LE SOLLICITEUR
Mon projet avait pour lui l'approbation de lord North.
WALPOLE
Eh bien ! qu'il le tente après moi, quand il sera ministre... et il perdra les colonies, (a un autrt.) Et vous, Johnson... Ah! votre place de justicier !... je vous l'ai promise, vous l'aurez... (a un autre.) Vous aussi, milord, cet emploi, vous l'aurez, vous dis-je ; mais attendez au moins qu'il y ait un décès... (a part.) Ils sont tous de môme... il semble que j'aie quelque épidémie
à mes ordres... Et vous?... (S'nvançant vers Neuboroug sans le
regarder.) Avez-vous un place t?... que voulez-vous?... que demandez-vous ?...
Je demande... à déjeuner le plus tôt possible.
WALPOLE
Ah! c'est toi, Neuboroug?... te voilà!... Vous arrivez bien tard... (Aux solliciteurs.) C'cst bien, messieurs... c'est bien... je ne puis vous entendre aujourd'hui... (Montrant Neuboroug.) une affaire importante avec monsieur... mais demain... aprèrdemain... j'aurai l'iionneur de vous recevoir... trop heureux
3':;'.iBZ — Œuvres coniplites. !''« série. — 3'' Vol. — 3
d'être utile à des compalrioles, à des citoyens si lionorablos...
(il snliic les solliciteurs qui se retirent.) — Tu VOis quelle CSt nn
vie !... Je suis ainsi depuis six heures du matin. Celte galerie, qui communique de mes appartements à ceux du roi, est toujours encombrée de solliciteurs... pas un instant de repos.
MARGUERITE
Et mon père qui déjà se plaignait !
WALPOLE
Et de quoi '?...
NEUBOUOUG, Qvec un peu d'embarras.
Je me plaignais... des gens qui te portent envie... de ces gens comme nous en avons vu tout à l'heure, qui te croiraient bien malheureux si tu perdais ta place !
WALPOLE, vivement.
Qui donc ? que veux-tu dire ?
Rien !... des discours en l'air !... Une dame de la cour, une petite comtesse... qui nous disait tout à l'heure, avec un air de satisfaction intérieure : Walpole n'a pas longtemps à rester au ministère...
WALPOLE, souriant avec ironie.
Vraiment !... depuis vingt ans qu'ils le prophétisent ! Fasse le ciel que cette fois ils aient raison!... Et cette dame, qui est-elle?...
NEUBOROUG.
Une personne sans importance... la lectrice de la reine, la comtesse de Sunderland...
WALPOLE
Sunderland !... Sans importance !... Tu ne sais donc pas que son père, et lord Carteret, et lorJ Bolingbroke, mon vieil antagoniste, ont juré de me renverser, et que dojtà plus d'une fois... Mais, après tout, que m'importe?
l'amditieux 147
NEUBOROUG.
C'est ce que je dis !
WALPOLE
Ce qui m'étonne, c'est l'espèce d'influence dont semble jouir depuis quelque temps la fille de lord Sunderland... D'oii cela peut-il venir?... Ce n'est pas de la reine... qui ne l'aime guère, et qui m'est dévouée. Est-ce que par hasard?... Non, non, ce n'est pas possible !...
NELBOROLG.
Qu'est-ce que c'est ?
WALPOLE, se promenant.
Pourquoi pas? Je le saurai!...
NEUBOROUG, le suivant.
Mais qu'as-tu donc?
WALPOLE
Rien, mon ami... Mais vois si l'on peut jamais foire des projets !... Je m'étais levé ce matin avec les idées les plus riantes... Cette journée que j'allais passer avec vous m'offrait une perspective délicieuse... Il me semblait qu'au milieu de mes ennuis c'était un jour de congé... Et voiUà que la moindre contrariété, la moindre inquiétude me rend à moi-même et me poursuit jusque dans mon J)onheur !
NEUIiOUOUG.
Voilà justement ce qui te fait mal... Il faut chasser toutes ces idées-là... entends-tu bien?
WALPOLE, toujours préoccupé.
Oui, mon ami...
NEUBOROUG.
N'avoir avant et après les repas que des pensées agréables qui préparent ou facilitent la digestion...
WALPOLE, avec impatience.
Bien, mon ami... (a part.) S'il était vrai!... morbleu!
148 COMKDIKS DUAMKS
NliUliOROUG.
Surtout... et je ne puis trop te le recommander, se meilre à table à des heures fixes et réglées ! ne jamais faire attend: e l'estomac, et il paraît qu'ici l'on attend beaucoup.
Non, mon ami...
