ÉLIANTE, ALCESTE, PHILINTE
PHILINTE, ricanant.
Y pensfiz-vous ? Peut-on de bonne foi, Charger un inconnu, mon cher, d'un tel emploi ? Et pour trouver un homme exact, plein de droiture..
ALCESTE
Vraiment, je risque fort d'aller à l'aventure.
PHILINTE
Mais...
ALCESTE
Comme si tous ceux que je pourrais choisir Ne se prétendraient pas formés à mon désir. Et que le plus fripon ne soit, par son adresse, Réputé le héros de la délicatesse ?
PHILINTE
Mais il faudrait encor, pour livrer votre bien. De votre préposé connaître d'abord...
ALCESTE
Rien.
Je veux un honnête homme, il est bien vrai, Philinte Mais je ne l'attends pas, à vous parler sans feinte, Même en sortant ici de l'usage commun ; Et c'est un coup du ciel, s'il peut m'en tomber un.
PHILINTE
Cependant...
Vos discours sont perdus, je vous jure. Voulez- vous écouler ma fâcheuse aventure ?
PHILLNTE
voyons donc.
ALCESTE
Quand vous me quittâtes tous les deux, J'allais m'ensevelir dans un désert affreux... Affreux? pour le méchant ; pour la vertu, superbe ! L'homme avait, en ces lieux, pour trésor une gerbe, Piiur faste la santé, le travail pour plaisirs, Et la paix de ses jours pour uniques désirs. Grâce au ciel ! dans ce lieu sauvage et solitaire, l' irmi de bons vassaux je trouvais ma chimère ; Douce pitié, candeur, raison, franche gaîté, L'ignorance des maux, et l'antique bonté. M lis qu'elle dura peu, cette charmante vie ! La un jour, la discorde et le luxe et l'envie, 1-15 désirs corrupteurs et l'avide intérêt, Lt les besoins parés de leur perfide attrait, Avec un parvenu, turbulent personnage.
Vinrent, en s'y logeant, troubler mon voisinage. Vous vous doutez fort bien, à cette invasion, Des rapides progrès de la contagion.
Le bonheur déserta .. Je tais les brigandages Qui vinrent assaillir nos paisibles ménages. Je veux, dans le principe, effrayé de ces maux.
Maintenir à la fois, la paix et mes vassaux ; Mais enfin, à l'appui d'un renom de puissance, L'iniquité parut avec tant d'impudence, Que j'oppose, en courroux, au front de l'oppresseur, Le front terrible et fier d'un juste défenseur. Le champ d'un villageois, son patrimoine unique, Convient au parvenu, qui, de ce bien modique, Veut agrandir un parc, je ne sais quel jardin. Qui fatigue la terre et mon village. Eufin, 11 veut avoir ce champ ; on ne veut pas le vendre, Et voilà cent détours inventés pour le prendre. Titres insidieux, procès, ruse, incidents, Créanciers suscités, persécuteurs ardents, Bruit, menaces, terreur et domestique guerre. L'enfer est déchaîné pour un arpent de terre ; Et moi, lâche témoin de ce crime inouï. Je l'aurais enduré ! je me suis réjoui De braver des fripons et d'en avoir vengeance : En faisant tète à tous, plaidant à toute outrance. J'ai soutenu le faible ; et le faible vainqueur A conservé son bien. Alors, la rage au cœur. Les traîtres ont tourné contre moi leurs machines ; Ils ont tant fait d'horreurs, tant fait jouer de mines, Tant controuvé de faits, avec dextérité, Que je ne sais comment, je me vois décrété. (Il montre un porte-ftuille).
LE PniLINTE DK MOLIÈRE 91
J'ai cent preuves ici de leur lâche conduite, Et cependant il faut que je prenne la fuite. La loi donne aux méchants son approbation, Et l'exil est le prix d'une bonne action.
ÉLIAME
Oui, sans doute, elle est bonne, Alcesle ; je la loue ; Et des lois c'est en va'n que le méchant se joue. Avant peu, croyez-moi, vous aurez de l'appui. Mon oncle de l'Etat est ministre aujourd hui, Et son rang m'autorise à promettre d'avance, Que vos vils ennemis. .
ALCESTE
Qui, moi ? je l'en dispense.
De vos soins généreux je suis reconnaissant : Mais la seule vertu doit garder l'innocent. Et j'aurais à rougir qu'une main protectrice Redressât la balance aux mains de la justice.
PniLIXTE
Mais il peut arriver...
ALCESTE
Tout ce que l'on voudra:
Desjuges ou de moi voyous qui rougira.
PniLlNTE
Enfin...
ALCESTE
Et devant eux j'accuserais en face Quiconque en ma faveur irait demander grâce.
PHILINTE
C'est tenir un discours dépourvu de raison. Et si, par un effet de quelque trahison, Des calomniateurs, d'une voix clandestine, Ont suscité l'arrêt comme je l'imagine, 11 faut bien s'employer, avant d'être arrêté, A se laver du fait qui vous est imputé. La faveur est utile alors, et j'ose croire...
ALCESTE
Et peut-on m'alléguer d'iniquité plus noire.
Que ce jeu ténébreux et ces perfides soins,
Par lesquels, à l'appui de quelques faux témoins,
De l'homme le plus juste, et sans qu'il le soupçonne,
On peut, à tout moment, arrêter la personne ?
A la perversité dès lors tout est permis,
Et tout homme est coupable, ayant des ennemis.
Ah ! c'est trop écouter ces avis politiques.
En ceci je n'ai fait que le bien. Oui, morbleu !
Je fais tête à l'orage ; et nous verrons un peu,
Si l'on refusera de me faire justice.
Justice? c'est trop peu. Je veux qu'on m'applaudisse,
Non que ma vanité s'abaisse à recevoir
Un encens pour un trait qui ne fut qu'un devoir :
Mais enfin, dans un siècle égoïste et barbare,
Où le crime est d'usage et la vertu si rare.
Je prétends qu'un arrêt, en termes solennels.
Cite mon innocence en exemple aux mortels.
PHILINTE, riant.
La méthode, en effet, serait toute nouvelle.
ALCESTE
En serait-elle donc et moins juste et moins belle ?
PHILINTE
Mais comment voulez-vous, obligé de partir...
ALCESTE
Mon bien reste ; et plutôt que de me démentir, J'en emploierai la rente et le fonds, je vous jure, A sauver à l'honneur une mortelle injure. J'attends un avocat, et je vais l'en charger ; Et vous, en ce moment, qui voulez m'obliger. Par la protection d'un oncle que j'honore, Que je connais beaucoup, j'ajoute même encore Digne du noble poste où j'apprends qu'on l'a mis ; Gardez-vous, je vous prie, au moins, mes chers amis, De souiller par vos soins la beauté de ma cause ; S'il faut d'un tel crédit que votre main dispose. Que ce soit par clémence, ou pour aider des droits, Que ne peut protéger la faiblesse des lois.
