SCÈNE IV
Michaud, l'Abbé.
L'Abbé (cPun ton confidentiel). Mon cher monsieur Michaud, vous ne pouviez venir plus à propos.
Michaud. Tant mieux, morbleu ! ®
L'Abbé. Tant pis !
Michaud (d'un air contrit.) C'est juste ! ... Ça ne va donc pas, mon cher monsieur Pyrmil ? ça ne va donc pas ? Le fait est qu'à ne considérer que l'état de votre lévite . • .
L'Abbé. Oh ! ce n'est pas de moi qu'il s'agit,^ ni même de mademoiselle Renée ; son propre dénùment ne la touche guère : il 7 a des âmes qui ne relèvent pas de la fortune. Mais si vous saviez que de misères crient autour de nous I Et l'hiver approche, nos ressources sont épuisées encore une fois, et sans vous . . .
Michaud. Me voilà, monsieur l'abbé, me voilà! Je ne suis qu'un meunier, les temps sont durs et l'argent est rare ; mais, pour obliger mademoiselle de Penarvan I . . .
L'Abbé. Excellent ami !
Michaud. Uncsi brave demoiselle ! qui porte si digne* ment son nom I qui a juré de le porter toute sa vie durant,^® avec le deuil de sa faihille ! . . . car elle l'a juré ?
L'Abbé. Oui, certes, et elle est fille à tenir un serment.
LA 1CAI801C DE PSnfABTAir. 9
MiCHAUB. C'est magnifique !... Eh bien, laissez-moi faire. Depuis longtemps, je roule dans ma tête une combinaison ...
L'Abbé. Une combinaison ?
MiCHÂUD. Qui vous tirerait de presse une fois pour toutes; car il faut en finir, mon cher monsieur Pjrmîl! Nous avons beau vivre en l'an vi," il ne convient pas que, chez nous, dans notre Bretagne, rhéritière d'un de» plus grands noms du pays en soit réduite à attendre le père Mi« chaud, pour savoir comment eDe passera l'hiver ou l'été. Songez donc que je viens ici deux fois l'an, et je n'y viens jamais sans vous trouver aux prises ^^ avec les mêmes embarras. J'arrive, je remets votre barque à flot ; et six mois après, c'est à recommencer. Ça ne peut plus aller comme cela!
L'Abbé. Et vous avez un moyen ?
MiCHAUD. Ah ! dame ! ^ je ne vous cacherai pas que ce sera pour moi une lourde affaire ; mais, j'irai jusqu'au bout, quand je devrais y manger mon dernier écu.
L'Abbé. Homme généreux ! vous aurez une récompense.
MiCHATTD. Je n'en veux point.
Jj Abbé (Jinement), Vous en aurez une, monsieur, qui dépassera tous vos rêves.
MiCHAUD {un peu alléché). Ah bah I
L'Abbé {il prend sur la table son manuscrit et le met sou$ les yeux de Mïckaud). Vous voyez bien cela?
MiCHAUD. Oui.
L'Abbé. Feuilletez . . . donnez un coup d'œil.
MiCHAUD. Beau parchemin . . . belle écriture • • . c^est moulé ! Mais quel rapport ? . . .
L'Abbé {tournant les feuiUets). Et que dites-vous de ces miniatures encadrées dans le texte ? c'est l'ouvrage de mademoiselle Renée.
MiCHAUD. Tout à &it gracieux! mais qu'est-ce que c'est que ça?
L'Abbé. Ça?... c'est le monument que j'élève, d'une main pieuse, à la mémoire de toute une race de preux ; c'est ^l'Histoire de la Maison de Penarvan," par l'abbé P3rrmiL
MiCHAUD. Eh bien ?
L'Abbé. Eh bien, m<Misîeur Michaud {refermant le manu»crit)y vous serez là dedans.
Michaud {un peu désappointe). Voilà la récompense ! . . . Vous aviez raison, monsieur l'abbé, j'étais loin de m'attendre à celle-là.
L'Abbé. £t maintenant, mon digne ami, parlez, apprenez-moi . . •
Michaud. Permettez ! . . . comme il s'agit d'une affaire capitale, c'est à mademoiselle Henée • . .
L'Abbé. Très bien ! mademoiselle va rentrer d'un moment à l'autre . . . S'il voas plaisait de lire, en attendant, un chapitre de mon histoire ?
Michaud. Bien obligé ! je n'ai pas déjeuné,
L'Abbé {montrant son déjeuner). Je n'ose pas vous ojffrir ...
Michaud. Merci ! vous êtes au dessert J'ai des travaux à visiter, je poussei-ai jusqu'à Clisson, et je serai ici dans deux heures . • . Donc, à tantôt, monsieur l'abbé î
L'Abbé. A tantôt, notre bieniaiteur î . . . Ah ! mon Dieu ! (// rappelle Michaud^ qui est au fond,) Monsieur Michaud !
Michaud {revenant et descendant à droite). Quoi donc?
L'Abbé {(£un air mystérieux). Vous allez avoir un entretien avec mademoiselle Renée ... prenez bien garde à ce que vous direz . . . pesez bien toutes vos paroles !.. « Songez qu'il suffirait d'un mot, d'une allusion . . .
Michaud {étonne). Je n'y suis pas !^*
L'Abbé {pltis mystérieux encore). Avez-vous donc oublié qu'il est une pei-sonne dont mademoiselle Renée ignore et doit toujours ignorer l'existence ?
Michaud {fort). M. Paul?
L'Abbé {avec effroi). Chut !
Michaud. Soyez tranquille.
L'Abbé. Ah ! c'est que, voyez-vous, je la connais ! Si elle apprenait ... si elle se doutait seulement . . .
Michaud. Mais soyez donc tranquille 1 . . .
L'Abbé. Ah ! monsieur Michaud, quelle plaie ! Mademoiselle Renée porte le deuil de sa maison, qu'elle croit à jamais éteinte ; et moi, je dois bénir son erreur comme un bienfait du ciel !
Michaud. Cest positif.
L'Abbà Et que devient-il, ce malhearettzy en&nt ? Toujours le même ?
MiCHAUD. Dites qu'il est pire que jamais.
L'Abbé. En vérité ? (A part.) Voilà pourquoi dom Jobin ne me parle plus de lui dans ses lettres. {Havx.) Pire que jamais ?
MiCHAUD. Oh ! c'est fini I Plus de vergogne, plus de sens moral . . . Dans la démagogie jusqu'ici I Fréquentant la plus mauvaise société ...
L'Abbé (se désolant). Oh! mon Dieu! {Naiivement») Tous le voyez souvent?
MiCHAUD. Il ne bouge pas de chez nous.
L'Abbe. C'est abominable ! . . . Eh bien, vous ne le croirez pas ? Malgré tout ce que vous dites, malgré tout ce que je savais déjà, je sens là pour lui quelque chose . . . oui, je ne puis m'en empêcher, et il me semble que, si je le voyais, si je me trouvais face à face avec lui . . .
MiCHAUD. H vous ferait passer un joli quart d'heure ! . . . Laissons cela, monsieur l'abbé, et ne pensons, en ce moment, qu'au salut de notre belle demoiselle.
L'Abbé. Cest cela ! — Mais, vous savez . . . motus !^*
MiCHAUD. C'est convenu ... A bientôt. (// £st arrivé à la porte du fond, où il rencontre Gervaise qui entre.) Votre serviteur, dame Gervaise. (Il sort.)
