SCÈNE V

LE DUC

fil parcourt un album déposé sur la table.) Décidémenl, les pages se suivent, et se ressemblent, et la banalité succède au lieu commun avec la plus touchante monotonie. Où diable tous ces gens-là ontils pu trouver de pareilles fadeurs?... (Il tourne quelques feuillets avec impatience.) Enfin en voici un qui fait exception à la règle... (^ lil-)

< Les hommes ne sont pas ce que les femmes pensent. >

Bien pense, mon auteur. Je ne vous connais point, mais vous êtes un homme d'esprit et de

courage pour avoir osé écrire et signer de votre nom une telle vérité en pareille compagnie... C'est vrai : depuis cent an et plus, il n'est pas une femme, si innocente qu'elle soit, qui ne s'imagine en savoir plus dans le bout de son petit doigt que don Juan d'irrésistible mémoire. A les entendre — si du moins un homme a jamais entendu ce que deux femmes disent entre elles, — nous ne sommes que des enfants en matière de sentiment et d'amour, et elles ont mille procédés inédits pour nous conduire à l'aveuglette. Eh mon Dieu ! pourquoi ne pas leur laisser leur erreur? Cette illusion fait notre force, et c'est peut-être à une vanité de cette nature que je dois d'avoir réussi auprès de la marquise. L'entreprise était difficile, et bien souvent j'ai désespéré du succès. Veuve à vingt-deux ans d'un mari de soixante qu'elle avait épousé par ordre et par ennui du couvent, M"* de Chavanneè n'avait qu'à se baisser pour ramasser à ses pieds un époux suivant son cœur, et Dieu sait si les soupirants étaient en nombre... Je ne m'en suis pas effrayé : à force de diplomatie et d'habileté, j'ai éloigné un à un les concurrents les plus dangereux... et quand le moment m'a paru favorable pour achever d'éblouir la belle indécise, j'ai fait jouer les grands parents et les grands sentiments, ces grandes eaux des fêtes du mariage... Bref, j'ai triomphé, la marquise m'a donné sa parole, et dans huit jours je serai son mari!... Monsieur le duc, vous êtes un maître en amour, et toutes les femmes ne sont auprès de vous que de bien petites pensionnaires... Mais elle tarde bien à venir...

(Il sonne.]