ACTE DEUXIÈME

(Même décor.) SCÈNE PREMIÈRE.

De Gbignon, sortant de Vappartement à droite^ puiê MoNTRtcHABD, entrant par le fond,

Db Obignon. C'est étonnaDt ! . . . . depuis Pavea qu'elle m'a fait, elle ne me regarde plus ! ... Et pourtant . . . quand je me rappelle son trouble de ce matin, sa physionomie . . .tout me dit que je suis aimé. . .tout. . . excepté elle!. . .Ah! c'est quune lettre passionnée. . . des paroles brûlantes ne suffisent pas pour la connaissance de mon amour. . .il faudrait des preuves réelles . . .des actions. . .{Remontant le théâtre et voyant M, de Montrichard qui entre précédé Wun maréchal des logis de dragons^ auquel il parle bas,) Quel est cet étranger ?

MoNTBiCHABD, (au dragon,) Que mes ordres soient exécutés de point en point ! Rien de plus, rien de moins I . . . vous entendez.

Le Dbagon, (saluant et se retirant,) Oui, monsieur le préfet.

MoKTBiCHABD, (s^avançant et saluant de Orignon.) Madame la comtesse d'Autreval, monsieur ?

De Gbigkon. Elle est au salon, environée de tous ses amis, dont elle reçoit les bouquets. . .C'est sa fôte^ . . . mais dès qu'elle saura que M. le préfet du départe* ment. . .

MoNTBiCHABD. Yous me conaissez, monsieur ?

De Gbignok. Je viens d'entendre prononcer votre nom, (jFaisant quelques pas vers le salon,) et je vais. . .

MoNTBiCHABD. Ne VOUS dérangez pas, de grâce ! rien ne me presse ! Quand on est porteur de fâcheuses nouvelles. . .

De Gbignon. Ah ! mon Dieu !

MoNTBiOHABD. La comtessc, que je connais depuis longtemps, a toujours été paifaite pour moi, et, dernièrement encore, le ministre ne m'a pas laissé igoorer qu'elle avait parlé en ma faveur.

on UN DXTEL EN AUOUB. 27

De Gbignok. Elle est fort bien en cour I et je con* çois qu'il vous soit pénible . . .

MoNTBiCHABD. Pour la première visite qne je loi fais . . .

Db Gbignon. De lui apporter une mauvaise nouvelle.

MoNTBiCHABD, (froidement.) Plusieurs, monsieur.

De Gbignon, (effrayé.) Et lesquelles ?

MoNTEicHABD. Lesquelles ? . . . mais d'abord une qui est assez grave, le feu vient de prendre à l'une des fermes de madame la comtesse.

De Gbignon. Vous en êtes sûr ?

MoNTBicHABD. Nous l'avous apcrçu de la grande route où nous passions, et comme je ne pouvais détacher aucun des gens de mon escorte. . .pour des motifs sérieux . . .

De Gbignon. Ah !

MoNTBiCHABD. Oui, fort séricux ! J'ai dirigé sur la ferme tous les paysans que j'ai rencontrés sur mon chemin, ordonnant qu'on m'envoyât au plus tôt des nouvelles de l'incendie. (Il remonte le théâtre?)

De Gbignon, sur le devant du théâtre. Un incendie ! . . . quelle belle occasion d'héroïsme ! ... Si j'y allais ! . . . Quel eôêt sur la comtesse, quand elle demandera où donc est M. de Grignon ? et qu'on lui répondra il est au feu . . . pour vous . . . pour vous, comtesse ! . . . (A Montrichard.) Monsieur, cette ferme est-elle loin d'ici?...

MoNTBiCHABD. A Une demi-lieue à peine, et si l'on pouvait y envoyer une pompe à incendie . . .

De Gbignon, (avec chaleur,) Une pompe ! . . .j'y vais moi-même. . .11 y en a une à la ville voisine, et je cours . . .

MoNTBiCHABD. Très-bicu, monsieur, très-bien I .. . Mais attendez. . .on ne vous la confierait peut-être pas sans un ordre de moi, et si vous le permettez. . .

De Gbignon. Si je le permets ! . . .

(Montrichard se met à la table de gauche et cherche au*

tour de lui ce qulil faut pour écrire ; ne le trouvant

pas, il tire un carnet de sa poche et trace quelques

lignes au crayon.)

De Geignok, (se promenant pendant ce temps avec agitation.) Est-il un plus beau rôle que celui de sauveur dans un incendie!. . .marcher sur des poutres enflammées!. . .disparaître au înilleu dçs tourbillons de fumée «t de feu .au moment le plus terrible. . .quand la toi- ^ure va s'écrouler. . .Voir toui; à coup à une fenêtre un vieillard, une femme qui tend vers vo;is les bras, en ^'écriant : Sauvez-moi ! sauvez-moi !. . .Alors, s'élancer iiu milieu des cris de la foale : Vous alîsz rou^ perdre ! . . . N'importe ! . . . C'est une mort osrtiiint ! . . . K'importe! . . . (S^interrompantet s^adresaant àMor^trlchbiru,) Le fermier a-t-il des enfants ? . . .

MoNTBicHABD, (écrivant toujours.) TiX)ifa...je orois . . .

De Gbignon, (avec joie.) Trois enfants. . .quel bon* beur. . . (A Mofitrichard.) En bas âge ?. . ,

MoNTEiCHARD, (écrivant toujours.) Oui . . .

De Geignon, à part.) Tant mieux ! c'est plus facilt» à «sauver 1. . .Puis, rendre trois enfants à leur mère !. . . iilt comme la comtesse me recevra, quand je reviendrai escorté par tous les hommes de la ferme. . .porté sur un brancard de feuillages. . .les vêtements brûlés. . .le visage noirci. . . Ab î ma tête s'exalte. . .Donnez. . .donnez, monsieur !. . .J'y vais. . .j'y cours î

MoNTEicHAED, (lui remettant le billet.) A merveille!. . .'{A part.) Quel enthousiasme dans ce jeune homme ! . . . (^ de Grignon^ qui a fait un pas pour s^éloigner.) Veuillez en même temps vous informer de ce pauvre garçon de ferme que nous avons rencontré sur la route, et qu'on rapportait blessé du lieu de l'incendie.

De Geignon, (commençant à avoir peur.) Ahl. . , ah !. . .blessé!. . .légèrement, sans doute. . .

MoNTEicHAED. Hélas ! non... la peau lui tombait du visage comme s'il avait été brûlé vif. . .

De Geignon. Ah !. . .la peau. . .lui. . .tombait. . .

MoNTEiCHAED. Le pi US daugereux. . . c'est une poutre qui lui a enfoncé trois côtes. . .

De Geignon. Enfoncé trois côtes!, . .voyez vous celai. . .En voulant porter secours ?. . .

ou UN DUEL EN AMOUR. 29

MoNTRiCHABD. Ouî, monsieur. Mais partez, partez ! . . .

DeGeignon, (immobile et restant sur place.) Oui. . . monsieur ... le temps de faire seller un cheval . . . par mon domestique. . .qui en même temps pourrait bien y aller lui-même . . . car enfin . . . cela le regarde . . . dès qu'il s'agit de porter une lettre ... il s'en acquittera mieux que moi. . .il ira plus vite. . .

Un Brigadier de Gendarmerie^ (entre dans ce moment^ et ^adressant à M, de Montrichard,) Monsiezr le préfet, un exprès arrive, annonçant que le feu est éteint !

Montrichard. Tant mieux !

De Grignon, (vivement} Eteint!. . .Quelle fatalité!... au moment où j'y allais! (A Montrichard,) Car j'y allais, vous l'avez vu, je partais. . .

Le Brigadier, (bas à Montrichard,) Le sous -lieutenant a placé à l'extérieur tous nos hommes, comme vous l'aviez indiqué . . . mais il a de nouveaux renseignements dont il voudrait faire part à monsieur le préfet.

Montrichard, (à part). Très-bien. . .Je tiens à les connaître et à les vérifier avant de voir la comtesse. . . (Haut à de Ghrignon,) Veuillez, monsieur, ne pas parler de mon arrivée à madame d'Autreval, car un devoir imprévu m'oblige à vous quitter ; mais je reviens à l'instant. (Il sort,)

De Grignon, (se promenant avec agitation,) Malédiction !.. Il n'y eut jamais une occasion pareille!. . . un incendie que j'aurais trouvé éteint ! de l'héroïsme et pas de danger! Ah ! si jamais j'en rencontre un autre I . . . Voici la comtesse ! . . . Toujours rêveuse, comme ce matin . . . Mais est-ce à moi qu'elle pense ?. . . (/S^opprochant d^eUe,) Madame . . .