SCÈNE IX

Db Gbignon, (seul.)

{Il la suit des yeux.) Quel est le mauvais génie qui m'a mis au cœur une passion insensée pour cette femme?. . .une femme qui a été héroïque en Vendée, une femme qui adoi'e le courage ! Aussi, pour lui plaire, il n'est pas d'action intrépide que je ne rêve. . .pas de péril auquel je ne m'expose. . .en imagination!. . .Dès que je pense à elle, rien ne m'effraie. . .je me crois un héros # . .moi! un maître des requêtes, qui par état n'y Buis pas obligé ;. . .et quand je dis un héros. . .c'est que je le suis... en théorie! Par malheur, il n'en est pas tout à fait de même dans la pratique . . . C'est inconcevable ! c'est inouï ! il y a là un mystère qui ne peut s'expliquer que par des raisons de naissance !... C'est dans le sang ! Je tiens à la fois de ma mère, qui était le courage en personne, et de mon père, qui était la prudence même !. . .Les imbéciles me diront à cela. . .Eh bien ! monsieur, restez toujours le fils de votre père ; n'approchez pas du danger . . . {Avec colère,) Mais, est-ce que je le peux, monsieur ? est-ce que ma mère me le permet, monsieur? Est-ce que, s'il pointe à l'horizon quelque occasion d'héroïsme, le maudit démon maternel qui s agite en moi ne précipite pas ma langue à des paroles compromettantes ? Est-ce que ma moitié héroïque ne s'offre pas, ne s'engage pas ?. . . Comme tout à l'heure, à la vue de ce beau cheval fougueux et écumant que je brûlais d'enfourcher. . .parce qu'un autre était deséus . .; et si l'on m'avait dit, montez-le !... alors mon autre moitié, ma moitié paternelle, l'aurait emporté, et adieu ma réputation!. . .Ah! c'est affreux! c'est affreux! être brave ... et nerveux ! ... et penser que pour comble de maux, me voilà amoureux fou d'une femme dont la vue m'anime. . .m'exalte !. .Elle me fera faire quelque exploit, quelque sottise, j'en suis sûr. . .Jusqu'à présent je m'en suis assez bien tiré. . .Je n'ai eu à dépenser que des paroles. . .mais cela ne durera peut-être pas. . .et alors. . .repoussé, méprisé par elle. . . {Avec résolution,) Il n'y a qu'un moyen d'en sortir !. . . c'est de l'épouser ! . . . Une fois marié, je suis père ; une fois père, j'ai le

ou UN DUEL EN AHOUB. 19

droit d'être prudent avec honneur I. . .Que dîs-je ?. . .le droit!. . .c'est un devoir. . .un père de famille se doit à sa femme et à ses enfants. Un bonapartiste insulte le roi devant moi . . .je ne peux pas le provoquer. . .je suis père de famille ! Qu'il arrive une inondation, un incendie, une peste, je me sauve. . .je suis père de famille I II faut donc se hâter d'être père de famille le plus tôt possible ! {Se mettant à la table à gauche et écrivant.) Et pour cela risquons ma déclaration bien chaude, bien brûlante. • .comme je la sens. . .Plaçons-la ici. . .sous ce miroir ;. . .elle la verra. . .elle la lira. . .et espérons I