SCÈNE II VALENTIN, LE CHEVALIER

LE CHEVALIER

Mais enfin je le voi.

D'où viens-tu donc, maraud? dis; parle ; réponds-moi.

VALENTIN, mettant à terre une valise qu'il portait^ et s'assetjant dessus.

Quant à présent, monsieur, je ne puis rien vous dire ;

Un moment, s'il vous plaît, souffrez que je respire.

Je suis tout essoufflé

LE CnEVALIER

Veux-tu donc tous les jours Me mettre au désespoir, et me jouer des tours ? Je ne sais qui me tient que de vingt coups de canne... Quoi! maraud! pour aller jusques à la douane Retirer ma valise, il te faut tant de temps ?

VALENTIN

Ah î monsieur, ces commis sont de terribles gens ! Les Juifs, tout Juifs qu'ils sont, sont moins durs, moins Ils ne répondent point que par monosyllabes, [arabes. Oui ! Bon ! Paix! Quoi? Monsieur... Je n'ai pas le loisir; Mais, monsieur... Revenez : Faites-moi le plaisir... Vous me rompez la tête ; allez. Enfin les traîtres, Quand on a besoin d'eux, sont plus fiers que leurs maîtres.

LE CHEVALIER

Quoi ! tu serais resté jusqu'à l'heure qu'il est Toujours à la douane ?

LES MENECHMES 7

VALENTIN

Oh I non pas, s'il vous plait.

Voyant que le commis qui gardait ma valise Usait depuis une heure avec moi de remise. Las d'avoir pour objet un visage ennuyeux, J'ai cru qu'au cabaret j'attendrais beaucoup mieux.

LE CHEVALIER

Faudra-t-il que le vin te commande sans cesse!

VALENTIN

Vous savez que chacun, monsieur, a sa faiblesse ; Mais le mauvais exemple, encor plus que le vin. Me retient, malgré moi, dans le mauvais chemin. Je me sens de bien vivre une assez bonne envie.

LE CHEVALIER

Mais pourquoi hantes-tu mauvaise compagnie ?

VALENTIN

Je fais de vains efforts, monsieur, pour l'éviter ; Mais je vous aime trop, je ne puis vous quitter.

LE CHEVALIER

Que dis-tu donc, maraud?

Monsieur, un long usage De parler librement me donne l'avantage. En pareil cas que moi vous vous éles trouvé ; Assez souvent, d'un vin bien pris et mal cuvé, Je vous ai vu le chef plus lourd qu'à l'ordinaire ;

J'ai même quelquefois prêté mon ministère

Pour vous donner la main et vous conduire au lit.

De ces petits excès je ne vous ai rien dit :

Nous devons nous prêter aux faiblesses des autres,

Leur passer leurs défauts, comme ils passent les nôtres.

LE CHEVALIER

Je te pardonnerais d'aimer un peu le vin,

Si je te connaissais à ce seul vice enclin ;

Mais ton maudit penchant à mille autres te porte !

Tu ressens pour le jeu la pente la plus forte...

VALENTIN

Ah ! si je joue r,n peu, c'est pour passer le temps. Quand vous passez les nuits dans certains noirs brelans, Je vous entends jurer au travers de la porte : Je jure comme vous quand le jeu me transporte ; Et, ce qui peut tous deux nous différencier. Vous jurez dans la chambre et moi sur l'escalier. Je vous imite en tout. Vous, d'une ardeur extrême. Vous joue/, vous buvez; je joue, et bois de même. Ainsi, vous voyez bien...

LE CHEVALIER

Oui, je vois en un mot Que tu fais le docteur, et que tu n'es qu'un sot. Pour t'empêclier de dire encor quelque .sottise, Finissons, et chez moi va porter ma valise.

VALENTIN , redressant la valise pour la mettre sur

son épaule.

J'obéis: cependant, si je voulais parler. Sur un si beau sujet je pourrais m'étaler

LE CHEVALIER

Eh I tais-toi.

VALENTIN

Quand je veux, je parle mieux qu'un autre.

LE CHEVALIER

Quelle est cette valise ?

VALENTIN

£h ! parbleu, c'est la vôtre.

LE CHEVALIER

De la mienne elle n'a ni l'air ni la façon.

VALENTIN

J'ai longtemps, comme vous, été dans le soupçon ; Mais de votre cachet la figure et l'empreinte, Et l'adresse bien mise, ont dissipé m.a crainte; Lisez [ilutôt ces mots distinctement écrits : C'est u A monsieur Ménechme, à présent à Paris »

LE CHEVALIER

Il est vrai ; mais enfin, quoi que tu puisses dire, Je ne reconnais point cette façon d'écrire ; Enfin ce n'est point là ma valise.

D'accord ;

Cependant à la vôtre elle ressemble fort.

LE CHEVALIER

Tu m'auras fait ici quelque coup de ta tête.

VALENTIN

Mais vous me prenpz donc, monsieur, pour une bête. En revenant de Flandre, où par trop brusquement Vous avez pris congé de votre régiment, Et passant à Péronne, où fut le dernier gîte, Nous y prîmes la poste ; et, pour aller plus vite, Vous me fîtes porter au cocbe, qui partait. Votre malle assez lourde, et qui nous arrêtait : J'obéis à votre ordre avec zèle et vitesse. Je fis par le commis mettre dessus l'adresse. Ainsi je n'ai rien fait que bien dans tout ceci.

LE CHEVALIER

C'est de quoi dans l'instant je veux être éclairci. Ouvre vite, et voyons quel est tout ce mystère. VALENTIN, tirant un paquet de clefs.

Dans un moment, monsieur, je vais vous satisfaire. Ouais ! la clef n'entre point.

LE CHEVALIER

Romps chaîne et cadenas.

YÀLENTIN

Puisque vous le voulez, je n'y résiste pas. Or sus, instrumentons.

Qu'as-tu ? Tu me regardes !

VALEXTIN

Je ne vois là-dedans pas une de vos hardes.

LE CHEVALIER

Comment donc, malheureux!

VALE.NTIN

Monsieur, point de courroux :

Au troc que nousfiiisons peut-être gagnons-nous ; Et je ne crois pas, moi, que dans votre valise Nons eussions pour vingt francs de bonne marchandise.

LE CHEVALIER

Et ces lettres, maraud, qui faisaient mon bonheur,

Où mon plus cher ami me dévoilait son cœur,

Qui me les rendra ? dis.

VALENTiN , tirant un paquet de lettres de la valise.

Tenez, en voilà d'autres Qui vous consoleront d'avoir perdu les vôtres. LE CHEVALIER, prenant les lettres.

Sais-tu que les railleurs et les mauvais plaisants D'ordinaire avec moi passent fort mal leur temps?

VALEXTIN

Mon dessein n'était pas de vous mettre en colère.

(Le chevalier lit les lettres ) Mais sans perdre de temps faisons notre inventaire. (Il examine les hardes de la valise^ et tire un sac

de procès.) Ce meuble de chicane appartient sûrement A quelque homme du Maine ou quelque bas->'ormand.

(// tire un habit de campagne.) L'habit est vr.ument lesle et des plus à la mode ; Pour un surtout de chasse il me sera commode.

LE CHEVALIER

Oh ciel!

VALENTIN

Quel est l'excès de cet étonnement ?

LE CHEVALIER

L'aventure ne peut se comprendre aisément.

VALENTIN

Qu'avez-vousdonc, monsieur? Est-ce quelque vertige Qui vous monte à la tète ?

LE CHEVALIER

Elle tient du prodige; Tu ne la croiras pas quand je te la dirai.

VALENTIN

Si vous ne mentez pas, monsieur, je vous croirai.

LE CHEVALIER

Je suis né, tu le sais, assez près de Péronne, D'un sang dont la valeur ne le cède à personne. Tu sais qu'ayant perdu père, nière, et parents, El demeurant sans bien dés mes plus tendres ans, Las de passer mes jours dans le fond d'une terre, Je suivis à quinze ans le métier de la guerre. In frère seul resta de toute la maison, Avec un oncle avare, et riche, disait-on.

En différents pays j'ai brusque lu fortune, Sans que l'on ait de rrioi reçu nouvelle aucune ; Et je sais, par des gens qui m'en ont fait rapport. Que depuis très longtemps mon frère me croit mort.

VALENTIN

Je le sais : et de plus je sais que votre mère Mourut donnant le jour à vous et à ce frère, Que vous êtes jumeaux, et que votre portrait En toute sa personne est rendu trait pour trait. Que vos airs dans les siens sont si reconnaissabîes, Que deux gouttes de lait ne sont pas plus semblables.

LE CHEVALIER

Nous nous ressemblions, mais si parfaitement, Que les yeux les plus fins s'y trompaient aisément ; Et notre père même, commencions-nous à croître, Nous attachait un signe afin de nous connoître.

VALENTIN

Vous m'avez dit cela déjà plus d'une fois ;

Mais que fuit cette histoire au trouble où je vous vois ?

LE CHEVALIER

Ce n'est pas sans raison que j'ai l'àme surprise, Valentin. A ce frère appartient la valise ; Et j'apprends, en lisant la lettre que je tiens. Que mon oncle est défunt, et qu'il laisse ses biens A ce frère jumeau, qui doit ici se rendre.