SCENE VII

WALPOLE, près de la table ; GEORGE, entrant par le fond, et tenant un mouchoir de femme à la main.

GEORGE riant.

L'invention est admirable!...

WALPOLE, clierchant ù se remettre.

C'est le roi !...

GEORGE, toujours riant.

C'est VOUS, mon cher Robert... o.'i donc est votre neveu?

WALPOLE, à part.

Toujours lui !...

GEORGE

Je le cherchais pour lui raconter un tour excellent... Figurez-vous que tantôt j'entre chez la reine qui était entourée de ses dames d'honneur... L'une d'elles, avec qui je causais, tenait à la main ce mouchoir brodé, qui dans un de -ses coins artistement noué me parut renfermer un billet... sur lequel je plaisantai... On me répondit que c'était une lettre de femme... de la comtesse de Lindsay, une dame bel esprit... une élève de Pope... Curieux d'admirer son style, je demandais en grâce à en lire quelques lignes... on me refuse... j'insiste... je veux parler en roi !... on se rit do mon autorité ; et toutes ces dames, à commencer par la reine, de prendre parti contre moi en me défiant de réussir! Moi je parie une agrale de diamants qu'avant la fin du jour le billet sera dans mes mains; on accepte... et vraiment je m'étais avancé là sans trop savoir les moyens d'en sortir à mon honneur, lorsqu'un de mes pages, qui avait entendu la discussion... un petit ambitieux qui est du parti du roi plutôt que du parti des dames, s'est emparé de ce mouclioir... Je ne sais pas comment il s'y est pris, mais à l'instant même... au moment oà j'entrais dans ce salon, il me l'a remis d'un

l'ambitieux 203

air triomphant... (cherchant toujours à dénouer le mouchoir.) Mais

c'est pire que le nœud gordien... et l'on voit qu'une main féminine a passé par là... 11 n'y a que les femmes pour de pareils nœuds !

WALPOLE

On se plaint rarement de leur solidité!...

GEORGE, acherant de dénouer le mouchoir. Enfin j'ai réussi... (Prenant le hillet qu'il ouvre et qu'il montre à

Waipoie.) et nous pouvons admirer la prose ou les vers de lady Lindsay.

WALPOLE, à part, après avoir jeté les yeux sur le billet.

Ciel ! l'écriture de mon neveu !

GEORGE

Qu'ai-je vu!... (Lisant à part.) Ma Cécile, ma bien-aimée... point de signature... mais dans les termes les plus tendres... les plus pressants... on réclame l'exécution de ses promesses... Quelle audace!... quelle insolence I... Et ce billet qu elle a reçu, dont elle m'a fait un mystère... qui a osé l'écrire?... Je le saurai!... je connaîtrai le téméraire, et malheur à lui !...