SCÈNE PREMIÈRE

L'Abbé, Paul, puis Germain.

Au lever du rideau^ Vahhé travaille sv/r une table à gauche^ en face du public. Paul est assis, à droite, sur un fav^ teuU de malade ; il lit. L'abbé se gratte VoreUle et lève les yeux au plafond, comme quelqu'un gui cherche v/ne idée.

L'Abbé. Ah ! c'est cela ! (Il écrit.)

Paul (lit à haute voix dans un vieux Uvre), ''Un jour, le roi François P' faisait combattre des lions. Au moment de leur plus grande furie, une dame laissa tomber un de ses gants dans le parc des animaux, et, se tournant vers M. de Lorge, qui Taimait, le pria d'aller lui chercher ce gant, s'il était vraiment son serviteur. M. de Lorge, sans hésiter, descendit parmi les lions, qui s'écartèrent devant sa fière contenance, et ramassa le gant à la pointe de son epée. Quand il revint près de la dame, au milieu d'un applaudissement universel : ' Vous êtes mon héros, lui dit-elle avec orgueil, et je vous aime ! ' Mais M. de Lorge la salua et s'éloigna d'elle : il ne l'aimait plus I " (^Fermant le livre, et rêveur.) H ne l'aimait plus !

GrEBiLAiN (s* approchant de Paul avec un plateau sur lequel il y a un verre de madère et des biscuits). Monsieur le marquis I

Paul (^prenant le verre et un biscuit). Merci I {Oer* main fredonne.) Tu as l'air gai, toi, ce matin ?

Gebmain. Dame, monsieur le marquis, je n'ai pas sujet d'être mécontent. Le début de la campagne a dépassé tous nos rêves ; une balle en pleine poitrine ! Et nous en

avîoDS grand besoin. (Mouvement de PauL) Ah ! la bles« sure que M. le marquis a reçue a été une bien bonne chose pour nous !

Paul. En vérité ?

L'Abbé.^ Le fait est que, maintenant, il est permis de s'en réjouir.

Paul. Vous trouvez?

L'Abbé. Il est des traditions auxquelles on ne saurait se soustraire, et vous étiez le seul de votre race arrivé tout entier à votre âge !

Paul. Vous savez, l'abbé, si, pour l'honneur de la famille, je ne vous parais pas suffisamment endommagé, parlez, ne vous gênez pas.

L'Abbé. A Dieu ne plaise ! non, mon cher enfant, non, c'est très-bien comme cela. (Germain s'incline affirmor tivemerU avec un geste d^ approbation,)

Paul. Alors tu es satisfait?

Germain. Monsieur le marquis, mes vœux sont exaucés, et je puis enfin relever la tête !

Paul. Oui, mon garçon, oui, relève la tête . • . et laissemoi. ( Germain sort. Paul se lève et remonte vers lafené' tre du fondy à gauche,) Voilà mes bœufe qui ruminent là-bas, à l'ombre de ces vieux pommiers que mon père a plantés. Quel doux paysage, et qu'on pourrait être bien idl