SCÈNE II ISMÈNE, LAURET TE

LAURETTE

Madame, en vérité, cette rigueur m'étonne,

Quoi î vous pour tout le monde et si douce et si bonne,

Pour votre fille seule être rude à ce point?

COMÉDIES DU XVII e SIÈCLE 375

ISMÈNE

J'en ai trop de raisons.

LAURETTE

Je ne les conçois point; J'ignore d'où vous vient tant de haine pour elle ; C'est une fille aimable...

ISMÊNE.

Elle n'est que trop belle ; Je sais trop sur les cœurs quel empire elle prend.

Est-ce là tout l'outrage?...

ISMÈNE

En est-il un plus grand; De quel œil puis-je voir, moi qui, par mon adresse, Crois pouvoir, si j'osais, me piquer de jeunesse, Une fille adorée, et qui, malgré mes soins, M'oblige d'avouer que j'ai trente ans au moins ? Et comme à mal juger on n'a que trop de pente, De trente ans avoués n'en croit-on pas quarante ?

LAURETTE

Il est vrai que le monde est plein de médisants ; Mais on peut être belle encore à quarante ans.

ISMÈNE

On le peut; mais enfin, c'est l'âge de retraite; La beauté perd ses droits, fut-elle encor parfaite ; Et la galanterie, au moment qu'on vieillit, Ne peut se retrancher qu'à la beauté d'esprit.

LAURETTE

Vous êtes trop bien faite, et c'est une chimère.

ISMÈNE

Une fille à seize ans défait bien une mère.

J'ai beau, par mille soins, tâcher de rétablir Ce que de mes appas l'âge peut affaiblir, Et d'arrêter, par art, la beauté naturelle Qui vient de la jeunesse, et qui passe avec elle, Ma fille détruit tout, dés qu'elle est près de moi; Je me sens enlaidir sitôt que je la voi; Et la jeunesse en elle, et la simple nature,,

Font plus que tout mon art, mes soins et ma parure. Fût-il jamais sujet d'un plus juste courroux?

LAURETTE

Elle a tort, en effet ; je l'avoue avec vous. Mais on sait à ce mal le remède ordinaire ; Faites-la d'un couvent au moins pensionnaire. Quoi ! vous hochez la tête ! est-ce que vous doutez Qu'Isabelle ose rien contre vos volontés ?

ISMÈNE

Non ; je puis m'assurer de son obéissance ; Elle suit mes désirs toujours sans résistance ; Je la trouve soumise a tout ce que je veux ; Et c'est ce que j'y trouve encor de plus fâcheux. Puisqu'elle m'ôte ainsi tout prétexte de plainte, Pour couvrir le dépit dont je me sens atteinte, Pour l'éloigner de moi, je n'ai qu'à le vouloir. Mais, Laurette, quels maux n'en dois-je pas prévoir ? C'est dans l'état de veuve où je dois me réduire, Un prétexte aux plaisirs qu'une fille à conduire. Je puis, sous la couleur d'un soin si spécieux, Prétendre, sans scrupule, à paraître en tous lieux, A jouir des douceurs du Cours* ; des promenades, A voir les jeux publics, bals, ballets, mascarades; Et n'ayant plus de fille à mener avec moi, Je dois vivre autrement, et c'est là mon effroi. Le grand monde me plaît : je hais la solitude ; Il n'est point à mon gré de supplice plus rude ; Et j'aime encore mieux voir ma fille à regret, Qu'éviter, à ce prix, le tort qu'elle me fait.

LAURETTE

Elle ne vous fait pas tant de tort qu'il vous en semble; On vous prend pour deux sœurs, quand on vous voit

isméne. [ensemble.

Sans mentir ?

Je vous parle avec sincérité.

ISMÈNE, se regardant dans son miroir de poche.

Gomment suis je aujourd'hui? mais dis la vérité.

1. Le Cours-la-Reine, promenade affectionnée des Parisiens au 17» siècle.

COMÉDIES DU XVII e SIÈCLE 377

LAURETTE

Vous ne fûtes jamais plus jeune ni plus belle ; Surtout, votre beauté paraît fort naturelle.

ISMÈNE

Est-il bien vrai, Laurette ?

LAURETTE

Il n'est rien plus certain.

ISMÈNE

Tu peux prendre pour toi cette jupe demain ; Je viens d'apercevoir que la tienne se passe.

LAURETTE

Vous savez, sans mentir, donner de bonne grâce : Votre fille, après tout, ne vous vaudra jamais.

ISMÈNE

La jeunesse, Laurette, a de puissants attraits.

LAURETTE

Elle est jeune, il est vrai ; mais, à faute de l'être, On peut s'en consoler, quand on la fait paraître : Votre fille n'a point vos secrets pour charmer.

ISMÈNE

Acante cependant l'aime, et ne peut m'aimer.

Ni tout ce que j'ai d'art, ni toute ton adresse, N'ont pu déraciner sa première tendresse :

Je ne puis à ma fille arracher cet amant.

LAURETTE

Les premières amours tiennent terriblement I Nous pouvons toutefois avoir quelque espérance; Mes ruses ont entre eux rompu l'intelligence ; Et tous les faux rapports que j'ai faits jusqu'ici, Nous ont, grâces au ciel, assez bien réussi.

Ils ne se parlent plus.

ISMÈNE

C'est beaucoup. Mais, Laurette, Ce n'est pas, tu le sais, tout ce que je souhaite. Avant de mes appas le déclin déclaré, Il serait bon que j'eusse un époux assuré, Un parti qui me plût, et qui me fût sortable, Et je trouve, à mon goût, Acante fort aimable.

378 COMÉDIES DU XVII e SIÈCLE

LAURETTE

Vous ayez le goût bon, on ne peut le nier, Et ce second époux vaudrait bien le premier.

Mais c'est un grand dessein.

ISMÈNE

N'épargne soin ni peine.

Si tu peux réussir ta fortune est certaine ; Tu n'en dois point douter.

J'y ferai mon effort.

Mais je trouve un obstacle à surmonter d'abord : Touchant votre veuvage un" scrupule peut naître; Vous êtes fort bien veuve, et Pon ne peut mieux l'être ; Votre mari, sans doute, est défunt, autant vaut; Vous avez attendu plus de temps qu'il n'en faut. Après huit ans passés, sans qu'usa mari se treuve, 1 Une femme, au besoin, est même plus que veuve ; Il n'est rien de plus sûr, votre avocat l'a dit. Mais il est bon d'ôter tout soupçon de l'esprit ; Toute peur d'un retour, et d'un remu-mènage, Si vous voulez qu'on pense à vous pour mariage.

ISMÈNE

Laurette, à dire vrai, c'est mon plus grand souci .

LAURETTE

Champagne m'a promis d'être bientôt ici ;

Il faut voir si l'on peut gagner son témoignage,

Et celui d'un vieillard qui sort de l'esclavage.

ISMÈNE

Il faudrait que ce fût sans me commettre, au moins.

LAURETTE

C'est comme je l'entends ; fiez-vous à mes soins.

Afin de vous laisser garder la bienséance,

Je ferai du dessein seule toute l'avance ;

Mais l'argent pour corrompre est un puissant moyen.

ISMÈNE

Dispose, agis, promets, je n'épargnerai rien. On vient, je remets tout enfin à ta conduite.

LAURETTE

Laissez-nous un peu seuls ; vous reviendrez ensuite. 1. Treuve, pour trouve. (La Fontaine.)