SCÈNE II
L'AVOCAT, seul.
Je ne peux retarder un si pressant secours.
Dans deux heures d'ici, j'ai rendez-vous ; j'y cours,
Et si l'on me procure une prompte audience,
Mpn fripon n'aura pas tout le succès qu'il pense. QUtn n'est tel qu'un fripon, pour déincler d'abord Le front d'un honnête homnie]^Et quelque grand effort Que j'aie, à son aspect, pu faire sur moi-même, Le fourbe a démêlé ma répugnance extrême. Sa lettre me le prouve. Il est aisé de voir, Que, si je ne me hâte, il trompe mon espoir. Jusques au moindre mot, si je l'ai bien comprise. Tout y montre son but... Mais que je la relise. (Il Ut la lettre d'une manière lente , lien articulée et réfléchie.) « Après lo;.t ce que je vous ai dit hier, monsieur » l'avocat, je ne vois paspour<i;ioi vous n'avez pas déjà * fait choix d'un procureur qui comprenne et hàle » comme il faut notre affaire J'arriverai demain au » soir (aujourd'hui) de Versailles à Paris. Si, dans d la journée vous n'avez pourvu à cela, pour contrain- » drc sans retard le cjmte de Vaiancès au paiement de » son billet, et d'une manière convenable àbien lier ce » comte de Vaiancès, il faudra chercher d'autres moyens. » Je suis votre serviteur. Robekt. »
(// plie la lettre et la ferre.) Ah 1 fourbe dangereux ! Robert, monsieur Robert, Dans les crimes adroits vous êtes un expert. Mais je vous préviendrai, pour pou qu'on me seconde. On vient... Ta, pour remplir l'espoir où je me fonde, Dépêchons...
SCÈlNE III DUBOIS, AIXESTE, L'AVOCAT
ALCESTE
Eh! Dubois!... sors; et fais qu'un moment On ma laisse tranquille en cet appartement.
{Dubois sort )
SCÈiNE IV ALCESTE, L'AVOCAT
ALCESTE
Aux périls du hasard, monsieur, sans vous connaître, Je vous fais appeler, et j'ai bien fait peut-être ; Car, si tout votre aspect est un parfait miroir, Vous êtes honnête homme, autant que je puis voir.
l'avocat Monsieur...
ALCESTE
Ne croyez pas qu'ici je m'en informe, V,ù telles questions sont toujours pour la forme : Et c'est dans le travail que je vais vous livrer, yue je verrai de vous ce qu'il faut augurer.
l'avocat N'altendez pas non i)Uis, monsieur, quo je m'épuise A vous peisuader sur ma grande franchise. Dès le premier abord, deux hommes ont le droit
Pc se jiig;er entre eux sur ce que chacun croit : C'est l'usage, au surplus. Je sais ce que je pense ; Et je n'arracb.e pas, monsieur, la confiance.
ALCESTE
Vous me plaisez ainsi Venons au fait Exprès ..
l'avocat Avant de me mêler, monsieur, à vos secrets, Apprenez-moi s'il faut, sans délai ni remise, Dans quelque objet pressant prêter mon entremise.
ALCESTE
Dans ce jour, tout à l'heure, à l'instant.
l'avocat
Je ne puis M'en charger.
alcestk Savez-vous en quel état je suis, Monsieur ? Et pouvez- vous, dans une telle affaire, Sans trahir les devoirs de votre ministère. Me refuser les soins que j'implore de vous ?
C'e.^t une iniquité.
l'avocat
Calmez votre courroux ;
A de nouveaux devoirs chaque fois qu'on m'appelle,
J'y vole avec plaisir, je puis dire avec zèle ;
Et c'est pour le prouver que je me trouve ici.
Tous ceux que j'entreprends, je les remplis. Aussi,
Quand l'espritd'une affaire ou mon temps m'en éloignent
Il n'est point de motif ni de loi qui m'enjoignent De me cliarger, sans choix, de soins embarrassants, Pour négl 'ger alors les plus iiilcressanls.
ALCESTE
L'affaire qui me touche est pressée, importante ; Arrivé cette nuit, je pars demain. L'attente Peut être dangereuse.
l'avocat
Une même raison Dans deux heures au plus m'appelle en ma maison.
ALCESTE
Ah ! monsieur, est-ce donc la chaleur noble et fort3 Qui devrait animer les gens de votre sorte ?
L'AVOCAT
Mais, monsieur...
On devrait, par une expresse loi, Défendre à l'avocat de disposer de soi.
l'avocat Je suis flatté, vraiment, de cette préférence. Qui vous fait...
ALCESTE
Vous avez gagné ma confiance, Et c'est en abuser.
l'avocat De grâce, différons...
ALCESTE
Mais vous prendrez ma cause, ou parbleu ! nous verrons.
l'avocat Monsieur, Jaignezm'entendre; et loin que ces murmures Puissent dansmon esprit passer pour des injures, Loin de m'en offenser, peut-être ce courroux Détermine à l'instant mon estime pour vous. Et, s'il faut en donner une preuve certaine, Apprenez seulement le motif qui m'enchaîne. Et qui, pour quelques jours, du moins pour aujour- M'empêche, à vos désirs, de prêter mon appui, [d'hui,
(Avec chaleur ) Vous allez décider du zèle qui me pousse, Et si c'est justement que monsieur se courrouce Quand je refuse un temps que je viens d'engager, Pour parer, sans retard, au plus pressant danger.
ALCESTE
Voyons, monsieur, ce ton me frappe et m'intéresse.
Jetais dans mon récit, et par délicatesse. Les no:iis des deux acteurs d'un obscur démêlé, Où l'un est le voleur et l'autre le volé : Car j'ignore, après tout, quelle en sera la suite. Un homme, à moi connu par sa lâche conduite. Sans probité ni mœurs, un homme qu'autrefois Je sauvai par pitié de la rigueur des lois.
Qui n'ciit jamais de bien ni de ressource honnête, Avant-hier vient à moi, me dit en lêle à tèle Qu'une somme montant ù deux cent mille écus, Portée en un billet, en termes bien conçus. Est due à lui parlant. La signature est vraie. J'en suis sûr, et voilà, monsieur ce qui m'effraie ; La dette ne l'cr-t pas : je vais vous le [)rouver.
ALCESTE
0 grand dieu !...
l'avocat Cependant, je ne sais où trouver L'homme trop confiant qui signa ce faux titre. Que je tiens en mes mains, sans en être l'arbitre.
ALCESTE
Mais vous savez le nom de ce monsieur ?
l'avocat
L'accord
J'ai demandé, cherché, couru partout d'abord ;
On ne sait quel il est ; deux jours n'ont pu sulfire.
Et le fripon adroit refuse de m'instruire.
Jusqu'à ce qu'un éclat, finement ménagé.
Me tienne en un procès à sa cause engagé.
ALCESTE
C'est un grand malheureux.
L'AVOCAT
Il se repent, sans doule De m'en avoir trop dit, et veut changer de route.
LE PHILTNTE DE MOLIÈRE lOo
ALCESTE
Le traître!
l'avocat
Écoutez-moi, monsieur ; vous allez voir
La parfaite évidence en un crime si noir.
Je dis crime à la lettre, et je n'en veux de preuve
Qu'un seul trait du fripon pour me mettre à l'épreuve.
Car, me voyant enfin quelque peu soupçonneux,
Après certains détails et... même des aveux.
Pour se foire appuyer à poursuivre son homme,
11 m'ose offrir un tiers pour ma part dans la somme...
J'ai caché devant lui mon indignation.
Et gardé le silence en cette occasion.
Pour sauver, s'il se peut, d'une ruine sûre
Un homme qui, sans doute, à celte fraude obscure
Ne s'attend nullement, non plus qu'à son malheur.
Et croit n'avoir signé qu'un titre sans valeur.
Quelque simple mandat ou bien quelque quittance.
ALCESTR
Vous me faites fiémir En cette circonstance, Que ne dénoncez-vous soudain au magistrat La manœuvre et le cœur d'un pareil scélérat ?
L'AVOCAT
Eh ! monsieur, en ceci, ma certitude intime Suffit-elle à la loi pour attester un crime? Cette loi le protège, et je crains aujourd'hui De le forcer lui-même à s'en faire un appui.
Contraint par le péril à plus d'effronterie, 11 soutiendrait l'éclat de cette fourberie; Et de ce mauvais pas en procès converti, L'opprimé ne pourrait tirer aucun parti.
ALCESTE
Que ferez-vous, monsieur? Je vous vois fort en peine.
l'avocat Il me reste à trouver la demeure certaine De l'homme que menace un semblable billet. Le fripon est rusé ; ma lenteur lui déplaît ; J'ai peur que de ma main bientôt il ne retire Son titre frauduleux... Je n'ai rien à lui dire ; A des gens moins nu fait, moins délicats que moi. Ce billet peut passer ; et, dans ce cas, je voi De fort grands embarras.
Quelle est votre ressource?
Ne puis -je vous aider de mes soins, de ma bourse ? Car sur votre récit je me sens en courrou.x. Et je prends à l'affaire intérêt comme vous
l'avocat Monsieur .. un homme en place... un ministre propice. Qui, sans bruit, sans éclat, sans forme de justice, Manderait devant lui le faussaire impudent. Pour éclaircir le fait d'un ton sage et prudent, A prévenir le coup réussirait peut-être.
LE PIIILIXTE J)K MOLIÈRE 107
Je n'hésiterais pas, en ce cas, à paraître. A mon aspect lui seul, le fourbe confondu, Tout rempli d'épouvante et se croyant perdu, Se trouverait sans voix, sans détours, sans défense. Et l'aveu de son crime obtienlr.iit la clémence.
ALCESTE
Fort bien imaginé !.. Je peux vous y servir.
l'avocat
Inconnu, sans crédit, je ne peux réussir
Dans ce projet sensé, mais dangereux peut-être.
Si, sans ménagement, je me faisais connaître.
On m'en promet ce soir un moyen positif,
J'ai rendez-vous bientôt pour ce pressant motif.
Et voilà les raisons qui m'empêchent de prendre
Tous les soins que de moi vous aviez droit d'attendre.
ALCESTE, vivement.
Ne parlons plus de moi ; c'est pour un autre jour.
Nous nous verrons. Je songe à votre heureux détour
Pour confondre un méchant .. J'ai, je crois, votre affaire.
l'avocat Vous, monsieur?
ALCESTE
Grand crédit auprès du ministère.
l'avocat Est-il possible ? Vous !
ALCESTE
Non pas moi : mes amis.
l'avocat Quelle rencoulre !
^ ALCESTE
Allez où vous avez promis, Et revenez, monsieur, s'il se peut, dans une heure. Je ne sortirai pas, et pour vous je demeure ; Écrivez volie adresse ici pour achever.
Car les gens tels que vous sont rares à trouver. Dubois?
