I. IB

Mi^ARDA.

Ah! Celia» il ne me manquait plus que cela pour que j'eusse davantage encore le droit de me plaindre de mon cruel destin! Entre NICE. NICE, à Lisarda.

Madame, une femme, qui parait étrangère, est là qui demande la permission de vous parler.

LISARDA.

N'a-t-elle point dit qui elle est ?

NICE

Non, madame ; elle ra*a dit seulement de vous dire : ■— une femme.

LISARDA.

Eh bien 1 qu'elle entre. ( yice sort,) Qui donc peut-elle être?

NICE , du dehors.

Vous pouvez entrer.

Entre FLERIDA , le visage recouvert de sa mante.

FLERIDA.

Votre maison, madame, sera l'heureui port de ma fortune, si mon espérance "ne m'abuse. Permettez que je dépose un baiser sur cette blanche main.

Elle s'agenouille aprcs avoir écarlé sa raanle. LISARDA.

Levez-vous, madame, levez-vous, je vous prie; il ne convient pas qu'un astre du ciel se prosterne ainsi sur la terre.

Elle relève Fleri()a.

FLERIDA. ,

Hélas ! madame, alors même que ma faible beauté mériterait ce nom que votre indulgence lui donne, je devrais encore alors m'incliner devant un astre supérieur. Agenouillée devant vous, dont la beauté a tant d'éclat, je serai, pâlie par ma douleur, comme l'astre des nuits quand il se trouve un matin en présence du soleil brillant et radieux.

CEL1A, à part.

La dame est bel esprit*.

LISARDA.

Je vous remercie de ce compliment flatteur, quoique vous m*ayez partagée beaucoup mieux que je ne le mérite... J'aurais été plus équitable, madame. — Mais, pour revenir au fait, en quoi souhaitez-vous que je. vous serve?

FLERIDA.

Je désire, madame, que vous accordiez votre protection généreuse à une infortunée.

' L'espagnol dit : bachillera es la seiiora. L'adjeclif baehillerf ra , signifie d'ordinaire une personne qui parle beaucoup. Ici , comme Flerida B*a pas encore raconld son histoire, nons pcn«oD9 qtie Calderon aura mis au féminin le sulislahiir haehilhrj baclie» lier.

USARDA.

Si VOUS voulez me parler en secret, nous allons rester seules.

FLERIDA.

Quant à moi» madame, si vous l'avez pour bien, il m'importe peu que l'on saclie dès à présent une chose que Ton saurait bientôt.

Puisqu'il en est aU»i, parlez.

FLEBIDà.

Je serai acMsi brève que possible.

LISARDA.

Je vous écoute ivee le plus vif Intérêt.

' FLERIDA*

Très^belle madame, en qui un esprit si distingué rehausse tant d'attraits, je suis... mais il est inutile que je vous vante ma naissance, la noblesse de ma famille et l'illustration de mon père; car à quoi bon vanter ees avantages, qui sont comme s'ils n'étaient pas, dans une dtuattou aussi misérable que la mienne? Souffrez donc que je vous dise seulement que je suis une femme, et une femme Infortunée ; ee titre me Suffira pour trouver auprès de vous la pitié qu'un cœur tel que le v6tre n'a jamais refusée au malheur... Oh! que n'ai-je emporté avec moi quelque gage qui pût vous apprendre ce que je suis! Que ces larmes qui coulent de mes yeux me soient des témoins qui vous attestent la vérité de mes paroles!.,. — Je suis née de parens illustres ; je tairai leur nom par égard pour eux ; c'est assez que mes fautes les aient déshonorés là-bas sans que je détruise ici leur renommée. — J'étais jeune et courtisée; parmi beaucoup d'autres, un cafalier qyi était mon égal par la naissance, et qui ne devait pas être plus heureux, jeta les yeux sur moi ; notre étoile le voulut ainsi^ Quand il m'eut rencontrée deux ou trois fois, il se mit à rôder dans ma rue du soir au matin. Le jour il était là comme un héliotrope constamment tourné vers mes fenêtres; la nuit, quand le soleil avait disparu au milieu des ténèbres, il était là «ncore comme un argus veillant sur son trésor. Son assiduité me plut, je fus touchée de ses soins, et ma liberté lui fut soulnise. Tous m'excuserez, je n'en doute pas, car vous êtes femme, et vous savez 'Combien notre vanité est flattée par une secrète adoration. Bientôt, à la faveur delà nuit, je le reçus dans notre jardin ; c'est là que nous passâmes bien des momens fortunés à causer tête à tête au milieu ^es jasmins et des myrtes. Plus nos entrevues étaient difficiles, plus noua en goûtions tous deux le charme. Mais, hélas ! ce furent ces mêmes rendez-vous qui nous perdirent. Tandis que nous naviguions joyeusement sur l'océan de l'amour, rassurés par un cahne déce-, vaut, peu à peu s'avançait la tempête... Un vaillant cavalier, sans que je lui en eusse donné lieu, s'occupa de moi; il ne faisait continuellement qu'aller et venir dans ma rue ; mais ne trouvant en moi qu'indifférence et dédain, il vit que ma sagesse ne m'éloignait pas

seule de lui, et que l'amour était de la partie. Blessé et furieui, il voulut se venger. Une nuit, — c'était une nuit bien triste, bien plus triste que les autres, car la lune avait caché son front soucieui derrière un voile épais de noirs nuages , — il arriva le premier dans ma rue, frappa à la manière de son rival, et entra au jardin dans le même temps que mon époui arrivait. Celui-ci, voyant entrer un homme chez moi, entre derrière lui et lui demande aussitôt brusquement ce qu'il cherche ; l'autre, sans lui répondre , relève son manteau jusqu'aux yeui et met la main sur son épée. Moi qui 'les regardais, plus morte que vive, j'allais répondre pour lui, lorsque je les vois qui se joignent, qui s'arrêtent et qui croisent leurs éi)écs, desquelles s'échappent bientôt un rapide cliquetis et de vives étincelles. Dieu voulut, mon sort voulut que notre ennemi fût atteint le premier. «Je suis mort!» dit-il; et il chancela, et il tomba au milieu des fleurs... Après cela, mon époui s'adressant à moi, me dit d'une voix tremblante de colère: «Jouis, ingrate; voilà ton ouvrage! Contemple cet amant qui venait te chercher à une pareille heure! il est baigné dans son sang, il ne respire plus!... Eh bien! tout mort qu'il est, je n'en suis pas plus paisible; il soulève encore dans mon cœur une horrible jalousie I...» Moi, interdite et conAise, je lui parlai comme je pus ; lui, sans daigner m'en tendre, car la jalousie est comme un livre sacré qui ne soufifre pas la contradiction <, il sortit du jardin, monta sur un cheval qui l'attendait non loin, et disparut. Toutes ces scènes cruelles qui s'étaient succédé en si peu de temps m'avaient brisée. J'étais demeurée a la même place à demi morte, lorsque je fus réveillée, pour ainsi dire, par un bruit qui s'accrut à chaque instant. D'abord nos voisins qui se rassemblent et murmurent dans la rue, puis nos domestiques qui parcourent, troublés , la maison ; puis mon père infortuné qui s'informe de moi et qui m'appelle par mon nom, à grands cris. Je n'eus pas la force ou l'audace de lui répondre. M'imaginant soudain que le plus aûr était de fuir pour éviter sa colère, je sortis de la maison et me retirai, pleine d'angoisses et de terreurs, chez une de mes amies. Je restai là cachée quelque temps ; j'y appris que mon amant tâchait de passer eu Espagne. Afin de m'excuser auprès de lui, je partis à sa recherche; mais jusqu'à présent je n'ai pas eu sur lui la moindre lumière ; et remarquant que je marche isolée et faible au milieu de dangers de toute espèce, je renonce enfin au fol espoir de le trouver... On m'a parlé de vous, madame ; tout le monde m'a vanté votre bonté, la générosité de votre cœur, et j'ai songé à m'adresser à vous. Vous avez de nombreuses suivantes, recevez-moi parmi elles; vous ne vous apercevrez pas que vous en ayez une de

' Que êon Âlmran lo$ %elo9 Que no te dan â disputa.

Mm à mol, la j^ilouiic est un Alcoran, etc., etc.

plus. Protégez ma réputation, madame; dissipez mes craintes, prêtez votre appui à mon malheur; vous êtes femme, ayez pitié d*une femme; et, si vous aimez, que vos amours, à vous, soient heureuz!

LISARDA.

Essuyez vos pleurs, madame ; il ne vous appartient pas de pleurer; c'est à l'aurore de répandre la rosée, et elle se fâchera contre vous si vous lui dérobez son office... Je n'ai pas besoin d'autre témoin que votre beauté pour être convaincue de la sincérité de vos discours, et je compatis sincèrement à votre infortune. — Dites-mot, comment vous nommeZ'Vous ?

Laura, madame.

LISARDA.

Eh bien ! Laura, puisque vous le désirez ainsi, d'aujourd'hui je vous retiens auprès de moi, non pour servir, comme vous demandez, mais pour être servie. Entrez ; il ne convient pas que mon père vous voie avant que j'aie obtenu sa permission.

FLERIDA.

Que le ciel vous garde, madame I {À part.) destinée! il me semble que tu vas cesser enfin de me poursuivre.

Elle sort.

LISARDA.

Pauvre femme 1

CELIA. p

Je suis loin de blâmer votre pitié; mais cependant, madame...

LISARDA.

Après, Celia?

CELU.

Je ne sais pas trop s'il est sage à vous de la recevoir dans votre maison.

LISARDA.

D'où te vient cette crainte?

CELIA

C'est qu'il y a dans le monde plus d'une femme qui est à la fois demoiselle et veuve, petite paysanne et grande dame; qui, sous un air innocent, a beaucoup d'expérience ; qui emploie avec art la ruse et l'intrigue, et habille le mensonge en perfection.

Voudrais-tu dire par là...

CBLIA.

L'avenir nous l'apprendra, madame.

Elles sorleni.