'intérêt que vous témoignez à cette institution se rattache sans doute à la mémoire du patriarche vénéré de Chambly. Gomment son souvenir ne serait-il pas vivace dans ces lieux dont il fut le pasteur demi-séculaire ?

Quand, par la volonté de mon évoque, je devins le continuateur des œuvres de ce prêtre distingué, je ne me fis pas illusion sur la grave responsabilité dont j'étais chargé ; je l'acceptai sans défaillance.

Dans les moments de complication et de difficulté, je fixe mes regards vers le flambeau indéfectible de l'Eglise. Je vois les sentiers indiqués par l'autorité, sentiers qui jamais ne longent les abîmes. A ces vives lumières, se dessinent distinctement les droits de l'Eglise, les attributions de la famille et de la société civile.

Ainsi, les conflits regrettables sont évités, et l'unité d'action s'établit entre les personnes chargées de l'œuvre importante de l'éducation.

L'unité et la sûreté de la doctrine dans l'enseignement découlent de la chaire où siègent les pasteurs suprêmes, à qui Jésus-Christ a dit : " Allez, instruisez." Le clergé secondaire, ou le corps sacerdotal, par délégation de révoque, enseigne dans la paroisse, fraction de l'unité de l'Eglise.

Le plus humble curé dans la chaire cle son église, comme dans la tribune de son école, sous la direction de son évêque, — qui lui-même s'attache inviolablement à l'enseignement du Pape, — parlera à sa paroisse avec autorité et sûreté. Voilà comment par le ministère hiérarchique, la vérité arrive sans altération aux recoins les plus reculés d'un diocèse, d'une paroisse : In omnem terram exivit sonus eorum. La sève de la doctrine s'épanche dans tous les rameaux de l'arbre de la science du bien, planté à Rome, au tombeau du Prince des apôtres : et l'infaillibilité dont la plénitude réside dans le Souverain Pontife, se déverse dans tout le corps des pasteurs en communion avec le maître des docteurs.

L'instituteur qui, chaque dimanche, prend place au pied de la chaire sacrée, qui suit religieusement les directions du curé, et fait répéter dans son école les immuables articles du Credo dont l'intonation fut faite à l'autel par le prêtre ; Tins" tituteur qui apprend à l'enfant à tracer de ses faibles doigts le premier signe des plus hautes opérations, des calculs les plus élevés, le signe de l'unité, — unité de foi, d'espérance, de charité,— cet instituteur se voit accueilli et béni par l'Eglise ; car il se fait l'humble et dévoué auxiliaire du prêtre. Le prêtre lui accorde sa reconnaissance, suivant la proportion de docilité, de bon vouloir, d'empressement qu'il apporte à l'Eglise. Tel est l'unique moyen de se rattacher à l'autorité et à la succession apostolique.

A l'origine de l'Eglise, il fallait se hâter, les persécuteurs étaient impatients et altérés de sang.

Si les premiers fidèles n'avaient pas appris à soutenir des thèses habiles avec les subtilités de l'école, du moins, en peu de temps, ils savaient mourir pour la vérité. Quand les persécuteurs étaient las de tuer, les pasteurs profitaient de ce répit pour former de jeunes apologistes qui confondaient les sages du paganisme.

A peine l'Eglise eut-elle la liberté de sortir des catacombes? qu'elle prit un égal soin d'ériger des églises et des écoles, des cathédrales et des universités. C'est ainsi qu'on voit

surgir celles de Padoue, de Boulogne, de Paris, d'Oxford, de Cambridge et autres.

Quand les hordes barbares, envahissant l'Europe, saccageaient les musées et les bibliothèques, l'Eglise envoyait les moines recueillir les feuillets épars des précieux ouvrages grecs et latins, avec le même religieux empressement qu'elle avait déployé à recueillir les restes sanglants de ses martyrs. Puis rentrés dans leurs cellules, ces moines, que la fausse science moderne traite avec dédain, consumaient le jour à copier et à étudier, puis, quand le crépuscule les forçait d'interrompre leurs chères études, ils se réunissaient sous les voûtes, à demi éclairées, de leurs sanctuaires pour y chanter les hymnes de la nuit.

De tout temps. l'Eglise travailla avec un zèle infatigable à l'établissement des écoles libres . pour le peuple. Car, dit le grand et savant pape Benoit XIV, l'ignorance est la source du mal, surtout dans la classe ouvrière.

Les parents ont un devoir et un droit d'instruire leurs enfants, mais avec la surveillance de l'Eglise, gardienne tutélaire du foyer domestique.

Quand les parents, inaptes, ou détournés par d'autres soucis, ne peuvent donner à ce ministère tout le temps et l'attention nécessaires, alors, au nom de Dieu, l'Eglise se présente avec empressement et se charge de révéler aux enfants les secrets de la terre et les mystères du ciel. Avec quel sollicitude et avec quel bonheur elle remplit cette noble et difficile fonction ! Au besoin, elle accepte, elle provoque même,— bien loin de les repousser,-— les secours que l'Etat lui offre, s'il respecte sa liberté et les droits des parents.

Si quelquefois il est découragé par le spectacle d'une société où débordent les vices et les erreurs, le prêtre relève ses espérances en reportant sa pensée vers ces jeunes cœurs encore purs et candides. Fatigué au limon de l'humanité, il se délasse à façonner la cire blanche et vierge du jeune âge.

Pourquoi, messieurs^ ne pas jouir en paix de nos libertés quand personne ne songe à y porter atteinte ? Pourquoi

agiter ces questions importées de l'Europe, qui n'ont aucune raison d'être en Canada ?

Quelle idée doivent se former de nos lois et de nos institutions les étrangers qui nous entendent crier à l'athéisme et à la laïcisation dans l'enseignement ? Gomme s'il existait parmi nous toute une organisation de crocheteurs de portes de couvents, d'expulsé urs de sœurs et de frères.

Grâce à Dieu, nos communautés sont prospères et respectées au sein de nos religieuses populations. Quand la rareté des sujets ou d'autres motifs avouables font requérir les services d'instituteurs non congréganistes, l'enseignement ne cesse pas d'être religieux, dans l'école paroissiale, sous l'œil vigilant du pasteur.

Messieurs, dans l'enceinte sacrée, s'offre à nos regards l'autel du sacrifice ; le prêtre seul a le droit d'y monter ; c'est de ce lieu que s'élèvent les prières qui peuvent apaiser le ciel ; c'est de là que découlent les grâces pour le peuple chrétien. A l'autre extrémité du temple, l'orgue majestueux fait descendre sur l'assistance des flots d'harmonie, en même temps qu'il élève l'imagination et la pensée vers Dieu.

L'autel et l'orgue, tous deux sous la voûte sainte, sont le symbole de l'Eglise et de l'Etat. Tous deux s'harmonisent pour la gloire de Dieu et l'édification des fidèles. L'artiste qui fait jaillir les ondulations mélodieuses de l'instrument n'empiète point sur les fonctions du prêtre ; il ne couvre point la voix du célébrant ; il se conforme à la liturgie, il se tait, il chante suivant la direction du prêtre, l'Eglise dédaigne-t-elle les services du laïque qui apporte le concours de son art et de sa foi à la majesté du culte ? Les offices de l'Eglise cessent-ils d'être ecclésiastiques parce qu'un homme du monde touche l'instrument que l'Eglise a adopté ?

Qui jamais songerait à parler de vêpres laïques ?

La position éminente que le prêtre occupe dans notre système scolaire empêche nos écoles d'être laïques ; et nos seigneurs les évoques, tous membres du Conseil de l'instruction

publique, sauront bien veiller au maintien des droits de l'Eglise en cette matière importante.

Ce discours doit vous faire assez comprendre quel dévouement filial nous anime envers notre évoque bien-aimé. Sous le glorieux épiscopat précédent, l'on se demandait : Qui pourra soutenir tant d'œuvres diocésaines, créées par le zèle et la charité de Mgr Bourget ? Eh bien ! aucune de ces œuvres ne languit, tant est pressante l'activité de notre saint évoque ; dans la restauration difficile que nous avons entreprise, ses encouragements ne nous firent jamais défaut.

Ma voix est impuissante pour remercier M. Dugas, vicaire de cette paroisse et directeur du collège ; sa prudence, son habileté se manifestent également dans les labeurs du vicariat comme dans la direction de cette maison.

L'honorable surintendant, M. G. Ouimet voudra bien accepter l'hommage de notre profonde reconnaissance pour le constant appui qu'il nous a donné ; il suit fidèlement les religieuses et patriotiques traditions inaugurées dans son département par le vénéré Dr Meilleur qui, avant de devenir le premier surintendant de l'instruction publique, s'associa à son curé, le vénérable et à jamais regretté François Labelle, pour fonder le magnifique collège de l'Assomption.

Merci à vous, distingués paroissiens de Chambly, qui nous aidez à soutenir l'œuvre commune.

Merci à vous, MM. les professeurs.

Votre zèle et votre dévouement, que nous n'avons cessé d'admirer, sont dignement couronnés sur les succès que le public constate aujourd'hui.

L'administration prend l'engagement de mériter de plus en plus les profondes sympathies qu'on lui témoigne.

Permis tf imprimer :

f EDOUARD CHS, Ev. de Montréal.

Montréal, 6 Novembre 1883.