SCÈNE Mil DUBOIS, ALCESTE, PHILLNTE

ALCESTE, en entrant, à Dubois.

Vous prenez doue plaisir à m'impatienter?

DLBOIS, à Alceste.

Monsieur ?

ALCEbTE

Que me veux-tu ?

DUBOIS, donnant l'adresse.

Voilà...

ALCESTE, la prenant.

Sors et me laisse.

(Dubois sort.)

SCÈNK IX ALCESTE, PHÎLINTE

ALCESTE

Vous VOUS en chargerez, j'en ai fait la promesse.

PHILINTE

J'en suis fâché pour vous : mais je promets bien, moi, De ne pas m'en mêler. Alceste, en bonne foi, K'est-il donc pas étrange et même ridicule Jusques à cet excès de pousser le scrupule ? Et que vous regardiez comme un devoir formel Ce zèle impatient et plus que fraternel, Qui vous fait, sans réserve, avec tant d'imprudence, Offrir à tout venant votre prompte assistance ? Sur ce pied, vous aurez de l'occupation : Et vous en trouverez souvent l'occasion.

ALCESTE

Pas tant que je voudrais ; et quelque bien qu'on fasse.

C'est peu, si d'un bienfait on ne choisit la place ;

Mais quand l'homme d'honneur vient pour vous implorer.

Lui refuser la main, c'est se déshonorer.

Et c'est ici surtout, dans cette affaire même,

Que vous allez aider la probité suprême.

Mon avocat m'enflamme. Et bien que de mon cœur Je fasse un jugement cligne en tout de l'honneur. Fort au-dessus de moi je tiens cet honnête homme, D'autant plus élevé que moins on le renomme. Et quel ètes-vous donc, si ce que j'en ai dit, Si l'horreur du forfait dont j'ai fait le récit, Si le péril touchant de l'homme qu'on friponne, Tout étrangère enfin que nous soit sa personne, Ne vous émeuvent point, vous laissent endurci, Jusques à refuser le peu qu'il faut ici ? Car de quoi s'agit-il, Philinto, au bout du compte? Qu'un oncle qui vous aime et (jui vous a fait comte, Un oncle, homme de bien, qui, j'en suis assuré, D'une bonne action, pour lui, vous saura gré. Que cet oncle, en un mot, fasse, à votre prière. Un acte généreux, facile et nécessaire.

Ah ! lorsque je compare à votre grand pouvoir Cette facilité, le fruit d'un tel devoir, Je ne saurais, morbleu ! me mettre dans la tête. Que vous puissiez avoir la moindre excuse honnête, ficfusez Je vous compte avec ces inhumains. Qui d'un bienfait jamais n'ont honoré leurs mains, Et qui, sur cette terre en leur lâche indolence, La fatiguent du poids de leur froide existence.

PHILINTE

De ce feu véhément, unique en ses excès,

N'attendez, n'espérez, Alceste, aucun succès Le devoir...

Un refus ?

PHILINTE

Clairet net, je vous jure.

ALCESTE

Adieu : votre amitié me serait une injure.

PHILLNTE

Écoutez, s'il vous plaît...

ALCESTE

Eh! que me direz-vous,

Pour excuser l'I

lorreur :

PHILLNTE »

Oli ! s'il faut du courroux.

Et sortir hors des gonds, à son tour, pour répondre. On aura de l'humeur et de quoi vous confondre. J'entends, je vois, je sens l'objet dont il s'agit, Et par tous ses côtés, et dans tout son esprit. Mais faut-il pour cela, suivant votre marotte, Dans les événements faire le don Quichotte ? L'n homme est malheureux ; aussitôt tout en pleurs, Jetez-vous comme un sot à travers ses malheurs, El, pour prix de vos soins et de votre entremise, Vous aurez votre part du fruit de sa sottise. Oui, sottise ; souvent : oui, monsieur ; et du moins, Je vois qu'elle est ici claire dans tous les points.

L'homme imprudent pour qui votre cœur sollicite, Dans son revers fàclieux n'a que ce qu'il mérite. Un fripon trouve un sot ; et, par un lâche abus. Lui surprend un billet de deux cent mille écus . Tant pis pour le perdant! il paiera ses méprises : Car on ne fit jamais de pareilles sottises.

ALCESTE

'Se se trompe-t-on pas et n'est-on pas trompé ?

PHILINTE

Non, jamais à ce point

ALCESTE

Avez-vous échappé Vous, monsieur, constamment, toujours, à l'imposture?

PHILINTE

Toujours. Et si j;miais, mon cher, je vous le jure.

On me surprend avec cette dextérité.

Je ne m'en plaindrai pas ; je l'aurai mérité.

ALCESTE

Mais cet homme est perdu, ruiné, sans ressource.

PHILINTE

Eh bien ! c'est un trésor qui changera de bourse.

ALCESTE

Quelle horreur !

PHILINTE

Mais, pas tant que vous l'imaginez.

Vous me faites frémir !

PHILINTE

Ah ! frémir !. . devinez, (Vous, monsieur, qui savez la fin de toutes choses) Ce qu'il peut résulter des ijIus injustes causes î Tout est bien.

ALCESTE

Savez-vous que vous extravaguez ?

PHILINTE

Tout est bien, et le fait qu'ici vous alléguez De cette vérité peut prouver l'évidence. L'adresse avec succès a volé l'imprudence : C'est un mal. Eh bien ! soit. Que le vol soit remis ; Le mal restera mal toujours; il est commis. Que le fripon triomphe, il lui faut des complices, Des agents, des suppôts : par mille sacrifices. De mille parts du vol il sera dépouillé ; Le trésor coule et fuit : distribué, pillé. Il se disperse : enfin, par un reflu.x utile, La fortune d'un homme en enrichit deux mille. Un sot a tout perdu, mais l'Etat n'y perd rien. Ainsi j'ai donc raison de dire '. Tout est bien.

ALCESTE

0 mœurs !

PHILINTE

0 clarté ! moi je prêche ici...

ALCESTE

Des crimes '

Je ne veux pas répondre à ces lâches maximes. Vous fûtes mon ami. .

PHILINTE

Quand on se voit pressé.

ALCESTE

J'en suis honteux pour vous.

PHILINTE

Dites embarrassé.

ALCESTE

E.r.barrassé ! grand Dieu !... Si sur votre paresse Je ne jetais l'atTront que vous fiut votre adresse. Si ces principes-là conduisaient votre cœur, Je ne vous verrais plus qu'avec des yeux d'horreur. Et voilà donc comment les heureux de la terre Savent se dispenser du bien qu'ils peuvent faire ! Tout est bien, dites-vous ? Et vous n'établissez Ce système accablant, que vous embellissez Des seuls effets du crime et des couleurs du vice, Que pour vous dispenser de faire un bon office A q!:elque infortuné, victime d un pervers ! Allez, pour vous punir d'un si cruel travers, Je ne voudrais vous voir qu'un instant en présence De cet infortuné réclamant la vengeance Et du ciel et des lois, au moment douloureux Qu'il se verra frappé de ce coup désastreux. Ses cris, son désespoir, sa famille affligée,

Sa probité, peut-être, à ses Liens engagée, Verriez-vous tout cela d'un œil sec et cruel ?

Je lui dirais : « Mon cher, votre état actuel,

» Croyez-moi , chaque jour, est l'état de mille autres.

» Tel homme était sans biens et s'enrichit des vôtres.

» Vous les aviez, pourquoi ne les aurait-il pas ?

» Rappelez la fortune et courez sur ses pas.

» Quand vous l'aurez, craignez qu'on ne vous la dérobe;

» Vous n'êtes qu'un atome et qu'un point sur le globe.

» Youlez-vous qu'en entier il veille à votre bien ?

» Il s'arrange en total ; » en total tout va bien.

ALCESTE

Non, je ne croyais pas, je dois enfin le dire,

Que la soif de mal faire allât jusqu'au délire.

Je ne sais plus quel mot pourrait être emprunté

Pour peindre cet excès d'insensibilité,

Cet esprit de vertige et ces lueurs ineptes

Qui réduisent ainsi l'égoïsme en préceptes.

Tout est bien ? insensés ! Eh ! vous ne pouvez pas

Sans toucher votre erreur faire le moindre pas.

Tout est bien ? Oui sans doute en embrassant le monde,

J'y vois cette sagesse éternelle et profonde,

Qui voulut en régler l'immuable beauté ;

Mais l'homme n'a-t-il point sa franche liberté ?

Ne dépend-il donc pas d'un impudent f;mssaire

De ne pas friponner ainsi qu'il veut le faire ?

Ne tiont-il pas à vous de prêter votre appui

A riionune infortuné qu'on ruine aujourd'hui ?

Ne tient- il pas à moi, sur un refus tr.tnquiilc,

De vous fuir à jamais comme un homuie inutile ?

Or, on peut faire ou non le bien comme le mal.

Si nous avons ce droit favorable ou fatal.

Dans ce que l'homme a foit, au gré de son caprice ;

Or donc, tout n'est pas bien ; ou vous niez le vice.

Parmi les braves gens, loyaux, sensibles, bons,

Il faudrait donc aussi des méchants, des fripons.

Dans l'optimisme affreux que votre esprit épouse?

De sa perfection la nature est jalouse,

S ms doute, et c'est toujours le but de ses bienfaits ;

Mais nous ne sommes pas comme elle nous a faits.

Moins nous avons changé, plus nous sommes honnêtes,

Et je vous ai connu bien meilleur que vous n'êtes.

Laissez ce faux système à ces vils opulents.

Qui, jusque dans le crime, énervés, indolents.

Dans la mort de leur cœur sommeillent et reposent

Loin des maux qu'ils ont faits et des plaintes qu'ils cau-

Eh quoi ! si tout est bien, à ce cri désastreux, [sent.

Que va-t-il donc rester à tant de malheureux,

Si vous leur ravissez jusques à l'espérance?

Vous endurcissez l'homme à sa propre souffrance :

Il a'ia't s'attendrir, vous lui séchez le cœur.

Vous clouez le bienfait aux mains du bionfaileur. Ah ! je n'ose plus loin pousser celle peinture. Pour le bien des humains et grâce à la nature. Aux erreurs de l'esprit la pitié survivra. L'homme sent qu'il est honmie ; et, tant qu'il sentira Que les malheurs d'aulrui peuvent un jour l'atteindre, Il prendra part aux maux qu'il a raison de craindre. Quoi qu'il en soit enfin, voulez-vous m'obliger ? A servir ces gens-ci puis-jevous engager? Solliciterez-vous votre oncle ?

PIIILINTE

Mais de grâce.

Observez donc, Alceste...

ALCESTE

Au fait. Le teirps se passe :

Mon homme va venir. Répondez.

PHILINTE

Je ne vois. .

ALGESTE

Monsieur, le voulez-vous, pour la dernière fois?

l'tllLINTE

Mais vous êtes pressant d'une étrange manière : Il est mille riiisons, qu'avec pleine lumière Je peux vous exposer : laisons fortes pour nous ; Maison ne peut jamais s'exjiliquer avec vous.

ALCESTE

Ah ! juste ciel ! pourquoi, dans moD inquiétude, Cherchais-je des amis, de qui l'ingratitude...